Chapitre 640
Devenir le disciple du Maître de la secte Nebula n'avait pas bouleversé la vie de Ye Ming, car nul ne connaissait sa véritable identité. On savait seulement qu'il était désormais un Disciple 2 étoiles, qu'il avait vaincu le prodige Yun Feng de l'Académie Légendaire, et qu'il avait rejoint cette même institution.
Le lendemain, Ye Ming se mit en quête de devenir Disciple 3 étoiles. Pour cela, deux conditions étaient nécessaires : la puissance et les contributions. Il fallait satisfaire ces deux critères pour être automatiquement promu. Comparés aux Disciples 2 étoiles, les Disciples 3 étoiles bénéficiaient d'un statut et d'un traitement bien supérieurs.
Pour obtenir des contributions, il fallait d'abord se rendre au Pavillon des Mérites pour accepter une mission, puis l'accomplir. Chaque mission réussie rapportait des points de mérite correspondants. Bien sûr, plus le niveau de cultivation était élevé, plus les points de mérite obtenus étaient importants. Par ailleurs, en cas de contribution exceptionnelle, il était possible de faire une demande directe de points de mérite.
La veille, Ye Ming avait vaincu Yun Feng, redonnant du prestige à la secte Nebula. Il jugea que cela constituait une contribution majeure. Dès l'aube, il se rendit donc au Pavillon des Mérites, chargé de la vérification et de l'attribution des contributions. Habituellement, ce sont les anciens qui convoquent les disciples concernés, et il était rare qu'un disciple vienne réclamer ses points de mérite. Ye Ming fut ainsi le premier depuis des années, ce qui surprit tous les anciens présents.
Dans le vaste hall, une troupe d'anciens s'affairait, submergée de travail, sans un instant de répit.
« Disciple Ye Ming, je souhaite faire une demande de contribution. » Dès que Ye Ming prit la parole, tous les regards convergèrent vers lui.
Demander des points de mérite ? Cela faisait des années que cela n'était pas arrivé. Un ancien, les yeux rougis à force de consulter des dossiers, demanda : « Tu veux réclamer une contribution ? Explique-nous donc quel exploit tu as accompli. »
Ye Ming répondit : « Hier, le disciple Yun Feng de l'Académie Légendaire a défié nos disciples devant le Manoir Nebula, et aucun disciple de même niveau n'a pu le vaincre. J'ai relevé le défi et l'ai battu, redonnant honneur à notre secte Nebula. Je pense que cela mérite d'être reconnu comme une contribution. »
Les anciens furent stupéfaits, ne s'attendant pas à une telle histoire. Ils échangèrent quelques mots à voix basse, puis l'un d'eux déclara : « C'est effectivement une contribution, mais il nous faut encore en évaluer l'importance. Reviens dans un mois, nous te donnerons notre réponse. »
Ye Ming faillit exploser : une affaire aussi simple nécessitait un mois de délibérations ? Mais les anciens étaient puissants, et insulter un ancien était un crime grave dans la secte Nebula. Il se contenta donc de sortir, la mine sombre.
« Attendre, soit. Un mois, ce n'est pas si long, et je n'ai pas besoin de rester à la secte Nebula. Je suis aussi disciple de l'Académie Légendaire, autant aller m'y présenter. Ensuite, je pourrai emmener Tang Yuansheng, Su Yuanzhen et Bai Yuanxian pour qu'ils s'y entraînent. »
Décidé, il ne prévint même pas Mo Yidao et demanda à l'Enfant des dimensions de l'emmener à l'Académie Légendaire.
L'Académie Légendaire se trouvait sur le Continent Légendaire, un autre grand monde. Sa superficie était bien inférieure à celle du Continent Tianyuan, mais il avait autrefois constitué le cœur du continent originel, ce qui lui conférait une énergie spirituelle d'un niveau bien supérieur et des ressources abondantes, bien au-delà de celles du Continent Tianyuan.
À la différence des autres continents, le Continent Légendaire ne comptait aucun habitant ordinaire en dehors de l'Académie Légendaire, ce qui en rendait le contrôle extrêmement strict. Dès son arrivée, Ye Ming sentit une puissante volonté le verrouiller. Il rangea aussitôt l'Enfant des dimensions et resta immobile.
Après quelques respirations, une volute de fumée blanche s'éleva du sol, et un vieil homme étrange au visage sombre, aux cheveux et à la barbe blancs, apparut. Il détailla Ye Ming et demanda : « Qui es-tu, gamin ? Pourquoi viens-tu sur le Continent Légendaire ? »
Ye Ming : « Je suis un nouvel élève recruté par l'Académie Légendaire, je m'appelle Ye Ming. »
« Nouvel élève ? Balivernes ! Ce n'est pas la saison des recrutements, comment aurais-tu pu rejoindre l'Académie Légendaire ? » Les yeux du vieil homme s'écarquillèrent, une intention meurtrière émanant de lui.
