Chapitre 629
Le Souverain Humain détailla Ye Ming, constatant que son aura était devenue encore plus posée et profonde qu’au moment où il venait d’atteindre le rang de Dieu martial. Autour de lui, trois couches de lumière divine chaotique flottaient discrètement : c’était le signe distinctif des techniques divines, que seuls les plus grands experts du Domaine de l'Immortalité pouvaient percevoir.
« Excellent, excellent, tu as créé trois techniques divines en seulement un mois. » le félicita Le Souverain Humain.
Ye Ming répondit : « Père, mon niveau actuel équivaut à peu près au premier palier du Domaine de la Loi Céleste. Parmi ceux qui se cachent dans les Trois Pavillons et Six Tours, la plupart doivent être au septième palier. Dois-je me retenir face à eux ? »
Le Souverain Humain répondit calmement : « Si tu en as la capacité, tu peux même les dépouiller vivants, cela n’a aucune importance. Ces gens-là sont tous des tueurs à gages entretenus par le Souverain Céleste. Leur talent n’est pas forcément exceptionnel, mais leurs méthodes de mise à mort sont redoutables. Sois très prudent. »
Ye Ming répondit d’un ton égal : « En matière de mise à mort, j’ai plus d’un tour dans mon sac, je ne les crains pas. »
Deux jours passèrent en un clin d’œil, et le jour de la Grande Cérémonie arriva enfin.
La Grande Cérémonie des Trois Empereurs n’avait lieu qu’une fois tous les cent ans, et elle était d’une solennité extrême. Devant le Hall des Trois Empereurs, sur l’immense esplanade du rituel, les Trois Empereurs étaient présents, entourés des hauts fonctionnaires civils et militaires, des seigneurs de toutes les régions, des divinités locales, des grandes sectes, bref, toute personne de quelque importance était là.
Les Trois Empereurs, en personne, allumèrent l’encens et prièrent. Devant l’autel étaient déposées trois Bêtes Divines fraîchement abattues : un Grand Aigle d’Or, un Pangolin des Cinq Éléments, et un Dragon Glacial Fendeur de Terre. Ces trois bêtes divines possédaient toutes la puissance du neuvième palier du Domaine de l'Immortalité, mais à cet instant, elles n’étaient plus que des offrandes.
Après la prière des Trois Empereurs, ce fut au tour des hauts dignitaires de s’incliner. Toute la cérémonie se déroula dans un silence solennel, sans qu’aucun bruit ne trouble l’atmosphère. L’office dura deux heures, et la dernière étape consistait à désigner les représentants internes de chaque Empereur. Les étapes précédentes, dirigées par les Trois Empereurs, étaient appelées « rituels externes ». Le « rituel interne » voyait chaque Empereur envoyer un représentant, qui devait pénétrer dans le Hall des Trois Empereurs pour s’affronter. Des miracles pouvaient alors se produire, et celui qui entrait dans le Hall avait une chance de recevoir l’oracle des Trois Empereurs Fondateurs.
La valeur d’un tel oracle était inestimable : quiconque l’obtenait voyait son statut s’élever en flèche. Cette compétition ne visait donc pas seulement à résoudre les querelles passées, mais aussi à permettre aux Trois Empereurs de consolider leur pouvoir. Si Ye Ming l’emportait, le Souverain Céleste ne pourrait plus ébranler le Souverain Humain avant longtemps.
« Que les trois prêtres montent sur l’estrade ! » proclama le ministre des rites d’une voix forte.
Ye Ming et les deux autres montèrent presque simultanément sur la scène. Dès son apparition, de nombreux murmures parcoururent la foule. Manifestement, le choix du Souverain Humain d’envoyer son propre fils surprenait la majorité.
« Quoi ? Il ose envoyer le Prince héritier du Souverain Humain ? N’a-t-il pas peur du danger ? »
« Ce Prince héritier du Souverain Humain doit être redoutable, sinon ce serait trop risqué ! »
« On dirait qu’il a encore progressé… Il semble très confiant. Mais les représentants du Souverain Céleste et du Souverain Terrestre ne sont pas des inconnus non plus, le Prince héritier du Souverain Humain risque gros. »
Les deux autres étaient un jeune homme et une jeune femme. Lui portait une tunique et un chapeau jaunes, souriait sans cesse, d’apparence ordinaire, comme s’il ne prenait pas la cérémonie au sérieux. Elle avait la peau très sombre, l’expression grave, se tenant tranquillement à l’écart. Tous deux saluèrent Ye Ming : « Salutations, Prince héritier du Souverain Humain. »
Ye Ming inclina légèrement la tête : « Point de formalités. »
« Par ici, je vous prie. » Le ministre des rites leur fit signe, et les trois prirent la route menant au Hall des Trois Empereurs. Sur leur chemin, ils devaient traverser les Trois Pavillons et Six Tours, chacun devant franchir un pavillon, deux tours, et les 81 Marches.
