Chapitre 476
On racontait que Ye Ming comptait recourir au poison, ce qui surprit nombre d’entre eux. En effet, la plupart des guerriers ignoraient les subtilités des méthodes empoisonnées, nourrissant à la fois mépris et crainte envers ceux qui les employaient.
Ye Ming semblait lire dans leurs pensées, et déclara d’un ton posé : « Qu’est-ce que la Voie Martiale ? C’est mettre un terme aux conflits par la force. Si l’on peut anéantir l’ennemi sans même lever le doigt, alors c’est là la meilleure des options. »
« Vice-Patriarche, » rétorqua quelqu’un, « si tous partageaient cette vision, comment la Voie Martiale pourrait-elle progresser ? »
Ye Ming esquissa un sourire : « Il suffit de saisir une chose : quel est le but ultime de la force martiale ? C’est simple, intimider et blesser l’ennemi. Tant que la force remplit ces deux objectifs, elle est une force martiale digne de ce nom. »
Les présents méditèrent ses paroles. Bien qu’ils ne fussent pas entièrement convaincus, ils ne pouvaient nier la sagesse qui s’en dégageait.
Ouvrir une taverne ne se fait pas en un jour ni en deux. Toute précipitation éveillerait les soupçons de la cible. Ye Ming fit donc preuve d’une patience exemplaire, décidant de consacrer plusieurs mois à bâtir la réputation de l’établissement, attirant ainsi la proie avant de déclencher son plan. Pendant ce temps, il déléguerait certaines tâches.
Bien que la Secte Haotian ait connu une expansion fulgurante, profitant du chaos pour étendre ses territoires, elle subissait aussi de fortes pressions dans certaines régions. La première zone sinistrée était l’empire du Dragon Azur. Malgré la destruction de la grande formation de l’empire et l’annexion d’une large partie de ses terres par la Dynastie divine des Cinq Éléments, l’empire du Dragon Azur n’avait pas disparu. À la mort du Grand Empereur Dragon Azur, le prince héritier du Dragon Azur rassembla ses alliés à la Capitale de l’Est et s’autoproclama nouveau Grand Empereur Dragon Azur.
Cependant, l’empire du Dragon Azur d’alors n’était plus que l’ombre de lui-même, ne couvrant plus qu’un dixième de son ancienne étendue, concentré autour de la Capitale de l’Est. La première action du nouveau Grand Empereur Dragon Azur ne fut pas de reconquérir ses terres, mais de lancer une campagne acharnée contre la Secte Haotian, dont la croissance rapide dans la région lui inspirait une profonde méfiance.
Cette offensive infligea de lourdes pertes à la Secte Haotian, décimant de nombreux fidèles et contraignant certains à renier leur foi. En un instant, la présence de la secte dans l’empire du Dragon Azur fut presque anéantie. Cette tournure inquiéta profondément Ye Ming qui, après avoir organisé la taverne, se hâta de se rendre à la Capitale de l’Est.
Ce n’était pas sa première visite à la Capitale de l’Est. Il y avait étudié un temps à l’Académie du Dragon Azur et connaissait bien la région. Dès son arrivée, il entreprit d’enquêter sur les forces qui dominaient désormais l’empire du Dragon Azur.
Sans surprise, tavernes et restaurants étaient les lieux les plus propices à la collecte d’informations. Les établissements les plus réputés de la Capitale de l’Est n’avaient pas souffert des troubles, leur commerce s’étant même renforcé. Ye Ming se trouvait alors dans une auberge nommée Jade Cauldron Tower, sirotant tranquillement son vin tout en prêtant discrètement l’oreille aux conversations des clients.
Il rassembla ainsi de multiples bribes d’informations, formant un tableau cohérent. L’empire du Dragon Azur était désormais contrôlé par la famille impériale du Dragon Azur. L’ancien prince héritier du Dragon Azur était devenu le nouveau Grand Empereur Dragon Azur, et de nombreux princes et membres impériaux occupaient des postes clés. Ce système reposait sur des intérêts communs, assurant une efficacité redoutable et une loyauté sans faille entre ses membres.
Outre le nouveau Grand Empereur Dragon Azur, douze princes impériaux jouissaient d’un pouvoir considérable, parmi lesquels le Souverain de Donghai et le roi de Yinshan. Chacun gouvernait une région, s’entraidant mutuellement, et tous bénéficiaient du soutien de diverses puissances, grandes ou petites.
