Chapitre 1 215
« Grondement. »
Le ciel tremblait et le sol grondait.
Après que Bai Ruochen eut révélé sa véritable puissance, l’aura qu’elle dégageait changea du tout au tout. Sa force pouvait désormais influer sur le temps. Quant à son aura, elle était digne d’une impératrice. Aucune femme de la région ne pouvait rivaliser avec elle.
« Boum ! » Le regard de Bai Ruochen devint soudain perçant. Tandis que le caractère « empereur », inscrit sur son front, rayonnait, l’énergie impériale qui l’entourait prit la forme de bêtes invisibles. Capables de renverser les montagnes et de soulever les mers, elles se ruèrent sur Wang Jingzhi.
Face à cette attaque féroce qui fonçait sur lui, Wang Jingzhi cria brusquement : « Arrêtez ! » Puis il ajouta : « Sœur cadette Ruochen, je m’avoue vaincu. »
Il s’avouait vaincu ?
Dès que Wang Jingzhi reconnut sa défaite, la foule éclata en tumulte. Tous trouvaient cela incroyable.
Certes, Bai Ruochen avait porté sa cultivation au sixième niveau du Royaume du Roi martial, égalant ainsi celle de Wang Jingzhi, et sa Lignée impériale comme sa puissance de combat avaient également augmenté. Mais rien ne garantissait pour autant que Wang Jingzhi perdrait à coup sûr.
Pourtant, Wang Jingzhi reconnut sa défaite sans même prendre la peine de combattre. Le contraste avec l’arrogance dont il avait fait preuve plus tôt était saisissant. C’était tout bonnement inimaginable. La foule ne pouvait donc qu’en être stupéfaite.
« Sœur cadette Ruochen, tu as gagné. Tout à l’heure, moi, Wang Jingzhi, j’ai présumé de mes forces. J’espère que tu ne m’en tiendras pas rigueur. » Wang Jingzhi se tourna vers Bai Ruochen, joignit les poings et s’inclina. À peine eut-il prononcé ces mots qu’il fit volte-face et s’éloigna. En un clin d’œil, il avait disparu.
« Wang Jingzhi a toujours été prétentieux. Pourquoi a-t-il reconnu sa défaite si vite ? demanda Long Chenfu, perplexe.
— Ce n’est pas parce qu’il se croit inférieur à Bai Ruochen qu’il a reconnu sa défaite. C’est plutôt qu’il n’ose pas poursuivre le combat contre elle, répondit l’Ancien de la Secte de l’Ascension.
— Il n’ose pas ? » Long Chenyi, Long Chenfu et tous les autres membres de la Division de l’Ascension se tournèrent vers l’Ancien.
« Les Quatre Clans impériaux diffèrent des Neuf Puissances. Ils ne recrutent pas d’étrangers comme disciples, et leurs clans ne sont composés que de leurs propres membres. Bien qu’ils soient beaucoup moins nombreux que les Neuf Puissances, chaque membre possède une puissante Lignée impériale héréditaire ; leur force dépasse donc de loin celle des Neuf Puissances.
« Mais surtout, les Quatre Clans impériaux protègent farouchement les leurs et ne tolèrent pas qu’on maltraite leurs membres.
« Puisque Bai Ruochen possède une Lignée impériale, elle appartient forcément à l’un des Quatre Clans impériaux. Quel que soit celui dont elle est issue, elle a derrière elle un monstre de puissance.
« Wang Jingzhi n’a peut-être pas à craindre Bai Ruochen, mais il ne peut pas ignorer ceux qui la soutiennent. Alors, même s’il est extrêmement arrogant et prétentieux, il n’ose pas s’en prendre à elle, de peur de provoquer un monstre capable de le noyer d’un seul crachat. C’est parfaitement logique », expliqua l’Ancien de la Secte de l’Ascension.
À ces mots, Long Chenyi et les autres comprirent enfin ce qui s’était passé. Quand ils regardèrent de nouveau Bai Ruochen, leur regard avait complètement changé : ils éprouvaient pour elle une crainte révérencieuse, venue du fond du cœur.
Si même Wang Jingzhi avait peur d’elle, comment auraient-ils pu ne pas la craindre ?
Le combat avait éclaté à l’improviste, mais son issue était encore plus stupéfiante. Wang Jingzhi avait perdu. Il avait été vaincu par une femme nommée Bai Ruochen, qui possédait une Lignée impériale.
De plus, tous apprirent que Bai Ruochen faisait partie de la Division Asura. Ainsi, celle-ci comptait non seulement un Chu Feng défiant les cieux, mais aussi une beauté tout aussi exceptionnelle, du nom de Bai Ruochen.
Bien sûr, ceux qui connaissaient Bai Ruochen ne s’étonneraient pas seulement de sa force : ils se souviendraient aussi de sa mère.
La maîtresse de la Secte de l’Ascension. C’était une femme mystérieuse et puissante. Elle n’avait rejoint la Secte de l’Ascension que quelques années plus tôt, mais sa renommée s’était déjà répandue au loin.
