Chapitre 348

Mu Jianchen était ravi. Sa femme était décédée tôt, ne lui laissant qu’une fille qu’il chérissait profondément. Au début, il ne portait pas Long Shaobai dans son estime, mais après avoir vu le « Long Shaobai » actuel, il nourrissait de grands espoirs et voulait le soutenir pleinement. Cependant, son influence au sein de la famille Long était limitée, il espérait donc naturellement que Ye Ming rejoigne l’Étang de l’Épée. En tant que Dieu Martial de l’Étang de l’Épée, il détenait un pouvoir considérable, ce qui lui permettrait de mieux soutenir ce futur gendre.

Bien sûr, une autre de ses préoccupations était que Ye Ming reste auprès de Mu Lianhua, afin d’éviter qu’il ne s’égare ailleurs. Lui-même avait été fidèle à sa défunte épouse, et il espérait que Long Shaobai aime uniquement Mu Lianhua, et non pas qu’il mène une vie de concubins comme beaucoup d’autres hommes. Ce souci, seule Mu Lianhua pouvait le comprendre.

« Très bien, une fois les funérailles terminées, tu viendras avec moi à l’Étang de l’Épée. La famille Long sera en désordre un moment, tu seras plus en sécurité loin d’ici, » déclara Mu Jianchen, avant de laisser Mu Lianhua avec Ye Ming, semblant délibérément leur offrir un moment d’intimité.

« Shaobai, » dit Mu Lianhua en saisissant la main de Ye Ming, les yeux brillants de bonheur, « nous pouvons enfin être ensemble. Je sais que tu as travaillé dur ces derniers temps, c’est pour ça que tu as autant progressé. »

Ye Ming pensa intérieurement que ses efforts n’avaient rien à voir avec elle. Il la regarda : cette femme était certes belle, mais comparée à d’autres, elle ne l’intéressait guère. Qu’il s’agisse de la Déesse de Cristal, de Feng Xi, ou même de Luo Bingxian et Yan Ruyu, elles la surpassaient toutes en beauté et en prestance.

Bien qu’il soit désormais « Long Shaobai », il ne voulait pas feindre. « Lianhua, il me semble que ta cultivation stagne, » dit-il franchement.

Mu Lianhua baissa la tête : « C’est parce que je pense à toi jour et nuit, je n’ai plus le cœur à m’entraîner. »

Ye Ming resta sans voix. La cultivation dépendrait-elle de l’humeur ? Ne voulant pas compliquer les choses, il ajouta : « Lianhua, je possède un Avatar Divin, mon destin est de devenir un Dieu Martial, voire une Divinité. Si tu veux marcher à mes côtés, tu ne peux pas négliger ta cultivation. Si tu ne cultives pas sérieusement, j'ai peur que tu meures de vieillesse alors que je serai encore dans ma jeunesse. »

Le visage de Mu Lianhua s’assombrit : « Oui ! Je ne suis pas un Avatar Trésor de haut rang, mais si je m’entraîne dur, je pourrais peut-être en devenir un. Shaobai, ne t’inquiète pas, je ferai de mon mieux ! »

Ye Ming sourit : « Voilà qui est bien. Maintenant, partageons nos expériences de cultivation, cela pourrait t’aider. »

Ainsi, Ye Ming amena Mu Lianhua à parler d’entraînement, jusqu’à ce que Mu Jianchen intervienne de nouveau. Aucun des deux ne fit quoi que ce soit d’inapproprié. Dès que Mu Lianhua vit son père, elle dit : « Père, après notre retour, je veux me retirer en retraite. »

Mu Jianchen fut surpris : « Retraite ? Toute ta vie, c’est moi qui t’ai forcée à te retirer, et maintenant, c’est toi qui le demandes ? C’est une première. »

Mu Lianhua répondit : « Shaobai a un tel potentiel que si je ne m’efforce pas, il me dépassera. Si un jour il devient Dieu Martial et que je ne le deviens pas, comment pourrions-nous rester ensemble ? »

Mu Jianchen hocha la tête, semblant touché en plein cœur : « Tu as raison. Si ta mère avait eu un niveau plus élevé, elle ne m’aurait pas quitté. » Puis il jeta un regard à Ye Ming, de plus en plus satisfait.

