Chapitre 38
Un jour, deux jours, trois jours.
À trois jours du défi contre Zhou Kuang, Ye Ming maîtrisait enfin parfaitement la troisième phase du pas rapide. Et grâce à ce niveau de maîtrise, ses première et deuxième phases atteignaient elles aussi un palier solide ! Maintenant, combinant ces trois phases, même Chen Xing ne pouvait plus suivre ses ombres.
« Le pas rapide est prêt. Il me reste trois jours pour maîtriser les trois premières techniques du Poing des Nuages Flottants ! » Ye Ming se fixa cet objectif.
Trois jours plus tard, Ye Ming quitta la cour interne. Habillé d’une tenue neuve, visage propre et cheveux coiffés, il savait que ce jour était celui du défi contre Zhou Kuang. Il se doutait que Su Lan viendrait y assister, aussi voulait-il soigner son apparence. Durant ces trois jours finaux, il avait porté le Poing des Nuages Flottants à un niveau satisfaisant sur les trois premiers mouvements.
Disciple de rang 6, Renforcement des Os, pas rapide maitrisé, Poing des Nuages Flottants perfectionné et son Poing Ondulant, il se sentait plus qu’en confiance pour vaincre Zhou Kuang !
Le ring était situé non loin du pavillon extérieur, dans une zone dédiée aux duels de la secte du Soleil Rouge. 12 rings existaient en tout, généralement très prisés. Mais aujourd’hui, seuls Ye Ming et Zhou Kuang allaient s’affronter.
À son arrivée au ring numéro 9, il sursauta face à la foule noire compacte en contrebas.
Tous les disciples externes sont-ils venus ? Il ouvrit grand les yeux.
Des milliers de regards convergèrent sur Ye Ming, comme s’ils observaient un condamné à mort. Pour la majorité, ça semblait insensé qu’un novice ose défier le dixième du classement des externes, Zhou Kuang. C’était un suicide.
« Ha ha, ce nouveau a vraiment du culot ! Entrer à peine et défier le dixième du classement externe. On voit bien que c’est un idiot tout frais débarqué ! » dires certains en secouant la tête avec mépris.
« J’ai entendu dire que ce Ye Ming était une bête féroce dans sa région natale : il a tué son oncle, son frère... Un véritable démon. Quelle décadence, ce type lamentable a quand même été admis au Soleil Rouge. »
« C’est juste un externe sans examen. Il se jette dans la gueule du loup. Je parie qu’il ne tiendra pas trois coups face à Zhou Kuang. »
Clairement, la majorité ne voyait pas d’un bon œil le défi de Ye Ming.
Au contraire, lorsque Zhou Kuang et Zhou Ba arrivèrent, la foule éclata de cris d’encouragement.
« Zhou Kuang, éclate ce novice ! Ne le laisse pas mourir trop vite ! » criaient même certains avec une malice plus prononcée que Zhou Kuang lui-même.
Zhou Kuang, confiant, salua la foule avec un sourire victorieux. Derrière lui, Zhou Ba gesticulait avec arrogance et hurlait : « Mon frère va gagner ! Ye Ming, prépare-toi à mourir ! »
Ye Ming s’approcha du ring. Chen Xing le rejoignit et murmura à son oreille : « Beaucoup parient contre toi, les internes comme les externes, 9 fois sur 10 ils misent sur ta défaite. »
À cette nouvelle, Ye Ming s’anima soudain : « Frère, aide-moi. Combien as-tu de points de contribution ? »
Chen Xing répondit calmement : « Un peu plus de 15 000. Pourquoi ? »
Ye Ming déclara : « Mets tout, tes 15 000 points, plus mes 3 000, et j’ajoute 1 000 taels de pierres spirituelles de premier rang ainsi que 4 pièces martiales. Tout sur ma victoire. Si on gagne, on partage les gains. »
Chen Xing, étonné : « Quoi ? Tu mises autant ? »
Ye Ming le regarda droit dans les yeux : « Frère, tu me fais confiance ? »
Chen Xing hocha vivement la tête : « Tu es un vrai génie, si je ne te fais pas confiance, je me fierai à qui ? »
« Alors écoute-moi bien ! Cette fois, on va se faire une belle fortune ! » répondit Ye Ming avec détermination.
