Chapitre 1 036
Après avoir pris leur décision, Chu Feng et les anciens s’envolèrent vers la salle du directeur de l’École. Ils comptaient attendre discrètement le retour de ce dernier.
En chemin, ils attirèrent l’attention de nombreuses personnes. Lorsqu’ils traversèrent la place, en particulier, la foule qui avait assisté à tout ce qui s’était passé afficha des mines stupéfaites. Leurs regards étaient emplis d’étonnement et de confusion.
À voir le respect qu’ils témoignaient à Chu Feng et l’attention toute particulière que ces anciens chargés de l’administration lui accordaient, comment aurait-on pu croire qu’il était traité comme un criminel ? On aurait plutôt dit qu’ils servaient un invité de marque avec la plus grande déférence.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi ces anciens chargés de l’administration n’ont-ils pas l’air d’avoir arrêté Chu Feng pour le traduire en justice ? On dirait plutôt qu’ils le protègent et l’escortent jusqu’à la ville. »
« Incroyable. Comme je le disais, ce Chu Feng est extraordinaire. Il ose affronter ouvertement la famille Han, sans montrer la moindre peur. Il a forcément de solides appuis. Regardez : même ces anciens chargés de l’administration n’osent rien lui faire. Ça prouve bien que la famille Han a enfin trouvé à qui parler. »
« Tu plaisantes ? J’ai entendu dire que Chu Feng venait de la Région de la Mer du Sud. Quel genre d’appuis quelqu’un originaire de cette région pourrait-il bien avoir dans notre Terre sacrée du Martialisime ? »
« Tu es vraiment idiot. Qui a dit qu’il fallait avoir des appuis pour être apprécié ? Tu n’as pas vu ce que Chu Feng a fait tout à l’heure ? Même un ancien chargé de l’administration n’a pas réussi à le rattraper. Une telle force à son âge, c’est tout simplement le signe d’un génie rarissime. À mon avis, on ne trouve des individus aussi talentueux que parmi les disciples principaux de la Montagne de Cyanwood. »
« C’est vrai, c’est vrai. La Forêt de Cyanwood orientale, la Forêt de Cyanwood occidentale, la Forêt de Cyanwood du Nord et notre Forêt de Cyanwood du Sud sont quatre puissances auxiliaires de la Montagne de Cyanwood. »
« Pourtant, les Forêts de Cyanwood orientale, occidentale et du Nord sont toutes très prospères. Dans toute la Région de Cyanwood, elles sont réputées pour leur puissance. Aucune des autres puissances auxiliaires n’oserait leur manquer de respect. Même les anciennes puissances, pourtant redoutables, n’osent rien contre elles. Elles jouissent presque du même prestige que la Montagne de Cyanwood. »
« Pourtant, même si nous sommes, comme elles, de véritables puissances auxiliaires de la Montagne de Cyanwood, notre statut est inférieur au leur. Les puissances auxiliaires qui ne sont pas de véritables branches nous méprisent et ne nous prennent même pas au sérieux. »
« Dans cette Région de Cyanwood où se trouve la Montagne de Cyanwood, notre grande puissance auxiliaire a fini par être reléguée au rang de puissance de troisième ordre. »
« C’est parce que notre Forêt de Cyanwood du Sud n’est pas située dans une région favorable. Même si elle compte beaucoup d’habitants, les clans puissants y sont vraiment trop peu nombreux. Et les talents d’exception le sont encore davantage. Résultat : nous n’avons jamais réussi à envoyer de disciples remarquables à la Montagne de Cyanwood, ce qui a fait décliner notre statut de jour en jour. »
« Quant à Chu Feng, c’est sans aucun doute un génie rarissime. Même envoyé à la Montagne de Cyanwood, il pourrait y être considéré comme un génie. Avec le courage et la perspicacité dont il a fait preuve tout à l’heure, il pourrait même s’y couvrir de gloire. Un tel génie, un tel personnage… comment notre Forêt de Cyanwood du Sud pourrait-elle le laisser nous échapper ? Nous devons absolument le former. »
« À t’entendre, ça semble effectivement logique. Dans ce cas, ce jeune homme de la Région de la Mer du Sud, qui n’a aucun appui, va vraiment devenir un roi, un hégémon de notre Forêt de Cyanwood du Sud ? » La foule se mit à discuter de Chu Feng avec animation. Les suppositions et les conjectures allaient bon train. Mais plus ils spéculaient, plus leur enthousiasme grandissait. Ils commencèrent même à éprouver un respect tout nouveau pour Chu Feng.