Les funérailles eurent lieu le lendemain. Les grandes familles liées à la famille Long envoyèrent des représentants pour présenter leurs condoléances, et même l’Empire du Dragon Azur dépêcha des émissaires. Sous la direction de Long Xiaotian, tout se déroula sans accroc. Ye Ming se contenta d’accompagner les membres de la famille, remerciant les invités et veillant sur le corps. Trois jours passèrent ainsi, et le quatrième jour, après avoir informé Long Xiaotian, Mu Jianchen emmena Ye Ming et Mu Lianhua quitter la famille Long.

Ye Ming ignorait ce que Mu Jianchen avait dit à Long Xiaotian, mais ce dernier les laissa partir sans hésitation. Ye Ming s’attendait à une certaine résistance, car en tant qu’héritier du chef de famille, Long Xiaotian aurait naturellement des soupçons à son égard.

Les pouvoirs d’un Dieu Martial sont incroyables, capables de tordre l’espace. En un instant, les trois arrivèrent à l’Étang de l’Épée. C’était la première fois que Ye Ming venait ici, et l’atmosphère impressionnante laissa une forte impression. Bien que la Terre Sainte du Vrai Dragon soit réputée la plus puissante, elle n’existait que depuis quelques centaines d’années, et son héritage ne pouvait rivaliser avec celui de l’Étang de l’Épée.

L’Étang de l’Épée se situait dans l’Empire du Dragon Azur, où aucune Terre Céleste n’existait, à l’exception de la Mer Divine Originelle dans la mer de l’Est, qui s’occupait rarement des affaires de l’empire. Trois grandes Terres Saintes y coexistaient : la Terre Sainte de Xuantian, la Terre Sainte du Vrai Dragon et la Terre Sainte de l’Étang de l’Épée. La Terre Sainte de Xuantian était en déclin, repliée sur elle-même et peu ouverte aux affaires extérieures. La Terre Sainte du Vrai Dragon était en pleine ascension, puissante mais encore jeune.

Seule la Terre Sainte de l’Étang de l’Épée avait une histoire plus ancienne que l’Empire du Dragon Azur lui-même, accumulée sur plusieurs générations, bien plus que n’importe quelle Terre Sainte millénaire.

Dans l’Étang de l’Épée, de nombreux bâtiments anciens et majestueux s’élevaient. Mu Jianchen ne laissa pas Ye Ming visiter, mais le conduisit directement au palais Ziyang, sa résidence où il vivait avec Mu Lianhua. Chaque Dieu Martial y possédait un palais, avec une multitude de serviteurs, des paysages magnifiques et des formations puissantes. Le maître du palais régnait en souverain, donnant des ordres à sa guise.

Mu Jianchen ne voulait pas que Ye Ming rencontre les autres membres de l’Étang de l’Épée. Après l’avoir conduit à sa résidence, il lui interdit de sortir librement, puis lui remit deux ouvrages : l'Épée Jaune de l'Empereur Yuantian et Le Codex de l'Épée de l'illimitation. Selon lui, l'Épée Jaune de l'Empereur Yuantian était le plus difficile et le plus puissant des cinq grands classiques d’épée. Ye Ming ne devait pas forcément le pratiquer, mais en comprendre l’essence pour s’en inspirer.

Le Codex de l'Épée de l'illimitation était le cours obligatoire pour tous les disciples de l’Étang de l’Épée. Il contenait un savoir riche et progressif, mêlant techniques martiales et secrets mystiques. Les plus faibles pouvaient y trouver des techniques adaptées, et même les Dieux Martiaux pouvaient y découvrir des pouvoirs utilisables. Ce classique était le fruit de la sagesse des génies passés de l’Étang de l’Épée, la base même de son existence, plus important que les deux autres ouvrages.

