Chapitre 910
Dans le pavillon, un homme d'une cinquantaine d'années était assis sur un fauteuil de maître, entouré d'une assemblée. Si Ye Ming avait été un membre de la cour, il aurait reconnu parmi eux le grand général en personne, de hauts dignitaires de premier rang, ainsi qu'un prince autrefois posté à la frontière. Quant à l'homme vêtu de brocart, âgé d'une cinquantaine d'années, il n'était autre que Wang Jisheng, le Premier ministre en titre, un personnage au pouvoir suprême, juste en dessous de l'empereur.
Wang Jisheng ouvrit le coffret-repas, découvrant huit sortes de pâtisseries, salées et sucrées, tout juste préparées, dont le parfum embaumait la pièce. Ils avaient visiblement délibéré longtemps et étaient tous affamés. Wang Jisheng partagea les douceurs entre les convives, chacun en reçut quelques morceaux, et ils les engloutirent rapidement avec du thé.
Après ce léger repas, Wang Jisheng s'essuya les mains, but une gorgée d'eau et déclara : « Prenez des forces, nous devons encore revoir l'ensemble du plan, pour éviter toute erreur. »
Un homme grand et imposant dit : « Seigneur Premier ministre, il y a aussi de nombreux experts auprès du prince héritier. S'il parvient à s'échapper, ce sera un vrai problème. »
« Impossible. » répondit Wang Jisheng avec assurance. « Parmi les gens du prince héritier, certains sont des nôtres. Ce qui doit nous préoccuper, c'est la réaction de l'empereur après coup. L'empereur est âgé, il n'a plus l'esprit aussi vif, il ne recherche que les plaisirs et délaisse les affaires. Tant que nous présentons des preuves de la trahison du prince héritier, il n'aura d'autre choix que de nous croire. Hélas, c'est le prince héritier qui nous pousse à bout, il veut notre perte. Si nous ne ripostons pas, il ne nous restera aucune échappatoire. »
Ye Ming comprit alors clairement : ces hommes complotaient contre le prince héritier !
À peine avaient-ils échangé quelques mots que tous ressentirent soudain des vertiges, et, en quelques instants, ils s'effondrèrent lourdement au sol, sombrant dans un profond sommeil. La poudre de confusion faisait effet !
Ye Ming, l'œil vif, se glissa à l'intérieur en se faufilant, referma discrètement la porte derrière lui. Comme il s'agissait d'une réunion secrète, il n'y avait ni domestique ni garde dans le pavillon. Tous les présents étaient de hauts dignitaires, maîtres de leur domaine. Ye Ming fouilla un à un leurs corps, rassemblant tout ce qu'il trouvait, empaqueta le tout et le chargea sur son dos.
Le temps pressait, il n'eut pas le loisir d'examiner en détail, mais il vida complètement les poches de ces puissants avant de filer rapidement. Bien sûr, il n'oublia pas que ce Premier ministre était son ennemi : avant de partir, il abattit sa paume sur sa tête, l'écrasant d'un coup. Même si le Premier ministre était un Maître des Lois, sous l'effet de la poudre de confusion, il était aussi vulnérable qu'un cadavre, Ye Ming put le tuer d'une seule frappe.
À peine sorti, il franchit le mur d'enceinte d'un bond. L'Esprit Primordial du manoir perçut vaguement quelque chose, mais l'effet du Talisman d'invisibilité de Ye Ming était tel qu'on ne put ni localiser sa position, ni deviner sa direction de fuite.
Une fois hors du manoir du Premier ministre, Ye Ming réfléchit un instant, puis se dirigea vers la résidence du prince héritier. Puisque le Premier ministre voulait s'en prendre au prince héritier, ce dernier ne devait pas être son ennemi.
La garde de la résidence du prince héritier n'était pas inférieure à celle du Premier ministre, aussi Ye Ming n'essaya-t-il pas de s'y introduire en secret. Il se présenta devant la porte et demanda à voir le prince héritier. Le garde à l'entrée le dévisagea et demanda : « Qui es-tu ? »
Ye Ming répondit délibérément : « Je viens du manoir du Premier ministre, il m'envoie pour une affaire urgente. » Sur ce, il montra un insigne subtilisé sur Wang Jisheng.
