Chapitre 719
Ye Ming fut quelque peu surpris. Selon ses prévisions, le Souverain Céleste aurait dû vivre encore quelques années, il ne s’attendait pas à sa mort si soudaine. Il n’eut d’autre choix que de rentrer, car l’affaire était d’une importance capitale : en tant que Prince héritier du Souverain Humain, il devait absolument être présent. Il pouvait aussi prévoir que d’innombrables événements allaient s’enchaîner par la suite, et qu’il devrait rester sur place un long moment.
Ye Ming regagna le Grand Monde des Trois Empereurs et arriva au Palais de l’Empereur Humain. Le Souverain Humain ainsi que Shang Long étaient présents, et il s’agissait même du véritable corps du Souverain Humain. Autour d’eux, tous les proches conseillers et fidèles du Souverain Humain étaient là, remplissant presque tout le palais. Il sentit aussitôt que la cérémonie funéraire du lendemain ne serait pas simple !
Le Souverain Humain aperçut Ye Ming, hocha la tête et dit : « Prince héritier, viens avec moi voir le Souverain Terrestre. »
Ye Ming acquiesça : « Oui. »
Le Souverain Humain fit un geste, et l’espace se distordit : tous deux se retrouvèrent directement devant la porte du Palais de l’Empereur Terrestre. Un marquis les attendait déjà, et, les voyant arriver, il se hâta de les faire entrer.
Ye Ming n’était pas à sa première visite au Palais de l’Empereur Terrestre ; il y était déjà venu lors du banquet donné par le Souverain Terrestre pour la princesse. Mais cette fois, il sentit que l’aura du palais était bien plus puissante, avec de puissants gardes postés tous les quelques pas, scrutant les environs d’un regard acéré comme une lame.
Dans la salle du Souverain Terrestre, hormis quelques proches, seuls le Souverain Terrestre et le prince héritier Zhou Wujang étaient présents. Le Souverain Humain salua respectueusement : « Souverain Terrestre. »
Le Souverain Terrestre se leva : « Souverain Humain, vous voilà. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Ye Ming s’avança aussi pour saluer, puis s’assit aux côtés du Souverain Humain, adressant un léger signe de tête à Zhou Wujang.
La venue du Souverain Humain était bien sûr pour discuter de grandes affaires. La mort du Souverain Céleste, l’organisation des funérailles, la succession au Trône de l'Empereur Céleste, le sort de Sikong Zun, tout cela devait être débattu et décidé d’un commun accord.
« Souverain Terrestre, la disparition du Souverain Céleste m’attriste profondément. Mais une maison ne peut rester sans maître, un pays sans souverain, nous devons trouver une solution. » dit le Souverain Humain.
Le Souverain Terrestre répondit : « Selon vous, que faudrait-il faire ? »
« Bien entendu, suivre la tradition ancestrale. À la mort du Souverain Céleste, le Souverain Terrestre prend sa place ; le siège du Souverain Terrestre revient alors au Souverain Humain. » répondit le Souverain Humain.
Le Souverain Terrestre soupira : « Je crains de ne pas avoir les compétences requises pour assumer ce rôle. »
« Votre cultivation n’est pas inférieure à la mienne, et vous avez le soutien de la Famille Shi, un solide appui. Vous êtes tout à fait capable d’assumer cette charge. De plus, je vous soutiendrai de toutes mes forces. »
Le Souverain Terrestre se rassura enfin : « Puisqu’il en est ainsi, j’accepte. »
À la mort du Souverain Céleste, le Trône de l'Empereur Céleste revenait de droit au Souverain Terrestre, sans discussion possible. Il y avait bien sûr des exceptions, comme si le Souverain Terrestre refusait, alors le Souverain Humain prendrait la relève. Mais vu l’autorité des deux souverains, les ministres n’avaient pas leur mot à dire et devaient attendre leur décision.
Le Souverain Humain poursuivit : « Il y a une autre chose à préciser. Après avoir pris la place du Souverain Terrestre, je souhaite que le Prince héritier du Souverain Humain me succède. »
Le Souverain Terrestre jeta un regard à Ye Ming : « Le Prince héritier du Souverain Humain a déjà atteint l’Immortalité, il a donc les qualifications requises. Je n’ai aucune objection. »
Le Souverain Humain acquiesça : « Alors, nous convoquerons bientôt les ministres, les ducs, les divinités locales, les sectes et annoncerons notre décision. »
Le Souverain Terrestre approuva d’un signe de tête.
