Chapitre 293
Chapitre 293
L’Arène éternelle est un lieu très fréquenté par la noblesse, car c’est là que se trouvent les gladiateurs les plus puissants de l’empire du Roselin. Les combats entre gladiateurs et Bêtes Démoniaques attirent le plus l’attention, faisant de ces affrontements un mode de socialisation très en vogue. Si un noble ne possède pas plusieurs gladiateurs, il ne peut pas se faire respecter dans les cercles.
En tant que membre de la famille impériale, Jiang Taishang dispose naturellement de gladiateurs d’exception, rarement égalés. Mais ces dernières années, le prince ainé a recruté un groupe d’experts en gladiature, le surpassant presque à chaque fois, ce qui lui fait perdre la face. C’est pourquoi il s’efforce aussi de dénicher des gladiateurs prometteurs à former, et Ye Ming fait partie des élus.
Dans la vaste arène circulaire, des rangées de sièges s’élèvent en gradins, pouvant accueillir des milliers de spectateurs. Plus on est proche du front, plus la place est prestigieuse. Jiang Taishang est assis au premier rang. Non loin de lui, un autre jeune homme, un peu plus âgé, au visage viril et souriant, est assis.
« Je parie que le prince héritier va encore perdre cette fois. » déclara le prince, qui n’était autre que le prince ainé Jiang Taiyan.
Jiang Taishang resta impassible : « Mon frère a presque dépensé toute sa fortune pour rassembler des gladiateurs, je ne peux rivaliser. »
Le prince ainé fronça légèrement les sourcils : « Le prince héritier insinue-t-il que je me laisse aller à mes plaisirs ? »
« Jamais, c’est ton propre avis. » répondit Jiang Taishang calmement. « Savoir recruter autant d’experts en gladiature est une compétence en soi. »
Le ton de leur échange était chargé de tension, révélant un profond antagonisme. Bien que Jiang Taishang soit prince héritier, il est classé neuvième parmi tous les princes héritiers. Les cinq grands empires ne choisissent pas leur héritier en fonction de leur ordre de naissance ou de leur puissance, mais selon leur fortune et leur destin. Ces empires disposent de moyens uniques pour voir la fortune et le destin de chaque prince, et celui qui a la meilleure combinaison devient l’héritier du trône.
Avant la naissance de Jiang Taishang, le prince ainé Jiang Taiyan était l’aîné et jouissait de la meilleure fortune et du meilleur destin, ce qui lui avait valu d’être nommé prince héritier avec éclat. Mais après la naissance du neuvième prince Jiang Taishang, qui montra un destin exceptionnel et une fortune impressionnante, il fut rapidement désigné nouveau prince héritier.
Jiang Taiyan, frustré d’avoir perdu ce titre, nourrit une rancune tenace envers Jiang Taishang, ce qui rend leurs relations conflictuelles et souvent explosives.
En apparence, Jiang Taishang ne se souciait guère des résultats des combats, mais intérieurement, il voulait surpasser le prince ainé. En tant que prince héritier, il devait exceller en tout, même si entraîner des gladiateurs n’était pas une activité noble. Il ne pouvait se permettre d’être inférieur. Ainsi, tout en affrontant le prince ainé, il ordonna discrètement à ses serviteurs : « Dis à la Caserne du Gladiateur que celui qui me fera honneur aujourd’hui recevra une lourde récompense ! »
Un serviteur suggéra : « Votre Altesse, il vaudrait mieux annoncer un montant précis, ce sera plus motivant. »
Jiang Taishang réfléchit : « 10 milliards de pièces divines, plus la chance de devenir mon garde personnel. »
Le serviteur s’empressa de transmettre le message à la Caserne du Gladiateur.
Ye Ming et les autres se trouvaient dans les coulisses de l’arène, attendant leur tour pour entrer en scène. Zhang Biao expliquait à Ye Ming les précautions à prendre lors des combats contre les Bêtes Démoniaques, quand un messager du prince arriva en criant : « Le prince héritier ordonne : celui qui lui fera honneur aujourd’hui recevra 10 milliards de pièces divines et deviendra son garde personnel ! »
À la surprise de Ye Ming, les gladiateurs ne semblaient pas très intéressés, comme si cette récompense n’était pas si généreuse. Quand le messager partit, Ye Ming demanda : « Chef, ils ne semblent pas très enthousiastes. »
Zhang Biao répondit calmement : « Tu es encore jeune, tu comprendras avec le temps : peu importe l’argent, il faut être en vie pour en profiter. Même si le prince offrait 1 000 milliards, notre réaction serait la même. Souviens-toi, plus la récompense est élevée, plus le risque est grand. Cela signifie que nous risquons notre vie. »
Ye Ming hocha la tête et se tut, attendant son entrée. Zhang Biao sortit la liste des combats du jour : « Nous avons six combats aujourd’hui : trois combats individuels contre des bêtes, un combat en équipe, une mêlée générale et un défi. »
Il expliqua ensuite les types de combats : le combat individuel oppose un gladiateur à une Bête Démoniaque, sans aide extérieure, la victoire revient à celui qui tue la bête. Le combat en équipe oppose deux gladiateurs ou plus à une bête puissante, avec la même condition de victoire. La mêlée est la plus dangereuse, plusieurs gladiateurs de différentes factions affrontent plusieurs bêtes, devant faire face aussi aux trahisons entre gladiateurs, avec souvent la moitié des participants qui meurent.
