Chapitre 1 080
Une foudre dorée couvrit tout l’horizon. On aurait dit dix mille dragons galopant et rugissant dans le ciel. Le spectacle plongea tout le monde dans la stupeur et l’effroi.
Pourtant, à cet instant, ce qui choquait le plus était la couleur de la foudre. Elle était dorée, bel et bien dorée.
La légende voulait que l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne émette une foudre de couleur différente selon la race de celui qui la déclenchait. Pour les humains, elle était dorée ; pour les Bêtes monstrueuses, rouge ; et pour les Elfes, verte.
Jusqu’alors, l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne avait toujours émis une foudre verte lorsqu’on la déclenchait. Aussi, beaucoup avaient fini par croire que la légende était fausse.
Mais aujourd’hui, la foudre libérée était d’une autre couleur. Et qui plus est, c’était celle qui apparaissait lorsqu’un humain la déclenchait : le doré. Comment ne pas en être bouleversé ?
« Une foudre dorée… Elle est vraiment dorée ! »
« Nous avons réussi ! Nous avons vraiment réussi ! Après toutes ces années, un humain a enfin réussi à déclencher l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne ! »
Après un bref silence, tous les humains, qu’ils se trouvassent à l’intérieur des remparts ou au-dehors, furent transportés de joie. Une excitation irrépressible les submergea.
Une foudre dorée. Depuis toutes ces années, personne n’avait réussi à en déclencher une. Et voilà qu’aujourd’hui, une foudre dorée venait d’apparaître. Les humains ne pouvaient que se réjouir de ce retournement de situation, car ils y voyaient une gloire pour toute leur race.
« Une foudre dorée ? Yuan Qing aurait-il réussi ? » Plus encore que les autres, les deux Anciens chargés de la gestion du Monastère d’Orion étaient exaltés. Ils étaient convaincus que leur disciple Yuan Qing était le seul à pouvoir déclencher l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne.
À vrai dire, ils n’étaient pas les seuls à le penser. Pratiquement tous ceux qui se trouvaient à l’extérieur des remparts avaient placé leurs espoirs en Yuan Qing.
Mais tandis que tous les humains exultaient, les Elfes de l’Ère ancienne étaient sous le choc. Le Seigneur des Elfes du Sud, surtout, était au bord de l’effondrement.
« C… comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ? »
« Xian Kun, qu’est-ce qui se passe, exactement ? Tu n’as pas dit que tu réussirais à déclencher l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne ? Alors, qu’est-ce que c’est ? Que se passe-t-il ? Pourquoi l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne a-t-elle libéré une foudre dorée ? Réponds-moi ! Qu’est-ce qui se passe, exactement ? » Fou de rage, le Seigneur des Elfes du Sud empoigna Xian Kun par le col et le souleva, puis lui cria dessus.
Sa colère était telle qu’il ne tenait plus compte ni de l’identité ni de la puissance de Xian Kun. Car dès que la foudre dorée avait jailli, il avait compris qu’une grande catastrophe allait s’abattre sur lui.
Jamais, au cours de toutes ces années, les Aiguilles immortelles de l’Ère ancienne n’avaient été déclenchées par des humains ou des Bêtes monstrueuses. Pourtant, aujourd’hui, celle qui se trouvait sur son territoire venait d’être activée par un humain. Pour les Elfes de l’Ère ancienne, c’était une honte et une humiliation sans précédent. Il savait que le Roi des Elfes ne le laisserait pas s’en tirer ainsi.
« Je… Je ne sais pas non plus ce qui s’est passé. Pourtant, j’étais certain… »
Xian Kun paniquait lui aussi. Aussi arrogant fût-il, il savait que le Seigneur des Elfes du Sud avait la puissance nécessaire pour le tuer en un instant. Tant que celui-ci l’avait vénéré, Xian Kun avait pu faire tout ce qu’il voulait. Mais à présent que le Seigneur des Elfes du Sud était fou de rage, il n’osait plus le provoquer. Il ne lui restait qu’à essayer de se dégager.
« Tu étais certain de quoi ? Tu n’as donc pas remarqué qu’un humain était arrivé au fond de l’Étang immortel de l’Ère ancienne ? » l’interrogea le Seigneur des Elfes du Sud.
« Je… » Xian Kun resta sans voix. Il n’avait vraiment pas pris la peine de vérifier si quelqu’un d’autre que lui se trouvait au fond de l’Étang immortel de l’Ère ancienne.
