Chapitre 112
« Frère Wan, je n’aurais jamais cru que tu étais déjà devenu disciple de base de l’École de l’Ouïe du Vent. Tu es vraiment le plus fort de la jeune génération de la Cité Pourpre et Dorée ! »
« Tu es entré dans le Royaume de l’Origine à dix-huit ans ! Tu m’impressionnes vraiment. »
« Avec frère Wan, notre Cité Pourpre et Dorée remportera à coup sûr la première place à l’Assemblée des Nouveaux Éminents cette année. »
À l’arrivée de Wan Wenpeng, tous les jeunes hommes et toutes les jeunes femmes encore présents dans la salle se levèrent pour aller à sa rencontre. Ils semblaient assez proches de lui ; ils avaient donc dû se connaître auparavant.
« Allons, vous me faites bien trop d’honneur. Sans même parler des nombreux génies des autres villes, ici même, dans la Cité Pourpre et Dorée, je n’oserais pas prétendre être le plus fort. »
Wan Wenpeng secoua humblement la tête. Pourtant, son sourire trahissait le plaisir que lui procuraient les louanges des autres.
« Oh ? Il y aurait quelqu’un de plus fort que frère Wan parmi les jeunes de la Cité Pourpre et Dorée ? » s’étonnèrent-ils tous.
« Vous ne savez donc pas que Chen Wanxi, la fille aînée du seigneur de la Cité Pourpre et Dorée, a atteint le Royaume de l’Origine il y a déjà un an et est devenue disciple de base de l’École Lingyun ? »
« Frère Wan, tu es vraiment bien renseigné. À vrai dire, nous ne l’avons appris que récemment. Nous ne pensions pas que tu le savais déjà, toi aussi. » Les deux hommes qui s’étaient moqués de Chu Feng un peu plus tôt prirent la parole. En tant que disciples de la cour intérieure de l’École Lingyun, ils étaient naturellement au courant de ce qui se passait dans leur propre école.
« Alors, c’est vrai ? » Plusieurs personnes furent stupéfaites. L’École Lingyun était l’école numéro un de la Province d’Azur ! Devenir disciple de base dans une telle école, c’était être l’un des élus du ciel. Leur statut n’avait absolument rien à voir avec le leur.
Wan Wenpeng était lui aussi disciple de base d’une école de premier rang, mais il existait tout de même un écart considérable entre lui et les disciples de base de l’École Lingyun.
« Chen Wanxi est effectivement très forte. Pourtant, j’ai entendu dire que, sa mère étant morte il y a de nombreuses années, elle était partie dans un accès de colère. Elle n’est pas revenue dans la Cité Pourpre et Dorée depuis bien longtemps ; je doute donc qu’elle assiste à l’Assemblée des Nouveaux Éminents cette année. Peut-être que, à ses yeux, les honneurs ou la disgrâce de la Cité Pourpre et Dorée ne la concernent plus. » Quelqu’un soupira.
« Qui a dit que je ne reviendrais pas ? » lança soudain une voix farouche depuis l’extérieur de la salle. Ceux qui se tournèrent vers l’entrée restèrent stupéfaits.
Une jeune femme se tenait à l’extérieur et observait froidement les personnes présentes. Derrière elle se tenaient Chen Hui et plusieurs officiers. Nul besoin de réfléchir longtemps : c’était bien Chen Wanxi, dont tout le monde parlait.
« Ça… » En voyant Chen Wanxi, le jeune homme qui avait parlé plus tôt pâlit et n’osa pas ajouter un mot.
« Sœur Wanxi, c’est bien toi ? Tu te souviens de moi, Wan Wenpeng ? »
Sur ces mots, Wan Wenpeng remit ses vêtements en ordre et s’approcha d’elle. L’année où Chen Wanxi avait quitté la Cité Pourpre et Dorée, elle n’était encore qu’une fillette. À présent, elle était devenue une jeune femme élancée. Son visage avait le plus changé, mais elle avait toujours ce charme singulier, à la fois froid et élégant.
« Chen Hui, la route jusqu’à la Cité de l’Oiseau Vermillon est longue. Partons sans tarder. » Mais, à la surprise générale, Chen Wanxi ne jeta même pas un regard à Wan Wenpeng et appela directement son père par son nom.
Face à cette situation, Chen Hui ne put que rire jaune. Il fit préparer les voitures pour conduire Chu Feng et les autres à la Cité de l’Oiseau Vermillon.
Quant à Wan Wenpeng, il affichait une mine déconfite. Il resta planté là, hébété, sans savoir quoi faire. Jamais il n’aurait imaginé que Chen Wanxi le traiterait ainsi.
« Hé hé, cette fille est sacrément fière. Mais elle a de bonnes raisons de l’être. »
De son côté, Chu Feng assista à la scène en simple spectateur et se contenta d’un léger sourire. Il avait remarqué que Chen Wanxi cultivait au deuxième niveau du Royaume de l’Origine. Atteindre une telle puissance à son âge était vraiment exceptionnel. À l’École du Dragon Azur, du moins, c’était extrêmement rare.
Chen Hui fit ensuite venir dix voitures. Chacune était très luxueuse et regorgeait de mets délicieux. Des serviteurs étaient même là pour les servir. Chen Hui accordait manifestement beaucoup d’importance à Chu Feng et aux autres.