Personne n'oserait se faire passer pour le Premier ministre, le garde n'osa pas le retenir et alla prévenir à l'intérieur. Bientôt, on invita Ye Ming à entrer. Après avoir traversé deux cours, il fut introduit dans un petit salon. Là, un jeune homme était assis, flanqué de deux gardes, tous deux manifestement de niveau Maître des Lois.
« Salutations, prince héritier. » Ye Ming salua respectueusement.
Le prince héritier acquiesça : « Que me veut le Premier ministre ? »
Ye Ming sourit : « Je ne viens pas du manoir du Premier ministre. Je suis ici pour rapporter une affaire importante au prince héritier. »
Les deux gardes se placèrent aussitôt de chaque côté de Ye Ming, prêts à le tuer au moindre geste suspect.
Ye Ming resta calme : « Pourquoi le prince héritier ne m'écoute-t-il pas jusqu'au bout ? »
Le jeune homme, au visage froid, dit : « Parle. »
Ye Ming raconta alors tout ce qu'il avait vu et entendu, ainsi que les conversations surprises. À l'écoute, le visage du prince héritier s'assombrit, il frappa violemment la table : « Quelle bande de chiens ! Ils osent comploter contre moi ! »
Puis il fixa Ye Ming : « Comment as-tu réussi à t'introduire dans le manoir du Premier ministre ? »
Ye Ming : « Ce n'est pas important. J'ai encore une chose à dire au prince héritier : tous ces gens, je les ai plongés dans l'inconscience. De plus, j'ai tué le Premier ministre. Le manoir doit être en plein chaos. Si le prince héritier veut riposter, c'est le moment idéal. »
Le prince héritier se leva d'un bond et ordonna à ses deux gardes : « Yan, Zhao, prenez mon insigne et rendez-vous au manoir du Premier ministre. Si tout est vrai, ne laissez personne en vie, tuez-les tous ! »
Les deux gardes échangèrent un regard. L'un demanda : « Votre Altesse, et si l'empereur enquête ? »
Le prince héritier ricana : « Ils ont été déloyaux, qu'ils ne s'étonnent pas de mon absence de pitié. Dites simplement que le Premier ministre complotait une rébellion, et que je l'ai découvert. »
« À vos ordres. » Les deux gardes partirent aussitôt.
Une fois seuls, le prince héritier regarda Ye Ming : « Pourquoi m'aides-tu ? »
Ye Ming répondit : « J'ai un contentieux avec le Premier ministre. L'ennemi de mon ennemi est mon ami. »
« Tu as vraiment tué Wang Jisheng ? » demanda encore le prince héritier, incrédule.
Ye Ming acquiesça : « Il était Maître des Lois. Sans la poudre, je n'aurais peut-être pas été de taille. »
Le prince héritier éclata de rire : « Tu m'as rendu un immense service. Dis-moi, quelle récompense veux-tu ? »
Ye Ming cligna des yeux. Il ne voulait pas trop se rapprocher du prince héritier, car ici, ce n'était pas Red Star 2, et il valait mieux éviter les intrigues politiques. Il sourit : « Je ne manque de rien, sauf d'argent. J'espère que lorsque vous ferez saisir le manoir du Premier ministre, vous me laisserez passer en premier. »
Le prince héritier grogna : « Wang Jisheng a amassé d'innombrables trésors, et tu veux passer avant moi ? Tu crois que c'est possible ? »
Ye Ming cligna des yeux : « Dans ce cas, que le prince héritier me donne simplement une somme d'argent. »
Le prince héritier réfléchit, prit une boîte en bois sur son bureau, en sortit 10 billets et dit : « Ce sont des cadeaux de mes subordonnés, chacun vaut 100 000 pièces de cristal violet. Je t'en donne 1 million, c'est déjà bien généreux. »
Ye Ming accepta sans façon, souriant : « Merci, prince héritier. Si vous n'avez plus besoin de moi, je vais prendre congé. »
« Attends, » dit le prince héritier d'un ton calme, « attends le retour de mes gardes avant de partir. Si tout est vrai, je t'offrirai encore 10 billets. »
Ye Ming pensa qu'attendre un peu pour gagner 1 million de pièces de cristal violet valait bien la peine.