En entendant les conversations de la foule, ceux qui venaient de la Région de la Mer du Sud firent grise mine. Pour sauver leur peau, ils avaient prétendu que Chu Feng mentait. Même Shen Hong, que Chu Feng avait sauvée, s’était conduite de façon indigne. Non contente de déformer la vérité, elle avait ensuite accablé Chu Feng en lui rejetant la faute dessus.
Si Chu Feng était vraiment, comme le disaient ces gens, sur le point de devenir le nouvel espoir de la Forêt de Cyanwood du Sud et celui que celle-ci s’appliquerait à former, ce serait grave. En repensant aux moyens dont il avait fait preuve tout à l’heure, ils furent pris d’une profonde inquiétude.
Ils craignaient que Chu Feng ne se venge d’eux parce qu’ils avaient menti et prêté main-forte à la famille Han.
Une peur indicible s’empara alors de leurs cœurs, les plongeant dans un profond malaise. Certains se mirent même à trembler. La peur les avait véritablement gagnés.
« Fff, fff, fff, fff, fff. »
Mais tandis que tous discutaient avec animation de Chu Feng, un ouragan violent retentit soudain depuis le cœur de la Forêt de Cyanwood du Sud. Il était si puissant que les arbres gigantesques qui s’élançaient vers le ciel se mirent à trembler. Plusieurs silhouettes surgirent de la tourmente et finirent par barrer la route à l’Ancien Gongsun et aux autres.
Eux aussi étaient des anciens chargés de l’administration. Cependant, leurs visages étaient hostiles. Ils semblaient même éprouver de l’animosité envers l’Ancien Gongsun et ses compagnons.
C’était surtout le cas de leur chef. Ses sourcils blancs étaient pareils à des épées, ses yeux à ceux d’un aigle. Sa silhouette anguleuse et son apparence dégageaient une aura véritablement malfaisante.
De plus, cet homme n’était pas faible : il avait atteint, comme l’Ancien Gongsun, le huitième niveau du Royaume du Roi martial. Mais surtout, son hostilité ne faisait aucun doute. Il s’agissait de Han Qingyu, le pilier de la famille Han et Ancien chargé des sanctions de la Forêt de Cyanwood du Sud.
« L’Ancien chargé des sanctions est arrivé ! C’est merveilleux. Enfin quelqu’un qui va nous rendre justice. »
« Vive l’Ancien chargé des sanctions ! Ohééé ! »
En voyant Han Qingyu, les membres de la famille Han eurent l’impression que l’espoir renaissait. Leur abattement se dissipa aussitôt. Certains se mirent même à acclamer leur sauveur. Ils ignoraient complètement les disciples et les anciens qui se tenaient devant eux. Leur arrogance tyrannique refit surface.
« Gongsun Kuo, livre-le-moi », ordonna Han Qingyu d’un ton indifférent, sans la moindre politesse. Ses paroles ressemblaient plutôt à un commandement, comme s’il était véritablement le maître des lieux.
« Han Qingyu, surveille le ton que tu emploies. Ne crois pas que ton titre d’Ancien chargé des sanctions te place réellement juste au-dessous du directeur de l’École et au-dessus de tous les autres, au point que personne ne puisse te tenir tête. »
« N’oublie pas que si l’on compare vraiment nos statuts et nos positions, moi, Gongsun Kuo, je ne te suis pas inférieur. »
L’Ancien Gongsun n’était manifestement pas homme à se laisser intimider. Il répondit sans la moindre courtoisie, d’un ton empreint d’une puissante autorité. Cette pression invisible balaya la foule vers l’ouest, en particulier les membres de la famille Han. Ceux qui acclamaient Han Qingyu et se réjouissaient de son arrivée se turent aussitôt.