Ye Ming prit la voie du centre. Non loin, un petit pavillon circulaire se dressait. À l’intérieur, six hommes étaient assis, immobiles comme des statues. Sans surprise, ils étaient tous au septième palier du Domaine de la Loi Céleste, leurs auras ne faisant qu’un, dégageant une intention meurtrière glaçante.
Ye Ming avança lentement, ralentissant à trente pas du pavillon. Le septième palier du Domaine de la Loi Céleste n’était pas à prendre à la légère, et ils étaient six, capables de former une Formation mortelle redoutable, leur puissance combinée pouvant atteindre le huitième, voire le neuvième palier.
Dix pas, cinq pas, trois pas… Il entra finalement dans le pavillon, se postant sans détour au centre du groupe. Les six hommes furent stupéfaits : ils s’attendaient à ce qu’il reste à l’extérieur de la formation. Son audace les laissa sans voix.
« Swoosh ! »
Mais cela ne les empêcha pas d’agir. En un éclair, six rayons d’épée jaillirent, visant tous les points vitaux de Ye Ming. Experts en épée et en assassinat, leur intention meurtrière était suffocante, verrouillant Ye Ming sur place.
« Brise ! »
L’Épée Wuxia fendit l’air selon un angle imprévisible, portée par une force terrifiante, et brisa instantanément l’un des rayons d’épée. La puissance de cette attaque était si dominante que l’assaillant fut projeté au loin, crachant du sang, gravement blessé.
Peu importait la puissance de cette formation d’épées, Ye Ming y voyait d’innombrables failles. Avec la Matrice des Neuf Origines et le sutra chaotique de troisième niveau, il discerna d’un coup d’œil la méthode pour la briser.
Une épée neutralisée, les cinq autres rayons perdirent leur cohésion, la formation mortelle se disloqua, chacun attaquant dans son coin. Dès lors, ils ne représentaient plus aucune menace. L’Épée Wuxia virevolta, dispersant les cinq rayons d’un seul geste. En même temps, Ye Ming se déplaça cinq fois d’affilée, lançant sans hésiter le Poing Subtil Voleur des Cieux.
« Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! »
Les cinq furent frappés comme par la foudre, Ye Ming les ayant touchés dans le dos sans qu’ils s’en rendent compte. Tous s’effondrèrent, gravement blessés, incapables de se relever. La subtilité du Poing Subtil Voleur des Cieux réside dans l’art du « vol » : on est touché sans même s’en apercevoir. Et encore, Ye Ming n’avait pas cherché à tuer, sinon ils seraient déjà morts.
Sans recourir à sa Forme Divine ni à aucun artefact, Ye Ming avait vaincu six puissants adversaires à la seule force de ses techniques. À l’extérieur, la foule était stupéfaite : comment le Prince héritier du Souverain Humain avait-il pu l’emporter aussi facilement ? Pendant ce temps, les deux autres candidats luttaient encore âprement.
Ye Ming traversa le pavillon et parvint à une tour. Normalement, c’est là que l’officiant du Souverain Céleste aurait dû l’attendre, mais il était encore en train de combattre dans le pavillon précédent. Le Souverain Céleste avait donc dépêché six autres personnes pour l’attendre ici.
Ces six-là étaient aussi au septième palier, mais leur aura était très différente : posée, noble, sans la moindre trace de tueur à gages. À l’évidence, il s’agissait de véritables génies.
Les six saluèrent Ye Ming : « Salutations, Prince héritier du Souverain Humain. »
Ye Ming hocha la tête : « Vous n’êtes pas des inconnus, à ce que je vois. »
L’un d’eux répondit : « Nous venons de l’Académie Légendaire, et avons reçu l’ordre de vous affronter. »
Ye Ming fronça les sourcils : ces six venaient donc de l’Académie Légendaire !