Le défi est plus simple : chaque gladiateur peut défier un autre, et s’il gagne, il obtient toute la gloire et les richesses de son adversaire. Ainsi, les gladiateurs les plus brillants peuvent perdre tout en un instant, leur honneur, leur argent et leur statut.
Après cette présentation, Zhang Biao annonça : « Le premier combat sera contre un Rhinocéros des tremblements de terre, une Bête Démoniaque de rang 5, incroyablement puissante et invulnérable aux armes. Très difficile à combattre, mais sa mort rapportera 30 millions de pièces divines. »
Un gladiateur musclé de plus de trois mètres se leva : « Chef, je m’en charge ! »
Zhang Biao sourit : « Parfait, tu es expérimenté et fort, tu ouvriras le bal. »
« Le deuxième combat est contre un Tanuki fantôme, une Bête Démoniaque de rang 5, rapide comme l’éclair, dont les griffes percent notre armure lourde. Sa mort rapportera 50 millions. »
« Je m’en occupe. » déclara un jeune homme petit mais aux yeux perçants.
Zhang Biao : « Parfait, Qingfeng, agile, ce sera toi contre le Tanuki fantôme. »
Avant que Zhang Biao ne présente le troisième combat, Ye Ming prit la parole : « Je le prends. »
Tous le regardèrent, surpris. Il était encore un novice, jamais monté sur l’arène, comment osait-il ?
Zhang Biao fronça les sourcils : « Frère, c’est une question de vie ou de mort. Le troisième combat oppose un Tigre fantôme, une Bête Démoniaque de rang 6, avec une puissance équivalent à un Gourou Martial. Es-tu sûr ? »
Ye Ming hocha la tête : « Oui, je suis sûr. »
Zhang Biao le regarda longuement, puis sourit : « Très bien, c’est à toi. Les combats suivants seront décidés après les trois premiers. Préparez-vous, ça commence bientôt. »
Sur l’arène, un Grand maître martial combattait déjà une Bête Démoniaque de rang 6. Le gladiateur expérimenté dominait au début, mais au dernier moment, alors qu’il allait tuer la bête, celle-ci déchaîna une attaque et lui déchira le ventre d’une griffe.
Le résultat était évident : le gladiateur fut dévoré vivant, ne laissant qu’une armure brisée et quelques lambeaux de tissu. La foule applaudit, trouvant cela excitant.
De nombreux combats eurent lieu avant que les gladiateurs de la Caserne du Gladiateur ne montent sur scène. Le premier fut le « Bœuf sauvage ». Personne ne se souvenait de son vrai nom. Il était très puissant et l’un des rares vétérans encore en vie dans la Caserne.
Il entra dans l’arène spacieuse et dégagée. En face, un rhinocéros à une corne fut libéré de sa cage. C’était une Bête Démoniaque de rang 5, droguée et furieuse, qui chargea le Bœuf sauvage en soufflant, les yeux rouges de rage.
Le Bœuf sauvage resta calme. Quand il fut proche, il s’abaissa soudain et se glissa sous le ventre du rhinocéros, puis le souleva avec ses mains et ses épaules.
« Hoo ! »
Le rhinocéros massif fut projeté au sol avec fracas. Avant qu’il ne reprenne ses esprits, le Bœuf sauvage poussa un cri et courut vers lui, saisissant ses cornes pour les frapper violemment.
« Boum, boum, boum ! »
Le rhinocéros, tel un sac de sable, fut projeté à plusieurs reprises, faisant trembler la terre. Des exclamations s’élevèrent des tribunes. Jiang Taishang sourit et demanda : « Frère, mon gladiateur est-il à la hauteur ? »
Le prince ainé répondit avec mépris : « À peine, il est bien inférieur aux miens. »
Jiang Taishang fronça les sourcils : « Dans ce cas, lors du défi, j’enverrai quelqu’un affronter ton meilleur gladiateur. »
Le prince ainé lança un regard perçant : « Oh ? Le prince héritier est confiant ? Mon ‘Dieu de la Mort’ est invaincu depuis cinq ans, réfléchis bien. »
Jiang Taishang ne répondit pas, un éclat froid brillant dans ses yeux, calculant sans doute quelque chose.
Ye Ming, dans les coulisses, ne pouvait voir ni la splendeur ni la violence du combat, jusqu’à ce qu’il voie le corps déchiqueté de Qingfeng porté sur une civière.