Chapitre 1 099
Silence. À cet instant, le calme régna dans toute la région. Tous les regards étaient tournés vers le ciel.
La stupeur. Comment auraient-ils pu ne pas être stupéfaits ? Voir Bai Ruochen, le meilleur atout de leur Secte de l’Ascension, vaincue par la Forêt de Cyanwood du Sud qu’ils méprisaient, ne pouvait susciter en eux de simples étonnement et surprise.
« Clap, clap, clap… » Soudain, à cet instant, des applaudissements sonores et clairs retentirent.
En se tournant vers leur source, la foule aperçut au loin un vieil homme aux cheveux blancs qui applaudissait.
Il avait l’air véritablement âgé. Il semblait avoir vécu au moins deux cents ans. Pourtant, son visage était bienveillant ; son sourire, surtout, dégageait une grande amabilité.
« Nous saluons respectueusement le maître de secte. » À la vue de cet homme, tous les membres de la Secte de l’Ascension, à l’exception de Madame la maîtresse de secte et de Bai Ruochen, s’empressèrent de le saluer avec déférence.
Même Sikong Zhaixing n’osa pas lui manquer de respect ; il joignit les poings pour le saluer avec déférence. « Le directeur de la Forêt de Cyanwood du Sud présente également ses respects au maître de la Secte de l’Ascension. »
« Allons, directeur Sikong, nous sommes de la même génération. Inutile de me témoigner tant de respect. Vous pouvez m’appeler par mon nom. » Le maître de la Secte de l’Ascension avait déjà rejoint Sikong Zhaixing et l’aidait à se redresser tandis qu’il parlait.
« Puisque le Maître de secte Zhou le dit, Sikong Zhaixing vous traitera comme un ami proche. » Voyant cela, Sikong Zhaixing renonça à ses formalités.
« Voilà qui est mieux. » Le maître de la Secte de l’Ascension hocha la tête, puis se tourna vers Chu Feng. « Jeune ami, puis-je connaître votre nom ? »
« Votre cadet se nomme Chu Feng. Je vous présente mes respects, maître de secte. » Chu Feng lui répondit avec déférence.
« Jeune ami, vous êtes véritablement talentueux. Réussir à manier avec autant d’aisance une technique martiale taboue terrestre… Que ma fille ait été vaincue par vous n’a donc rien d’étonnant. »
Le maître de la Secte de l’Ascension hocha la tête, puis se tourna vers Sikong Zhaixing. « Directeur Sikong, vous avez vraiment trouvé un excellent disciple. Félicitations, félicitations. »
Les paroles du maître de la Secte de l’Ascension firent rayonner Sikong Zhaixing. Il hocha légèrement la tête pour montrer qu’il acceptait les compliments.
« Maître de secte, tout à l’heure, Mademoiselle Bai a dit que si je parvenais à la faire sortir du cercle intérieur, la Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud resterait la propriété de notre Forêt de Cyanwood du Sud et que votre Secte de l’Ascension cesserait de l’utiliser. Puis-je savoir si cet engagement tient toujours ? » demanda soudain Chu Feng.
« Bien sûr. Puisque j’ai déjà donné mon accord, nous tiendrons parole. » À cet instant, Madame la maîtresse de secte prit soudain la parole. Elle s’envola jusqu’au maître de la Secte de l’Ascension, puis lui demanda avec un sourire charmeur : « N’est-ce pas, Zhixian ? »
« Hé, puisque tu as déjà donné ton accord, cet engagement tient naturellement. De plus, cette Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud a été construite par la Forêt de Cyanwood du Sud, après tout. » Le maître de la Secte de l’Ascension hocha la tête en souriant. Il était évident que leur relation était excellente.
Pourtant, aux yeux de Chu Feng, la mère de Bai Ruochen avait tout au plus quarante ans, et sa beauté était intacte. Quant au maître de la Secte de l’Ascension, il avait vécu au moins deux cents ans : c’était un véritable vieillard décrépit.
Leur force, à tous deux, était insondable. Chu Feng ne parvenait pas à déterminer lequel était le plus puissant. Même si le maître de la Secte de l’Ascension l’emportait, l’écart avec Madame la maîtresse de secte ne devait pas être si grand.
À côté de sa belle épouse, le maître de la Secte de l’Ascension semblait bien pâle. Après tout, Madame la maîtresse de secte avait atteint un tel niveau de cultivation à un âge si jeune. Lorsqu’elle aurait l’âge du maître de la Secte de l’Ascension, sa cultivation le dépasserait de très loin.
Chu Feng en était donc perplexe. Madame la maîtresse de secte était si remarquable et avait une fille aussi prodigieuse que Bai Ruochen ; son talent en cultivation martiale devait donc être exceptionnel. Pourquoi avait-elle épousé le maître de la Secte de l’Ascension ?
Peut-être avait-elle un dessein caché ? Pourtant, Chu Feng ne parvenait pas à deviner ce qu’elle pouvait convoiter dans cette Secte de l’Ascension.
