Chapitre 40
« Ye Ming est-il au courant de cette affaire ? »
« Bien sûr qu’il le sait, c’est lui qui a fait éclater ce scandale. C’était le jour où la famille Ye organisait le tournoi, tout le monde en a entendu parler. »
Ma Tai hocha la tête, jugeant qu'il avait désormais une bonne vision des événements et cessa de poser d’autres questions.
Dans la quiétude de la nuit, Ye Wansheng et ses frères partageaient un verre. L’air sombre, visiblement préoccupé, Ye Wansheng hésitait à lever la coupe quand il demanda : « Wanzhong, qu’en est-il de la Société du Manteau de Sang ? »
« Frère aîné, rassure-toi, ils ont accepté la mission mais le coût est élevé : 1 000 taels de pierres spirituelles de premier rang. »
Ye Wansheng souffla, le poids de la somme pesant sur lui. La famille Ye, modeste, peinait à réunir ces fonds. Il soupira :
« Puisse-t-elle réussir. Je suis aussi allé voir la famille Huang, mais ils semblent indifférents. Ils font partie des grands clans de Maple Leaf City, avec beaucoup de disciples au Soleil Rouge. On dirait qu’ils ont entendu des rumeurs et ne bougeront pas pour l’instant. Mais je crains qu’avec la progression de Ye Ming, ils finissent par ne plus pouvoir rester tranquilles. »
« Hmpf ! Avec Zisheng parmi nous, la famille Ye deviendra tôt ou tard semblable à celle des Huang. Qu’ils attendent de voir ! » répondit Ye Wanzhong, la haine dans la voix.
Ye Wansheng acquiesça lentement : « Je l’espère. Ce qui m’inquiète le plus, c’est la croissance fulgurante de ce petit. L’émissaire du Soleil Rouge le ciblait clairement, pourtant Ye Ming a réussi à s’imposer de force. Son potentiel est vraiment terrifiant. »
Les membres de la famille Ye soupiraient avec frustration, s’interrogeant sur le choix d’avoir fait porter à Ye Zihui le poids de cette affaire, au lieu d’un autre au physique similaire. Si cela avait été différent, Ye Ming serait aujourd’hui le joyau de la famille, et ils en auraient profité.
Mais l’histoire refuse les hypothèses. Ils ne peuvent que se lamenter et murmurer leur rancune.
Dehors, Ma Tai quittait discrètement les lieux. Avec le pouvoir des Ye, personne ne remarqua son passage.
« La vengeance du fils pour le meurtre de ses parents est inévitable. Mieux vaut ne pas m’impliquer. » Après mûre réflexion, Ma Tai décida de ne pas agir. Il savait désormais deux choses : premièrement, la famille Ye est hostile à Ye Ming. Deuxièmement, l’émissaire du Soleil Rouge envoyé chez les Ye nourrissait lui aussi de l’animosité envers Ye Ming.
« Ces inconscients servent de terrain d'entraînement pour Ye Ming, ce n’est pas si mal. » Son esprit apaisé, Ma Tai quitta la ville de Landscape cette nuit-là. Il avait toutes les informations nécessaires et n’avait plus de raison de rester.
——
À Maple Leaf City, chez les Ming.
Devant la grande demeure Ming, Ye Ming aperçut deux statues massives de lions de pierre encadrant la porte, impressionnantes. La grande porte laquée rouge brillait, flanquée par quatre gardes robustes. Il était clair que la famille Ming était l’une des puissances locales de Maple Leaf City.
Lors de leur précédent adieu, les frères et sœurs Ming avaient laissé leur adresse, que Ye Ming retrouva rapidement. Peu entouré d’amis, leur lien valait pour lui comme un trésor ; sa visite était une démarche sincère pour renouer.
Les gardes apercevant un visiteur allèrent prévenir les maîtres. Peu après, Ming Tai et Ming Zhu s’avancèrent côte à côte, le premier avec un bras en bandage, saluant d’un large sourire : « Frère Ye, je ne pensais pas te voir ici, quel bonheur ! »
Ye Ming souriait aussi, mais s’inquiéta en voyant la blessure du frère : « Ming, que t’est-il arrivé ? »
« Rien de grave, une blessure légère de duel. » répondit-il en esquissant un sourire. Puis, voyant Chen Xing, il demanda : « Qui est-il ? »
« Oh, c’est mon aîné Chen Xing. Nous voyageons ensemble jusqu’à la capitale. » expliqua Ye Ming.