Par exemple, le prince Feng Wushang, anciennement le 37ème prince, était soutenu par une grande secte récemment émergée : la Secte du Fleuve de Sang. À l’évocation de ce nom, Ye Ming fut très surpris, sentant un lien évident avec le Fleuve de Sang souterrain. La secte s’était rapidement étendue, comptant des milliards de fidèles, et Feng Wushang occupait le poste de Vice-Patriarche de cette secte.
Les onze autres princes bénéficiaient également de soutiens puissants, incluant même des influences des quatre Terres Céleste et des Terres saintes. Parmi eux, Feng Wushang était actuellement chargé de la campagne contre la Secte Haotian. Ainsi, le principal adversaire de Ye Ming n’était autre que Feng Wushang.
À l’époque où il étudiait à l’Académie du Dragon Azur, Feng Wushang avait nourri de mauvaises intentions envers Murong Xuejiao et Yan Ruyu, ce qui avait provoqué un grave conflit. Alors qu’il était prince et que Ye Ming n’était qu’un inconnu, Feng Wushang n’avait pas eu l’avantage et avait été sévèrement remis à sa place par Ye Ming. Les temps avaient changé : l’empire du Dragon Azur n’était plus ce qu’il était, et Feng Wushang non plus.
Ye Ming apprit aussi que Feng Wushang avait accepté la mission d’éliminer la Secte Haotian car il cultivait un art obscur nécessitant un grand volume de sang frais. En traquant les experts de la secte, il pouvait se nourrir sans retenue de leur essence vitale. Ye Ming connaissait bien l’Art Divin de l’ombre sanguine que Feng Wushang pratiquait, un art progressant rapidement, mais qui exigeait de plus en plus de sang puissant, jusqu’à ne pouvoir se nourrir que du sang des plus grands combattants. Depuis toujours, ceux qui cultivaient cet art suscitaient la méfiance des maîtres martiaux, qui finiraient par s’unir pour les éliminer.
Ayant recueilli suffisamment d’informations, la nuit tombait. Ye Ming s’apprêtait à regagner sa chambre lorsque deux hommes firent leur entrée. L’un était un homme au visage jaune et corpulent, l’autre un homme noir et maigre. Leur allure et leurs vêtements trahissaient un rang élevé.
Les deux hommes, visiblement fatigués, s’assirent. Le gros homme s’impatienta : « Garçon, apporte-nous le meilleur vin et les meilleurs plats, et vite, nous avons encore de la route. »
Le serveur s’empressa d’obéir, apportant bientôt des mets raffinés. Les deux hommes, tous deux au rang de Gourou Martial, étaient avant tout présent pour satisfaire leur palais. L’auberge où se trouvait Ye Ming jouissait d’une grande réputation pour sa cuisine, fréquentée par de nombreux dignitaires. Bien sûr, les prix étaient élevés : Ye Ming avait passé la journée à siroter du thé, dépensant plus de 1 000 pièces célestes.
Tout en mangeant et buvant, le gros homme dit : « Lao He, dis-moi, quel genre de femmes notre prince ne peut-il pas trouver ? Pourquoi faut-il qu’il aille jusqu’à kidnapper cette Yan Ruyu ? Et ce n’est pas tout, il a aussi retrouvé Murong Xuejiao. »
Le maigre répondit en souriant : « Lao Ma, comme dit le proverbe, ce qu’on ne peut avoir est toujours le meilleur. Je suppose que notre prince avait jadis voulu ces deux femmes sans succès. Maintenant que le prince est devenu une divinité, il veut réaliser ses vieux désirs. »
Le gros homme fit la moue : « Ces deux-là, c’est une chose. Mais que dire de Wu Qianying ? Il est prêt à offenser la Terre Sainte du Vrai Dragon pour la capturer. N’est-ce pas trop imprudent ? »
Le maigre se gratta la tête : « Ça m’étonne aussi. Qu’est-ce que le prince voit en Wu Qianying ? Sa beauté ? Ou ses talents militaires ? Si c’est la première raison, ça ne colle pas. Sinon, le prince manquerait-il de généraux compétents ? »
Ye Ming plissa les yeux en entendant cela. Le prince dont ils parlaient ne pouvait être que Feng Wushang. Ayant déjà capturé Yan Ruyu, Murong Xuejiao, et même Wu Qianying, son objectif était clair.