Chapitre 47
Ayant franchi un palier dans ses techniques martiales, Ye Ming décida de bien se récompenser et alla déjeuner au petit service du midi. En vérité, avec sa richesse actuelle, il pourrait se payer de la viande de bête sauvage à chaque repas sans sourciller.
Le restaurant comptait déjà de nombreux clients, majoritairement des disciples internes, car la viande de bête sauvage n’était pas à la portée de tous. En entrant, Ye Ming remarqua avec surprise la présence de Su Lan, assise en face d’un jeune homme d’une dizaine d’années, vêtu d’un costume brodé et coiffé d’une couronne d’apparat. Il avait un air hautain et une certaine prestance, gage d’un rang social élevé.
Huit plats avaient été disposés devant eux, mais aucun n’avait encore été touché. Su Lan affichait un visage impassible, la tête légèrement baissée.
Le jeune homme ouvrit son éventail d’un claquement sec et commença à le faire virevolter doucement. Son regard admiratif s’attarda sur Su Lan :
« Sœur disciple Su Lan, on raconte que la beauté des légendes, la "Poisson coulante et oiseau tombant", la "Lune cachée et fleurs honteuses", décrit parfaitement ta grâce. »
Su Lan répondit calmement : « Grand frère, vous me flattez trop. Est-ce que m’offrir ce repas n’est qu’une manière de me faire des compliments ? »
Le jeune homme rit doucement : « Absolument pas. Je vais te le dire clairement, je suis Ren Shaolong et je te veux. Je veux que tu répondes maintenant : acceptes-tu de devenir la femme de Ren Shaolong ? »
Sans émotion, Su Lan demanda : « Et si je refuse ? »
Ren Shaolong sourit avec arrogance : « As-tu une raison valable de refuser ? Je suis le premier du classement externe, et ma famille Ren est une lignée de renom du royaume de Yan. Bientôt, je serai au moins un guerrier, voire un maître martial. Avec de telles qualifications, ne suis-je pas digne de toi ? »
Soudain, Ye Ming s’assit bruyamment à côté de Su Lan, ricanant sarcastiquement : « La célèbre famille Ren ? Premier du classement externe ? Quelle prétention ! »
Surprise, Su Lan fixa Ye Ming avec reproche : « Que viens-tu faire ici ? »
Ye Ming haussa les épaules, sans gêne : « Tu me manquais. »
Su Lan détourna légèrement le visage, l’ignorant, mais un éclat complexe brillait dans ses yeux, imperceptible pour tous.
Ren Shaolong, d’abord stupéfait, éclata bientôt de colère. Ce petit intrus, d’où sortait-il ? Se levant d’un bond, il fixa Ye Ming : « Espèce de petit batard, disparais aussitôt, ou je te garantis que tu ne verras pas le soleil demain ! »
Ye Ming immobile rétorqua d’un ton calme mais provocateur : « Si tu estimes qu’être premier du classement externe mérite fierté, alors aujourd’hui je vais te dérober ton orgueil. »
Ren Shaolong eut un sursaut et demanda sèchement : « Petit, qui es-tu ? »
« Je suis Ye Ming. », répondit-il d’un ton neutre. « Maintenant, dépêche-toi de te préparer : cet après-midi je défie le premier du classement externe ! »
Ren Shaolong bouillonnait de rage et de stupeur. Il avait entendu parler de Ye Ming : un nouveau arrivé qui, dès son entrée, avait éliminé le dixième du classement externe. Même Zhou Kuang ne faisait pas jeu égal, Ye Ming n’était certainement pas un guerrier à sous-estimer.
Humant avec défi, Ren Shaolong déclara en pointant Ye Ming : « Très bien ! Tu es déjà un mort. »
Sur ce, il tourna les talons et quitta le restaurant, sans un regard ni un mot pour Su Lan.
Une voix froide et humide retentit alors : « Oh, les tempéraments des disciples externes de nos jours sont bien impertinents. »
Ye Ming tourna la tête et plissa légèrement les yeux en reconnaissant la voix d’un disciple connu. Le jour où il était revenu de la Forêt du Brouillard Toxique, il avait rencontré un jeune disciple interne à l’entrée de la secte. Bien qu’inconnus l’un de l’autre, cet individu avait effrontément voulu fouiller son sac et, suite à un refus, l’avait poursuivi jusqu’à l’enceinte. Sans la présence de Chen Xing, il aurait sans doute été agressé.