Une heure plus tard, dans la salle du trône du Grand Monde des Trois Empereurs, tous les officiels, ducs, dieux des terres et des montagnes, chefs de sectes, chefs de grandes familles, tous ceux ayant le droit d’assister étaient présents. Même Sikong Zun, ainsi que les anciens clients et suivants du Souverain Céleste, étaient venus.
Comme il y avait trop de monde, la cérémonie devait encore attendre une heure. Pendant ce temps, Ye Ming, en tant que Prince héritier, resta avec le Souverain Humain au Palais de l’Empereur Humain, n’apparaissant qu’à la fin.
Le Souverain Humain avait l’air soucieux. Ye Ming s’enquit aussitôt : « Père adoptif, vous avez des soucis ? »
Le Souverain Humain répondit : « Ming’er, la mort du Souverain Céleste est étrange. »
Ye Ming fut surpris : « Pourquoi dites-vous cela, père adoptif ? »
Le Souverain Humain expliqua : « Le mois dernier encore, je l’ai vu, et d'après son état, il avait encore trois à cinq ans devant lui. De plus, sa cultivation était telle qu’il pouvait prévoir sa propre mort. Or, sa disparition fut précipitée, sans aucun arrangement préalable, c’est ce qui m’intrigue le plus. »
Ye Ming fronça les sourcils : « Père adoptif, vous pensez qu’il a été assassiné ? »
« C’est possible, » répondit le Souverain Humain, « mais je ne comprends pas qui aurait pu, ou osé, s’en prendre à lui. Et à quoi cela leur servirait-il ? »
Ye Ming réfléchit : « Quoi qu’il en soit, leurs intentions seront vite révélées. À mon avis, lors de l’annonce de la décision, quelqu’un s’opposera forcément. »
« Ils n’en ont pas le droit, » grogna le Souverain Humain, « le pouvoir du Souverain Céleste ne peut revenir qu’au Souverain Terrestre ou à moi, les autres n’ont aucune légitimité. »
« N’y a-t-il vraiment aucune autre possibilité ? » demanda Ye Ming.
Le Souverain Humain resta un instant silencieux, puis répondit : « Sauf si la Volonté céleste du Grand Monde des Trois Empereurs s’en mêle. »
Ye Ming : « La Volonté céleste du Grand Monde des Trois Empereurs n’a-t-elle pas été raffinée par les Trois Empereurs Fondateurs ? »
« Certes, mais après le départ des Trois Empereurs Fondateurs, la Volonté céleste s’est libérée, redevenant une entité indépendante. Ces dernières années, elle ne s’est guère mêlée des affaires du monde, se contentant de transmettre les décrets des Trois Empereurs. Mais en termes d’autorité, elle n’est pas inférieure à celle des Trois Empereurs, elle pourrait donc influencer le résultat. »
« Pensez-vous que ce soit possible ? » demanda Ye Ming.
Le Souverain Humain secoua la tête : « C’est très peu probable. Cette Volonté céleste est toujours restée à l’écart, très pure et simple d’esprit, pourquoi interviendrait-elle dans les affaires du monde ? »
« N’y a-t-il pas d’autres facteurs qui pourraient influencer la situation ? » insista Ye Ming, toujours inquiet.
