Chapitre 676
Ye Ming ignorait quel genre de monstre approchait derrière lui, mais pour effrayer à ce point ces trois individus, il devait être redoutable. Voyant que deux d'entre eux tentaient de lui nuire, il ricana, haussa les épaules, et une force puissante jaillit, projetant les deux hommes en arrière comme des cerfs-volants dont on aurait coupé la ficelle.
Les deux hurlèrent, agitant bras et jambes, pris d'une terreur extrême. Effectivement, avant même qu'ils ne touchent le sol, Ye Ming vit une énorme gueule surgir du vide, engloutissant les deux hommes d'un coup. Mais la morsure ne les avala pas entièrement : tout le bas de leur corps disparut dans le vide, ne laissant que la moitié supérieure à l'extérieur, hurlant de douleur.
Ye Ming sentit son cuir chevelu se hérisser. Quel était donc ce monstre ? Le troisième homme, lui, s'enfuit à toutes jambes, sans se soucier de ses compagnons morts.
Ye Ming ne bougea pas, car il comprit que la bête se cachait dans le vide, capable d'attaquer mortellement de n'importe quelle direction. Fuir ne servirait à rien. Effectivement, un peu plus loin, l'homme en fuite poussa un cri d'agonie, sa nuque tranchée d'un coup de mâchoire.
Ye Ming inspira profondément, saisit l'Épée du dragon pourpre, puis ferma les yeux. À cet instant, son esprit et son corps ne faisaient plus qu'un avec le ciel et la terre, il percevait la moindre variation de l'environnement.
Les informations affluaient, confuses, mais il savait filtrer et ne retenir que l'essentiel. La bête semblait soudain s'être calmée, n'attaquant pas tout de suite, attendant son heure. Un quart d'heure, deux, puis trois passèrent, avant que Ye Ming ne sente une fluctuation dans l'espace, sur sa gauche, derrière lui.
Sans se retourner, il fit jaillir l'Épée du dragon pourpre en arrière, une lueur d'épée acérée fusa.
« Ssshh ! »
Une gueule gigantesque, hérissée de dents acérées, fut tranchée net. Derrière la bouche se trouvait un long tube suceur. Ye Ming devina que l'autre extrémité devait être reliée à un monstre colossal, doté de plusieurs bouches.
Après ce coup, Ye Ming s'éloigna aussitôt, sans s'attarder. Le monstre, sans doute blessé, ne l'attaqua plus, et Ye Ming atteignit sans encombre un petit lac à mille li de là.
L'eau du lac était limpide. Il s'y lava le visage, prêt à repartir, quand il aperçut soudain, au centre du lac, une femme en train de se baigner, le corps immergé sous la surface. Sa longue chevelure violette, vaporeuse comme un nuage, flottait à la surface, encadrant un visage d'une beauté à couper le souffle. Étrangement, ses yeux étaient fermés, mais son visage était tourné vers Ye Ming.
Ye Ming était perplexe et sur ses gardes. Avant de se laver le visage, il n'avait pas remarqué cette femme. Comment avait-elle pu apparaître ainsi ?
Bien qu'intrigué, il préféra s'éloigner, jugeant cette femme trop étrange pour s'en approcher. Mais au moment où il tournait les talons, la femme ouvrit soudain les yeux, dardant un regard glacial. Un poisson bondit devant Ye Ming, et, frappé par ce regard, se changea aussitôt en pierre, coulant au fond du lac.
À peine avait-il quitté le petit lac que Ye Ming aperçut un petit chien jaune ensanglanté, trottinant en boitant. Voyant Ye Ming, il hésita, puis s'enfuit sur la gauche. À ce moment, un léopard tacheté surgit derrière lui. Lui aussi n'était qu'un bébé, à peine un ou deux mois, mais il se déplaçait avec agilité, les yeux perçants comme l'éclair.
Voyant le léopard sur le point de rattraper le petit chien jaune, Ye Ming eut pitié. Il sortit soudain un morceau de viande séchée de Bête Démoniaque, puis siffla en direction du petit léopard. Celui-ci lança d'abord un regard féroce à Ye Ming, mais à la vue et à l'odeur de la viande, sa queue se dressa d'un coup.
