Chapitre 213

Long Xiaoyun, voyant le retour de « Long Shaobai », sembla pousser un soupir de soulagement et dit d’un ton calme : « Shaobai, viens vite saluer l’Ancien Mu Jianchen de l'Etang de l’Épée. »

C’est alors que Ye Ming trouva dans la mémoire de Long Shaobai quelques informations. Mu Jianchen était l’un des dieux martiaux de l'Etang de l’Épée, un homme d’un âge avancé. Très âgé, il avait eu une fille nommée Mu Lianhua dans ses dernières années. Mu Jianchen chérissait sa fille plus que tout , et celle-ci possédait un talent exceptionnel, étant déjà un Grand Maître Martial à un âge pourtant jeune.

Un jour, par hasard, Mu Lianhua rencontra Long Shaobai, et ils éprouvèrent une affection mutuelle qui déboucha sur une relation intime. Mu Jianchen fut pronfondément affecté que sa fille perde son Yin Pure si tôt dans sa cultivation. Il entra dans une colère noire, enferma sa fille et lui interdit toute sortie. De plus, étant en semi-retraite spirituelle, il ne pu pas immédiatement régler ses comptes avec Long Shaobai.

À présent, Mu Jianchen était venu dans la famille Long, probablement parce qu’il venait de terminer sa retraite spirituelle, et qu'il cherchait à obtenir réparation. Comprenant tout cela, Ye Ming maugréa intérieurement, se disant que c’était à lui de payer maintenant pour les bêtises commises par Long Shaobai.

Mu Jianchen baissa les paupières et fixa Ye Ming intensément. Ye Ming, prenant son courage à deux mains, salua : « Shaobai salue l’honorable Ancien Mu. »

« Hmph ! »

Mu Jianchen émit un grognement froid, dont les ondes résonnèrent comme un coup d’épée dans les oreilles de Ye Ming, le faisant souffrir. Mais il ne se permit aucune remarque ; un dieu martial était immensément puissant et pourrait le tuer d’une simple pensée. Même si Long Xiaoyun était présent, on ne pouvait être sûr que Mu Jianchen ne devienne pas fou de rage, surtout après avoir appris que Long Shaobai avait couché avec sa fille — rien que d’y penser lui donnait des nausées.

Long Xiaoyun ricana doucement et dit d’un ton apaisant : « Frère Mu, l’amour entre un homme et une femme, c’est naturel. Cette affaire, j’y ai déjà réfléchi. Bientôt, nous irons à l'Etang de l’Épée présenter la dot, car la famille Long accueillera solennellement votre précieuse fille. »

Mu Jianchen répondit avec un petit rire moqueur : « Pourtant, j’ai entendu dire que celui-là avait des capacités ordinaires et aucun statut. Ce genre de personne mérite-t-elle ma fille ? »

Long Xiaoyun sourit : « Si on dit que Shaobai n’a aucun statut, c’est sûrement une rumeur infondée. Il est mon unique petit-fils, et en tant que grand-père, pourquoi je ne le chérirait pas ? Frère Mu, rassurez-vous, une fois Shaobai sorti de la zone d’or, il deviendra l’héritier de la famille Long. »

Le visage de Mu Jianchen s’éclaircit : « Avec son talent, si tu l’envoies dans la zone d’or, n’est-ce pas le condamner à mort ? »

Long Xiaoyun répliqua : « Shaobai a un talent bien supérieur à l’héritier officiel, frère Mu l’apprendra bientôt. »

Ye Ming comprit alors que Mu Jianchen était en fait venu pour jauger Long Shaobai. Si ce dernier était un raté sans statut, il est probable que la conversation aurait été nettement moins cordiale et que les deux parties auraient pu se battre.

Sentant qu’il devait faire une bonne impression, Ye Ming ajouta rapidement : « Ancien Mu, soyez rassuré, je ferai des exploits dans la zone d’or et en reviendrai vivant. »

Mu Jianchen, en son for intérieur, était déjà relativement satisfait. Ce « Long Shaobai » était doué, en plus d’être héritier d'une famille d’or. S’il brille dans la zone d’or, alors il vaudra bien sa fille. Il rétorqua calmement : « Parler de mariage maintenant est prématuré ; quand tu reviendras de la zone secrète, nous en discuterons. »

Ye Ming répondit plusieurs fois par l’affirmative, mais pensa intérieurement : Si je devais vraiment épouser Mu Lianhua, comment vais-je bien pouvoir jouer ce rôle ?

Mais avant qu’il ne puisse en dire davantage, Mu Jianchen prit congé, laissant Long Xiaoyun sourire en tapotant l’épaule de Ye Ming : « Bon garçon ! La fille de ce vieux Mu est aussi belle qu’une fleur, et tu as réussi à l’avoir ! Tu es digne d’être un héritier de la famille Long. »

Ye Ming eut un sourire amer : « Grand-père, je vais vraiment devoir épouser Mu Lianhua ? »

À la grande surprise de Ye Ming, Mu Jianchen ricana froidement : « Bien sûr que tu l’épouseras, mais elle ne sera jamais ta première épouse, au mieux une concubine. »

La première épouse était l’épouse principale, la concubine était une épouse secondaire, sans véritable statut.

Ye Ming fut stupéfait. Faire de la fille d’un dieu martial une concubine ?

