Chapitre 431
Même si la famille Zhu s’activait avec diligence, il leur faudrait plusieurs jours pour achever leurs préparatifs. Pendant ce temps, Zhu Shenzhao et Qian Meng accompagnaient le prince héritier lors de sorties, savourant les plaisirs éphémères de la vie. Pendant ce temps, Ye Ming mobilisa les croyants de la secte Haotian, leur demandant de récupérer plusieurs objets dans la résidence du prince héritier, notamment le sceau du prince héritier ainsi que tout ce qui pouvait affirmer son identité.
La Secte Haotian, dont l’influence s’étendait loin, livra ces précieux artefacts en moins de quarante-huit heures. Parmi eux, un pendentif en jade du dragon jaune, un habit princier, un éventail pliant souvent utilisé par le prince, le sceau royal et une soie royale destinée à la rédaction des décrets. Grâce à ces éléments, la crédibilité de Ye Ming en tant que prince héritier s'en trouva renforcée.
Au troisième jour, de nombreuses puissances affluèrent dans la famille Zhu, suppliant pour obtenir le droit de recruter des soldats. Fidèle à ses habitudes, Ye Ming exigea un acompte d’au moins 1 000 milliards de pièces célestes par famille. Certains, plus fortunés, versèrent plusieurs fois cette somme, allant jusqu’à 3 000 ou 5 000 milliards. Tous savaient que plus l’acompte était élevé, plus le nombre de soldats engagés serait conséquent.
En à peine cinq jours, Ye Ming amassa plus de 100 000 milliards de pièces célestes. Conscient qu’il fallait s’arrêter là, il repoussa à plusieurs reprises les supplications de la famille Zhu, puis s’envola avec Jiang Xue. Ils quittèrent le même jour la Dynastie Houtu pour pénétrer dans l’empire du Dragon Azur.
La supercherie de Ye Ming, qui se faisait passer pour le prince héritier tout en encaissant les acomptes, ne fut découverte qu’un mois plus tard. Le véritable prince s’était rendue au royaume de Lingyu, déclenchant une tempête : des centaines de puissances lancèrent des avis de recherche avec récompense pour capturer Ye Ming. Hélas, ignorant son identité et ses origines, leurs efforts restèrent vains.
De retour dans l’empire du Dragon Azur, Ye Ming contacta en priorité Feng Xi. Elle répondit promptement qu’elle n’était pas dans l’empire et ne pourrait pas revenir avant longtemps, le mettant en garde contre les dangers.
Le conseil de Feng Xi n’était pas dénué de raison. La dernière fois, Ye Ming s’était fait de nombreux ennemis : le 37ème prince Feng Wushang avait été sévèrement battu, et Ye Ming avait éliminé plusieurs dieux martiaux de diverses puissances dans le Ciel Imaginaire. Ses adversaires étaient partout. Pour échapper aux représailles, il s’était réfugié sous l’identité de Long Shaobai au sein de l’Étang de l’épée, ne revenant que maintenant.
Pourtant, cela lui importait peu. Sa force actuelle lui permettait de gérer la plupart des situations. De plus, Ji Ruxue et Xiaoqiang étaient en route et arriveraient bientôt.
De retour dans l’empire du Dragon Azur, il se rendit naturellement auprès de Zhang Heng et des autres. L’Académie du Dragon Azur était demeurée intacte. Pour éviter les ennuis, Ye Ming changea délibérément d’apparence, prenant l’allure d’un adolescent, puis retourna avec Jiang Xue à sa résidence dans l’académie.
« Je suis de retour ! »
Il ouvrit la porte en souriant, mais aucune réponse ne lui parvint. Personne ? Il parcourut chaque pièce, constatant qu’elle était bel et bien vide.
« Bizarre, où sont-ils ? »
Ye Ming s’interrogea. Il savait que Yan Ruyu et les autres vivaient toujours ici, sans parler de Zhang Heng.
