Chapitre 429
Le fils héritier Zhu ne redoutait nullement l’anéantissement de sa famille, car une famille d’or n'était pas à prendre à la légère. Pourtant, s’attirer la colère du prince héritier en place n’était assurément pas une bonne chose. Il esquissa un sourire amer et s’empressa de déclarer : « Votre Altesse le Prince Héritier, nous avons été aveugles et ignorants face à votre arrivée, veuillez nous pardonner. »
Ye Ming ricana : « Quel crime avez-vous donc commis ? »
Qu’ai-je donc fait pour mériter cela ? Me faire rouer de coups dès mon arrivée, où est la justice ? pensa Zhu Shenzhao, tout en gardant un air contrit. Intelligent, il saisit rapidement l’essentiel et déclara aussitôt : « Votre Altesse, c’est de notre faute si la secte Qianhu s’est corrompue. Je vais ordonner une purge immédiate, aucun malfaiteur ne sera épargné ! »
Ye Ming pensa : Quelle rapidité à changer de visage. Il hocha la tête avec satisfaction : « Bien, la famille Zhu est véritablement un pilier de notre empire. » Puis il relâcha son champ de Pouvoir absolu, rendant à tous leur liberté de mouvement. Mais désormais, nul n’oserait lever la main contre lui. Qui défierait un prince héritier ?
Zhu Shenzhao s’avança, le visage mielleux, et salua : « Je suis Zhu Shenzhao, fils héritier de la famille Zhu, je rends hommage à Votre Altesse le Prince Héritier. »
Le jeune homme à la tête déformée sur la gauche reprit conscience et déclara : « Je suis Qian Meng, fils héritier de la famille Qian, salutations à Votre Altesse. »
Le jeune homme à droite, moins amoché grâce à Jiang Xue, ajouta : « Je suis Gu Liang, fils héritier de la famille Gu, je rends hommage à Votre Altesse, que la fortune vous accompagne. »
Ye Ming hocha légèrement la tête : « Inutile de tant de cérémonies. »
Jiang Xue murmura discrètement : Tu es trop audacieux, te faire passer pour un membre de la famille royale est un crime capital. Et s’ils avaient déjà rencontré le prince héritier ?
Ye Ming répondit : « Et alors ? Je dirai simplement que j’ai changé d’apparence. »
Mais s’ils demandent une preuve ? Jiang Xue restait inquiète.
« Ce sera encore plus simple, je leur montrerai la preuve, » répondit Ye Ming en souriant. Il ne révéla pas qu’en tant que Vice-Patriarche de la Secte Haotian, il détenait un pouvoir immense.
Jiang Xue demanda : « Alors, quel est ton plan ? Comment comptes-tu utiliser cette identité ? »
Ye Ming répondit : « On verra bien. Si ça rapporte, j’en profiterai. Sinon, j’en profiterai quand même. »
Après quelques échanges, les trois jeunes hommes invitèrent respectueusement Ye Ming à monter à bord de l’Embarcation volante. Ils ne doutaient aucunement de son identité, car son attitude et son port dégageaient une prestance royale impossible à imiter. De plus, Jiang Xue, avec son allure princière, renforçait encore cette impression.
L’Embarcation volante s’éleva et se dirigea vers la demeure de la famille Zhu. Les trois fils héritiers se montraient extrêmement serviables, offrant du thé, prodiguant compliments et attentions, cherchant à apaiser la colère de Ye Ming. Heureusement, ce dernier se montrait relativement calme, ce qui les rassura quelque peu.
Alors que l’Embarcation volante glissait doucement dans les airs, Zhu Shenzhao demanda avec un air flatteur : « Votre Altesse, venez-vous au royaume de Lingyu pour affaires officielles ou pour une visite privée ? »
Ye Ming répondit distraitement : « Recrutement de soldats. »
Les trois hommes furent surpris. Recruter des soldats ? Une guerre se prépare-t-elle ?
Zhu Shenzhao demanda précipitamment : « Votre Altesse, pour quelle raison ce recrutement ? »
Ye Ming secoua la tête : « Secret d’État, je ne peux en dire davantage. »
Ne pouvant insister, les trois hommes échangèrent un regard complice. Qian Meng demanda alors : « Combien de soldats comptez-vous recruter, Votre Altesse ? »
Ye Ming changea de sujet : « Connaissez-vous le système de recrutement par contrat ? » Il se souvenait que ce système était ancien, pratiqué non seulement dans l’empire du Dragon Azur, mais aussi dans d’autres dynasties.
