Chapitre 557
Ye Ming ne partageait pas l’enthousiasme de Ma Xianchao et déclara : « Ne parlons pas encore des féroces bêtes sauvages qui guettent, ces étrangers sont également d’une ténacité redoutable. S’emparer de leur butin sera une épreuve ardue. »
Ma Xianchao répondit : « Le Continent Tianyao est vaste, les bêtes féroces et les étrangers ne peuvent pas toujours arriver à temps. Ne visons pas trop haut, contentons-nous de saisir les opportunités qui se présentent. »
Ye Ming réfléchit un instant, puis acquiesça avant de s’adresser à Wu Qianying : « Cette mission se fera en mon nom propre. L’Armée des Mille Ombres ne doit ni y participer ni même être informée. Trop de monde, trop de risques de fuite. »
Wu Qianying comprenait parfaitement les craintes de Ye Ming. Une opération contre les étrangers exigeait une prudence extrême. Une fois leur identité révélée, ils risquaient la mort, et pire encore, de précipiter la chute de leurs alliés. Les Cent races n’étaient pas à prendre à la légère. Si une guerre éclatait sur le Continent Tianyuan, tout le continent en subirait les conséquences. À travers l’histoire, tant de civilisations avaient disparu, nul ne pouvait garantir que la Civilisation des Arts Martiaux échapperait au même sort.
Ye Ming ordonna alors à la marionnette de guerre d’activer la Boussole de recherche à bord du Navire de Guerre 8 Étoiles. Cette boussole puissante détectait toute perturbation majeure dans un rayon de 100 000 li. En cas de tempête ou de tremblement de terre, elle réagissait instantanément.
Parallèlement, Ye Ming discutait avec Ma Xianchao de la meilleure stratégie. Finalement, il décida d’utiliser la boussole pour localiser grossièrement les cristaux magiques, puis de partir lui-même avec le Rat Adamantin et la Souris Chercheuse de Trésors pour les trouver avec précision. Le Navire de Guerre 8 Étoiles resterait discret afin de ne pas révéler leur présence. Avec le Rat Adamantin pour protection, il pourrait s’en sortir même en cas de danger.
Plus important encore, la Souris Chercheuse de Trésors pouvait détecter les cristaux magiques instantanément, augmentant ainsi leurs chances de les découvrir avant les bêtes féroces et les étrangers.
Peu après le départ des membres du clan d’Annika, deux étrangers arrivèrent sur place. Devant les huttes désertes, leurs visages se firent sombres. L’archer s’exclama :
« Cette femme n’est pas morte. Elle a fui avec son clan, craignant notre vengeance. »
Le porteur de couteau grogna froidement : « Elle ne s’en sortira pas ! Allons trouver l’ancien. Il est au huitième palier de l'immortalité, son Esprit Primordial couvre un rayon de 100 000 li, il la retrouvera sans peine ! »
De leur côté, Ye Ming et son navire s’étaient déjà éloignés de plusieurs centaines de milliers de li, la boussole en fonctionnement continu. Enfin, en approchant d’une chaîne montagneuse, la boussole s’anima, signalant un phénomène naturel majeur à 39 000 li au nord-est.
Ye Ming ordonna aussitôt au navire de se diriger vers l’épicentre du désastre, et ils y arrivèrent rapidement. À mesure qu’ils approchaient, un ciel obscurci par des nuages noirs s’étendait au-dessus d’eux. Un immense volcan en éruption projetait des cendres couvrant des milliers de li à la ronde. Le navire dut rester au ras du sol pour observer.
Arrivés près du cratère, la chaleur était accablante. Des explosions violentes retentissaient sans cesse, les ondes de choc pulvérisaient les rochers alentour. Aucun être vivant ne subsistait, tous avaient fui ou péri.
Le navire ne pouvait s’approcher davantage. Ye Ming descendit avec le Rat Adamantin. Dès qu’il posa le pied à terre, la chaleur intense le brûlait, et les ondes de choc le projetaient en arrière à plusieurs reprises.
Ye Ming lança d’une voix claire : « Beiming ! »
La Robe Ruyi s’activa entièrement, isolant la chaleur et les explosions. Il avança alors vers le cratère avec une aisance retrouvée.
Ye Ming demanda : « Xiaobao, tu ressens quelque chose ? »
Xiaobao secoua la tête, ne détectant aucun trésor. Ye Ming perdit alors son entrain. Sans la Souris Chercheuse de Trésors, il se sentait tel une mouche sans tête, errant sans but. Il décida donc d’attendre, cherchant un endroit sûr.
Non loin, une énorme pierre adamantine résistait aux ondes de choc. Ye Ming s’y assit en tailleur, patientant.
Peu après, le Rat Adamantin s’agita dans sa manche, signalant la présence d’un inconnu. Ye Ming fut surpris et activa immédiatement le champ d’invisibilité de la Robe Ruyi, disparaissant instantanément.