Ye Ming fut saisi d'effroi. S'il ne s'expliquait pas vite, ce vieux monstre risquait de le tuer sur-le-champ. Il s'empressa de dire : « Senior, vous l'ignorez peut-être, mais Yun Feng est venu défier la secte Nebula, et il a promis que quiconque le battrait de niveau égal pourrait rejoindre l'Académie Légendaire. J'ai eu la chance de l'emporter. »
Le vieil homme dissipa aussitôt son hostilité et sourit : « Ainsi, tu es le frère juré de Xiao Fengfeng ! Très bien, très bien, l'Académie Légendaire compte un talent de plus. »
Ye Ming essuya la sueur de son front, soulagé, puis s'inclina : « Senior, puis-je savoir qui vous êtes et pourquoi vous êtes ici ? »
Le vieil homme rit : « Je suis le gardien de ce lieu. Depuis la fondation de l'Académie Légendaire, je veille ici. »
Ye Ming fut stupéfait : « Senior, vous vivez donc depuis si longtemps ? N'êtes-vous pas humain ? »
« Bien sûr que non, tu n'es pas aveugle, non ? » répondit le vieil homme.
Ye Ming eut un rire gêné : « Senior, pourriez-vous m'indiquer où je dois me présenter ? »
« J'ai déjà prévenu Xiao Fengfeng, il ne devrait pas tarder. » répondit le vieil homme.
Effectivement, peu après, Ye Ming entendit une voix joyeuse : « Grand frère ! »
Il se retourna et vit Yun Feng arriver en volant, accompagné de deux autres personnes. Yun Feng atterrit, saisit les bras de Ye Ming en riant : « Grand frère, tu es venu plus vite que je ne l'imaginais. »
Ye Ming : « Je n'avais rien à faire, alors je suis venu directement. »
Yun Feng désigna ses compagnons : « Voici deux seniors du Collège de l'Immortalité, Ning Yuan et Wei Baobao. »
Ye Ming joignit les poings : « Enchanté, seniors, je suis Ye Ming. »
Un jeune homme grand et mince sourit : « Je suis Ning Yuan, nous sommes désormais frères de secte, inutile de tant de formalités. »
L'autre, un peu rondouillard, dit : « Wei Baobao, petit frère, tu as réussi à battre Xiao Feng, c'est impressionnant. »
Ye Ming : « Ce n'est que de la chance, le frère Feng n'est pas moins fort que moi. »
Yun Feng répondit : « Grand frère, arrête de me réconforter, je suis là pour t'accueillir, allons à l'Auberge de l'Immortel Ivre ! »
L'Auberge de l'Immortel Ivre était un nom des plus communs, mais celle de l'Académie Légendaire n'avait rien d'ordinaire. Même le vieil homme ouvrit de grands yeux : « Bande de vauriens, vous n'avez donc rien d'autre à faire ? Mais puis-je me joindre à vous ? »
Ye Ming demanda, intrigué : « Les plats de l'Auberge de l'Immortel Ivre sont si chers ? »
Yun Feng grimaça : « Plus que chers ! C'est hors de prix. Je n'y ai pas mangé depuis dix ans. »
Ye Ming, qui ne manquait pas d'argent, déclara : « Dans ce cas, c'est moi qui invite. »
Yun Feng s'empressa de protester : « Grand frère, c'est moi qui t'accueille, je dois payer ! »
Ye Ming réfléchit : « Tu as raison, frère Feng. La dernière fois, tu es parti si vite que je n'ai pas pu t'offrir de cadeau. Cette fois, je me rattrape. » Sur ce, il sortit l'Épée du châtiment divin.
Yun Feng sursauta : « Quelle épée ! Grand frère, où l'as-tu trouvée ? Elle est trop précieuse, je ne peux pas l'accepter. »
Ye Ming : « Ce n'est rien, si tu refuses, tu ne me reconnais pas comme frère. »
Yun Feng sourit largement : « Alors, je l'accepte sans honte. »
Ye Ming lui remit ensuite un anneau contenant 1 000 milliards de pièces d'immortel, qu'il venait d'y transférer.