Les trois acquiescèrent vivement : « Bien sûr que oui. »
Ye Ming expliqua : « Notre armée a fait une découverte majeure dans le Ciel Extérieur, nécessitant un grand nombre de soldats. Mais nos ressources sont limitées, c’est pourquoi nous adoptons ce système. »
Les trois échangèrent un regard, pensant avoir percé un secret. Gu Liang demanda : « Votre Altesse, avons-nous découvert un Grand Monde ? »
Ye Ming ricana : « Plus qu’un grand monde, c’est un Grand Monde Unifié, riche en ressources, parsemé de pierres spirituelles et de minerais. Si nous le conquérons, la Dynastie Houtu dominera sans partage le Continent Tianyuan. »
Les trois furent stupéfaits. Le Grand Monde Unifié, fruit d’une percée des puissants qui ont fusionné plusieurs grands mondes, est rarissime. Mais tous sont des trésors regorgeant de ressources et d’habitants.
Zhu Shenzhao demanda avec curiosité : « Votre Altesse, la puissance du Grand Monde Unifié est-elle grande ? Pouvons-nous espérer le conquérir ? »
Ye Ming sourit : « Au départ, aucune chance. Mais une guerre féroce entre plusieurs puissances immortelles a décimé leurs forces, laissant la population réduite à moins d’un dixième. Sans cela, nous n’aurions aucune chance. »
Les trois héritiers brillèrent d’excitation, posant de nombreuses questions, mais Ye Ming se contenta d’effleurer le sujet, refusant d’en dire davantage. Plus il se montrait évasif, plus leur curiosité grandissait.
Ye Ming expliqua : « Ce recrutement par contrat fonctionne ainsi : plus vous investissez, plus vous commandez de troupes. Une fois dans le Grand Monde Unifié, les terres conquises par vos soldats vous appartiennent personnellement. »
Les trois héritiers avaient les yeux rouges d’avidité. Cela signifiait que les trois grandes familles pourraient s’approprier des territoires dans le Grand Monde Unifié. Zhu Shenzhao demanda aussitôt : « Votre Altesse, la famille Zhu peut-elle participer au recrutement ? »
Ye Ming jeta un regard froid : « Ce recrutement est hautement confidentiel, les ordres supérieurs ne sont pas encore donnés. Je ne peux garantir que votre famille pourra y participer. Mais je peux vous dire que le seuil d’entrée est très élevé : 1 000 milliards. »
« Quoi ? 1 000 milliards de pièces divines ? » s’exclamèrent les trois, stupéfaits.
Ye Ming secoua la tête : « Pas de pièces divines, mais de pièces célestes. Ces derniers temps, la valeur des pièces divines a chuté, l’armée ne veut que des pièces célestes. »
Les trois se regardèrent, désemparés. Une pièce céleste s’échange contre 70 à 80 pièces divines. 1 000 milliards de pièces célestes équivalaient donc à 70 000 milliards de pièces divines. Où trouver une telle somme ?
Ye Ming, comme s’il parlait à la légère, se tourna vers Jiang Xue et demanda : « Petite sœur, veux-tu participer à ce recrutement ? »
Jiang Xue acquiesça volontiers : « J’ai environ 3 000 milliards de pièces divines, je les investirai toutes. »
Ye Ming soupira : « Je suis dépensier, je n’ai que 20 000 milliards de pièces divines sur moi, difficile d’en emprunter à ce stade. »
Qian Meng s’empressa : « Votre Altesse, la famille Qian souhaite aussi participer. »
Gu Liang ajouta précipitamment : « La famille Gu aussi. »
Ye Ming agita la main avec impatience : « Je ne décide pas de cela, on en reparlera plus tard. Et surtout, ne dites rien à personne. »
Les trois acquiescèrent, mais en se levant pour partir, ils envoyèrent discrètement un message à leur famille. En moins d’une heure, la nouvelle du recrutement se répandit comme une traînée de poudre dans le royaume de Lingyu et dans une dizaine de principautés voisines, attirant de nombreuses puissances.
Ye Ming fut invité chez la famille Zhu, où les anciens l’accueillirent avec faste : jets d’eau dans la rue, tapis rouge déroulé, avant qu’il ne soit conduit dans la demeure familiale.
Ye Ming échangea quelques mots avec quelques membres de la famille Zhu, puis prétexta la fatigue pour congédier tout le monde.
