Chapitre 1 131
À cet instant, Chu Feng voulut rattraper Bai Ruochen pour s’excuser auprès d’elle et adresser quelques mots d’éloge à cette jeune femme loyale.
Après tout, il ne s’était pas montré très aimable avec elle un peu plus tôt. Pourtant, Bai Ruochen avait décidé de renoncer à rejoindre l’organisation subsidiaire fondée par ses aînés de la Secte de l’Ascension, et ce, pour lui. Il fallait bien reconnaître que Chu Feng en était profondément touché.
Mais qui aurait cru qu’au moment même où Chu Feng s’apprêtait à la rattraper, Bai Ruochen emploierait une technique martiale de déplacement d’une puissance redoutable ? Sa jupe et ses longs cheveux flottèrent dans le vent, puis elle disparut du champ de vision de Chu Feng à une vitesse fulgurante. Avec une telle technique, nul en dessous du sixième niveau du Royaume du Roi martial ne pourrait probablement la rattraper.
Dans ces circonstances, toute la foule de la Division de l’Ascension fixait Chu Feng. Comme il ne voulait pas dévoiler sa cultivation si tôt, il renonça à poursuivre Bai Ruochen et décida plutôt de lui rendre visite chez elle plus tard.
« Hé, toi, gamin ! Tu es Chu Feng ? » lança la foule de la Division de l’Ascension derrière lui, juste après le départ de Bai Ruochen.
À cette question, Chu Feng cessa de voler. Suspendu dans les airs, il se retourna, jeta un regard nonchalant à la foule et répondit : « C’est moi, Chu Feng. Qu’est-ce que vous me voulez ? »
« Fff, fff. » À cet instant, plusieurs dizaines de membres de la Division de l’Ascension fondirent sur Chu Feng et l’encerclèrent complètement. Tous le dévisageaient avec férocité et haine, comme s’il avait couché avec leurs femmes ou séduit leurs petites sœurs. Leurs regards semblaient vouloir le tuer sur place.
Chu Feng ne resta pas simplement planté là : il examina à son tour ces membres de la Division de l’Ascension. Ce groupe de plusieurs dizaines de personnes comptait des hommes et des femmes, âgés pour la plupart de vingt à trente ans. Seuls quelques-uns paraissaient avoir passé la trentaine. Dans l’ensemble, ils appartenaient tous à la même génération.
Leurs niveaux de cultivation étaient disparates. La majorité avait atteint le Royaume du Roi martial, mais les plus puissants ne dépassaient pas le deuxième niveau. Certains n’étaient même qu’au neuvième niveau du Royaume du Seigneur martial. À leurs regards furieux et hostiles, Chu Feng comprit qu’il ne s’agissait que de membres ordinaires, sans puissance de combat exceptionnelle. Ils avaient probablement acquis leur cultivation à force d’un entraînement acharné.
Chu Feng en conclut que la Division de l’Ascension n’était pas aussi impressionnante qu’on le prétendait. Du moins, les membres qui se trouvaient devant lui n’étaient que des gens ordinaires dans la Terre sacrée du Martialisime.
« Qu’est-ce que vous me voulez ? » demanda Chu Feng d’un ton détaché, après avoir évalué la force de la foule de la Division de l’Ascension. Son visage ne trahissait pas la moindre peur : à ses yeux, ces gens n’étaient qu’un tas de fourmis qu’il pourrait tous mettre à terre sans même faire d’effort.
Les membres de la Division de l’Ascension ignoraient naturellement la véritable puissance de Chu Feng. Ils lui en voulaient déjà beaucoup parce que Bai Ruochen avait refusé de rejoindre leur division, et son attitude ne fit que décupler leur colère.
L’un d’eux, un cultivateur du deuxième niveau du Royaume du Roi martial à l’air brutal et féroce, tendit même la main pour agripper Chu Feng par le col. Le tenant suspendu dans les airs, il lança d’un ton menaçant : « Gamin, tu as la langue bien pendue, hein ? »
Chu Feng avait généralement bon caractère. Mais face à un individu aussi grossier, sa colère explosa aussitôt. Son regard se glaça et, d’une voix froide comme la lame de la Mort, il demanda : « Tu veux mourir ? »
À ces mots, le teint de l’homme au visage féroce changea aussitôt. Non seulement il lâcha précipitamment Chu Feng, mais il s’empressa aussi de s’éloigner. Son visage exprimait la panique et la stupeur ; en un instant, il fut couvert de sueur. Le bras qui avait agrippé le col de Chu Feng tremblait de terreur.
La réaction de cet homme surprit et déconcerta profondément les membres de la Division de l’Ascension. Pourtant, elle ne fit qu’accentuer leur colère. Un à un, ils se ruèrent sur Chu Feng pour lui donner une leçon.
« Ça suffit ! »
Mais à cet instant, un cri retentit, aussi violent que le tonnerre. À ces mots, la foule qui encerclait Chu Feng se dispersa aussitôt et se tourna vers la Division de l’Ascension. Huit hommes et une femme avançaient dans les airs vers eux.