Au début, Yun Feng n'y prêta pas attention, mais en y jetant un œil, il faillit bondir : « Frère, pourquoi me donnes-tu autant d'argent ? »
Ye Ming sourit : « J'ai dix fois plus sur moi, je ne sais qu'en faire. Aide-moi à le dépenser. Tu es mon frère, on partage tout, ne refuse pas. »
Pour Yun Feng, 1 000 milliards n'étaient pas une somme insignifiante, mais il accepta sans hésiter. Ye Ming appréciait ce genre de caractère, raison pour laquelle ils étaient devenus frères de sang.
Ning Yuan et Wei Baobao ignoraient le montant exact, et se contentèrent de sourire. Quant au vieil homme, il rayonnait de joie, espérant sans doute un festin mémorable.
Ye Ming ne prit même pas la peine de se présenter officiellement, et suivit Yun Feng et les autres jusqu'à la seule auberge du Continent Légendaire, l'Auberge de l'Immortel Ivre. Celle-ci, en réalité, n'était qu'une masure délabrée, avec des tables et des chaises usées. Dans la petite salle, il n'y avait même pas de serveur, juste un gros chien jaune qui dormait.
« Vieux Huang, au travail ! » cria le vieil homme en entrant.
Le rideau du fond se souleva, laissant passer un gaillard massif vêtu d'une veste de cuir crasseuse, couverte de taches de graisse et de sang. Une odeur pestilentielle fit se pincer le nez à Ye Ming. L'homme lança un regard féroce : « Encore là pour manger ? Vous êtes des affamés ou quoi ? »
Ye Ming fut surpris : partout ailleurs, on se réjouit de voir arriver des clients, mais ici, on se faisait insulter ! Plus étrange encore, Yun Feng et les autres souriaient poliment : « Vieux Huang, ne sois pas fâché, cela fait longtemps que nous ne sommes pas venus. »
Le vieil homme ajouta : « Vieux Huang, cette fois, on ne manque pas d'argent. Si tu as du cran, prépare-nous tous tes plats signatures. »
Vieux Huang lança un regard noir au vieil homme : « Même si tu as de l'argent, je ne cuisinerai pas. »
Le vieil homme ne s'en formalisa pas : « Si tu refuses, tu n'es pas un homme de parole. »
Cette phrase fit mouche, et Vieux Huang grommela : « Qu'est-ce que vous voulez manger ? »
Le vieil homme sourit : « Prépare tes dix-huit plats signatures, et ajoute deux jarres de vin. »
« Je vais vous faire crever, bande de salauds ! » maugréa Vieux Huang en s'éloignant.
Ye Ming ne put s'empêcher de demander : « Quel caractère, ce Vieux Huang ! »
« Et encore, tu n'as rien vu. Il a déjà frappé des clients. » répondit Yun Feng à voix basse. « Grand frère, ce Vieux Huang était autrefois un véritable bourreau. S'il n'avait pas été piégé par le Souverain Céleste, il ne serait jamais resté ici. »
Ye Ming, intrigué, demanda : « Raconte-moi, qui est-il et comment le Souverain Céleste l'a-t-il piégé ? »
Yun Feng raconta alors en détail : Vieux Huang était en réalité un Taotie, l'une des anciennes bêtes féroces, ayant pris forme humaine. Malgré son apparence humaine, il était resté d'une gourmandise sans bornes, ayant goûté à tous les mets des Trois Plans d'Existence. Sa puissance était telle que même le Souverain Céleste ne pouvait rien contre lui. Un jour, il s'introduisit dans la demeure du Souverain Céleste, vola la bête spirituelle de l'Impératrice, la Bête des Huit Trésors, et la fit rôtir...avant de la dévorer.
Le Souverain Céleste, furieux, élabora un plan pour le piéger et le retenir à l'Académie Légendaire. Quant à la méthode employée, Yun Feng l'ignorait, et le vieil homme refusait d'en parler, ce qui attisait la curiosité de Ye Ming.
« Puisqu'il est un Taotie, pourquoi l'appelle-t-on Vieux Huang ? » demanda Ye Ming.
Yun Feng haussa les épaules : « Je l'ignore, tout le monde l'a toujours appelé ainsi, alors nous aussi. »
Le vieil homme grogna : « Parce que la fourrure du Taotie est jaune, c'est tout. »
Yun Feng : « Vieux Gu, tu ne pourrais pas nous dire comment le Souverain Céleste a piégé Vieux Huang ? »
Le vieil homme : « Impossible. Si je le disais, Vieux Huang vous tuerait. Il considère cette histoire comme une honte suprême et ne veut pas qu'on la connaisse. »
Yun Feng : « Même si tu ne le dis pas, je peux deviner. On dit que Vieux Huang accorde une grande importance à la parole donnée, et toi, tu le pousses souvent à bout avec ça. Je parie que le Souverain Céleste l'a piégé avec un stratagème du même genre. »