« Heureux de voir un ami du Soleil Rouge, sois le bienvenu ! » s’exclama Ming Tai joyeusement.
Après avoir traversé deux cours, Ye Ming fut invité à s’asseoir dans un grand hall. Une situation singulière : normalement, les invités restent dans la première cour, la troisième étant plutôt réservée aux siens. Plus étrange encore, Ming Tai échangea quelques mots puis s’éclipsa précipitamment.
Chen Xing affichait une mine déçue : malgré leur statut d’invités, le froid des Ming était palpable. Ye Ming resta silencieux, sans réagir.
Son regard se posa sur Ming Zhu : « Ming, bien que notre amitié soit récente, nous avons risqué nos vies ensemble contre les pirates. Dis-moi, que s’est-il passé ? Où est Ming Tai ? »
Ming Zhu, soudain les yeux embués de larmes, baissa la tête : « Frère, pour être honnête, la famille Ming est dans une mauvaise passe. Un groupe attend dans la première cour. Mon frère est allé les recevoir. »
« Ming, raconte-moi tout calmement. Si je peux aider, je le ferai. Sinon, je trouverai une solution ou donnerai un conseil. » dit Ye Ming avec fermeté et douceur.
« Je suis avec toi, » acquiesça Chen Xing.
Ming Zhu soupira doucement et expliqua la situation. La famille Ming avait récemment accepté un transport de médicaments, commandé par la puissante famille Tu de Maple Leaf City. Après livraison, le contrôleur affirma que la marchandise avait été changée.
Les Ming livraient de l’herbe d’or et d’argent, mais les Tu soutenaient que ce devait être de l’herbe étoile, cinq fois plus précieuse, représentant une perte estimée à plusieurs milliers de pierres spirituelles de premier rang.
La famille Tu accusait les Ming d’avoir substitué la marchandise, accusation formellement rejetée par les Ming, qui tenaient à la véracité de leur livraison. Le conflit s’envenima, et la famille Tu envoya des experts blesser Ming Tai. Ils menaçaient aussi de détruire la famille Ming si les pertes n’étaient pas compensées.
Ce groupe attendait désormais une réponse claire sous peu, faute de quoi ils passeraient à l’offensive.
Ye Ming fronça les sourcils : « À l’œil nu, on voit bien que ce sont les Tu qui tentent de vous extorquer. »
« Je le pense aussi, » ajouta Chen Xing. « Si ma déduction est juste, l’influence de la famille Ming est bien inférieure à celle des Tu, sinon ils n’oseraient pas agir ainsi. »
Ming Zhu sourit amèrement : « Bien que la famille Ming soit respectable, l’écart avec les Tu est grand. De surcroît, les Tu entretiennent des liens de mariage avec la famille Huang — l’une des trois grandes familles de Maple Leaf City — ce qui les met hors de notre portée. »
Ye Ming toucha son menton : « Il n’y a pas à discuter. Les Tu veulent de l’argent, et raisonner avec eux est inutile. La seule solution est de montrer que Ming a un poing plus dur. »
Ming Zhu secoua la tête : « La famille Tu a un guerrier d’élite, nous ne pouvons pas rivaliser. Nous sommes dépassés. »
Après un silence, Ye Ming demanda : « Ming, avez-vous la capacité de payer ce qu'ils vous réclament ? »
« Oui, mais cela viderait notre trésorerie. »
Ye Ming répondit : « Ce n’est pas grave, donne-leur d’abord. Le reste, laisse-moi m’en charger. »
Il se leva et déclara un peu fort : « Je ne veux pas vous déranger plus longtemps. Une fois cette épreuve passée, je repasserai vous voir. »
Ming Zhu ignorait les intentions profondes de Ye Ming et le raccompagna. Ye Ming n’attendit même pas que Ming Tai vienne les saluer à la porte et partit avec Chen Xing.
