Chapitre 1 066
« Seigneur des Elfes du Sud, vous êtes trop modeste. Puisque je suis moi aussi un Elfe de l’Ère ancienne, c’est la moindre des choses. »
« De plus, il ne s’agit que de déclencher une Aiguille immortelle de l’Ère ancienne. Pour moi, c’est un jeu d’enfant, rien qui mérite d’être mentionné. » Cet Elfe de l’Ère ancienne était véritablement jeune. Il avait à peu près le même âge que Chu Feng, une vingtaine d’années tout au plus.
Sa cultivation dépassait toutefois de loin celle de Chu Feng. Il était en réalité au cinquième niveau du Royaume du Roi martial. Mais surtout, bien qu’il fût lui aussi un Elfe de l’Ère ancienne, ses vêtements le distinguaient des autres.
Un symbole particulier ornait ses habits. Il était tissé à l’aide d’une plante spéciale et sa couleur se confondait avec celle de la cape verte qu’il portait. Une personne ordinaire n’aurait donc pas pu remarquer la différence.
Les Elfes de l’Ère ancienne, en revanche, connaissaient l’importance de ce symbole. C’était aussi pour cette raison que le Seigneur des Elfes du Sud traitait le jeune homme avec tant d’égards.
Mais ce n’était là qu’une des raisons. L’autre tenait au fait que cet Elfe de l’Ère ancienne, nommé Xian Kun, était un génie capable de déclencher l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne.
« Le seigneur Xian Kun a raison. Cependant, notre domaine du Sud n’est pas parvenu à déclencher l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne depuis de nombreuses années. Pour tout dire, nous avons fait honte au nom des Elfes de l’Ère ancienne. »
« À présent que le seigneur Xian Kun est parmi nous, s’il réussit à déclencher l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne, je pourrai au moins relever la tête lors de l’assemblée générale des Seigneurs des Elfes de notre peuple. »
« Quoi qu’il en soit, je dois donc remercier le seigneur Xian Kun. Ce modeste présent témoigne simplement de ma reconnaissance. J’espère que vous l’accepterez. » Sur ces mots, le Seigneur des Elfes du Sud tendit un Sac cosmique à Xian Kun.
Xian Kun prit le Sac cosmique et afficha un sourire satisfait. Tout en le rangeant, il déclara avec assurance : « Rassurez-vous. J’ai failli déclencher l’Aiguille immortelle dorée de l’Ère ancienne du royaume. Alors, inutile de parler de cette simple Aiguille immortelle argentée de l’Ère ancienne que vous avez ici. »
« C’est certain. » Le Seigneur des Elfes du Sud hocha lui aussi la tête en souriant. Puis il tourna les yeux vers l’Aiguille immortelle de l’Ère ancienne, au loin. Son regard brillait d’impatience. Il espérait vraiment que l’aiguille déverserait de nouveau ses éclairs verts, qui couvriraient tout le ciel du domaine du Sud.
« Au fait, où est la princesse ? Elle n’est toujours pas rentrée ? » demanda soudain Xian Kun.
« La princesse a dit qu’elle voulait vérifier elle-même la présence de la Fleur immortelle de l’Ère ancienne et nous a interdit de la suivre. Nous ignorons donc où elle est partie », répondit le Seigneur des Elfes du Sud.
« Hum. La princesse est encore très jeune, après tout. Il est normal qu’elle ait envie de s’amuser. L’Étang immortel va bientôt s’ouvrir et de nombreux humains et Bêtes monstrueuses sont entrés ici, mais, vu leurs maigres capacités, aucun ne pourra lui faire de mal. »
« Seulement, les trois jours qui commencent aujourd’hui sont ceux où l’énergie de l’Étang immortel de l’Ère ancienne est la plus dense. Laisser ces humains et ces Bêtes monstrueuses en profiter avec nous, c’est leur faire un sacré cadeau », dit Xian Kun avec un léger mécontentement.
« Nous n’y pouvons rien. C’est une règle que notre ancêtre nous a laissée. Si nous devons en vouloir à quelqu’un, c’est à Qingxuantian, de la race humaine, qui était trop puissant. Non seulement il a vaincu notre ancêtre, mais il a aussi sauvé notre peuple. C’est un grand bienfaiteur pour les Elfes de l’Ère ancienne. Depuis lors, chaque roi qui lui a succédé a donc respecté l’accord conclu entre notre ancêtre et Qingxuantian », expliqua le Seigneur des Elfes du Sud.
« Hmph ! Nous les laissons en profiter depuis dix mille ans. Ça ne leur suffit donc pas ? »
« Quand je serai devenu Empereur martial et grand général, je suggérerai au roi d’interdire aux humains et aux Bêtes monstrueuses de profiter de nos Étangs immortels de l’Ère ancienne. »
« Et je reprendrai moi-même ceux qui sont aux mains des humains. » À ces mots, une lueur d’arrogance féroce passa dans les yeux de Xian Kun.