Mu Jianchen laissa les deux livres et s’en alla, tandis que Mu Lianhua se retira en retraite. Dans cet immense palais, Ye Ming s’entraîna seul. Pourtant, il ne se sentit pas seul, ayant déjà passé des millénaires à s’entraîner dans la Technique d’Interprétation Divine, cela ne lui faisait pas peur.

« J’ai appris beaucoup de techniques à l’Académie du Dragon Azur, mais comme dit le proverbe, on ne peut jamais avoir trop d’arts. Les techniques d’épée de l’Étang de l’Épée ont leur propre particularité, autant les étudier aussi, » pensa-t-il en ouvrant Le Codex de l'Épée de l'illimitation, commençant par les techniques simples pour progresser vers les plus complexes.

Malgré la Matrice à 7 dimensions et son intelligence exceptionnelle, sa vitesse d’apprentissage restait modérée. Un mois passa, il n’avait maitrisé qu’un cinquième du livre ; trois mois plus tard, il en était à la moitié ; et ce ne fut qu’au bout de six mois qu’il le maîtrisa pleinement. Comprendre ce classique fut aussi un processus de fusion dans sa forge martiale, et ses progrès furent considérables. Il sentait qu’à la prochaine occasion, il pourrait aisément passer au rang de Gourou Martial intermédiaire.

Alors qu’il s’apprêtait à étudier l'Épée Jaune de l'Empereur Yuantian, Mu Jianchen réapparut. Sans un mot, une lumière divine enveloppa Ye Ming et l’emporta dans les airs. En vol, il déclara : « L’Étang de l’Épée ouvrira dans une demi-heure. Va tenter ta chance. »

Ye Ming, concentré sur son entraînement, ignorait beaucoup de choses sur l’Étang de l’Épée et demanda : « Aîné, je ne suis pas encore disciple officiel, ai-je vraiment le droit d’entrer ? »

Mu Jianchen répondit : « Dorénavant, je serai ton maître, tu es mon disciple. Comment pourrais-tu ne pas avoir le droit ? »

Ye Ming n’eut d’autre choix que d’appeler « maître » et demanda : « Maître, y a-t-il une technique particulière pour chercher une épée dans l’Étang ? »

Mu Jianchen répondit : « Aucune technique, tout dépend de ta force. Plus ta maîtrise de l’épée est grande, plus l’épée te choisira, voire te reconnaîtra comme maître. Depuis la création de la Terre Sainte de l’Étang de l’Épée, seulement cinquante-sept personnes ont été reconnues par une épée spirituelle. Combien parmi votre génération seront choisis dépendra de votre destin. »

Ye Ming demanda : « La reconnaissance d’une épée spirituelle exige-elle un certain niveau ? Est-ce que le maître peut aussi tenter sa chance ? »

Mu Jianchen expliqua : « Plus on est jeune, plus on a de chances d’être reconnu. Ce n’est pas une règle absolue, certains anciens ont aussi été reconnus, mais ils sont très rares. Parmi les cinquante-sept, seuls trois sont des anciens, les autres sont des disciples. »

Ils arrivèrent au-dessus de l’Étang. L’Étang de l’Épée était effectivement un grand bassin, entouré de pierres anciennes et usées. Le bassin ne contenait pas d’eau, mais un liquide argenté. Les disciples les plus talentueux s’étaient rassemblés autour, attendant l’ouverture.