À l'aube, les deux gardes revinrent, tout excités : « Votre Altesse, il disait vrai. La plupart de vos ennemis politiques étaient là-bas, et nous les avons tous éliminés ! »
Le prince héritier éclata de rire, lança une poignée de billets à Ye Ming : « Tu as accompli un exploit inouï. Accepterais-tu de travailler pour moi ? »
Ye Ming cligna des yeux : « Puis-je savoir quel poste Votre Altesse me propose ? »
Le prince héritier réfléchit : « Les gardes du Tigre sont sous mon commandement, il me manque un vice-commandant. Veux-tu ce poste ? »
Les deux gardes furent stupéfaits. L'un dit : « Votre Altesse, le poste de vice-commandant des gardes du Tigre est d'une importance capitale. Confier ce pouvoir à un inconnu, n'est-ce pas risqué... »
Le prince héritier balaya l'objection d'un geste : « J'ai mes raisons. »
Ye Ming pensa qu'être officier n'était pas une mauvaise chose, il sourit : « Dans ce cas, merci, Votre Altesse. J'accepte ce poste de vice-commandant. »
Le prince héritier : « Dans trois jours, rends-toi auprès des gardes du Tigre, on t'y attendra. Tu peux disposer. »
Ye Ming acquiesça et prit congé.
Après son départ, un garde demanda : « Pourquoi ne pas éliminer cet homme, Votre Altesse ? »
Le prince héritier répondit calmement : « En temps normal, il faudrait s'en débarrasser. Mais n'avez-vous pas l'impression que cet homme est un porte-bonheur envoyé par le ciel ? Depuis son apparition, tous mes problèmes se sont résolus. Si tout se passe bien, dans 10 ans, le trône sera à moi. Avant lui, je vivais dans la crainte d'être tué à chaque instant. »
Les deux gardes gardèrent le silence, car il fallait bien admettre que le prince héritier disait vrai.
Le prince héritier poursuivit : « Plus important encore, j'ai ressenti quelque chose d'étrange chez cet homme. Mon intuition me dit de ne jamais en faire un ennemi. Rassurez-vous, s'il a osé tuer le Premier ministre, s'il ne se range pas de mon côté, de quel côté serait-il ? Nos intérêts sont liés, il n'a aucune raison de me nuire. »
Ye Ming quitta la résidence du prince héritier et retourna à la compagnie d'escorte. Cette expédition avait été fructueuse : il avait éliminé le Premier ministre et empoché 2 millions de pièces de cristal violet. Mais plus que cette fortune, il était surtout intéressé par les petits objets subtilisés aux dignitaires, car son intuition lui disait qu'ils étaient d'une grande valeur.
Tous les objets étaient rangés dans un baluchon. À l'intérieur, il trouva 12 petits flacons, 9 livres, 60 talismans et 16 bourses de tailles diverses. Les flacons contenaient pour la plupart des pilules, 12 sortes différentes, dont un flacon de 6 pilules de l'esprit primordial. Il était évident que les autres pilules n'étaient pas moins précieuses.
Les neuf livres contenaient des sorts et des techniques secrètes, mais Ye Ming n'y prêta guère attention, car il ne manquait ni de techniques ni de sorts. Les 60 talismans, en revanche, semblaient bien plus utiles : il y avait des talismans d'attaque, d'autres pour fuir, tous de rang supérieur à ceux qu'il avait déjà utilisés, la plupart étant de rang deux étoiles, et même quelques-uns de rang trois étoiles.
Quant aux 16 bourses, que pouvaient-elles bien contenir ? Ye Ming, plein d'espoir, ouvrit la première : il y trouva un reçu de banque, et faillit pousser un cri en voyant la somme. Pas moins de 5 millions de pièces de cristal violet !
Il ouvrit aussitôt les autres bourses : 13 d'entre elles contenaient aussi des reçus de banque. Le total atteignait 38 millions de pièces de cristal violet ! Dans les 3 dernières bourses, il trouva respectivement 1 bille métallique, une bague et 1 parchemin de cuir.
Après examen, la bille métallique semblait être un artefact, mais encore inactif. Selon son expérience, il s'agissait très probablement d'une Sphère d'épée. La bague, elle, attira toute son attention : après l'avoir étudiée, il découvrit avec joie qu'il s'agissait d'une bague de stockage. Son espace intérieur était limité, juste assez pour contenir un baluchon. Mais à sa déception, l'espace de la bague semblait instable, et il ne pourrait sans doute pas y conserver des objets trop longtemps.
Restait le parchemin de cuir. En l'ouvrant, il découvrit une carte, très simple, sans la moindre annotation.
« On dirait une montagne, avec une rivière à son pied, » murmura Ye Ming. « Que peut-il bien y avoir dans cette montagne ? »