La mère biologique de Su Rou ?

Sur les parois irrégulières de la grotte étaient gravés d’étranges motifs. Ils ressemblaient à des symboles sans en être vraiment, et inspiraient un malaise indescriptible.

Non loin de Chu Feng s’amassaient des piles d’ossements. Certes, elles n’égalaient pas les océans d’os du Cimetière des Mille Os, mais leur nombre restait effarant.

« Waouh, toute cette Source ! Vite, aide-moi à l’absorber ! » Eggy était folle de joie, comme si elle venait de découvrir un trésor.

« Attends, un fantôme nous observe ! » Le cœur de Chu Feng se serra. Derrière une pile d’ossements, il distingua une silhouette.

C’était une belle femme. Elle portait un cheongsam de soie et avait rejeté ses longs cheveux derrière la tête. Sa tenue lui seyait parfaitement et elle dégageait une grande prestance. Elle fixait Chu Feng d’un regard méfiant, tandis que des sanglots s’échappaient sans cesse de sa bouche.

C’était ce qu’on appelait un fantôme. Plus précisément, il s’agissait d’une conscience née après la mort. Son corps était presque transparent et vacillait faiblement dans la lumière : ce n’était absolument pas un corps physique.

Pourtant, en l’observant plus attentivement, Chu Feng fut stupéfait. Le visage de cette femme lui inspirait une impression familière. Elle ressemblait vraiment à Su Rou et à Su Mei.

« Qui êtes-vous ? » songea-t-il en envisageant une terrible possibilité, puis il l’interrogea aussitôt.

Fff ! Mais dès que Chu Feng eut parlé, la conscience manifesta sa peur. Elle pivota et s’envola. Sa vitesse était fulgurante ; en un clin d’œil, elle avait disparu.

« Cette conscience est dépourvue d’intelligence et n’obéit qu’à son instinct. Elle ne répondra à aucune de tes questions, car elle n’a même plus de souvenirs. »

« De plus, elle est morte depuis très longtemps. Sa conscience va bientôt disparaître, et son pouvoir est déjà très faible. Elle ne pourra pas te faire de mal, alors ne t’en préoccupe pas. »

« Pour l’instant, aide-moi vite à absorber toute cette Source ! Il y a là tant de dépouilles intactes de cultivateurs, et leur Source est très puissante. Elles feront assurément progresser ma cultivation de façon spectaculaire. Je pourrais même atteindre le sommet du Royaume de l’Esprit ! »

Eggy le lui rappela. Sa cultivation progressait à une vitesse terrifiante lorsqu’elle consommait de la Source. Après que Chu Feng lui eut fait absorber la Source de deux cents Bêtes à cornes fantômes adultes, la jeune fille, qui n’avait auparavant aucune cultivation, avait déjà atteint une puissance égale à la sienne. Elle était désormais au huitième niveau du Royaume de l’Esprit. Si elle engloutissait la Source des ossements, elle pourrait vraiment atteindre le sommet du Royaume de l’Esprit.

« Hum. »

Chu Feng hocha la tête sans perdre de temps en paroles. Il se mit à absorber la Source des dépouilles, tandis qu’une force invisible se répandait autour de lui. Au milieu de ces ossements entassés comme une montagne, un gaz imperceptible apparut. C’était la Source, invisible à l’œil nu et détectable uniquement par la puissance spirituelle.

La Source afflua en couches successives dans le corps de Chu Feng, et Eggy l’absorba tout entière. Dans le monde spirituel, la jeune fille était assise en tailleur, comme en pleine cultivation. Elle raffinait la Source, et sa cultivation se mit elle aussi à progresser par bonds.

« Va vite me trouver la dépouille de cette conscience. Ceux qui parviennent à former une conscience après leur mort avaient au moins atteint le Royaume du Profond de leur vivant. Si je peux raffiner sa Source, j’atteindrai assurément le Royaume de l’Origine. »

Après avoir absorbé tous les ossements des environs, Eggy atteignit effectivement le neuvième niveau du Royaume de l’Esprit. Elle était manifestement encore plus enthousiaste, convaincue qu’elle pourrait tirer de grands bénéfices de la Tombe ancienne.