À l’époque, il avait cru avec arrogance que personne d’autre que lui ne pourrait atteindre le fond. Mais il comprenait désormais à quel point il s’était lourdement trompé. L’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne venait d’être déclenchée et, de surcroît, elle avait libéré une foudre dorée : la preuve qu’un humain l’avait activée.
En se rappelant que l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne n’avait pas réagi, même après tout le temps qu’il avait passé au fond de l’Étang immortel de l’Ère ancienne, il comprit enfin pourquoi. Il y avait quelqu’un d’autre que lui, là-bas.
Malheureusement pour lui, il ne l’avait compris que trop tard.
« Maudit soit-il ! Il m’a vraiment dupé ! Je vais plonger dans l’Étang immortel sur-le-champ, m’emparer de ce salaud et lui faire payer ce qu’il a fait ! »
Ayant compris ce qui s’était passé, Xian Kun entra à son tour dans une rage folle. Il se dégagea de la main du Seigneur des Elfes du Sud et tenta de replonger dans l’Étang immortel de l’Ère ancienne pour capturer celui qui avait déclenché l’Aiguille.
« Wouuuaaooo~~~~ »
Mais à cet instant, un rugissement strident retentit soudain des profondeurs de l’Étang immortel de l’Ère ancienne. Le son, non seulement assourdissant et limpide, était chargé d’une puissance immense. Il ne semblait pas provenir d’une créature ordinaire ; on aurait plutôt dit le rugissement des dieux. Il fit trembler les âmes. Tous en furent saisis d’admiration, mais aussi d’une peur profonde.
« Boum ! »
Lorsque l’écho du rugissement se fut dissipé, d’énormes vagues surgirent à la surface de l’Étang immortel de l’Ère ancienne, jusque-là paisible. Elles tournoyèrent autour de l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne et formèrent un immense tourbillon. Celui-ci déferlait avec une puissance débordante, et des éclairs y crépitaient.
« Qu’est-ce que c’est ? » Tout le monde baissa les yeux vers l’Étang immortel de l’Ère ancienne. Tous sentaient qu’un changement colossal s’y produisait. On aurait dit que quelque chose s’apprêtait à en émerger.
« Boum ! » Enfin, sous les regards innombrables de la foule, cinq éclairs jaillirent du centre du tourbillon. Ils tournoyèrent autour de l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne, puis s’élancèrent droit vers le ciel.
Ces cinq éclairs avaient des formes et des couleurs différentes : violet, doré, bleu, rouge et noir.
Ils étaient de cinq couleurs différentes. Mais ces cinq éclairs ne ressemblaient pas au vaste filet de foudre que libérait l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne. Leur puissance paraissait plus divine encore, plus féroce. Surtout, ces cinq éclairs semblaient vivants. On aurait dit qu’ils n’étaient pas libérés par l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne, mais qu’ils grimpaient le long de celle-ci.
Enfin, les cinq foudres divines atteignirent le sommet de l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne. Ce n’est qu’alors qu’elles s’en séparèrent. Mais contrairement à la foudre dorée qui surplombait l’Aiguille, elles ne se dispersèrent pas. Elles se transformèrent en cinq énormes Bêtes de foudre, féroces et menaçantes.
Dès que les cinq Bêtes de foudre apparurent, le ciel s’assombrit. La foudre dorée libérée par l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne était toujours là, mais les véritables souveraines du ciel semblaient être ces cinq Bêtes de foudre.
L’aura qu’elles dégageaient était trop terrifiante, leur puissance trop indescriptible. Elles semblaient ne pas appartenir à ce monde.
Face à ces cinq Bêtes de foudre, les Elfes de l’Ère ancienne, les humains et les Bêtes monstrueuses se sentirent tous minuscules. À leurs yeux, ils n’étaient que des grains de poussière, si insignifiants qu’ils ne méritaient même pas qu’on parle d’eux.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Tout le monde était stupéfait. En voyant les cinq énormes Bêtes de foudre tourner autour de l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne, tous furent saisis à la fois de stupeur et d’effroi, sans savoir quoi faire.
La scène qui se déroulait sous leurs yeux n’avait rien à voir avec les précédentes fois où l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne avait été déclenchée. Pour être exact, elle était plus grandiose, plus spectaculaire et plus extraordinaire encore. Mais surtout, ces cinq énormes Bêtes de foudre étaient terrifiantes. On aurait dit qu’il leur suffirait d’en avoir envie pour aplatir toute la région et les réduire tous en cendres.