Au loin, une silhouette étrange approchait. Elle ressemblait à un crocodile bipède dépourvu de queue. Si ce n’était son visage presque humain, Ye Ming aurait cru à un monstre.
Ye Ming pensa : « Cet étranger est puissant, au moins au huitième palier du Domaine de la Loi Céleste. Il cherche sûrement aussi les cristaux magiques. »
Le crocodile s’arrêta près de la pierre adamantine et ordonna froidement : « Sors ! »
Ye Ming, surpris d’avoir été découvert, révéla sa présence et se leva, fixant l’étranger.
Le crocodile avait des pupilles en forme de croix, aux couleurs violettes, bleues et dorées, dégageant une aura sinistre. Il sourit froidement : « Humain, deviens mon esclave, ainsi tu éviteras la mort. »
Ye Ming s’apprêtait à riposter, mais sentit le Rat Adamantin serrer fortement son bras, un avertissement grave. Il feignit alors la peur : « Je vous en supplie, ne me tuez pas, je veux être votre esclave ! »
Le crocodile acquiesça avec satisfaction : « Tu es intelligent, sans cette stupide fierté humaine. La fierté vient de la puissance, sans elle, elle ne vaut rien. »
Ye Ming hocha la tête : « Vous avez raison, maître. »
Le crocodile fit signe : « Approche. »
Ye Ming s’avança la tête basse, dissimulant son énergie. Il était prêt à riposter si nécessaire. Ce qu’il redoutait, c’était cette présence que même le Rat Adamantin craignait, pas cet étranger.
Le crocodile déclara : « Je m’appelle Qiue, prince du Clan Lietian. Notre clan est dixième parmi les Cent races, gouvernant des dizaines de grands mondes. Plusieurs vrais dieux siègent dans notre royaume céleste. »
Ye Ming fut stupéfait. Ces vrais dieux étaient des puissants du Domaine de l'Éternité, les Dieux Suprêmes ! Le royaume céleste devait être une dimension supérieure adaptée à leur existence.
Qiue poursuivit : « Votre peuple n’a pas encore engendré de vrais dieux. Sans leur protection, vous risquez l’extinction. Ta présence ici est un coup de chance. »
Ye Ming demanda : « Maître, pourquoi venir ici, au cœur de ce volcan en éruption ? »
Qiue répondit : « Sous ce cratère se cachent probablement des cristaux magiques. Tu le sais, sinon tu ne serais pas là. »
Ye Ming ne nia pas : « Je vois que vous êtes informé. »
Qiue s’arrêta soudain et interrogea l’air : « Des nouvelles ? »
Une voix ancienne répondit, émanant d’une source inconnue. C’était le mystérieux expert que le Rat Adamantin redoutait.
« Votre Altesse, les cristaux magiques ne sont pas encore apparus, il faut patienter. »
Qiue fronça les sourcils : « Si nous attendons trop, les bêtes féroces et les autres clans arriveront. La lutte pour les cristaux sera féroce. »
Puis il fixa Ye Ming : « Je te donne une armure divine. Porte-la et explore le volcan. Si tu trouves des cristaux, rapporte-les-moi. Tu seras généreusement récompensé. »
Ye Ming ricana intérieurement. Quelle récompense pouvait valoir plus qu’un cristal magique ? Il savait aussi que descendre dans le volcan serait extrêmement dangereux, sinon Qiue y serait allé lui-même.
Ye Ming répondit sans hésiter : « J’obéis. »
Qiue, satisfait, lui tendit une armure. Ye Ming l’examina : elle portait un simple motif de formation défensive de niveau intermédiaire, capable de résister à la chaleur du magma pendant seulement quinze minutes. Autrement dit, s’il ne sortait pas en un quart d’heure, il mourrait brûlé.
Sans mot dire, Ye Ming enfila l’armure et déclara : « Je descends maintenant. »
Qiue acquiesça : « Informe-moi dès que tu détectes des cristaux. »
Ye Ming répondit : « Bien. »
Il s’avança vers le cratère. Plus il approchait, plus les ondes de choc le projetaient en arrière. Après plus de dix impacts, il sauta dans le volcan.
Qiue sourit en voyant Ye Ming plonger :
« Ce vermisseau a du courage, mais ses chances de survie sont minces. Sous les volcans du Continent Tianyao vivent de puissantes bêtes de feu. Même nous n’osons pas y descendre, alors lui… »
La voix ancienne répliqua : « Il a quand même une chance. Espérons qu’il rapporte des informations utiles. »
À peine entré dans le magma, Ye Ming jeta l’armure divine. La lave brûlante pouvait fondre la pierre, mais ne lui fit aucun mal. Lorsqu’il avait cultivé la première étape du Corps Doré aux Neuf Trempes, il avait fusionné le Cristal secret d'Immunité au Feu à son corps. Ainsi, la lave ne pouvait le blesser. Mieux encore, il ressentait une fraîcheur agréable, un confort surprenant dans ce brasier.