Une fois dehors : « Qu’entends-tu faire ? » interrogea Chen Xing. « Ce piège paraît impossible à déjouer, c’est risqué d’intervenir. »
« C’est pour ça que je suis parti, pour agir dans l’ombre. Les Tu cherchent à extorquer, s’ils ne raisonnent pas, nous ferons pareil. »
« Tu veux dire quoi, exactement ? » demanda Chen Xing.
« Simple : on joue ! » répondit Ye Ming en souriant froidement. « C’est drôle, je connais justement un Tu qui aime les jeux d’argent. »
Ye Ming se rappelait soudainement avoir été entraîné dans un casino par un chien de fer lors de son dernier passage à Maple Leaf. Au même jeu, un jeune Tu avait perdu gros. Ce personnage semblait être un habitué. Ainsi, en patientant quelques jours à l’extérieur, sa venue était inévitable.
Chen Xing désapprouvait cette tactique, la trouvant passive, mais n’avait pas de meilleure idée et accepta. Ils louèrent une maison non loin du casino et Ye Ming demanda à Beiming de garder un œil vigilant et de le prévenir au moindre changement.
« Shua shua shua ! »
Dans la maison louée, Ye Ming se déplaçait tel un fantôme, esquivant constamment et soulevant des rafales de vent. Mais bientôt, il s’arrêta, rouge de fatigue, le cœur battant à tout rompre, à un point qu’il en ressentait une explosion intérieure, son corps tambourinant « tong tong ». Il testait là les limites de sa technique de pas rapide.
« Je peux enchaîner 20 pas rapide d’affilée. Il est possible d’améliorer encore. » murmura-t-il en se reposant un quart d’heure avant de replonger dans l’entraînement.
Quand Ye Ming s’y mettait, le temps lui échappait et la nuit se fit jour sans qu’il s’en rende compte. Ses progrès étaient remarquables : son sang doré pulsait dans ses veines avec une violence explosive, accélérant la diffusion de la lumière dorée de la pilule pour la Fondation du Corps, multipliant son effet des dizaines de fois. Ses vaisseaux sanguins, muscles, os et organes se transformaient et se sublimaient.
Lorsqu’il termina sa dernière série, il put exécuter 23 pas rapide d’affilée, une avancée fulgurante.
« Après le Dragon des Neiges Volantes, mes compétences en légèreté ont explosé. Ce pas rapide progresse à toute vitesse. »
Deux jours s’écoulèrent. Chen Xing ne chômait pas non plus, méditant et cultivant son énergie. À midi, Beiming annonça : « Maître, il est là. »
Ye Ming ouvrit brusquement les yeux : « Mon aîné m’attend ici, je reviens vite. »
Chen Xing acquiesça : « Prends soin de toi. »
Ye Ming arriva à la maison juste au moment où le jeune Tu apparaissait. À ses côtés se tenait un autre homme jeune, arrogant et hautain. Ye Ming salua à distance : « Tiens, Tu Xiong, tu viens t’amuser aujourd’hui ? »
Tu fut surpris, scrutant Ye Ming, incapable de le reconnaître. Les habitués rencontrent souvent ce type d’oubli, aussi répondit-il d’un signe de tête et renda saluations : « Eh oui, toi aussi ? »
Ye Ming hocha la tête : « Dans ce cas, entrons ensemble. »
Tu n’émit aucune objection et ils pénétrèrent à trois dans la cour, accueillis comme la dernière fois. Ils furent conduits dans le casino.
Dès son arrivée, Ye Ming attira l’attention. Le patron du casino, Zhou Hualong, vint personnellement les recevoir avec un sourire : « Frères Huang, frères Tu, et Ye Ming, vous venez ensemble ce soir ? »
Voyant que Zhou Hualong connaissait Ye Ming, Tu sourit : « Oui, on est venus ensemble. »
Zhou Hualong jeta un regard à Ye Ming : « Parfait, je vous accompagnerai personnellement pour jouer. » Puis, faisant un geste de la main, il fit installer une table de jeu supplémentaire.
Ye Ming sentit clairement que Zhou Hualong se méfiait de lui. Peu importait, il était ici pour s’occuper de Tu uniquement, et si Zhou voulait aussi profiter du festin, tant mieux.