Ye Ming lança la viande : « Mange, et laisse ce chien tranquille. »
Le petit léopard regarda Ye Ming, perplexe, ne comprenant pas pourquoi il lui offrait de la nourriture. Mais la viande semblait délicieuse. Il la lécha d'abord, puis, séduit par le goût, l'engloutit d'une bouchée. Après avoir mangé, il se lécha les babines et fixa Ye Ming d'un air gourmand.
Ye Ming lui lança un autre morceau, que le petit léopard avala aussitôt. Alors qu'il croyait avoir sauvé le petit chien jaune, une scène à la fois drôle et désespérante se produisit : le petit chien blessé, attiré par l'odeur de la viande, revint sur ses pas, s'arrêta non loin, fixant Ye Ming avec des yeux implorants.
Ye Ming était sans voix. Ce chien n'avait-il donc rien dans la tête ? Sa vie était en jeu, et il pensait encore à manger ! Il secoua la tête et lança aussi quelques morceaux au petit chien jaune. Ainsi, il continua à jeter de la viande, et les deux petits animaux ne cessaient de manger.
Cette viande séchée était très énergétique, normalement, même un Maître du Dharma ne pourrait en manger autant sans en subir les conséquences. Mais le chien et le léopard engloutirent plus d'une centaine de morceaux. Cette fois, Ye Ming refusa de continuer : c'était sa réserve, il ne pouvait pas la gaspiller ainsi.
Il ouvrit les mains : « Il n'y en a plus. »
Mais le petit léopard ne partit pas. Il tourna en rond, puis s'approcha de Ye Ming, s'accroupit devant lui comme un chiot, le fixant d'un air suppliant.
Le petit chien jaune fit pire encore : il courut jusqu'à Ye Ming, posa ses pattes avant sur sa jambe, bien décidé à ne plus le lâcher tant qu'il n'aurait pas à manger.
Ye Ming prit un air sévère : « Même si vous êtes un chien et un léopard, il y a des limites à la honte. Oust ! »
Mais le petit léopard et le petit chien jaune semblaient avoir conclu une alliance, refusant de partir. À ce moment, deux rugissements retentirent au loin. À la puissance du son, Ye Ming comprit que les nouveaux venus étaient bien plus forts que lui. Il pensa d'abord à s'enfuir, mais se ravisa : si ces bêtes féroces dévoraient le petit léopard et le petit chien jaune ?
Il les attrapa tous les deux et les jeta dans l'Anneau du Grand Monde, puis quitta les lieux. Peu après son départ, un énorme chien aux pattes auréolées de quatre lueurs jaunes apparut, cherchant anxieusement autour de lui ; l'instant suivant, un gigantesque léopard aux pattes nimbées de lumière noire surgit, tout aussi inquiet.
Le chien et le léopard échangèrent un regard, une étincelle sembla passer entre eux. L'instant d'après, ils filèrent à toute vitesse dans la direction prise par Ye Ming.
« Je ne comprends vraiment pas le but de ce Domaine des Épreuves. » Ye Ming secoua la tête. Il n'avait rien récolté : pas de trésor, pas de ressources de cultivation, et l'environnement était extrêmement dangereux.
Alors qu'il courait, il aperçut soudain un groupe de personnes, en train d'encercler une gigantesque truie sauvage. La bête mesurait au moins dix mètres de long, ses défenses blanches et massives labouraient le sol, et sa peau épaisse résistait à toutes les armes des assaillants.
Le combat faisait rage, quand l'un des combattants se détacha du groupe pour venir vers Ye Ming. C'était un homme aux sourcils fins, aux yeux étroits, lèvres minces et longs cheveux, qui détailla Ye Ming avant de demander : « Pourquoi ne combats-tu pas ? »
Ye Ming : « Pourquoi attaquez-vous ce sanglier ? »
L'homme ricana : « Pour la viande, évidemment. Tu ne sens pas que ta force décline ? Si on ne se nourrit pas vite, on va perdre toute capacité de combat. »
Perdre sa force ? Ye Ming ne ressentait rien de tel, mais répondit : « Je veux dire, ce sanglier est trop fort, on ne pourrait pas en trouver un plus faible ? »
L'homme ricana : « C'est déjà le plus faible ! Les autres sont d'une puissance inimaginable. J'ai vu de mes yeux une bête féroce avaler quinze personnes d'une bouchée ! »
Ye Ming dégaina l'Épée du dragon pourpre et fonça sur le sanglier. Sa vitesse était fulgurante. Le sanglier tourna la tête, voulant le transpercer de ses défenses, mais Ye Ming lui planta son épée dans l'oreille, transperçant le cerveau. La défense du sanglier était redoutable, mais l'oreille était son point faible : Ye Ming le tua d'un seul coup.