À leur arrivée, les autres s’écartèrent respectueusement. Mu Jianchen, en tant que Dieu Martial, jouissait d’un statut élevé. Il regarda l’Étang et dit : « Patiente un peu, dès l’ouverture, tu seras le premier à plonger. »

Puis il demanda : « As-tu déjà étudié l'Épée Jaune de l'Empereur Yuantian ? »

Ye Ming secoua la tête : « Pas encore. Je n’ai mémorisé que Le Codex de l'Épée de l'illimitation. »

Mu Jianchen fut surpris : « Tu as fini Le Codex de l'Épée de l'illimitation ? Ce n’est pas un roman, il faut le comprendre pour le terminer. Dire qu’on l’a fini, c’est dire qu’on l’a assimilé. »

Ye Ming acquiesça : « Oui. »

Mu Jianchen sourit : « Très bien, tu as de grandes chances d’être reconnu par une épée spirituelle aujourd’hui ! »

Ye Ming demanda : « Maître, depuis combien d’années existe l’Étang de l’Épée ? »

Mu Jianchen caressa sa barbe : « L’Étang de l’Épée existait déjà quand ce n’était qu’une secte. Connais-tu son origine ? »

Ye Ming : « J’en ai entendu parler, mais pas en détail. »

Mu Jianchen expliqua : « Le liquide blanc dans l’Étang s’appelle l’Eau Divine de Lavage d’Épée. Avant la scission du Continent Zuyuan, c’était un lieu où les élites d’une grande faction d’épéistes lavaient leurs épées, appelé le Bassin de Lavage d’Épée. Après la dislocation du continent, les maîtres disparurent ou moururent, et leurs épées sans maître se réfugièrent dans ce bassin. »

« Le fondateur de la Terre Sainte de l’Étang de l’Épée obtint par hasard ce bassin et fut reconnu par une épée spirituelle, fondant ainsi la Terre Sainte. »

« Ce bassin est notre fondation. Tant qu’il existe, l’Étang de l’Épée restera puissant. »

Ye Ming demanda : « Si tant d’épées spirituelles reposent dans l’Étang, pourquoi ne pas les prendre ? »

Mu Jianchen le regarda sévèrement : « Ignorant ! Chaque épée possède un pouvoir capable d’anéantir des dieux, et elles sont toutes intelligentes, presque aussi sages que les humains. Elles ont créé de nombreux petits mondes d’épée à l’intérieur de l’Étang. Lors d’une invasion démoniaque, une épée royale mena 81 épées spirituelles pour exterminer les envahisseurs en un temps record. »

Mu Jianchen rêvait à voix haute : « Douze bêtes divines et vingt-sept démons furent tous anéantis en une demi-heure. Cet exploit fit la renommée de l’Étang, qui rivalisa avec les Quatre Terres Célestes. Aujourd’hui encore, l’Étang de l’Épée est l’une des neuf plus puissantes Terres Saintes, seulement surpassée par la Terre Sainte du Vrai Dragon. »

Ye Ming dit : « La Terre Sainte du Vrai Dragon n’a que quelques centaines d’années d’existence, et pourtant elle rivalise avec vous, c’est incroyable. »

Mu Jianchen ricana froidement : « Derrière la Terre Sainte du Vrai Dragon se trouve un vieux dragon. Mais si ce dragon tombe, son influence chutera brutalement, même en dessous de la Terre Sainte de Xuantian. »

Ye Ming se demanda ce que voulait dire Mu Jianchen. Quel est ce vieux dragon ? Va-t-il mourir ?

Ces questions restèrent sans réponse.

Une demi-heure passa en un éclair. L’Eau Divine de Lavage d’Épée se mit soudain à bouillonner. Ye Ming sentit une force puissante le pousser dans l’Étang. Les autres disciples et anciens plongèrent aussi, cherchant leur destin.

« Plouf ! »

La plupart tombèrent dans le liquide, découragés. Ceux qui ne furent pas guidés par une lumière d’épée n’avaient pas été sélectionnés et durent regagner la rive à contrecœur. Ceux qui furent guidés par une lumière d’épée passèrent à l’épreuve suivante.

La lumière d’épée qui enveloppait Ye Ming était majestueuse, semblable à une voie lactée, l’emmenant dans un monde inconnu. Le sol était argenté, le ciel gris argenté, et tout autour était vide.

Devant lui apparut une silhouette humanoïde semblant faite de mercure, sans traits distincts, tenant une longue épée pointée vers Ye Ming.