Chapitre 1 065
« Chu Feng… » Mais à cet instant précis, une voix familière retentit soudain. En se tournant vers elle, l’Ancien Gongsun aperçut dans le lointain, au-dessus de l’horizon, qui filait rapidement vers Chu Feng et les autres.
À cet instant, l’Ancien Gongsun était trempé de sueur et le teint plutôt pâle. La traversée de la forêt l’avait manifestement éprouvé. Pourtant, il affichait une expression ravie. Lorsqu’il arriva devant Chu Feng et ses compagnons, il poussa d’abord un long soupir de soulagement, comme si un poids énorme venait de lui être ôté.
« Chu Feng, vous n’avez rien, tous autant que vous êtes. C’est merveilleux ! » s’exclama l’Ancien Gongsun avec un sourire.
« Ancien Gongsun, que faites-vous ici ? » demandèrent Chu Feng et les autres, surpris par son apparition.
« Héhé, je ne peux pas vous expliquer clairement tout ça en si peu de temps. En bref, le directeur pensait que certains avaient l’intention de s’en prendre à vous. Il s’agissait probablement de membres de la famille Han. Craignant qu’il ne vous arrive quelque chose, il m’a envoyé vous protéger. »
« Mais qui aurait cru que vous iriez si vite ? Je n’ai pas réussi à vous rattraper. En plus, la forêt était si immense que vous retrouver revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin. Et comme la pression qui y régnait était considérable, j’ai décidé de ne pas m’y attarder : j’ai préféré rejoindre l’autre côté au plus vite, en espérant que vous parviendriez, vous aussi, à en sortir sains et saufs. »
« Je suis soulagé de vous voir tous sains et saufs. On dirait que, cette fois, le directeur s’est inquiété pour rien. Ces neuf hommes vêtus de noir ne sont ni de la famille Han ni venus pour vous faire du mal », conclut l’Ancien Gongsun.
« Ancien Gongsun, vous vous trompez. Nous avons bien rencontré ces neuf hommes en noir. Et ils sont effectivement de la famille Han », dit Wang Wei à voix basse.
« Quoi ? Vous les avez rencontrés ? Et ils sont vraiment de la famille Han ? Ils vous ont fait quelque chose ? » À ces mots de Wang Wei, l’expression de l’Ancien Gongsun changea du tout au tout. Il avait maintenant l’air inquiet.
À cette vue, Wang Wei esquissa un léger sourire. Elle s’approcha ensuite de l’oreille de l’Ancien Gongsun et lui raconta ce qui s’était passé à voix basse, de sorte qu’il fut le seul à l’entendre.
Au fil du récit de Wang Wei, l’Ancien Gongsun passa de la joie à l’inquiétude, puis de la surprise à la stupéfaction. Son expression fut des plus saisissantes.
À la fin, il afficha un sourire de joie qu’il ne put contenir. Son regard posé sur Chu Feng était rempli de satisfaction et d’admiration. Il s’approcha de lui, lui tapa sur l’épaule et déclara : « Chu Feng, nous te devons tout cette fois-ci. S’il vous était arrivé quelque chose, je n’aurais pas échappé à la punition. »
« Vous vous inquiétez trop, Ancien Gongsun », répondit Chu Feng avec un sourire.
« Tiens, c’est étrange. Que Chu Feng et Wang Wei soient arrivés jusqu’ici, c’est normal, mais comment avez-vous tous réussi à traverser la forêt ? » Soudain, l’Ancien Gongsun promena son regard sur les disciples, l’air stupéfait.
« Ancien Gongsun, pour ça… il faut encore remercier le frère cadet Chu Feng », expliqua Wang Wei en voyant son étonnement. Elle lui raconta une nouvelle fois ce qui s’était passé.
« Formidable, formidable, formidable ! C’est vraiment merveilleux ! » Après avoir entendu le récit de Wang Wei, l’Ancien Gongsun était si excité qu’il répéta trois fois le même mot. Puis il se tourna vers Chu Feng et ajouta :
« À chaque génération, les directeurs de la Forêt de Cyanwood du Sud ont imaginé d’innombrables moyens pour permettre à tous nos disciples de traverser cette forêt. Mais aucun n’a fonctionné. Nous avons fini par renoncer et les laisser tenter de franchir le parcours par leurs propres moyens. »
« Pourtant, jamais je n’aurais imaginé que tu réussirais, Chu Feng, là où tous les directeurs avant toi avaient échoué. Cette fois, tu ne les as pas seulement aidés, tu as aussi rendu service à toute la Forêt de Cyanwood du Sud. »
Wang Wei et les autres acquiescèrent aux paroles de l’Ancien Gongsun. Près de dix mille personnes étaient entrées dans cet endroit, mais, à en juger par ce qu’ils voyaient, à peine plus d’une centaine avaient réussi à traverser la forêt. Même si de nombreux disciples se trouvaient encore derrière eux, ils ne pourraient pas tous passer. Au moins la moitié échouerait.
