Chapitre 1 158
« Huuu… » À cet instant, le silence régna à l’intérieur comme à l’extérieur de la salle du palais.
Tous ceux qui s’étaient moqués de Chu Feng et l’avaient insulté plus tôt se turent. Ce n’était pas qu’ils eussent envie de garder le silence : Chu Feng les y avait contraints par sa seule force.
Celui qu’ils avaient méprisé venait d’accomplir un exploit capable d’ébranler le monde. Comment auraient-ils encore osé l’insulter ? Comment auraient-ils pu en avoir le courage ? S’ils continuaient, ce serait comme se gifler eux-mêmes.
Chu Feng avait réussi à obtenir autant de points de mérite en accomplissant une mission de rang loup. Qui plus est, il avait même battu le précédent record. De quoi leur faire honte.
Sans même parler du reste, Chu Feng avait réussi à récolter plusieurs milliers d’Herbes médicinales célestes en quelques jours seulement. Aucun d’eux n’en aurait été capable. Rien que sur ce point, ils ne lui arrivaient pas à la cheville. Et l’écart entre eux était immense, comme entre le ciel et la terre.
Pourtant, même si Chu Feng les avait stupéfaits, ils ne firent pas non plus son éloge. Après tout, ils s’étaient moqués de lui et l’avaient tourné en ridicule pendant si longtemps ; leur rancœur et leur désir de vengeance étaient déjà enracinés.
S’ils louaient maintenant Chu Feng, ils auraient l’air de retourner leur veste par opportunisme. Et devant un Ancien, surtout, ils ne pouvaient se le permettre : ils craignaient que celui-ci ne les méprise.
La seule réaction qui leur restait était donc de se taire. Toute la salle du palais sombra dans le silence.
« Eh bien, je ne m’attendais vraiment pas à ce que tu sois moins nul que je ne le croyais. Au moins, tu as l’air de t’y connaître un peu en récolte d’herbes médicinales. Si tu n’osais pas entreprendre de missions de rang tigre, c’était donc parce que celles de rang loup te convenaient mieux.
— À mon avis, tu n’as pas besoin de te donner la peine d’accomplir d’autres missions. Va plutôt au Jardin médicinal céleste et récolte des herbes pour le restant de tes jours.
— Ou alors, tu pourrais demander à un Ancien de te laisser quitter les rangs des disciples pour devenir jardinier. Avec ton talent pour récolter des herbes médicinales, ce serait dommage de ne pas l’exploiter. Pas vrai ? »
À cet instant, Yuan Qing reprit la parole sur un ton sarcastique. Il ne supportait pas d’avoir été vaincu par Chu Feng. Il tenta donc de déformer la vérité, de transformer les qualités de Chu Feng en défauts et d’inciter la foule à se moquer de lui une nouvelle fois.
« Certes, savoir récolter des herbes médicinales est une aptitude qui peut susciter l’envie et l’admiration. Mais était-ce une raison pour t’en prendre à lui ? »
À peine Yuan Qing eut-il terminé qu’une voix âgée retentit dans la salle du palais.
Au même moment, la porte hermétiquement close, tout au fond de la salle, s’ouvrit lentement. Plusieurs silhouettes en sortirent.
Tous portaient des robes dorées et avaient à peu près le même âge avancé. Il s’agissait manifestement d’Anciens de la région centrale de la Montagne de Cyanwood.
Le chef du groupe se distinguait toutefois des autres. D’abord, sa robe était légèrement différente : elle aussi était dorée, mais le mot « Médecine » était brodé sur sa poitrine.
Cet Ancien n’était pas très grand et avait un peu d’embonpoint. Malgré son apparence ordinaire, il dégageait une aura hors du commun.
De plus, il émanait de lui une impression tout à fait singulière. Sa cultivation était profonde comme l’océan, solide comme la terre, et impossible à jauger.
« Salutations, Ancien Wei. » En le voyant, de nombreux disciples s’inclinèrent aussitôt avec le plus grand respect. Même l’Ancien chargé de recevoir les missions accomplies se hâta de le saluer avec déférence.
Cette scène soudaine laissa naturellement Chu Feng et les autres disciples fraîchement arrivés désemparés. La Montagne de Cyanwood accordait certes de l’importance à l’étiquette, mais on n’était pas tenu de s’incliner chaque fois qu’on croisait un Ancien. Seuls les Anciens responsables de la gestion de l’école exigeaient qu’on leur rende hommage.
Or, les nouveaux disciples comme Chu Feng ne savaient pas distinguer les Anciens responsables de la gestion des autres. Mais il était désormais évident que le vieil homme, petit et corpulent, à la barbe blanche, devait appartenir à cette catégorie. Sinon, son arrivée n’aurait pas provoqué une telle tension dans l’assemblée.
