Chapitre 1 070
« Regardez là-bas, n’est-ce pas le gamin de la Forêt de Cyanwood du Sud ? Il a vraiment osé défier la région la plus profonde de l’Étang immortel de l’Ère ancienne ? »
En un instant, un grand nombre de personnes quittèrent le centre de l’Étang immortel de l’Ère ancienne, si bien qu’il devint beaucoup plus facile de distinguer ceux qui étaient restés. Lorsqu’un disciple du Monastère d’Orion remarqua que Chu Feng n’était pas parti, il se mit aussitôt à le railler et à se moquer de lui.
Quelle que fût l’attitude de leurs aînés envers la Forêt de Cyanwood du Sud, ces disciples la méprisaient au fond d’eux-mêmes. Leur dédain était profondément enraciné. De plus, Chu Feng s’était brièvement heurté à eux un peu plus tôt. Ils ne laisseraient donc certainement pas passer l’occasion de se moquer de lui.
« C’est vraiment un disciple de la Forêt de Cyanwood du Sud. Il me semble que c’est celui qui a insulté le chef du Bastion du Python noir. »
« Cela faisait déjà de nombreuses années qu’aucun membre de la Forêt de Cyanwood du Sud n’avait osé défier cet endroit. Ce disciple a l’air exceptionnel. »
Les gens du Monastère d’Orion avaient délibérément élevé la voix en apercevant Chu Feng, attirant ainsi l’attention des autres. Mais lorsque ceux-ci le remarquèrent, ils ne réagirent pas comme les membres du Monastère d’Orion. Au lieu de le railler, ils étaient impatients de voir ce qu’il allait faire.
Depuis l’affaire du Bastion du Python noir, ils avaient acquis un tout autre respect pour Chu Feng et le jugeaient exceptionnel. De plus, son altercation avec le Monastère d’Orion un peu plus tôt, ainsi que sa décision de rester pour défier cet endroit, avaient encore renforcé l’impression favorable qu’il leur faisait et suscité leur attente. Ils ne le méprisaient ni ne le détestaient le moins du monde.
« Fff. » À cet instant précis, la silhouette qui se tenait aux côtés du vieil homme ayant parlé plus tôt bondit soudain du navire en forme de fleur de lotus et atterrit dans l’Étang immortel de l’Ère ancienne.
« Fff ! Fff ! Fff ! Fff ! Fff ! » À sa suite, les six cents silhouettes qui se trouvaient à bord du navire se mirent à sauter les unes après les autres dans l’Étang immortel de l’Ère ancienne.
Elles descendaient à une vitesse prodigieuse. Pourtant, leur arrivée ne provoqua pas la moindre éclaboussure. On aurait dit qu’elles ne faisaient qu’un depuis toujours avec l’eau de l’Étang immortel de l’Ère ancienne. Leur démonstration, à la fois gracieuse et magnifique, stupéfia la foule et lui arracha des exclamations admiratives.
À présent, une seule silhouette restait à bord du navire : le vieil homme qui avait parlé plus tôt. Il ne plongea pas dans l’eau. Il se tourna plutôt vers la foule en contrebas et déclara :
« Je sais que les humains et les Bêtes monstrueuses connaissent l’histoire de l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne. Je sais aussi que beaucoup n’y croient pas et pensent qu’il ne s’agit que de mensonges inventés par nous, les Elfes de l’Ère ancienne. »
« Pourtant, je peux vous assurer que c’est la vérité. Une fois activée, l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne est bel et bien capable de libérer des éclairs qui recouvrent tout le ciel au-dessus de l’Étang immortel de l’Ère ancienne. De plus, la couleur des éclairs varie selon la personne qui l’a activée. »
« Tout cela est-il vraiment vrai ? »
À ces mots, la foule éclata en tumulte. Bien que l’histoire de l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne circulât depuis de nombreuses années, certains refusaient d’y croire. La plupart la pensaient même fausse.
Or, les Elfes de l’Ère ancienne venaient de confirmer qu’elle était véridique. Ceux qui y croyaient déjà en furent encore plus convaincus, tandis que ceux qui n’y avaient jamais cru commencèrent à douter.
À cet instant, nombreux étaient ceux qui s’enthousiasmaient dans l’Étang immortel. Yuan Qing, Qin Guang et les autres, qui avaient confiance en eux, étaient particulièrement impatients ; cela se lisait sur leurs visages. Ils ne cherchaient pas à faire honneur aux humains ou aux Bêtes monstrueuses. Ils savaient plutôt qu’ils deviendraient célèbres s’ils parvenaient à activer l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne, et que leur avenir n’en serait que plus prometteur.