Ye Ming scruta cet homme et demanda : « Mon frère aîné, quel est ton nom ? »
Lui, disciple interne, peu inquiet de Ye Ming disciple externe, répondit avec un sourire perfide : « Je suis Luo Yun. Frère cadet, tu as pris quelque chose qui m’appartient la dernière fois, il est temps de me le rendre. »
Ye Ming demanda étrangement : « Alors, dis-moi, qu’ai-je pris exactement ? »
Luo Yun, sans sourciller, mentit effrontément : « Tu avais un grand sac, beaucoup de mes affaires s’y trouvaient. »
Ye Ming comprit qu’il voulait l’arnaquer et répliqua en riant froidement : « J’ai déjà vu des sans-gêne, mais toi tu dépasses tout ! Tu prétends que ce qui est par terre et pue la merde t’appartient ? Veux-tu aussi goûter un peu ? »
Luo Yun ne s’offusqua pas, souriant d’un air sinistre : « Je prends ce que je veux. Toi, simple disciple externe, ne t’imagine pas que trouver un allié interne te donne le droit d’être arrogant avec moi. Je te le dis franchement : au sein de secte du Soleil rouge, quand on n’est pas interne, on n’est rien. »
Ye Ming rit : « Tu veux tenter ? J’accepte le défi ! »
Puis il détourna le regard, préférant se concentrer sur les plats devant lui.
Luo Yun n’insista pas davantage et quitta le restaurant sans le moindre mot de plus.
Ye Ming prit alors une paire de baguettes, s’empara d’un morceau de viande de bête sauvage et le mangea avec appétit.
Su Lan le regarda en roulant des yeux : « Tu as fait fuir Ren Shaolong, mais sa note n’est toujours pas réglée. »
Ye Ming éclata d’un rire chaleureux : « Tant mieux, ça me permet enfin de t’inviter au petit service du midi. Aujourd’hui, tu ne me refuseras pas, hein ? Regarde, les plats sont servis, il serait dommage de les laisser perdre. »
Su Lan secoua la tête en soupirant doucement : « Ye Ming, tu es un homme bien, avec du potentiel et... je ne te déteste pas. »
Ye Ming haussa un sourcil, tout excité : « Ne pas détester, c’est aimer, non ? »
Su Lan soupira à nouveau : « Mais... en tout cas, je ne peux pas être avec toi, ça te mettrait en danger. »
Ye Ming fronça les sourcils : « Pourquoi ? Nous sommes tous deux pratiquants d'arts martiaux, autant parler franchement. Voyons si tu peux me faire peur. »
Su Lan sembla hésiter, puis finalement secoua la tête, refusant de révéler davantage.
Ye Ming s’impatienta : « Su Lan, ne serait-ce pas que tu n’aimes pas les hommes ? »
Le visage de Su Lan s’empourpra, puis elle lui lança un coup de langue moqueur : « Si tu continues d’affirmer ça, je t’ignorerai. »
Ye Ming sursauta un peu, insista : « Alors, quel est le vrai motif ? Je dois savoir. »
Su Lan le regarda longuement avant de décider : « D’abord, mangeons. Après, on parlera dehors. »
Ye Ming sourit, rassuré d’avoir enfin cette chance. Je n’ai pas peur des douleurs du froid extrême, est-ce qu’aimer peut être plus douloureux ?
Ren Shaolong n’était pas très impressionnant, mais ses plats convenaient bien à l’appétit des deux jeunes gens. En un rien de temps, ils les finirent et quittèrent ensemble le restaurant pour se rendre à l’arrière de la Montagne Rouge, une zone peu fréquentée.
Su Lan chercha un rocher appelé “Bœuf Couché” pour s’asseoir. D’un geste gracieux, elle ramena des mèches de cheveux flottant sur son front et dit doucement : « Ye Ming, assieds-toi. »
Ye Ming se blottit innocemment près d’elle, immédiatement imprégné du délicat parfum naturel de Su Lan, plus enivrant que n’importe quel parfum d’élite au monde.
Voyant Ye Ming humer avec plaisir, Su Lan rougit vivement : « Si tu continues ce manège, je ne te parlerai plus. »
Ye Ming redressa vivement la posture, sérieux : « Su Lan, je t’écoute. »
Elle parla d’une voix douce : « Depuis que je suis entrée à secte du Soleil rouge, plus d’une centaine de disciples hommes ont tenté de m’approcher. Tu n’es qu’un parmi eux. »
Ye Ming serra les dents en pensant : Avec tant d’individus convoitant Su Lan, il faudra rester sur ses gardes !
