Chapitre 1 049
Pourtant, qui aurait cru que, même après avoir renoncé à leur dignité et s’être agenouillés en public, ils ne parviendraient toujours pas à obtenir le pardon de Chu Feng ? Il désigna les membres du Pavillon du Tonnerre des Nuages et lança froidement : « Inclinez-vous jusqu’à terre et reconnaissez vos torts. »
« Mais… » À ces mots, les membres du Pavillon du Tonnerre des Nuages frémirent et ne purent s’empêcher d’afficher leur embarras. Ils s’étaient déjà agenouillés, mais il y avait des limites à ce qu’ils étaient prêts à faire. S’incliner jusqu’à terre et reconnaître leurs torts, c’était trop leur demander.
« Je le répéterai : inclinez-vous jusqu’à terre et reconnaissez vos torts envers notre Forêt de Cyanwood du Sud. » Voyant qu’ils hésitaient, Chu Feng éleva de nouveau la voix, glaciale. À peine eut-il prononcé ces mots qu’un froid mordant envahit toute la salle du palais.
À cet instant, Chu Feng ressemblait à un souverain régnant sur le monde entier. De plus, c’était un tyran auquel nul ne pouvait désobéir. Le prix de la désobéissance n’était pas nécessairement la mort, mais il serait à coup sûr terrible.
Sous cette pression écrasante, les disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages étaient sur le point de s’effondrer. Ils renoncèrent donc à leur honneur, à leurs principes et au reste. D’une seule voix, ils dirent : « Frères aînés et cadets de la Forêt de Cyanwood du Sud, nous avons tort, nous sommes en faute. Puisque nous sommes alliés, accordez-nous une autre chance, je vous en prie. »
À peine eurent-ils fini de parler qu’ils se cognèrent le front contre le sol. Ils comptaient bel et bien s’incliner jusqu’à terre pour présenter leurs excuses à Chu Feng et aux siens.
« Chu Feng, ça suffit ! »
À cet instant, une voix âgée retentit soudain depuis l’extérieur du palais, telle un coup de tonnerre. À vrai dire, le tonnerre n’aurait pas pu rivaliser avec elle. Non seulement elle était puissante et stridente, mais elle était aussi empreinte d’autorité. En un instant, elle tira de leur torpeur tous ceux qui se trouvaient dans la salle.
« Fff, fff, fff. » Peu après, plusieurs silhouettes de vieillards descendirent du ciel à toute vitesse, telles des météores. Elles finirent par atterrir dans la salle du palais.
Chu Feng et les siens connaissaient certains d’entre eux : c’étaient les Anciens responsables de leur école, menés par leur directeur, Sikong Zhaixing.
Les autres Anciens portaient des vêtements tout à fait différents de ceux de la Forêt de Cyanwood du Sud. De plus, ils affichaient tous une mine sombre. C’étaient manifestement les Anciens responsables du Pavillon du Tonnerre des Nuages. Quant au vieil homme qui se tenait près de Sikong Zhaixing, une coiffe à plumes sur la tête et une aura hors du commun, c’était sans aucun doute le directeur du Pavillon du Tonnerre des Nuages.
En voyant tous les disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages agenouillés à terre, le directeur et les Anciens responsables de l’établissement affichèrent une mine déconfite et leurs lèvres tressautèrent. Ils avaient vraiment l’air au plus mal, comme s’ils avaient avalé une galette faite de mouches et d’excréments de chien puants.
« Fff, fff. »
Pourtant, quelle que fût leur humeur, ils ne pouvaient rester les bras croisés en voyant l’état de Shi Yuanhang. Le directeur du Pavillon du Tonnerre des Nuages ne bougea pas, mais deux Anciens responsables, dont la cultivation était respectable, se précipitèrent déjà vers Shi Yuanhang.
Une fois à ses côtés, ils ne perdirent pas de temps en paroles inutiles. Ils libérèrent leur pouvoir spirituel et formèrent aussitôt un sceau pour bloquer le dantian de Shi Yuanhang et empêcher sa cultivation de continuer à s’échapper. Ce n’est qu’ensuite qu’ils sortirent des pilules médicinales et les lui firent avaler pour stabiliser ses blessures.
Mais ils étaient arrivés un peu trop tard. Ils réussirent à sauver la cultivation de Shi Yuanhang, mais celle-ci avait déjà considérablement diminué. Il n’était plus un Roi martial de premier rang, mais un Seigneur martial de huitième rang. L’écart n’était que de deux rangs, mais il ne serait pas facile de retrouver la cultivation perdue.
« Directeur, il a détruit la cultivation de notre frère cadet Shi et nous a forcés à nous agenouiller devant lui. Il nous a même forcés à nous incliner jusqu’à terre ! Directeur, vous devez nous rendre justice ! »
À la vue de leur directeur, les disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages crurent voir leur sauveur. Soulagés, ils se précipitèrent à ses côtés, s’agenouillèrent tous ensemble et fixèrent Chu Feng et les siens.