En découvrant que Bai Ruochen possédait une Lignée impériale, les gens se demandèrent qui était son père biologique. Ou peut-être sa mère était-elle elle aussi membre d’un Clan impérial ?
Que le maître de la Secte de l’Ascension ait épousé une femme aussi puissante pouvait sembler enviable, mais ceux qui avaient du discernement n’étaient pas de cet avis. Que le père de Bai Ruochen soit membre d’un Clan impérial ou que ce soit sa mère, tant qu’elle était liée à un Clan impérial, ce n’était pas nécessairement une bonne chose pour le maître de la Secte de l’Ascension. En effet, les Clans impériaux étaient non seulement puissants, mais ils ne permettaient pas non plus à leur sang de se mêler à celui des étrangers.
Avoir une liaison avec un membre d’un Clan impérial était souvent une source de malheur plutôt qu’une bénédiction.
À ce moment-là, Chu Feng et les autres regagnèrent le Palais Asura. Ce combat était non seulement une immense victoire pour eux, mais il leur avait aussi permis, à eux comme à tous les autres, de prendre la mesure de la puissance de Bai Ruochen.
La renommée de la Division Asura grandit encore. À tel point que, ce jour même, un grand nombre de disciples décidèrent de tenter de la rejoindre. Son développement n’avait tout simplement pas d’égal.
Dans la chambre d’amis de Chu Feng, celui-ci regarda Bai Ruochen, assise en train de boire du thé, et la taquina : « Je n’aurais jamais imaginé que tu étais aussi puissante. Tu ne t’étais donc pas donnée à fond contre moi, la fois précédente. Soupir… Et moi qui me rengorgeais de t’avoir vaincue ! En fin de compte, depuis tout ce temps, c’était moi le plus faible. »
Chu Feng comprit enfin pourquoi Bai Ruochen refusait de reconnaître le maître de la Secte de l’Ascension comme son père, bien que sa mère l’eût épousé.
De toute évidence, ce n’était pas de l’arrogance : elle en avait les moyens. Si le père biologique de Bai Ruochen était membre d’un Clan impérial, il était naturel qu’elle juge le maître de la Secte de l’Ascension indigne d’être son père adoptif, et encore moins son véritable père.
Chu Feng avait un sens de l’observation aigu et une grande capacité d’analyse. Il en déduisit que, même si le père de Bai Ruochen ne venait pas d’un Clan impérial, il devait tout de même être un personnage extrêmement puissant. Sans quoi, Bai Ruochen ne se comporterait pas ainsi.
« Ne te moque pas de moi. Ta foudre est encore plus puissante que ma Lignée impériale. Si nous avions la même cultivation, je ne pourrais tout simplement pas te tenir tête. Pour savoir lequel de nous deux est le plus faible ou le plus fort, je crois que nous connaissons tous deux déjà la réponse. » Bai Ruochen jeta un regard en coin à Chu Feng. Un sourire fascinant se dessinait pourtant sur ses lèvres.
Bai Ruochen était certes une beauté froide, mais lorsqu’elle souriait, Chu Feng devait reconnaître qu’elle était tout bonnement envoûtante, avec un charme capable de ravir l’âme.
Soudain, un rire clair retentit lentement de l’autre côté de la porte. « Chu Feng, jamais je n’aurais imaginé que ta Division Asura cachait un tel génie. »
Reconnaissant la voix de l’Ancien Wei, Chu Feng se hâta de se diriger vers la porte avec Bai Ruochen. Lorsqu’ils constatèrent qu’il s’agissait bien de l’Ancien Wei, ils le saluèrent aussitôt.
« Allons, inutile d’être aussi formels. Vous avez tous deux un talent inné et un potentiel illimité. Rien d’étonnant à ce que vous ayez obtenu un si bon résultat au Jardin médicinal céleste, ce jour-là. » L’Ancien Wei dévisagea Bai Ruochen, puis hocha la tête d’un air approbateur.
« Ancien, vous me flattez », répondit modestement Bai Ruochen.
« Tu as décroché la neuvième place du Classement de l’héritage de Cyanwood dès ton arrivée. Bientôt, tout le monde connaîtra ta puissance. Alors, inutile d’être si modeste. Prends exemple sur Chu Feng : agis quand il le faut. Montrer tes capacités à la Montagne de Cyanwood n’est pas forcément une mauvaise chose », dit l’Ancien Wei avec un sourire affable. Ses paroles semblaient toutefois cacher une intention profonde.
« Merci pour ce conseil, Ancien. J’ai compris. » Bai Ruochen hocha la tête.
« Chu Feng, si je suis venu aujourd’hui, c’est parce que j’avais quelque chose à te demander. » Après avoir échangé quelques mots de politesse avec Bai Ruochen, l’Ancien Wei reporta son regard sur Chu Feng.
« Ancien, de quoi s’agit-il ? » demanda Chu Feng.
« Souhaites-tu élargir tes horizons et rencontrer un Spiritualiste du Monde au Manteau royal ? » demanda l’Ancien Wei.