Su Lan poursuivit : « Mais toi, tu es différent. Premièrement, tu as le meilleur talent que j’aie jamais vu, au moins supérieur au mien. Je refuse que mon futur mari soit plus faible que moi, c’est important. »
Ye Ming sourit largement : « Je suis juste un peu meilleur que toi, rien de bien méchant. »
Sans répondre à ses vantardises, Su Lan continua : « Le deuxième motif pour ne pas te détester, c’est que, bien que tu sois attiré par ma beauté comme les autres, je vois du respect dans tes yeux. Les autres comptent sur leur force ou rang social supérieur pour me conquérir comme un droit. »
Ye Ming rit doucement : « Bon, ça aussi c’est un point positif. En vérité, je n’ai qu’un seul but : attirer ton attention. Dès le premier regard, ce désir est né, impossible de le réprimer. »
Su Lan le regarda en souriant : « Ces deux conditions sont la base pour que nous soyons amis. Cela dit, pour que je devienne ta femme, tu dois accomplir trois choses. »
Ye Ming, ravi, s’exclama : « Pas trois, trente, ça ne me pose aucun problème ! »
Su Lan énonça la première : « Premièrement, tu dois conquérir la première place de liste du Dragon Caché. »
Ye Ming fut stupéfait. La liste du Dragon Caché était le prestigieux tournoi martial réunissant plus d’une centaine de royaumes autour de Yan, réservé aux disciples internes. Se classer parmi les vingt premiers signifiait entrer dans le classement et recevoir d’importantes récompenses. Avec des milliers de compétiteurs aguerris, sortir du lot n’était pas une mince affaire.
« Tu ne peux pas y arriver ? » demanda Su Lan d’un ton calme.
Ye Ming rit : « Ce n’est que la liste du Dragon Caché, bien sûr que j’y arriverai ! »
Su Lan poursuivit : « Deuxièmement, avant tes 18 ans, tu dois intégrer une grande École, puis devenir un disciple central avant tes 20 ans, ou alors rejoindre l’une des cinq grandes académies et devenir un disciple d’élite. »
À ce moment, Beiming intervint : « Maître, être un disciple central de la grande École ou un disciple d’élite dans une académie correspond à au moins un stade Gourou Martial. Su Lan veut donc que vous atteigniez ce niveau avant vos 20 ans. »
Ye Ming fronça légèrement les sourcils mais cracha un peu d’air : « Si ce n’est que devenir un Gourou Martial, je le promets ! »
Su Lan annonça la troisième : « Troisièmement, tu dois devenir un Dominateur Martial, avec une âme martiale pure de premier grade ! »
Beiming expliqua : « Les âmes martiales se divisent en types variés : mélangées, doubles ou pures ; elles peuvent être d’énergie, d’être vivant ou d’attribut. L’âme pure est universellement reconnue pour son plus grand potentiel. Pour devenir un Maître Suprême, il faut former un Esprit Primordial des arts martiaux, toujours plus pur. Les anciens sages ont classé la pureté de l’âme en 9 grades, où la pureté de premier grade garantit presque à cent pour cent le succès. »
Cette fois, Ye Ming parut calme et sourit : « Cette troisième condition, c’est en fait devenir un Maître Suprême, n’est-ce pas ? »
Su Lan hocha la tête doucement : « Non seulement devenir Maître Suprême, mais aussi soutenir ce statut avec une puissante faction, comme une des 5 grandes académies ou les 9 Terres Saintes. »
Ye Ming questionna : « Su Lan, où nous mène tes exigences ? »
Su Lan répondit d’un ton paisible : « Parce que je t’apporterai du danger, et que ce danger grandira avec le temps. À moins que tu ne deviennes Maître Suprême, tu ne pourras ni te protéger ni me protéger. Je sais que ces trois exigences sont difficiles, mais si tu n’y arrives pas, nous ne pourrons être ensemble. »
Ye Ming insista : « Quel danger précisément ? »
Su Lan répondit sereinement : « Quand tu auras gagné la première place de la liste du Dragon Caché, je te l’expliquerai. D’accord ? »
Ye Ming prit une profonde inspiration, hocha la tête sans poser plus de questions, et déclara : « Alors, tant que je n’ai pas accompli ces trois choses, on peut dire que tu es déjà ma petite amie, non ? »
Su Lan rougit un peu : « Je ne te permets que de prendre que ma main, rien de plus. »
« Rien de plus ? Que veux-tu dire ? » demanda Ye Ming, intrigué.
Su Lan lui donna un petit coup en riant, puis s’éloigna en courant.
Ye Ming regarda sa silhouette s’éloigner et éclata de rire.
Soudain, non loin devant eux, un éclat glacial jaillit d’un rocher, filant en flèche vers le front de Ye Ming. En pleine urgence, il fit un pas rapide en arrière de plusieurs dizaines de mètres et fixa froidement la direction d’où venait le danger.
Le rocher avait disparu et un homme en tenue noire, aussi furtif qu’un spectre, se tenait là. Sa froideur meurtrière faisait naître chez Ye Ming un brouillard glacé d’effroi.