Cela montrait non seulement à quel point la forêt était difficile à traverser, mais aussi que presque personne ne parvenait à trouver comment la franchir facilement. Chu Feng, lui, avait découvert la méthode et la leur avait enseignée.
Pour Chu Feng, cela n’avait peut-être pas grande importance. Mais pour la Forêt de Cyanwood du Sud — et surtout pour ses futurs disciples d’exception —, c’était un trésor inestimable.
« Ancien Gongsun, puisque vous êtes arrivé jusqu’ici, venez donc découvrir avec nous les merveilles de cet Étang immortel de l’Ère ancienne », proposa soudain Wang Wei.
« Hum. Que de souvenirs ! La dernière fois que je suis venu à l’Étang immortel de l’Ère ancienne, j’étais jeune. À l’époque, je n’avais que quelques années de plus que vous. »
« En un clin d’œil, près de deux cents ans ont tristement passé. Le jeune homme plein de vigueur que j’étais est devenu un vieillard aux cheveux blancs. Pourtant, cet Étang immortel de l’Ère ancienne n’a pas changé d’un pouce », soupira l’Ancien Gongsun avec mélancolie.
« Ancien Gongsun, vous êtes donc déjà venu ici ? Dans ce cas, y a-t-il des endroits particuliers auxquels nous devrions faire attention ? Vous devez absolument nous donner quelques conseils ! » À ces mots, les disciples l’interrogèrent tous ensemble.
« Héhé, il n’y a pas grand-chose à vous conseiller. C’est juste que, même si l’Étang immortel de l’Ère ancienne semble être juste devant nous, il n’est pas encore ouvert. Une Formation spirituelle invisible le scelle. Pour l’instant, il nous est impossible d’y entrer », répondit l’Ancien Gongsun.
« Quoi ? On ne peut pas y entrer ? Il y aurait encore d’autres épreuves ? » En entendant ces paroles, de nombreux disciples affichèrent un air inquiet.
« Haha, il n’y a pas d’autre épreuve. C’est simplement que l’épreuve de la forêt a commencé il y a moins d’un jour. Une fois la journée écoulée, la Formation spirituelle qui scelle l’Étang immortel de l’Ère ancienne s’ouvrira d’elle-même. Nous pourrons alors y entrer », expliqua l’Ancien Gongsun.
À cet instant, les disciples inquiets poussèrent un soupir de soulagement, puis demandèrent : « Nous comprenons. Alors, Ancien Gongsun, que devons-nous faire maintenant ? »
« Je crains que nous ne devions camper ici cette nuit. Mais cela ne pose pas de problème : le paysage nocturne de l’Étang immortel de l’Ère ancienne est magnifique. »
L’Ancien Gongsun sourit. Il choisit ensuite un endroit assez convenable et se mit à construire des maisons en Formation spirituelle. Chu Feng et les autres s’empressèrent de venir l’aider.
Mais tandis que Chu Feng et ses compagnons étaient contraints de passer la nuit à la belle étoile, à l’extérieur de l’Étang immortel de l’Ère ancienne, avec le vent pour seul dîner, un palais grandiose et imposant se dressait de l’autre côté de l’étang.
Une foule nombreuse était réunie dans ce palais. Ces gens étaient minces, mais leur aura était extraordinaire. Ils avaient les oreilles pointues, les cheveux jaunes et les yeux verts.
Leur apparence différait légèrement de celle des humains, mais ils possédaient une beauté singulière. Quant à leur identité, il s’agissait naturellement des maîtres de ces lieux : les Elfes de l’Ère ancienne.
Les Elfes de l’Ère ancienne possédaient de nombreux domaines, qui couvraient pratiquement toute la Terre sacrée du Martialisime. Chacun était placé sous l’autorité d’un dirigeant appelé Seigneur des Elfes.
Le Seigneur des Elfes qui régnait sur ce domaine portait le titre de Seigneur des Elfes du Sud, car ce domaine constituait le territoire méridional du monde des Elfes de l’Ère ancienne.
Le Seigneur des Elfes du Sud était extrêmement puissant. Sa cultivation avait atteint le niveau du Demi-empereur martial. Mais il n’était pas un Demi-empereur martial ordinaire : sa cultivation était d’une profondeur terrifiante. À cet instant, il se tenait au sommet du palais, tandis que tous les Elfes de l’Ère ancienne du domaine du Sud le regardaient avec révérence.
Pourtant, cet homme de haut rang à la puissance redoutable adressait un sourire affable à un jeune Elfe de l’Ère ancienne. D’un ton suppliant, il lui dit : « Seigneur Xian Kun, tout repose sur vous cette fois. »