Madame la maîtresse de secte

Quand Chu Feng eut prononcé ces mots, les disciples de la Secte de l’Ascension furent couverts de sueur froide.

Bien qu’il ne se fût écoulé que très peu de temps, tous les disciples de la Secte de l’Ascension avaient compris que Chu Feng, ce disciple de la Forêt de Cyanwood du Sud, n’avait rien d’ordinaire.

Il n’était pas un homme comme les autres. S’ils pouvaient être considérés comme des génies, alors Chu Feng était sans doute un génie hors pair.

À tout le moins, la puissance dont Chu Feng avait fait preuve les rendait incapables de rivaliser avec lui.

Après un moment d’hésitation, ils semblèrent parvenir à une décision commune et hochèrent tous la tête. « D’accord, nous vous le promettons. »

« Voilà qui est mieux. » Voyant qu’ils acceptaient sa demande, Chu Feng dissipa son aura oppressante et son intention meurtrière glaciale. Puis, d’un geste de la main, il fit voler plusieurs pilules médicinales jusqu’aux mains des hommes blessés.

« Soignez vos blessures. Sinon, vous aurez du mal à vous expliquer si quelqu’un de la Secte de l’Ascension les découvre. »

Quelle humiliation ! Une humiliation totale. Voilà ce que signifiait offrir une datte sucrée[1. Jujube.] après avoir roué quelqu’un de coups.

Pourtant, les disciples de la Secte de l’Ascension n’osèrent pas répondre à Chu Feng. Ils ne purent que ravaler leur humiliation et avaler docilement les pilules médicinales qu’il leur avait données pour soigner leurs blessures.

Ce ne fut qu’une fois les blessures de ces hommes devenues invisibles que Chu Feng dissipa son palais de formation spirituelle.

Après avoir dissipé son palais de formation spirituelle, Chu Feng constata que Sikong Zhaixing n’était toujours pas revenu. De plus, personne d’autre ne s’était présenté.

Il attendit encore deux heures. Le soleil se coucha, le ciel s’assombrit et les premières lueurs des bougies apparurent dans la Secte de l’Ascension. Pourtant, Sikong Zhaixing n’était toujours pas revenu.

Une heure plus tard, Sikong Zhaixing finit par rentrer. Mais l’Ancien Zhou n’était pas avec lui : deux Anciens décharnés l’accompagnaient. Tous deux étaient des Rois martiaux. À leurs vêtements, on comprenait qu’ils n’étaient pas des Anciens chargés de l’administration, mais de simples Anciens.

En outre, Sikong Zhaixing affichait une mine plutôt sombre. De toute évidence, il n’avait pas réussi à trouver l’Ancien Zhou et était revenu bredouille.

« Chu Feng, l’Ancien Zhou avait une affaire à régler. Les autres Anciens de la Secte de l’Ascension n’ont pas osé s’occuper de cette question. Ils nous ont toutefois préparé des logements. Restons ici pour la nuit et attendons que l’Ancien Zhou ait terminé ses affaires. Il reviendra alors expliquer la situation à ces jeunes amis. » Sikong Zhaixing esquissa un sourire forcé. Son humeur était manifestement au plus bas.

L’Ancien Zhou restait introuvable. Les autres Anciens chargés de l’administration aussi. Quant à la Maîtresse de la Secte de l’Ascension, il était encore moins question de la voir.

Arrivé à ce point, il n’eut d’autre choix que d’admettre que la Secte de l’Ascension agissait délibérément ainsi. Elle leur mettait des bâtons dans les roues et leur avait même donné de l’espoir avant de les précipiter dans l’abîme.

À présent, il commençait même à se demander si la Secte de l’Ascension respecterait la promesse de son ancêtre et les aiderait, même si Chu Feng parvenait à obtenir le gage.

Malgré tout, il espérait encore pouvoir entrer dans la Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud et obtenir le gage.

Ils ne pouvaient rien faire pour décider si la Secte de l’Ascension accepterait de les aider. Même si elle refusait, cela signifierait seulement qu’elle avait trahi la promesse de son ancêtre, et non la Forêt de Cyanwood du Sud.

Surtout, si Chu Feng parvenait à obtenir le gage, il accomplirait au moins le souhait de Baili Xuankong. Cela prouverait aussi la puissance de la Forêt de Cyanwood du Sud. Ainsi, malgré les obstacles que la Secte de l’Ascension leur dressait délibérément, Sikong Zhaixing choisit de prendre son mal en patience.

« Directeur, pendant votre absence, j’ai expliqué notre situation à ces frères et sœurs martiaux aînés de la Secte de l’Ascension. Ils ont compris et accepté de nous laisser entrer dans la Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud », dit Chu Feng avec un sourire.