« Je sais que vous, membres de la race humaine et de la race des Bêtes monstrueuses, brûlez d’envie d’activer l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne. Je vois aussi que certains d’entre vous commencent à perdre patience. Je vais vous révéler comment l’activer. Il vous suffit d’atteindre la région la plus profonde de l’Étang immortel de l’Ère ancienne et d’y tenir un bref instant pour déclencher l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne. »
« Si des membres des trois races parviennent à atteindre la région la plus profonde de l’Étang immortel de l’Ère ancienne, la victoire reviendra à celui qui pourra y tenir le plus longtemps. C’est lui qui activera l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne. »
« Je vous ai indiqué la méthode. À vous de voir si vous serez capables d’activer l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne. Tout dépendra de vos propres capacités. Mais je dois vous prévenir : la région la plus profonde de l’Étang immortel de l’Ère ancienne n’est pas accessible à n’importe qui. Beaucoup y ont trouvé la mort. »
« Bientôt, la puissance des profondeurs de l’Étang immortel de l’Ère ancienne remontera jusqu’à la surface. Faites-en d’abord l’expérience. Voyez si vous pouvez résister à cette énergie pendant une heure avant de tenter de plonger. Toutefois, plus vous descendrez, plus cette puissance sera grande. Évaluez vos capacités et agissez en conséquence. Si un accident vous arrive, nous, les Elfes de l’Ère ancienne, n’en assumerons aucune responsabilité », conclut l’Elfe de l’Ère ancienne.
« Bloup, bloup, bloup, bloup, bloup… »
Peu après que l’Elfe de l’Ère ancienne eut fini de s’adresser à la foule, d’étranges bruits s’élevèrent des profondeurs, sous Chu Feng et les autres qui flottaient à la surface. Bientôt, une multitude de bulles jaillirent du fond.
Les bulles finirent par atteindre la surface. À cet instant, dans la zone où se trouvaient Chu Feng et les autres, l’eau se mit à bouillonner comme dans une marmite.
Beaucoup de gens affichèrent alors des expressions douloureuses. Certains bondirent même précipitamment hors de l’eau et quittèrent cette zone.
Une pression terrifiante venait d’apparaître dans cette partie de l’étang. Les gens ordinaires n’étaient pas de taille à la supporter. C’était la puissance des profondeurs de l’Étang immortel de l’Ère ancienne dont avait parlé l’Elfe de l’Ère ancienne.
À cet instant, à l’exception d’une petite partie des personnes qui en profitaient pour s’entraîner sans se préoccuper de ce qui se passait, la plupart restaient immobiles, les yeux fixés sur Chu Feng et les autres. Elles voulaient savoir combien de personnes résisteraient à cette pression pendant une heure, et qui elles seraient.
Le temps s’écoula lentement. Il semblait s’étirer à l’infini, surtout pour ceux qui se trouvaient dans cette zone de l’étang. C’était un véritable supplice.
Dans ces conditions, les gens quittèrent la zone les uns après les autres. Certains nagèrent à la hâte hors du centre. D’autres s’élancèrent précipitamment vers le ciel. Quelques-uns, incapables de tenir mais refusant de céder, s’obstinèrent jusqu’à perdre connaissance, de l’écume aux lèvres. D’autres durent alors les secourir.
Enfin, une heure s’écoula. Sur les près de cinq cents personnes restées sur place, il n’en demeurait que vingt-cinq.
Parmi elles, cinq étaient des Bêtes monstrueuses. Au moins cinq avaient déjà repris leur véritable forme. Celle-ci était certes assez disgracieuse, mais il n’en restait pas moins que la forme véritable d’une Bête monstrueuse était sa forme la plus puissante.
Sur les vingt autres, dix étaient des disciples du Monastère d’Orion. Leur nombre confirmait une fois de plus que le Monastère d’Orion dominait cette région et y occupait une position inébranlable.
Outre les disciples du Monastère d’Orion, dix autres personnes étaient restées. Parmi elles, il y avait des hommes et des femmes, des jeunes et des vieux. Les jeunes venaient de familles célèbres ; les aînés étaient des experts renommés. Chu Feng faisait toutefois exception.
« Ce disciple de la Forêt de Cyanwood du Sud a vraiment réussi à tenir bon. »
« Incroyable ! Pas étonnant que le directeur Sikong l’ait protégé de la sorte. C’est donc parce que ce garçon est vraiment exceptionnel. »
Les vingt-cinq personnes qui avaient résisté à la pression pendant une heure devinrent le centre de l’attention générale. Chu Feng était celui qui attirait le plus les regards. Son statut de disciple de la Forêt de Cyanwood du Sud avait stupéfié les autres.
À cet instant, au moins, le nombre de personnes qui parlaient de Chu Feng dépassait celui de celles qui évoquaient Yuan Qing et Qin Guang. Les disciples du Monastère d’Orion en furent très mécontents. Yuan Qing et Qin Guang, surtout, avaient le regard teinté de froideur.