« Silence ! »
Contre toute attente, le directeur du Pavillon du Tonnerre des Nuages ne se contenta pas de crier avec colère : il leva aussi le bras et distribua à chaque disciple une gifle retentissante — « Pa pa pa pa… » —, envoyant à terre ceux qu’il chérissait comme des trésors.
Après cela, le directeur du Pavillon du Tonnerre des Nuages prit un air contrit et joignit les poings devant Sikong Zhaixing. « Directeur Sikong, c’est moi qui ai mal éduqué mes disciples. Je vous prie de ne pas leur en tenir rigueur. »
« Ha ha, ce sont des jeunes. C’est une bonne chose qu’ils aient l’esprit de compétition. Un petit affrontement entre eux n’a rien de grave », répondit Sikong Zhaixing en riant de bon cœur, tout en se caressant la barbe. Il avait l’air de n’y voir aucune importance.
Il plissa cependant les yeux et reprit d’un ton léger, mais lourd de sous-entendus : « Cela dit, l’excès de confiance n’est pas toujours une bonne chose. Prenez ce qui s’est passé aujourd’hui, par exemple. Non seulement vous n’avez pas réussi à humilier les autres, mais vous avez fini à genoux, terrorisés. C’est vraiment honteux. Et vous n’avez pas seulement perdu la face : vous avez aussi déshonoré toute votre secte. »
« Directeur Baili, nos deux sectes entretiennent d’excellentes relations. Nous pouvons donc facilement étouffer cette affaire. Tant que je n’en parle pas, personne ne sera au courant. La réputation de votre Pavillon du Tonnerre des Nuages n’en souffrira pas. »
« Mais vous devrez vraiment vous montrer prudent. Si cela s’était produit sur le territoire d’une autre puissance, comme celui de la Secte de la Grande Sagesse, l’affaire ne se serait certainement pas terminée si facilement. »
Aux paroles de Sikong Zhaixing, le visage du directeur du Pavillon du Tonnerre des Nuages passa du vert au violet, puis du violet au bleu. Les moqueries contenues dans ces mots étaient trop évidentes. Pourtant, il n’osa pas manifester le moindre mécontentement. Affichant une expression humble, il répondit : « Le directeur Sikong a raison. À l’avenir, je disciplinerai mieux mes disciples et je veillerai à ce qu’ils ne nous fassent plus perdre la face. »
« Allons, n’en parlons plus. Ce n’est qu’un incident mineur. Inutile de vous en faire. »
« Après tout, vous êtes nos invités. Et c’est la première fois que le directeur Baili vient dans notre Forêt de Cyanwood du Sud avec autant d’Anciens et de disciples. Oublions ces désagréments. »
« Qu’on prépare le banquet ! Je vais recevoir comme il se doit les membres du Pavillon du Tonnerre des Nuages », déclara soudain le directeur Sikong en riant à gorge déployée.
Le banquet fut alors bel et bien dressé. Tous ceux qui se trouvaient là y participèrent.
Bien que le festin eût été préparé pour célébrer les membres du Pavillon du Tonnerre des Nuages, leurs disciples affichèrent une mine maussade tout au long du repas. Ils n’avaient même pas le cœur à manger. Assis à table, ils se contentaient d’esquisser des sourires amers. La situation était on ne peut plus embarrassante.
En revanche, les disciples de la Forêt de Cyanwood du Sud débordaient d’enthousiasme et leur joie venait du fond du cœur. Ils avaient remporté cette bataille : non seulement ils avaient défendu l’honneur de la Forêt de Cyanwood du Sud, mais ils avaient aussi infligé une belle humiliation au Pavillon du Tonnerre des Nuages, venu les provoquer.
Pourtant, ils n’oublieraient pas que ce n’étaient pas eux qui avaient défendu leur honneur. Ce n’étaient pas eux non plus qui avaient infligé cette belle humiliation au Pavillon du Tonnerre des Nuages. C’était Chu Feng. Il avait tout fait à lui seul.
Les Anciens responsables du Pavillon du Tonnerre des Nuages avaient beau avoir le cœur plein de ressentiment, ils étaient malgré tout des aînés. Ils devaient donc afficher un air affable. Plus épuisés encore que leurs disciples, ils avaient beau avoir perdu toute dignité, ils devaient faire semblant d’être heureux, trinquer et boire avec entrain avec les Anciens de la Forêt de Cyanwood du Sud.
Pourtant, qu’il s’agisse des disciples du Pavillon du Tonnerre des Nuages, de leurs Anciens responsables ou même de leur directeur, tous jetaient de temps à autre un regard furtif à Chu Feng, les yeux chargés d’émotions complexes.