Chen Xing alla placer les paris tandis que Ye Ming monta sur le ring en toute tranquillité. Il balaya la foule du regard et remarqua dans un coin Fu Biao et plusieurs anciens internes, tous le fixant intensément, leur regard mêlant espoir et attente. Dans l’autre angle, il aperçut celle qu’il voulait à tout prix voir : Su Lan.
Contrairement aux cris et aux hurlements autour, Su Lan observait silencieusement Ye Ming, ses yeux délivrant une encouragement muet.
Bien sûr, Ye Ming remarqua aussi quelques visages qu’il aurait préféré éviter : Huang Yuandou l’ambassadeur du Soleil Rouge, Zuo Qian et Wu Hanyu, qui avaient été fiancés avec lui. Tous suivaient le ring, clairement curieux du dénouement.
De plus, quelques membres de la famille Ye le regardaient avec des expressions complexes. Il y a quelques temps, Ye Zhenjiang avait mené 4 membres de la famille Ye pour éliminer Ye Ming avant son entrée officielle au Soleil Rouge. Le résultat avait été que les 5, plus un disciple auxiliaire, étaient tous morts, défigurés au point d’être méconnaissables.
Ces membres n’avaient pas participé, non par manque de volonté, mais parce que Ye Zhenjiang jugeait que 5 suffisaient. Rétrospectivement, ils furent effrayés et se sentirent chanceux de ne pas avoir été impliqués, car ils auraient sûrement péri aussi.
Maintenant, les voyant défier à la dixième du classement des externes, ils étaient partagés entre l’envie de voir Ye Ming détruit pour laver la famille, et l’espoir qu’il triomphe, redonnant honneur aux Ye.
Zhou Kuang, absorbé par les acclamations des disciples externes, ne remarqua même pas que Ye Ming monta le premier sur le ring. Il fut décontenancé, sautant soudainement avec une envolée d'un dizaines de mètres de haut, atterrissant lourdement sur le ring, faisant voler la poussière dans une explosion de puissance arrogante.
« Bien ! » La foule éclata d’un autre tonnerre d’applaudissements.
Zhou Kuang sourit fièrement, relevant la tête pour narguer Ye Ming. Dommage pour lui, il n’était pas très grand et ne pouvait au mieux que le regarder à hauteur d’yeux.
« Petit ! Un novice tout frais, tu oses me défier ? T’as du culot ! T’es complètement idiot ! Aujourd’hui, devant tous les disciples externes, je vais te briser les membres, ruiner tes méridiens, t’arracher les yeux, pour que ta vie devienne un enfer ! » Son visage était féroce. Depuis toujours, il n’avait aucune pitié envers ses challengers : tous ceux qui l’avaient défié avaient fini en lamentable état.
Ye Ming resta calme et répondit avec douceur : « Zhou Kuang, tu es vraiment arrogant ! La vraie raison de mon défi, c’est l'attitude de ton frère, Zhou Ba, dont l’insolence est insupportable. Il m’a menacé en me disant que si je ne lui léchais pas les orteils, tu me tuerais. »
« Eh bien, je ne veux ni lécher les orteils de personne, ni me faire tuer. Après réflexion, puisque Zhou Ba s’appuie sur toi, alors c’est toi que je défie. Quand je prendrai ta place, il devrait devenir plus humble, non ? » Ye Ming raconta calmement les circonstances de son défi.
Le public comprit alors. Beaucoup parmis les disciples externes savaient combien Zhou Ba était hautain, et cela expliquait la raison du défi. Progressivement, Ye Ming gagna quelques marques de respect et de sympathie.