Faute de pouvoir le comprendre, Chu Feng décida de ne pas s’en préoccuper. Après tout, cela ne le concernait pas. De plus, ni le maître de la Secte de l’Ascension ni la mère de Bai Ruochen ne semblaient être des gens irréfléchis. Puisqu’il avait accepté de l’épouser, personne n’avait le droit de s’en mêler.
Chu Feng tint également compte des regards de la foule. Il désigna la formation que les quatre-vingt-dix-neuf disciples de la Secte de l’Ascension avaient utilisée pour s’entraîner et demanda : « Puisque cet engagement tient toujours, quand allez-vous retirer cette formation ? »
« Jeune ami, entrez d’abord dans la Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud. À votre retour, je retirerai cette formation », répondit le maître de la Secte de l’Ascension.
« Très bien. » Chu Feng ne s’attarda pas en paroles superflues et se dirigea droit vers l’entrée grande ouverte de la Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud.
« Jeune ami Chu Feng, veuillez patienter un instant. » À cet instant, le maître de la Secte de l’Ascension l’interpella et l’arrêta.
« Maître de secte, avez-vous besoin de quelque chose ? » demanda Chu Feng.
« Ce vieil homme aurait effectivement une faveur à vous demander », répondit le maître de la Secte de l’Ascension.
« Je vous écoute, maître », dit Chu Feng.
Le maître de la Secte de l’Ascension ne répondit pas directement à Chu Feng. Il se tourna plutôt vers les deux Anciens et les quatre-vingt-dix-neuf disciples. « Anciens, il se fait tard. Vous pouvez emmener ces disciples et rentrer. »
« Oui. » Les deux Anciens et les quatre-vingt-dix-neuf disciples s’empressèrent de partir. Ils n’osaient pas rester plus longtemps.
Chu Feng comprit alors que si le maître de la Secte de l’Ascension avait réellement une faveur à lui demander, il s’agissait forcément d’une affaire confidentielle, dont ces Anciens et ces disciples n’étaient probablement pas informés.
Comme prévu, après leur départ, le maître de la Secte de l’Ascension reprit la parole. Il se tourna d’abord vers Sikong Zhaixing. « Je crois que le directeur Sikong sait que mon maître, l’ancien maître de notre Secte de l’Ascension, est mort il y a cinq ans. »
« J’ai appris le décès de l’aîné Liu », acquiesça Sikong Zhaixing.
« Dans ce cas, savez-vous comment mon maître est mort ? » demanda le maître de la Secte de l’Ascension.
« L’aîné Liu possédait une cultivation insondable. Il était toutefois très âgé. Je suppose qu’il est mort de vieillesse », répondit Sikong Zhaixing.
« Vous n’avez qu’à moitié raison. Mon maître était effectivement proche du terme de sa vie. Cependant, il n’est pas mort de vieillesse. Il a péri dans cette Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud », déclara le maître de la Secte de l’Ascension.
« La Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud ? » Sikong Zhaixing ne put contenir sa stupeur en entendant ces mots.
« À vrai dire, votre Forêt de Cyanwood du Sud n’est pas la seule à avoir échoué à atteindre le sommet de cette pagode. Personne n’y est parvenu. Même les Anciens de toutes les générations de notre Secte de l’Ascension ont échoué. »
« Dans sa jeunesse, mon maître était déjà un génie de premier ordre au sein de notre Secte de l’Ascension. Après être entré à la Montagne de Cyanwood, il y devint un célèbre disciple principal. S’il n’avait pas insisté pour revenir dans la Secte de l’Ascension, il aurait sans aucun doute occupé un rang très élevé à la Montagne de Cyanwood. »
« On peut dire qu’il a laissé derrière lui de nombreuses légendes au cours de sa vie de cultivation. Pourtant, il fut lui aussi l’un de ceux qui échouèrent à relever le défi de cette Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud. »
« Cet échec le rongea toute sa vie. Aussi, avant de mourir de vieillesse, il voulut tenter une nouvelle fois de gravir la Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud. »
« Mais qui aurait cru qu’après être entré dans la Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud, il n’en ressortirait jamais ? »
« Après une année sans nouvelles de mon maître, j’ai compris qu’il avait peut-être connu un malheur dans la Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud. J’ai donc annoncé au monde extérieur qu’il était mort », expliqua le maître de la Secte de l’Ascension.
« Maître de secte, ne pourriez-vous pas savoir s’il est encore en vie en entrant dans la pagode pour vérifier ? » demanda Chu Feng.
« J’ai déjà essayé d’y entrer. Cependant, la pression à l’intérieur de la Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud était véritablement trop écrasante. Arrivé au septième étage, je n’ai pas pu faire un pas de plus. »
« On disait que mon maître pouvait atteindre le huitième étage. Je ne peux donc pas le voir. » Le maître de la Secte de l’Ascension secoua la tête.