« Assez de balivernes. En tant qu’Ancien chargé des sanctions, je suis responsable de toutes les sanctions au sein de la Forêt de Cyanwood du Sud. Si quelqu’un enfreint ses lois, j’ai pleinement autorité pour le punir. Livre-le-moi immédiatement. Sinon, tu ferais mieux de te tenir tranquille : je ne serai plus aussi conciliant », gronda Han Qingyu, fou de rage.
« Hahaha ! Ce que tu dis est parfaitement vrai. En tant qu’Ancien chargé des sanctions, tu as effectivement l’autorité et le pouvoir de punir les fautifs au sein de la Forêt de Cyanwood du Sud. Mais c’est bien dommage : je crains de ne pas pouvoir te livrer cet homme aujourd’hui. Même si je te le remettais, tu serais incapable de le punir », ricana l’Ancien Gongsun.
« Gongsun Kuo, je vois que tu as mené une vie bien tranquille ces derniers temps. Tu oses vraiment me chercher, moi, Han Qingyu ? Incapable de le punir ? En tant qu’Ancien chargé des sanctions, comment pourrais-je être incapable de punir un simple disciple ? »
« Je vais te le dire : je peux punir sans délai non seulement un moins que rien de la Région de la Mer du Sud, mais même toi si tu enfreins les règles. Écarte-toi. Sinon, je t’arrête sur-le-champ pour entrave à l’application de la loi. »
Une intention meurtrière perçait déjà dans les yeux acérés de Han Qingyu. Il était manifestement furieux. Si l’Ancien Gongsun ne s’écartait pas, il risquait fort de passer à l’attaque.
« Hahaha ! Tu ne manques vraiment pas d’aplomb. Très bien. Moi aussi, je veux voir si tu oseras le punir ici même. » À la vue de Han Qingyu, fou de rage, l’Ancien Gongsun éclata soudain d’un rire sonore. Puis il se tourna vers les autres anciens et leur dit : « Écartez-vous. »
En réalité, ces anciens avaient senti Han Qingyu approcher. Ils avaient donc formé une barrière protectrice et placé Chu Feng à l’intérieur, afin que Han Qingyu et ses hommes ne puissent pas le voir.
Mais puisque l’Ancien Gongsun venait de parler, ils n’avaient d’autre choix que d’obéir. Ils dissipèrent la barrière défensive et révélèrent Chu Feng à Han Qingyu et à ses hommes.
« C’est lui… »
Comme l’Ancien Gongsun et ses compagnons l’avaient prévu, dès que Han Qingyu et les siens virent Chu Feng, leurs expressions changèrent radicalement. Leurs vieux visages se figèrent, tiraillés entre la stupeur et la peur ; leur trouble était indescriptible.
« Que se passe-t-il ? Quelle identité Chu Feng peut-il bien avoir pour que même l’Ancien chargé des sanctions, Han Qingyu, le craigne autant ? »
À cet instant, la foule ne cessait de grossir, et de plus en plus de gens comprenaient ce qui s’était passé. À l’arrivée de Han Qingyu, tous avaient cru qu’un bon spectacle allait commencer. Mais jamais ils n’auraient imaginé que Han Qingyu — réputé pour être l’homme le plus cruel de la Forêt de Cyanwood du Sud, celui dont le seul nom terrifiait les gens — afficherait une telle expression en voyant Chu Feng.
Mais si la foule était surprise, les membres de la famille Han étaient les plus inquiets. S’ils osaient agir à leur guise et bafouer les lois de la Forêt de Cyanwood du Sud, c’était uniquement parce qu’ils comptaient sur le règne arrogant et tyrannique de Han Qingyu.
Après l’arrivée de Han Qingyu, ils avaient tous cru que Chu Feng serait condamné à mort et que personne ne pourrait le sauver. L’honneur de leur famille serait rétabli, et ils montreraient à tous le sort réservé à ceux qui osaient s’opposer aux Han. Ils prouveraient aussi à chacun que la famille Han était maîtresse de la Forêt de Cyanwood du Sud.
Pourtant, en voyant Chu Feng, Han Qingyu, leur pilier, avait lui aussi affiché cette expression. Le cœur des membres de la famille Han se glaça. Plusieurs pensées leur traversèrent alors l’esprit : la situation était peut-être mauvaise.