Chu Feng et les autres ignoraient la conversation entre le Seigneur des Elfes du Sud et Xian Kun. Une fois la maison de Formation spirituelle bâtie, ils y entrèrent.
L’Ancien Gongsun leur ayant expliqué que l’Étang immortel de l’Ère ancienne était un endroit où l’on s’épuisait beaucoup, Chu Feng et ses compagnons décidèrent de se coucher tôt.
À l’aube, le lendemain, un tintement cristallin venu de l’extérieur réveilla Chu Feng. Dès qu’il sortit de la maison de Formation spirituelle, il vit d’innombrables autres maisons de Formation spirituelle dressées autour de l’Étang immortel de l’Ère ancienne.
À cet instant, des gens appartenant à différents groupes sortaient de ces maisons. En un jour et une nuit, quelque quatre mille personnes avaient traversé la forêt. Compte tenu de la pression qui y régnait, c’était un nombre considérable : près de la moitié de ceux qui s’y étaient aventurés avaient réussi à la franchir.
Mais le plus étonnant était que, parmi ces quelque quatre mille personnes, près de deux mille étaient des disciples du Monastère d’Orion. Autrement dit, la majorité des trois mille disciples du Monastère d’Orion avaient réussi l’épreuve de la forêt. Ils représentaient à eux seuls la moitié des participants qui l’avaient passée.
« Ça commence enfin. » L’Ancien Gongsun sortit à son tour. Il regarda vers l’endroit où la foule s’était rassemblée, et son sourire s’élargit.
Le tintement provenait de là, et tout le monde s’y était regroupé. Il avait naturellement été produit par les Elfes de l’Ère ancienne, qui distribuaient quelque chose aux participants.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Wang Wei, curieuse.
« Quelque chose de bien. Allons en chercher », répondit l’Ancien Gongsun d’un ton mystérieux. Il ne leur expliqua pas de quoi il s’agissait et les entraîna vers la foule.
Une fois sur place, Chu Feng et les autres constatèrent que les Elfes de l’Ère ancienne étaient très généreux. Avant même l’ouverture de l’Étang immortel de l’Ère ancienne, ils avaient déjà préparé des remèdes pour les participants.
On disait qu’après avoir pris ce remède, on pouvait absorber plus efficacement l’énergie de l’Étang immortel de l’Ère ancienne pendant un certain temps.
Bien qu’on l’appelât un remède, il ressemblait davantage à de la nourriture. À tout le moins, son odeur était délicieuse. Comme l’Étang immortel de l’Ère ancienne ne resterait ouvert que trois jours, chacun reçut trois pilules médicinales.
« Arrête-toi là ! Sale gamine, rends-moi mes remèdes ! » Des cris retentirent soudain au loin, juste au moment où Chu Feng et les autres examinaient les remèdes qu’on leur avait remis.
Chu Feng vit distinctement une fille fendre la foule à toute allure et courir dans leur direction.
Elle tenait quelque chose dans une main et fourrait à présent dans sa bouche ce qu’elle avait pris. Chu Feng et les autres reconnurent les remèdes distribués par les Elfes de l’Ère ancienne.
« Sale gamine, voyons donc où tu vas fuir ! » La fillette avait d’abord voulu se faufiler entre Chu Feng et ses compagnons. Mais, juste au moment où elle les atteignit, une grande main surgit et la saisit fermement par l’épaule avant de la tirer en arrière.
« Aïe ! » La brusque traction la prit au dépourvu. Elle poussa un cri de sa voix douce et mélodieuse.
Chu Feng et les autres virent alors que celui qui l’avait attrapée par l’épaule était un jeune homme. Sa cultivation n’était pas faible : il était au neuvième niveau du Royaume du Seigneur martial. Mais surtout, sa tenue était celle d’un disciple principal du Monastère d’Orion.
« Rends-moi mes remèdes ! » La colère se lisait sur le visage du disciple. Il saisit la fillette par la nuque, par-derrière, et la souleva. Puis il tendit la main vers ses vêtements, manifestement décidé à la fouiller.
Wang Wei et les autres furent choqués par la scène. Même s’il ne s’agissait que d’une fillette, elle paraissait avoir une douzaine d’années.
À cet âge, elle approchait déjà de l’adolescence. Son corps était donc, dans une certaine mesure, déjà formé.
De plus, elle avait de longs cheveux, des yeux noirs comme l’encre et une peau claire et douce comme l’eau. Il suffisait de la regarder pour deviner qu’elle deviendrait une beauté en grandissant.
Quel que fût son méfait, il était tout de même déplacé qu’un disciple du Monastère d’Orion la fouille ainsi en public.
« Arrête ! »
Au moment où la main de l’homme allait se glisser sous les vêtements de la fillette, Chu Feng intervint. Il saisit la main du disciple et l’empêcha de poursuivre son geste déplacé.