Le Souverain Humain secoua de nouveau la tête : « Il n’y a pas tant de possibilités. À moins que les Trois Empereurs Fondateurs n’apparaissent, il n’y a rien d’autre qui puisse influer. »
À ces mots, Ye Ming sembla comprendre quelque chose : « Le Souverain Terrestre devient Souverain Céleste, le Souverain Humain devient Souverain Terrestre. Ainsi, le trône du Souverain Humain se retrouve vacant. Leur but serait-il justement ce trône ? »
Le regard du Souverain Humain s’illumina : « Le trône du Souverain Humain est désigné par l’ancien Souverain Humain, les autres n’ont pas à intervenir. Mais il y a un point : le nouveau Souverain Humain doit passer une épreuve à son entrée en fonction. »
Ye Ming sentit le piège arriver et demanda : « Père adoptif, qui fixe cette épreuve ? En quoi consiste-t-elle ? »
Le Souverain Humain expliqua : « L’épreuve du nouveau Souverain Humain est discutée par les ministres, mais en général, ce n’est qu’une formalité. Par exemple, à mon époque, il suffisait de défier quelques puissants contemporains, et j’ai passé l’épreuve sans difficulté. »
Ye Ming soupira : « Je crains de ne pas avoir cette chance. »
Le Souverain Humain : « Ming’er, tu penses qu’ils vont manipuler l’épreuve ? »
Ye Ming ne répondit pas, mais demanda : « Si je ne réussis pas l’épreuve, suis-je disqualifié pour devenir Souverain Humain ? »
Le Souverain Humain acquiesça : « Oui. Selon la tradition, si tu échoues, les ministres peuvent proposer un autre candidat. Mais même ainsi, il faut mon accord et celui du Souverain Terrestre pour valider le choix. Même s’ils te font tomber, ils n’en tirent aucun bénéfice. »
À ces mots, le visage du Souverain Humain changea : « Ce doit être une autre possibilité ! »
Ye Ming : « Laquelle ? »
« Une bataille pour le trône ! » Les yeux du Souverain Humain se plissèrent. « Si un challenger a le même statut et la même position que le nouveau Souverain Humain, il peut lancer un duel pour le trône. S’il l’emporte, même moi et le Souverain Terrestre ne pouvons nous y opposer. »
« Le même statut que moi ? Il n’y a que Sikong Zun ou Zhou Wujang. » dit Ye Ming. « Zhou Wujang n’est pas probable, il ne reste donc que Sikong Zun. »
Le Souverain Humain acquiesça : « C’est sûrement cela. Si Sikong Zun devient Souverain Humain, alors après notre abdication à moi et au Souverain Terrestre, il pourra accéder au Trône de l'Empereur Céleste. »
Ye Ming ricana : « Ce Sikong Zun pense qu’avec son sixième palier de l'Immortalité, il peut me vaincre. Je vais lui réserver une surprise ! »
Le Souverain Humain : « Sikong Zun a de puissants appuis, ne le sous-estime pas. »
« Rassurez-vous, père adoptif. Même avant d’atteindre le second rang du Dieu Martial, je ne le craignais pas. Maintenant, il n’a aucune chance. » Ye Ming était plein de confiance.
Le Souverain Humain acquiesça : « J’envisageais d’abdiquer, mais avec le siège du Souverain Céleste désormais vacant, cela simplifie tout. Ming’er, une fois devenu Souverain Humain, veille à bien traiter le peuple. Nous, pratiquants, sommes puissants, capables de bouleverser le monde d’un seul geste grâce à nos Grands Pouvoirs Divins. Mais tant de gens ordinaires sont faibles, ils ont besoin de la protection des forts. »
Ye Ming : « Rassurez-vous, père adoptif. Sous ma gouvernance, les dix mille milliards d’habitants du Continent Tianyuan vivent bien. Quand je serai Souverain Humain, je veillerai à la prospérité de tous. »
« Je suis heureux de t’entendre ainsi. Si notre peuple a pu transmettre sa civilisation de génération en génération, c’est grâce à notre bienveillance. Ne sous-estime jamais les faibles : parmi leurs descendants peuvent naître des génies, des puissants, qui seront l’espoir de notre peuple. » Le Souverain Humain parla avec gravité, et Ye Ming grava ses paroles dans son cœur.
Une heure plus tard, le Souverain Humain et le Souverain Terrestre firent leur entrée. Dans la grande salle, trois trônes étaient disposés à gauche, au centre et à droite. Le siège du Souverain Céleste était vide, le Souverain Terrestre et le Souverain Humain prirent place de chaque côté. Malgré la foule, un silence de mort régnait, on aurait pu entendre une aiguille tomber.
Le Souverain Terrestre déclara : « Tous les dignitaires sont présents, la sagesse du monde est réunie. Après discussion avec le Souverain Humain, nous annonçons les décisions suivantes. Premièrement, la cérémonie funéraire du Souverain Céleste aura lieu demain, il sera inhumé dans le Hall des Trois Empereurs et recevra l’encens des générations futures ; deuxièmement, le Trône de l'Empereur Céleste sera repris par moi-même ; troisièmement, le trône du Souverain Terrestre sera assumé par le Souverain Humain ; quatrièmement, le trône du Souverain Humain sera transmis au Prince héritier du Souverain Humain, Shang Long. »
Après cette annonce, il se tourna vers le Souverain Humain, qui acquiesça, signifiant son accord.