« Vous pouvez vous relever. Inutile d’être aussi cérémonieux. Retenez bien ceci : je me moque de la façon dont vous vous comportez lorsque vous croisez les autres Anciens, mais avec moi, pas besoin de vous incliner. » Avant que Chu Feng et les autres aient pu le saluer, l’Ancien Wei agita la main pour les inviter à se relever.
À ces mots, la foule se redressa à la hâte. Quant à l’Ancien chargé de recevoir les missions accomplies, il tendit aussitôt à l’Ancien Wei le Sac cosmique qui contenait près de cinq mille Herbes médicinales célestes. « Ancien Wei, voici les Herbes médicinales célestes que nous venons de recevoir. Je vous en prie. »
« Hum, j’ai vu ce qui s’est passé tout à l’heure. » L’Ancien Wei prit le Sac cosmique et le glissa dans sa robe. Puis il s’approcha de Chu Feng et de Bai Ruochen. « Vous deux, vous avez de bonnes aptitudes. Si vous en avez le temps, venez donc rendre visite à mon Département de concoction médicinale. »
« Merci, Ancien. » Chu Feng et Bai Ruochen le saluèrent tous deux pour le remercier.
Les organisations annexes n’étaient pas réservées aux disciples. La Montagne de Cyanwood elle-même en comptait de nombreuses : le Département des sanctions, le Département de concoction médicinale, le Département du raffinage des armes, le Département des techniques martiales, le Département des techniques mystérieuses, entre autres…
Toutes étaient des organisations annexes de la Montagne de Cyanwood. Chacune avait son propre responsable. Toutefois, ceux qui dirigeaient ces départements n’étaient pas des Anciens ordinaires : c’étaient tous des Anciens chargés de la gestion de l’école.
Les disciples pouvaient rejoindre les organisations annexes fondées par d’autres disciples, mais aussi celles dirigées par des Anciens responsables de la gestion.
Bien sûr, il était extrêmement difficile pour eux d’intégrer une organisation annexe dirigée par un tel Ancien : ils devaient obtenir ses faveurs et son autorisation.
À ce jour, les disciples qui étaient parvenus à rejoindre ces organisations se comptaient sur les doigts d’une main.
Mais, sans aucun doute, ceux qui réussissaient à intégrer une organisation annexe dirigée par un Ancien responsable de la gestion jouissaient d’une identité et d’un statut tout différents. Avec un tel Ancien pour les soutenir, presque personne n’osait les provoquer. Même les autres Anciens se montraient prudents avec eux.
Puisque l’Ancien Wei avait mentionné le Département de concoction médicinale et portait une robe ornée d’un signe distinctif, il était évident qu’il faisait partie des Anciens responsables de ce département.
Il s’était contenté de proposer à Chu Feng et à Bai Ruochen de venir lui rendre visite, sans les inviter directement à intégrer le département. Cela suffisait néanmoins à montrer qu’il les estimait. Sinon, il ne leur aurait certainement pas adressé ces paroles.
Chu Feng et Bai Ruochen furent donc ravis. Quant aux disciples présents, ils ne cachaient pas leur envie. Que tous deux aient gagné les faveurs d’un Ancien responsable de la gestion dès leur arrivée à la Montagne de Cyanwood représentait une chance inouïe aux yeux des autres.
« Je vous avais dit qu’il n’était pas nécessaire de vous incliner. Pourquoi désobéissez-vous encore tous les deux ? Retenez-le bien : ne vous inclinez pas la prochaine fois. » L’Ancien Wei adressa un sourire bienveillant à Chu Feng et à Bai Ruochen. Puis il agita sa manche et se dirigea vers la sortie de la salle du palais.
Au moment où l’Ancien Wei passa devant Yuan Qing, celui-ci prit soudain la parole : « Ancien Wei, ce que j’ai dit tout à l’heure, c’était simplement pour plaisanter avec le frère cadet Chu Feng. Je ne m’en prenais absolument pas à lui et ne cherchais pas non plus à rabaisser ceux qui récoltent des herbes médicinales. »
Quel genre d’homme était Yuan Qing ? Il était prêt à vendre son âme pour en tirer profit, mais aimait aussi se mettre en valeur. Un peu plus tôt, l’Ancien Wei l’avait réprimandé pour s’être moqué de Chu Feng. Craignant de lui avoir laissé une mauvaise impression, Yuan Qing s’empressa de justifier son comportement.
Après tout, quelle que fût l’étendue de sa réputation, il n’était qu’un disciple. S’il offensait réellement un Ancien responsable de la gestion, son avenir à la Montagne de Cyanwood risquait d’être bien sombre.
Yuan Qing, qui songeait déjà à son brillant avenir, ne voulait pas commettre une telle erreur. Aussi ne se soucia-t-il pas de l’opinion des autres et entreprit-il de justifier publiquement ses actes.
« Tu es bien ce Yuan Qing du Monastère d’Orion ? » L’Ancien Wei s’arrêta et se tourna vers lui.