« Quoi ? Ils ont accepté ? »

En entendant Chu Feng, Sikong Zhaixing ne fut pas le seul à afficher sa surprise : les deux Anciens de la Secte de l’Ascension furent stupéfaits, eux aussi. Ils en vinrent même à douter de leurs oreilles, persuadés d’avoir mal entendu.

Tous tournèrent alors les yeux vers les quatre-vingt-dix-neuf disciples de la Secte de l’Ascension. Ils voulaient vérifier auprès d’eux les paroles de Chu Feng.

« Aîné Sikong, nous avons eu tort tout à l’heure. Nous vous présentons nos excuses. Veuillez nous pardonner. » Voyant la situation, les disciples de la Secte de l’Ascension échangèrent un regard et présentèrent leurs excuses d’une seule voix.

Sans le dire explicitement, leur attitude confirmait tout ce que Chu Feng avait raconté.

Leur comportement laissa les deux Anciens de la Secte de l’Ascension bouche bée. Ils trouvaient cela tout à fait incroyable. En tant qu’Anciens de la secte, ils connaissaient bien le caractère de ces disciples.

Ces disciples les avaient souvent malmenés, eux qui n’étaient que de simples Anciens. Certains, se croyant supérieurs, se montraient même d’une arrogance extrême et ne respectaient personne, sous prétexte qu’ils descendaient d’Anciens chargés de l’administration.

Et pourtant, voilà qu’ils présentaient leurs excuses à Sikong Zhaixing. C’était proprement inconcevable.

Quoi qu’aient pu penser les Anciens de la Secte de l’Ascension, Sikong Zhaixing, homme d’expérience, fut ravi. Après avoir observé attentivement les disciples, il remarqua que leurs expressions n’étaient pas naturelles, comme s’ils n’étaient pas disposés à faire ce qu’ils faisaient. Il posa alors les yeux sur Chu Feng, qui affichait un calme feint, et comprit ce qui s’était passé.

Ce disciple avait sans aucun doute agi dans l’ombre. Quoi qu’il en soit, les disciples de la Secte de l’Ascension avaient fini par céder.

Chu Feng s’en était pris aux disciples de la Secte de l’Ascension sur leur propre territoire, ce qui était très dangereux. Pourtant, Sikong Zhaixing se réjouissait d’avoir un disciple tel que lui.

« Puisque nos jeunes amis ont donné leur accord, Chu Feng, va donc entrer dans la Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud et récupérer l’objet que notre ancêtre nous a laissé », dit Sikong Zhaixing.

« À vos ordres. » Chu Feng salua Sikong Zhaixing, puis se dirigea vers la Pagode de la Forêt de Cyanwood du Sud.

« Un instant ! » À ce moment précis, une voix retentit dans le ciel. Une silhouette apparut alors dans les airs.

C’était une femme. Nul ne connaissait son âge, mais une chose était certaine : elle avait vécu très longtemps. Pourtant, elle avait conservé une apparence remarquable.

Sa peau, aussi lisse et blanche que le jade, avait l’éclat de la neige. Elle avait les traits délicats d’une jeune fille et une silhouette gracieuse. Sa beauté illuminait le regard de ceux qui la contemplaient. C’était une femme d’une beauté rare.

Sa beauté ne tenait pas seulement à son visage et à sa silhouette : elle possédait aussi le charme mûr et le tempérament de quelqu’un qui avait traversé bien des générations.

Mais ce qui stupéfia le plus les personnes présentes n’était pas l’apparence de cette femme. C’était sa cultivation. Celle-ci était insondable et dépassait à coup sûr celle de Sikong Zhaixing.

« Nous saluons Madame la maîtresse de secte ! » En la voyant, les Anciens comme les disciples de la Secte de l’Ascension s’agenouillèrent à la hâte.

« Madame la maîtresse de secte ? » En entendant ces mots, Sikong Zhaixing plissa les yeux et sentit malgré lui l’inquiétude le gagner.

Il avait entendu dire que le maître de la Secte de l’Ascension était resté célibataire pendant de nombreuses années et n’avait jamais pris femme. Pourtant, deux ans auparavant, il avait soudain épousé une femme.

Très peu de gens l’avaient vue. La rumeur disait toutefois qu’elle était extrêmement puissante. Non seulement elle possédait une force redoutable, mais elle exerçait aussi une grande autorité au sein de la Secte de l’Ascension et avait même modifié nombre de ses politiques.

Surtout, sous la direction de Madame la maîtresse de secte, la Secte de l’Ascension avait progressé à pas de géant et était devenue toujours plus puissante.

Bien que la Secte de l’Ascension existât depuis de nombreuses années, elle n’était, deux ans auparavant, que l’égale du Monastère d’Orion. Ce ne fut qu’après l’arrivée de Madame la maîtresse de secte que la Secte de l’Ascension commença à dépasser le Monastère d’Orion.

Ainsi, tout le monde savait que Madame la maîtresse de secte était un personnage redoutable.