Les autres poussèrent un soupir de soulagement, prêts à remercier Ye Ming, mais il s'éclipsa déjà.
« Quel drôle de type », dirent-ils en secouant la tête.
À ce moment, un grand chien et un léopard apparurent. Le chien jaune resta immobile, tandis que le léopard, dont les pattes irradiaient une lumière noire, fit jaillir un fil de cette lumière, qui s'enroula autour du groupe. Des hurlements retentirent, et en un instant, tous furent découpés en morceaux, devenant le festin du léopard.
Ye Ming gagna un endroit isolé, trouva une grotte, y dressa une Grande formation d'illusion à l'entrée, puis commença à mobiliser la Force Éternelle, la comprimant entièrement dans sa Mer Divine Éternelle. Privé du soutien de la Force Éternelle, il sentit aussitôt une force terrifiante aspirer son énergie hors de son corps, la drainant vers le vide.
« C'était donc vrai ! Mais pourquoi ? Si je n'avais pas la Force Éternelle, capable d'ignorer toutes les lois, je serais aussi impuissant qu'eux. » Il se sentit soulagé et rappela vite la Force Éternelle dans son corps. Aussitôt, le champ étrange qui aspirait sa force disparut.
La grotte était vaste, il comptait s'y reposer un moment. Mais à peine eut-il cette pensée qu'une odeur fétide monta du fond de la grotte. Son cœur se serra : « Mince, ce serait le repaire d'une bête féroce ? Je me serais jeté dans la gueule du loup ? »
Jetant un coup d'œil à l'intérieur, il vit que la grotte s'enfonçait profondément. Il s'y glissa discrètement. Après deux virages, la galerie s'élargit, et l'odeur devint plus forte. Soudain, un cri aigu retentit, et une dizaine de tentacules noires, dures comme l'acier, jaillirent vers lui.
Ye Ming était prêt. L'Épée du dragon pourpre et l'Épée Wuxia tissèrent un double rideau d'épées, repoussant les tentacules. Aussitôt, une force puissante secoua ses bras : la créature à l'intérieur était bien plus forte que lui !
« Hmph, voyons si tu résistes au feu ! » Il fit claquer ses doigts, et une flamme bleu sombre jaillit, embrasant tout sur son passage. Il s'agissait d'une arme secrète achetée autrefois, le Feu Fantôme des Neuf Enfers, projeté grâce au Doigt du chatiment divin. Ce feu brûlait tout ce qu'il touchait, ne s'arrêtant qu'une fois tout réduit en cendres.
Le hérisson géant, plus gros qu'un bœuf, se recroquevilla en boule face au feu. Mais cela ne servit à rien : le feu le dévora, le faisant hurler de douleur. Finalement, il s'étala, exposant son ventre et sa poitrine. Ye Ming profita de l'occasion, fit jaillir une lueur d'épée, le trancha en deux, puis récupéra le feu fantôme.
Devant la dépouille du hérisson, il arracha une épine, la trouva extrêmement tranchante, et pensa qu'elle ferait un excellent matériau pour un artefact. À ce moment, il sentit une odeur de viande rôtie, épaisse et savoureuse, qui lui mit l'eau à la bouche. Son regard se posa sur la chair du hérisson, déjà cuite.
« Comment cette viande peut-elle sentir aussi bon ? Le Feu Fantôme des Neuf Enfers donnerait-il meilleur goût à la viande ? » Il arracha un morceau, translucide comme du cristal, le mâcha, et la saveur lui emplit la bouche, au point de presque avaler sa langue.
« Délicieux ! » Ses yeux brillèrent : aujourd'hui, il allait se régaler.