« Je m’oppose à cela ! »
Soudain, parmi les fonctionnaires, le Ministre Ji Sheng se leva.
Le Souverain Humain haussa les sourcils, manifestement surpris qu’un simple ministre ose s’opposer. Le Souverain Terrestre fronça aussi les sourcils : Ji Sheng s’était souvent rapproché de lui, pourquoi se dresser ainsi à ce moment ? Que mijotait-il ?
Le Souverain Humain, imposant sans colère, demanda : « Ministre Ji, pourquoi vous opposez-vous ? »
Ji Sheng désigna le Prince héritier du Souverain Humain, Ye Ming, et déclara : « Parce que cet homme n’est pas le véritable Prince héritier du Souverain Humain, mais un imposteur ! »
La salle fut plongée dans la stupeur. Le Prince héritier serait un faux ? Si c’était vrai, il perdrait toute légitimité !
Le Souverain Terrestre, stupéfait, se tourna vers le Souverain Humain. Ce dernier resta impassible et répondit calmement : « Pures balivernes. Comment le Prince héritier pourrait-il être un imposteur ? Avez-vous des preuves que Long’er est un faux ? »
« Moi ! »
Une personne s’avança dans la foule : c’était le second fils du Souverain Humain, Shang Yunfei. Le visage plein de tristesse et de colère, il salua le Souverain Humain.
Le visage du Souverain Humain s’assombrit. Que son propre fils se dresse contre lui à un tel moment, était-ce une rébellion ? Ye Ming fut aussi surpris, comprenant que ses calculs étaient erronés : leurs adversaires avaient préparé un plan bien plus venimeux !
« Yunfei, que fais-tu ? » Le Souverain Humain interrogea, sa voix basse mais pleine de reproches évidents.
Le second prince, Shang Yunfei, s’écria : « Père ! Mon frère Shaobai est mort il y a bien des années, tué par des scélérats. Cet homme n’est qu’un imposteur ! »
La foule s’agita, tous les regards se tournèrent vers Ye Ming. Celui-ci resta impassible, le regard posé, silencieux et immobile.
Le Souverain Humain, sans expression, dit : « Si tu as des preuves, présente-les. »
Shang Yunfei se tourna : « Qu’on amène le témoin ! »
La foule s’écarta, laissant passer un homme. Dès que Ye Ming le vit, ses yeux se plissèrent : c’était Wujiang, l’un des 800 croyants sous les ordres du Dieu Haotian de la Secte Haotian. Autrefois, Wujiang était pour Ye Ming une « divinité » inaccessible, mais aujourd’hui, il n’était plus qu’un petit personnage du septième palier du Domaine de la Loi Céleste.
C’était Wujiang qui, à l’époque, avait poussé Ye Ming à se faire passer pour Long Shaobai et à infiltrer la Famille Long. Plus tard, Wujiang avait tenté de lui voler sa banque, mais Ye Ming avait fait appel à Feng Xi pour intervenir, tuant deux de ses clones, mais laissant son corps principal s’échapper. Feng Xi avait même été blessée et avait perdu un subordonné du Domaine de la Loi Céleste.
Depuis lors, Wujiang n’était plus jamais réapparu. Ye Ming ne s’attendait pas à le voir surgir ici et maintenant.
Shang Yunfei regarda Ye Ming avec un air triomphant, puis interrogea Wujiang : « Yue Wanquan, dis à l’assemblée qui tu es ! »
Wujiang s’agenouilla respectueusement : « Salutations au Souverain Terrestre, au Souverain Humain, et à tous les dignitaires. Je me nomme Yue Wanquan, membre de la famille Yue, marquis Wuding du Grand Monde des Trois Empereurs. Dans ma jeunesse, j’ai rejoint la Secte Haotian et suis devenu l’un des croyants, sous le nom de Wujiang. Après la chute du Dieu Haotian, j’ai quitté la secte et suis revenu dans le Grand Monde des Trois Empereurs. »
Shang Yunfei : « Yue Wanquan, ce prince te demande : reconnais-tu l’homme qui se tient là ? »