À cet instant, quelqu’un fit son entrée. Apercevant Ye Ming et Jiang Xue, il fronça les sourcils et demanda : « Qui êtes-vous ? Pourquoi entrez-vous chez moi ? »
Ye Ming le jaugea, ne le reconnaissant pas, et répliqua : « C’est ta maison ? Où sont passés les anciens occupants ? »
« Les anciens occupants ? » L’homme parut surpris. « Tu parles de Zhang Heng et des autres ? »
« Oui, tu sais où ils sont ? »
L’homme retint sa colère et répondit : « Ceux que vous cherchez sont partis depuis longtemps. »
« Partis ? Où sont-ils allés ? »
« Zhang Heng a été expulsé de l’Académie du Dragon Azur il y a longtemps, sa trace est inconnue. Luo Bingxian a terminé ses études et est retournée à la Secte Yin-Yang. Quant à Yan Ruyu, elle était sur le point de finir aussi, mais un jour elle a disparu sans laisser de trace. Personne ne sait où elle est allée. Cette maison est restée vide, et l’académie me l’a attribuée. »
Ye Ming plissa les yeux. Pourquoi Zhang Heng avait-il été expulsé ? Quant à la disparition de Yan Ruyu, elle devait être liée à la Divinité renard céleste. Le retour de Luo Bingxian à la Secte Yin-Yang le surprenait également : ne serait-il pas plus prometteur pour elle de rester dans la Capitale de l’Est ?
« Partez, je souhaite me reposer, » dit l’homme en les congédiant. Ye Ming et Jiang Xue durent s’en aller.
Les lieux avaient changé, les visages aussi. Ye Ming, le cœur chargé d’émotion, emmena Jiang Xue dans une taverne voisine pour manger, profitant de l’occasion pour se renseigner sur Zhang Heng et Luo Bingxian. Il apprit que Zhang Heng avait été surpris en train de pratiquer le Sutra des Trois Cadavres pour créer des zombies, ce qui avait alerté les hauts dirigeants de l’académie. Des ennemis de Ye Ming en avaient profité pour lui tendre un piège : Zhang Heng fut expulsé et faillit être assassiné, contraint à fuir.
Quant à Luo Bingxian, son retour à la Secte Yin-Yang avait aussi une raison. Le 37ème prince, Feng Wushang, la harcelait fréquemment, peut-être par vengeance ou pour d’autres motifs. Exaspérée, elle était partie après ses études pour échapper à ses assauts.
Yan Ruyu subissait un sort similaire, mais son harceleur était le 13ème prince Feng Wudu. Pendant un temps, elle ne sortait plus ou acceptait des missions lointaines. Récemment, une mystérieuse femme l’avait emmenée hors de l’académie, et elle n’était pas revenue.
« Salaud ! »
Ye Ming écrasa violemment sa tasse, le cœur en feu.
« C’est mieux qu’ils soient partis, » dit Jiang Xue qui comprenait la situation. « Rester ici serait dangereux. Tu pourras les retrouver quand tu auras le temps. »
« Je ne peux pas laisser passer ça, » répliqua Ye Ming froidement. « Je dois agir, leur montrer que Ye Ming est de retour ! »
« Que comptes-tu faire ? »
Ye Ming la regarda : « N’oublie pas, tu es la Princesse du Roselin. »
« Et alors ? »
« Ces salauds de Feng Wushang et sa bande vont forcément essayer de t’approcher. Je vais leur donner une leçon. »
« Tu veux m’utiliser comme appât ? »
« Je te remercierai bien après, »
« Parle, je verrai si j’accepte. »
Ye Ming réfléchit un instant : « Qu'est-ce qui te ferais plaisir ? »
Jiang Xue sourit malicieusement : « As-tu déjà entendu parler du Lac du Destin ? »
« Oui, »
« On dit que si l’on se tient au bord du lac, on peut voir dans le reflet l’image de son futur époux ou épouse. Mais c’est peut-être une légende. »
« Je veux y aller et tu m’accompagnes. »
Ye Ming roula des yeux : « Les légendes ne sont pas toujours vraies. »
« Tu viens ou pas ? »
« J’y vais. Mais le Lac du Destin est dans la dynastie du Tigre Blanc. Nous devons d’abord régler nos affaires ici. »
« Bien sûr. »
Puisque Jiang Xue acceptait de l’aider, Ye Ming commença à élaborer son plan simple : utiliser Jiang Xue comme appât pour attirer ces ennemis dans le Ciel Imaginaire, où il les punirait sévèrement. Il prépara aussi des Talisman de l'âme anéantie, au cas où.