Un autre ajouta : « Nous avons vu vos prouesses, Prince héritier, votre puissance est stupéfiante, votre art du poing admirable. Nous sommes impressionnés. »
« Inutile de vous répandre en politesses, » dit Ye Ming. « Montrez-moi donc ce que vous valez. »
Les six se regardèrent, puis se disposèrent en cercle, chacun faisant face à une direction, formant la Formation des Six Harmonies. Ye Ming, expert en formations, en saisit aussitôt la subtilité. Une fois déployée, les six épées ne faisaient plus qu’une, avançant et frappant de concert, leur puissance s’additionnant.
La formation achevée, ils se mirent à tourner à toute vitesse. En un souffle, leurs silhouettes devinrent floues, on ne distinguait plus qu’un cercle d’ombres et de reflets d’épée.
Ye Ming resta immobile, mais en secret, il activait la Force des Origines Suprême, capable d’accumuler la puissance de plusieurs attaques. À son niveau, il pouvait tripler la force d’un coup, infligeant trois fois plus de dégâts. L’énergie s’accumula lentement, atteignant bientôt son apogée.
À cet instant, une épée jaillit du cercle, d’une rapidité et d’une férocité extrêmes, visant le front de Ye Ming. Qu’il se baisse, bondisse ou esquive, la lame le suivait comme son ombre, impossible à éviter. Mais Ye Ming n’avait aucune intention d’esquiver : pour la première fois, il lança le Sceau de l'Épée du Ciel Inversé. Un tonnerre éclata dans le vide, une épée resplendissante surgit, frappant d’un Sceau du Ciel Inversé des Cinq Éléments.
Cinq rayons de lumière s’entrelacèrent, formant un grand sceau qui s’abattit violemment. La lame ennemie fut pulvérisée, l’épée elle-même se brisa. Le cercle de lumière s’immobilisa, une gerbe de sang jaillit : l’un des six était blessé.
Un seul sceau, et le Sceau de l'Épée du Ciel Inversé balaya la formation, sa puissance irrésistible brisant la Formation des Six Harmonies. Les deux premiers furent projetés au sol, les quatre autres ne faisaient pas le poids : Ye Ming lança un Doigt Divin Sanglant Fendeur de Terre, quatre rayons sanglants frappant leurs cibles, tous crachèrent du sang et s’effondrèrent, grièvement blessés.
En un éclair, Ye Ming balaya la tour, puis se dirigea sans attendre vers la suivante. Cette fois, il y trouva le jeune homme au sourire constant, qui avait manifestement réussi l’épreuve du pavillon et franchi la première tour à une vitesse inconnue, l’attendant déjà là.
Le jeune homme, toujours souriant, déclara : « Je suis disciple du Collège de l'Immortalité, Gu Mingkong. Je vous prie de bien vouloir m’accorder vos lumières, Prince héritier du Souverain Humain. »
Ye Ming le détailla : « Ainsi, tu viens du Collège de l'Immortalité… Le Souverain Céleste a décidément des moyens, il peut même inviter un génie comme toi. »
« Vous me flattez, comparé au Prince héritier du Souverain Céleste, je ne suis rien. En vérité, je suis l’un de ses suiveurs. » répondit Gu Mingkong.
Ye Ming savait que les plus grands génies s’entouraient toujours d’autres talents. Un jour, lui aussi aurait de nombreux suiveurs.
Ayant identifié son adversaire, il ne se retint plus, libérant directement sa Forme Divine. Un rayon de lumière divine chaotique s’éleva, et avant même que Gu Mingkong n’ait pu distinguer ce qui se cachait dans cette lumière, le Sceau de l'Épée du Ciel Inversé s’abattit sur lui. En un éclair, le ciel et la terre changèrent de couleur, les vents et les nuages se déchaînèrent, irrésistibles.
Gu Mingkong, le visage décomposé, lança précipitamment une paume. Une immense empreinte dorée se grava dans le vide, massive et solide comme de l’or véritable.
« Ding ! »
Le Sceau de l'Épée du Ciel Inversé balaya l’empreinte dorée, puis, sans ralentir, frappa la poitrine de Gu Mingkong. Celui-ci gémit, projeté hors de la tour, la poitrine enfoncée, les organes internes broyés, frôlant la mort.
Gu Mingkong, abasourdi, s’exclama : « Tu es incroyablement fort ! »
Ye Ming rappela sa Forme Divine, sans même jeter un regard à son adversaire, et sortit de la tour, gravissant la première des 81 Marches.