Au pied du ring, Zhou Ba resta tout fier, criant à Ye Ming : « Petit, c’est trop tard pour que tu me lèches les orteils, plus personne ne te sauvera ! »
Ye Ming le regarda de haut et, froidement, répliqua : « Zhou Ba, souviens-toi que c’est toi qui as causé la mort de ton frère. »
Zhou Ba, surpris, s’emporta : « Frère, arraches-lui la langue ! »
Zhou Kuang esquissa un sourire carnassier, sa langue rougie léchant sa lèvre inférieure, et dit d’une voix sombre : « Petit, ton verbe ne te sauvera pas, même les rois ne pourront rien pour toi ! »
Ye Ming répondit, le visage sérieux : « Assez de paroles, que le combat commence. »
Une couche d’énergie vitale blanche jaillit autour de Zhou Kuang, épaisse d’une phalange, telle une flamme opaque l’enveloppant. Beaucoup dans la foule s’exclamèrent : « Il dégage son énergie vitale, impressionnant ! »
Zhou Kuang hurla : « Ye Ming, tu as déclenché ma colère, subis ma fureur ! » Il avança d’un pas, passant en posture basse, puis propulsa un poing impitoyable vers Ye Ming. Son art martial était un style de rang 8 nommé « Poing Explosif Triple Articulation ». Cette technique libère trois vagues explosives d’énergie, très puissante.
Ye Ming réagit vite et bloqua avec son « Point Ondulant à 5 Vagues ». Les deux paumes s’entrechoquèrent et les trois vagues dominantes de Zhou Kuang s’empilèrent, frappant d’un seul tenant.
La force combinée des trois premières vagues de Ye Ming dispersa les trois vagues explosives de Zhou Kuang. Mais les deux dernières vagues continuèrent de bombarder sans relâche.
Zhou Kuang, surpris que Ye Ming ait encore assez de ressources, changea d’expression et recula rapidement, ne voulant pas perdre dès la première attaque.
Il battit en retraite promptement, échappant à la portée d’attaque de Ye Ming. Juste au moment où il soufflait, Ye Ming poussa un léger cri, activa le pas rapide et s’approcha encore, lançant cette fois son poing ondulant à neuf vagues.
Trop rapide, Zhou Kuang ne put esquiver. En un cri, toute son énergie musculaire se concentra, brisant la force de Ye Ming.
« Incroyable ! Regardez, Zhou Kuang a atteint le dixième niveau de disciple et il est capable de concentrer son énergie ! » acclama la foule.
« Ce Ye Ming est fort, il l’a poussé à sortir son énergie concentrée. Rappelons que l’énergie à ce stade n’est jamais utilisée longtemps et seulement en cas d’extrême urgence. » ajouta quelqu’un d’autre.
« Ce gosse a du talent, mais c’est inutile, je suis Disciple Martial de rang 10, avec l’énergie concentrée. Face à elle, même la plus forte énergie est insignifiante. Meurs ! Style Fendoir Terrestre ! » hurla Zhou Kuang.
Comme une bête sauvage déchaînée, Zhou Kuang fendit l’air et fonça tel un éclair vers Ye Ming, ses poings s’abattant avec violence. Son attaque semblait reliée à la terre elle-même : solide, indestructible, inébranlable.
« Regardez, Zhou Kuang dégaine son coup fatal ! » s’écrièrent plusieurs spectateurs. « Ye Ming est fini. »
Mais au moment où résonna un fracas assourdissant et que le sol se creusa d’un profond trou, Ye Ming demeurait indemne. Sans qu’on sache quand, il s’était retrouvé derrière Zhou Kuang, froid et impassible. Au dernier instant, il avait utilisé la troisième phase du pas rapide pour réapparaitre derrière son adversaire.
Le public vit clairement, même plus vite que Zhou Kuang lui-même. Zhou Ba hurla frénétiquement : « Frère, fais attention ! »
Zhou Kuang, manquant son coup, sentit l’urgence et se précipita en avant. Mais soudain, Ye Ming lança un coup de pied violent, utilisant la force de Zhou Kuang contre lui. Zhou Kuang vola sur plusieurs mètres et s’écrasa au sol, dans une posture ridicule.
« Je vais te tuer ! » hurla Zhou Kuang, furieux et humilié, bondissant pour se jeter sur Ye Ming tel un tigre enragé.