La Secte Haotian, présente dans les cinq grandes dynasties, transmit rapidement l’identité de Jiang Xue. Bientôt, les princes de l’empire du Dragon Azur passèrent à l’action.
Dans la plus luxueuse auberge de la Capitale de l’Est, Ye Ming et Jiang Xue buvaient et discutaient dans un salon privé. Des éclats de rire s’en échappaient. Soudain, on frappa à la porte. Le serviteur demanda : « Monsieur, dois-je ouvrir ? »
Ye Ming répondit calmement : « Tiu peux laisser entrer. »
Le serviteur ouvrit, et Feng Wushang fit son entrée.
Les ennemis se retrouvaient, les regards s’enflammaient. Feng Wushang lança un regard noir à Ye Ming, puis se tourna vers Jiang Xue, s’inclinant avec un sourire : « Princesse Flocon de Neige, c'est un honneur. »
Jiang Xue l’observa : « Qui êtes-vous ? »
« Je suis le 37ème prince de l’empire du Dragon Azur, Feng Wushang, » se présenta-t-il. « J’ai accouru dès que j’ai su que la princesse était ici, juste pour admirer votre beauté. Vous êtes vraiment digne de votre réputation, une beauté à couper le souffle. »
Jiang Xue répondit froidement : « Tu me flattes, Wushang. Je ne suis pas si belle. »
Feng Wushang sourit : « En tant qu’hôte, nous devons montrer notre respect. J’ai préparé un banquet au palais des princes, avec de nombreux érudits. J’espère que la princesse honorera l’invitation. »
Jiang Xue, ayant déjà convenu d’une stratégie avec Ye Ming, répondit : « Malheureusement, j’ai des affaires urgentes. Je ne pourrai pas venir aujourd’hui. »
Feng Wushang, déçu, demanda : « Puis-je vous aider ? »
« Ce n’est pas nécessaire. Je dois me rendre au Ciel Imaginaire, aux Ruines de l'ancienne Cour Céleste, pour chercher quelques objets. »
Feng Wushang s’intéressa : « Les Ruines de l'ancienne Cour Céleste ? Ce lieu a été fouillé maintes fois, il n’y a probablement rien d’utile. »
« On verra bien, » répondit Jiang Xue avec indifférence. « S’il n’y a rien, ce n’est pas grave. »
Feng Wushang réfléchit un instant : « Dans ce cas, je vous accompagne. »
« Ce n’est pas la peine, » refusa poliment Jiang Xue. « Ye Ming sera là. »
À la mention de Ye Ming, l’œil de Feng Wushang tressaillit. « Princesse, cet homme est déjà le prince consort du Dragon Azur, mais il ose encore avoir des vues sur vous. C’est honteux. Vous feriez mieux de vous en éloigner. »
Ye Ming ricana : « Feng Wushang, ce ne sont pas tes affaires. Tu as déjà dix concubines, et tu viens encore draguer la Princesse du Roselin ? As-tu honte ou pas ? »
Feng Wushang faillit s’évanouir de colère. Dix concubines ? Il n’en avait que trois, c’était une grave calomnie ! Il rugit : « Ye Ming, tiens-toi loin de la princesse, sinon même la Princesse aînée ne pourra te sauver ! »
Ye Ming sembla se souvenir de quelque chose : « Puisqu’on parle de la Princesse aînée, ne devrais-tu pas m’appeler ‘oncle’ ? Allez, essaie. »
Feng Wushang resta figé. En effet, la Princesse aînée était sa tante, et Ye Ming son époux, donc son oncle. Mais cette idée lui était insupportable, il faillit vomir.
« Absurde ! » s’écria-t-il presque en sautant. « Arrête tes bêtises ! »
« Tu ne peux le nier, » dit Ye Ming en haussant les épaules « mais je ne t’aime pas en tant que neveu. Tu ferais mieux de t’éloigner. »
Feng Wushang faillit cracher du sang, ses dents grinçaient, il mourait d’envie de frapper Ye Ming.
Jiang Xue sourit doucement : « Arrêtez de vous disputer. Puisque Wushang est si enthousiaste, il peut venir avec nous au Royaume du Ciel Imaginaire. »
Feng Wushang se réjouit : « J’ai une carte du Royaume du Ciel Imaginaire et je peux emmener des gardes. Je connais mieux le chemin que Ye Ming. »