Ces neuf personnes appartenaient toutes à la Division de l’Ascension. Pourtant, comparées à celles qui avaient encerclé Chu Feng, elles étaient bien plus remarquables. D’après leur âge, elles devaient avoir une petite trentaine, ni trop jeunes ni trop âgées : elles étaient encore jeunes, mais déjà mûres. En somme, elles étaient dans la force de l’âge.
Leur cultivation était loin d’être faible. Même la moins puissante avait atteint le troisième niveau du Royaume du Roi martial, et la plus forte, le cinquième. Cependant, ce n’était pas leur cultivation qui attirait le plus l’attention de Chu Feng, mais leurs auras, qui lui inspiraient un tout nouveau respect.
Ces neuf personnes possédaient une puissance de combat exceptionnelle et une force supérieure à celle du commun des mortels. Bien qu’elle fût très inférieure à celle de Chu Feng et de Bai Ruochen, elle n’était probablement pas en deçà de celle de Yuan Qing. Le cultivateur du cinquième niveau du Royaume du Roi martial, en particulier, surpassait sans doute Yuan Qing en puissance de combat. On pouvait le considérer comme un génie.
Mais surtout, derrière ces neuf personnes se trouvait une vaste foule. Plusieurs milliers d’individus, vêtus du même uniforme, volaient de concert vers eux. Le spectacle était véritablement grandiose.
Il fallait bien reconnaître qu’à la vue de cette foule, Chu Feng se mit enfin à considérer la Division de l’Ascension avec un tout autre respect.
« Qu’est-ce que vous faites ? Écartez-vous. Le jeune frère Chu Feng est notre invité ; comment osez-vous le traiter ainsi ? » Ce cultivateur du cinquième niveau du Royaume du Roi martial était naturellement le chef du groupe. Après avoir réprimandé ceux qui avaient encerclé Chu Feng, il les vit s’écarter aussitôt pour se placer derrière les neuf personnes et rejoindre les milliers de membres.
« Jeune frère Chu Feng, je suis ravi de te rencontrer. Je m’appelle Long Chenfu et je suis le troisième dirigeant [1. La troisième personne à la tête de l’organisation.] de la Division de l’Ascension. Bienvenue dans notre Division de l’Ascension. » Le sourire aux lèvres, Long Chenfu s’avança vers Chu Feng.
Chu Feng connaissait enfin l’identité de l’homme qui se tenait devant lui. Bai Ruochen lui avait parlé un peu de Long Chenfu. Il était le frère cadet de sang du dirigeant actuel de la Division de l’Ascension, Long Chenyi.
Mais Long Chenfu n’avait pas la même réputation que Long Chenyi. Malgré le sourire sincère qu’il affichait à cet instant, Bai Ruochen avait expressément averti Chu Feng de se méfier de lui au sein de la Division de l’Ascension : c’était un véritable serpent sous les fleurs. [2. Un homme qui affiche un grand sourire tout en nourrissant de mauvaises intentions.]
S’il paraissait aimable en surface, c’était en réalité un homme mesquin et rancunier, qui n’oubliait jamais une offense. Dans la Division de l’Ascension, presque personne n’osait le contrarier.
« Ravi de vous rencontrer, frère Long. Puisque vous vous exprimez ainsi, dois-je comprendre que vous acceptez d’accueillir dans la Division de l’Ascension tous mes condisciples de la Forêt de Cyanwood du Sud ? » demanda Chu Feng avec un grand sourire.
« Jeune frère Chu Feng, tu plaisantes. C’est la Maîtresse de la Secte de l’Ascension qui nous a personnellement demandé de t’accueillir dans notre division. Nous sommes donc tenus de nous exécuter. Même si nous sommes désormais disciples de la Montagne de Cyanwood, elle a tout de même été notre directrice par le passé ; nous devons lui faire cette faveur. »
« En revanche, accueillir dans notre Division de l’Ascension tes condisciples de la Forêt de Cyanwood du Sud est hors de question. D’abord, le directeur ne nous a jamais demandé de les intégrer. Et même s’il nous l’avait demandé, nous refuserions tout de même. Leur force est trop faible. Si nous les acceptions, les membres de notre division ne le toléreraient pas. En outre, les gens de l’extérieur se moqueraient de nous et nous mépriseraient », déclara Long Chenfu.
« Dans ce cas, inutile d’en discuter davantage. » Chu Feng eut un sourire froid et s’apprêta à partir. Il avait compris que, malgré son sourire affable, Long Chenfu méprisait profondément la Forêt de Cyanwood du Sud. Qu’un tel individu devienne le troisième dirigeant de la Division de l’Ascension ne lui donnait vraiment aucun regret à l’idée de ne pas la rejoindre.
« Arrête ! » Au moment où Chu Feng s’apprêtait à partir, Long Chenfu poussa soudain un cri tonitruant. Dans le même temps, Chu Feng sentit une intention meurtrière s’approcher de lui par-derrière.