Une fois seuls, Jiang Xue éclata de rire et demanda en secret : « Ye Ming, que comptes-tu faire exactement ? »
Ye Ming sourit malicieusement : « Ces grandes familles et sectes oppriment souvent les gens honnêtes. Je vais en profiter pour leur soutirer de l’argent. »
« Tu veux dire que tu vas les escroquer avec ce recrutement ? » s’étonna Jiang Xue. « Ça peut marcher ? Un tel événement sera sûrement surveillé par les hauts dirigeants, tu risques d’être démasqué. »
Ye Ming fit un geste : « Tu me prends pour un fou ? La Dynastie Houtu a bien découvert le Grand Monde Unifié, et elle compte vraiment l’attaquer, mais elle manque de force. »
Jiang Xue fut surprise : « Comment le sais-tu ? »
Ye Ming expliqua qu’il avait obtenu l’information par la Secte Haotian. Il n’y avait pas prêté attention à l’époque, mais maintenant, cela pouvait servir. Ses propos mêlaient vérité et mensonge, rendant toute vérification impossible.
« Je l’ai appris par hasard, » dit-il. « Si on agit vite, soutirer de l’argent ne sera pas difficile. »
« Combien comptes-tu soutirer ? » demanda Jiang Xue, curieuse.
« Comme je le prévois, au moins une centaine de puissances viendront me courtiser. Je leur demanderai un acompte, environ un dixième du montant total, soit 100 milliards de pièces célestes. Cent familles, cela fait 10 000 milliards. Converti en pièces divines, cela représente 700 000 milliards, » expliqua Ye Ming.
Jiang Xue ouvrit grand la bouche, choquée : « Tu es vraiment sans scrupules, tu veux escroquer autant ! »
Ye Ming répliqua en riant : « C’est pour prendre aux riches et aider les pauvres. »
Jiang Xue le regarda avec mépris : « Tu prends aux riches, mais où est l’aide aux pauvres ? »
Ye Ming sourit malicieusement : « Je n’ai pas encore décidé. Mais j’ai entendu dire qu’au nord du Continent Tianyuan, dans les terres glacées, vivent de nombreuses tribus humaines dans la misère. Avec cet argent, je pourrais les aider. »
Jiang Xue s’anima : « Tu veux aller au nord ? C’est un désert de neige et de glace. Bien que les Loups-garous des neiges et les Géants de glace aient été chassés, c’est encore très dangereux. Et sous la surface vit une Ancienne Divinité Démoniaque. Si on la réveille, ce serait catastrophique. »
Ye Ming demanda : « Cette Ancienne Divinité Démoniaque, qu’est-ce que c’est ? »
Jiang Xue répondit : « On raconte qu’elle existe depuis l’ère ancestrale, toujours vivante, doté d'un pouvoir incommensurable. Sur le Continent Tianyuan, personne ne peut lui tenir tête. »
Ye Ming demanda : « Je connais cette histoire, mais de quel monstre s’agit-il exactement ? »
Jiang Xue secoua la tête : « Personne ne sait. Certains disent un dragon, d’autres un serpent géant. On raconte qu’elle s’éveille tous les mille ans et chasse tous les dix mille ans. Chaque chasse cause d’immenses massacres. La dernière fois, la population du Continent Tianyuan a diminué des deux tiers, un désastre terrible. »
Ye Ming faillit bondir : « Quoi ? Deux tiers de la population disparus ? C’est vrai ? Pourquoi les annales n’en parlent-elles pas ? »
Jiang Xue baissa la tête : « Je ne sais pas précisément. Mon père a seulement murmuré que cette divinité doit être apaisée par des sacrifices. Ces deux tiers de la population auraient été offerts en sacrifice sanglant. »
Ye Ming sentit son œil tressauter. Sacrifier deux tiers de l’humanité, cela représente combien ? Cent mille milliards ? Cinq cent mille milliards ?
Voyant Ye Ming sans voix, Jiang Xue soupira doucement : « Parfois, la cruauté humaine est une fatalité. Sans ces sacrifices, peut-être que toute l’humanité aurait péri. »
« Une seule divinité démoniaque, alors que le Continent Tianyuan compte au moins des milliers de milliards d’habitants, et personne ne peut la vaincre ? » s’étonna Ye Ming.
« Selon mon père, cette divinité a atteint le huitième palier de l’immortalité il y a dix mille ans. Cette année marque la 9993e année. Dans sept ans, elle atteindra probablement le neuvième palier, voire le Domaine l'Éternité, » soupira Jiang Xue.
« Quoi ? Dans sept ans ? » Ye Ming fut profondément troublé et demanda rapidement.
« Oui. Si je ne me trompe pas, cette année est la 9993e. Dans sept ans, elle chassera à nouveau, » expliqua Jiang Xue. « À ce moment-là, ce sera encore un bain de sang. Les cinq grandes dynasties s’efforcent d’ouvrir un Grand Monde dans le Ciel Extérieur, afin de transférer la population avant la catastrophe. »