« Cette fille est vraiment monstrueuse. »

Chu Feng en resta sans voix. D’ordinaire, sa vitesse de cultivation était tout bonnement exceptionnelle ; pourtant, comparée à celle de cette fille, elle ne méritait même pas d’être mentionnée. En une demi-journée, elle était passée d’une absence totale de cultivation au neuvième niveau du Royaume de l’Esprit. C’était franchement effrayant.

Malgré sa surprise, Chu Feng ne ralentit pas. Boussole des Esprits du Monde en main, il s’enfonça dans la grotte, suivant les sanglots pour retrouver la dépouille de la femme. En chemin, il ne put s’empêcher de demander avec curiosité : « D’où venaient ces ossements ? À en juger par leur état, ils étaient morts depuis longtemps, non ? »

« Tu as vraiment besoin de le demander ? Qu’ils soient entrés dans la Tombe ancienne volontairement ou par accident, tous ces gens ont servi de sacrifices. » expliqua Eggy.

Ces paroles stupéfièrent secrètement Chu Feng. Même si ces gens n’étaient plus que des ossements, il pouvait sentir, à travers leur Source, qu’ils avaient atteint le Royaume de l’Origine de leur vivant. La mort d’un si grand nombre de cultivateurs du Royaume de l’Origine signifiait au moins que la Tombe ancienne était dangereuse.

Cependant, comme il tenait la Boussole des Esprits du Monde, il pouvait prévoir tous les dangers et ne s’inquiétait donc pas outre mesure. Ses pensées restaient tournées vers la belle femme. Il pressentait qu’elle avait peut-être un lien avec Su Rou et Su Mei.

« Ce ne serait pas la mère de ces deux filles ? Cela voudrait-il dire que cette tombe est celle de l’épouse du seigneur de la cité ? »

Pourtant, après réflexion, Chu Feng jugea cette hypothèse peu plausible. Si cette femme était vraiment la mère de Su Rou et de Su Mei, et aussi l’épouse de Su Hen, comment aurait-elle pu être enterrée ici, sans même une pierre tombale ? Pourquoi devait-elle pleurer ? Pourquoi ses sanglots étaient-ils si déchirants ?

Accablé de questions, Chu Feng poursuivit sa route dans la grotte. Guidé par la Boussole des Esprits du Monde, il entendit enfin de nouveau ces sanglots lugubres. En s’approchant, il découvrit avec stupeur qu’une dépouille se trouvait bien à côté de la femme.

Elle était déjà réduite à l’état d’ossements, mais les vêtements étaient encore là. Bien qu’un peu en lambeaux, ils permettaient de distinguer un cheongsam de soie. De toute évidence, c’étaient les restes de la belle femme.

« Parfait ! C’est bien la dépouille d’une personne du Royaume du Profond ! Même si elle n’était qu’au premier niveau, ce n’est pas si mal. Il me suffira de la raffiner pour atteindre le Royaume de l’Origine. » La voix joyeuse d’Eggy résonna dans son esprit.

« Non. Je ne peux pas te laisser raffiner la Source de cette femme », déclara Chu Feng en l’arrêtant. Il ne pouvait en être certain, mais il pensait que la belle femme était probablement la mère biologique de Su Rou et de Su Mei. Il ne voulait pas détruire la dépouille de la mère de ses amies.

« Tu es stupide ? Il s’agit seulement d’absorber la Source. Ça ne détruira pas la dépouille et, de toute façon, elle est morte depuis très longtemps. Cette conscience est dépourvue d’intelligence et s’affaiblit de plus en plus. Elle va bientôt disparaître. »

« Si je raffine sa Source, je pourrai atteindre le Royaume de l’Origine. Ce sera très avantageux pour nous deux. À ce moment-là, tu pourras probablement vaincre même des experts du troisième niveau du Royaume de l’Origine. Tu veux vraiment laisser passer une si belle occasion ? »

En entendant Eggy présenter les choses ainsi, Chu Feng fut lui aussi tenté. Le Royaume de l’Origine… Si les choses se passaient vraiment comme elle le disait et qu’elle lui transmettait son pouvoir pour le faire accéder à ce royaume, la perspective était effectivement très séduisante.

Avec sa puissance actuelle, s’il atteignait le Royaume de l’Origine, il pourrait probablement se mesurer non seulement aux cultivateurs du troisième niveau, mais même à ceux du quatrième. Comment Chu Feng aurait-il pu ne pas convoiter une telle puissance au combat ? D’autant que le compte à rebours avant le duel fixé dans un an était déjà lancé.