À bien y réfléchir, son attitude était tout à fait normale. Après tout, ces dix jeunes étaient les plus remarquables à des centaines de kilomètres à la ronde. Chacun possédait un talent exceptionnel et un avenir prometteur.
N’importe lequel d’entre eux pouvait devenir une personnalité célèbre et influente dans toute la Province d’Azur. À ce moment-là, ils ne tiendraient peut-être même pas compte de la Cité Pourpre et Dorée, sans parler de la Cité de l’Oiseau Vermillon.
Même en tant que seigneur de ville, Chen Hui n’osait pas offenser de telles personnes. Il ne pouvait que les flatter afin de s’attirer leurs bonnes grâces.
Escortées par l’armée de la ville, dix voitures luxueuses prirent donc la route de la Cité de l’Oiseau Vermillon. Elles atteignirent finalement leur destination cinq jours plus tard.
La Cité de l’Oiseau Vermillon était bâtie en partie sur une montagne et se révélait moins somptueuse qu’on aurait pu le croire. C’était une vieille cité, imprégnée d’une atmosphère mystérieuse et antique.
La puissance de la Cité de l’Oiseau Vermillon était proche de celle de l’École du Dragon Azur, une école de second rang. Pourtant, son statut égalait celui d’une école de premier rang. La raison en était, naturellement, qu’elle bénéficiait de la protection de la Dynastie Jiang.
Ainsi, même les génies venus de partout et les disciples des écoles de premier rang n’osaient pas manquer de respect à la Cité de l’Oiseau Vermillon lorsqu’ils se trouvaient sur son territoire. Au contraire, ils cherchaient même à nouer des relations avec elle.
Bien sûr, dans un monde où la force régnait en maîtresse, ils ne craignaient pas vraiment la Cité de l’Oiseau Vermillon. Ce qu’ils redoutaient, c’était la Dynastie Jiang, qui se tenait derrière elle : ce monstre colossal qui gouvernait les Neuf Provinces.
À cet instant, sur une vaste esplanade de la Cité de l’Oiseau Vermillon, vingt convois de voitures étaient alignés avec soin. Les vingt villes de second rang administrées par la Cité de l’Oiseau Vermillon étaient arrivées.
Les vingt seigneurs de ville firent descendre des voitures les jeunes génies qu’ils avaient soigneusement invités. Les disciples des différentes écoles, vêtus de tenues distinctives, se rassemblèrent au centre de l’esplanade.
« Oh ? N’est-ce pas Chen Hui ? »
Un groupe de personnes se dirigea vers Chen Hui et les siens. À leur tête se trouvait un gros homme au visage rond et aux grandes oreilles. C’était le seigneur d’une ville de second rang. Il avait des antécédents avec Chen Hui et ils ne s’étaient jamais entendus.
Derrière le gros homme se tenait un groupe de jeunes hommes et de jeunes femmes. Tous affichaient une mine arrogante, comme s’ils ne voyaient personne autour d’eux. Ils levaient si haut le menton qu’on aurait dit qu’ils regardaient le ciel.
« Un problème ? » Chen Hui fronça légèrement les sourcils. En observant les dix jeunes gens derrière le gros homme, il constata qu’ils venaient tous de l’École Lingyun. L’un d’eux était même disciple de base. Il comprit donc que le gros homme était venu se vanter.
« À t’entendre, on dirait qu’on se connaît depuis longtemps. Même s’il n’y a rien de particulier, je ne peux pas venir te saluer ? »
Le gros homme sourit doucement en plissant les yeux, puis se mit à examiner Chu Feng et les autres qui se tenaient derrière Chen Hui. Quand il aperçut Chen Wanxi, il fronça légèrement les sourcils et une lueur de mécontentement passa dans son regard.
Il avait d’abord pensé qu’en invitant autant de puissants génies, il pourrait s’en servir pour mettre Chen Hui sous pression et en profiter pour se moquer de lui. Mais il ne s’attendait pas à ce que Chen Hui ait lui aussi recruté un disciple de base de l’École Lingyun. Dans ces conditions, il lui serait difficile de fanfaronner.
Mais lorsque son regard se posa sur Chu Feng, il se réjouit aussitôt. « Chen Hui, tu n’as donc personne d’autre dans ta Cité Pourpre et Dorée ? Pourquoi y a-t-il même un disciple de l’École du Dragon Azur ? »
« Si tu ne trouves personne de convenable dans ta ville, tu n’as qu’à me le demander. Je peux t’en prêter deux ! Ha ha… »
Il avait parlé très fort, exprès pour que les gens autour l’entendent. Dès que ses paroles retentirent, les habitants des différentes villes tournèrent les yeux vers eux. En voyant Chu Feng, ils affichèrent un sourire méprisant. Dans ce genre de situation, on ne pouvait vraiment pas se permettre d’amener des disciples d’une école de second rang.
Face à cela, Chen Hui ne sut pas comment répliquer. Sans la demande de Su Rou, il n’aurait jamais accepté d’inviter Chu Feng. Après tout, toutes les villes avaient convié des disciples d’écoles de premier rang. Seule sa Cité Pourpre et Dorée avait recruté un disciple d’une école de second rang. Cela ne lui faisait pas très bonne figure.
« Tu méprises les disciples de l’École du Dragon Azur ? »
Une voix de femme retentit soudain. Tous se tournèrent vers elle et restèrent bouche bée. Deux beautés incomparables s’avançaient lentement. Elles portaient toutes deux les vêtements de l’École du Dragon Azur, une école de second rang.