Long Xiaoyun expliqua : « Shaobai, tu as un sang de dragon tellement pur qu’à l’avenir, tu deviendras le maître saint de la Terre Sainte du Vrai Dragon, et potentiellement aussi le patriarche de la famille Long. Mu Lianhua est une femme remarquable, mais elle ne te mérite pas. Quand le moment sera venu, grand-père te trouvera une meilleure épouse. Pas forcément une princesse impériale, mais épouser une princesse royale ne sera pas difficile. »

Ye Ming sentit un mal de tête sournois surgir, songeant que le père biologique de Long Shaobai ferait mieux de revenir vite, sinon l’arrangement matrimonial de Long Xiaoyun allait devenir un vrai problème. Il ne voulait en effet pas, sous une identité ou une autre, épouser plusieurs femmes en concubinage.

Après ces quelques échanges de banalités, Long Xiaoyun revint au sujet sérieux : « Shaobai, il ne reste plus que trois jours avant l’ouverture de la zone d’or. As-tu obtenu des progrès durant ta retraite ? »

Ye Ming répondit prestement : « Grand-père, j’ai déjà entraîné mon Gang de Soie. Avant d’entrer dans la zone secrète, je devrais pouvoir percer vers le Gang Arc-en-Ciel. »

Long Xiaoyun sourit : « Excellent, excellent ! Avec le Gang Arc-en-Ciel, tes chances de victoire sont encore plus grandes. D’après les observations accumulées par les grandes familles au fil des années, la zone d’or renferme l’héritage d’une civilisation bouddhiste et taoïste. Si tu peux en obtenir un peu, ce sera une opportunité inestimable. »

Ye Ming ne put s’empêcher de demander : « Grand-père, tu as dit que la civilisation bouddhiste-taoïste est une civilisation avancée. Son héritage doit forcément être plus puissant que celle des arts martiaux, non ? »

Long Xiaoyun, incertain, répondit : « Peut-être. Ce petit monde bouddhiste-taoïste s’est éteint depuis longtemps. Si tu peux en recueillir quelques héritages, peut-être aura-tu la chance de la faire renaître. »

Puis il sembla songer à quelque chose et ajouta : « Des civilisations avancées comme le bouddhisme-taoïsme ne sont pas limitées à un seul grand monde. Dans les royaumes du ciel extérieur, notamment au-delà du continent Tianyuan, il doit aussi y avoir des civilisations bouddhistes-taoïstes. »

Ye Ming demanda : « Grand-père, combien de disciples des 9 grandes familles d’or participeront à cette entrée dans la zone d’or ? »

Long Xiaoyun répondit : « Pas beaucoup, en général une dizaine. Chez nous, la famille Long, 8 personnes dont toi. Au total, environ 70 à 80 participants. »

En sortant du Pavillon Shenlong, Ye Ming retourna à sa résidence. N’ayant apparemment pas encore appris son retour, Long Xiaoyun et Yin Xiaoyue ne vinrent pas le déranger et il put se consacrer sereinement à sa cultivation, tentant de percer le Gang Arc-en-Ciel. Ce palier, le neuvième dans la voie du guerrier, une fois franchi, lui permettrai de devenir un Guerrier Martial de rang 1, le plus puissant dans le domaine du Guerrier Martial.

Le Gang Arc-en-Ciel permet à l’énergie gang de sortir du corps, permettant au guerrier de se déplacer dans les airs sur un arc-en-ciel volant. Mais il est très difficile de contrôler l’énergie une fois sortie, et la maîtrise parfaite de ce stade nécessite un long entraînement. En réalité, ce palier fait le pont avec le domaine du Maître Martial. À ce stade, le Gang fusionne avec l'énergie élémentaire du Ciel et de la Terre pour produire un Gang Spirituel d’une puissance bien supérieure. Sans Gang Arc-en-Ciel, cette fusion est quasi impossible.

Ye Ming possédait la lignée du Vrai Dragon d’une pureté exceptionnelle, et les Dragons excellent dans le vol. La maîtrise du Gang Arc-en-Ciel se fit sans difficulté en moins d’une journée. D'une simple pensée, une énergie de Gang invisible jaillit de ses pieds, le soulevant dans les airs. Grâce aux vibrations de son énergie de Gang, il pouvait voler à la vitesse du son.

Bien sûr, voler à la vitesse du son est hors de portée d’un Guerrier Martial de rang 1 ordinaire, dont la vitesse de vol avoisine en général un dixième de la vitesse du son. Ye Ming pouvait le faire car sa vitesse de circulation de son énergie gang atteignait cinq fois la vitesse du son, bien au-delà d’un guerrier normal.

Le jour de l’ouverture de la zone d’or arriva, et Ye Ming maîtrisait désormais son Gang Arc-en-Ciel parfaitement. Combiné à son agilité corporelle remarquable, il se mouvait aussi aisément qu’un poisson dans l’eau, ajoutant des ailes à sa puissance. Même lui en était satisfait.

L’ouverture de la zone d’or était un événement majeur. Pour sélectionner les meilleurs entrants, les 9 grandes familles d'or organisèrent une compétition où les meilleurs guerriers s’affronteraient pour désigner les 12 meilleurs, seuls qualifiés pour pénétrer dans la zone secrète. Les autres seraient éliminés.

Le tournoi aura lieu dans la famille Gong, l’une des 9 grandes familles d’or, située dans le royaume Ming. Ce royaume mitoyen de Dongqi et proche de l'état de Cang, était choisi car la zone d’or se trouve sur son territoire, et la famille Gong la plus proche de celle-ci. Les 12 élus des familles seront directement envoyés dans la zone d’or.

Pour cette occasion, Long Xiaoyun guida personnellement plusieurs experts de la famille Long pour escorter les 8 jeunes de la famille, dont « Long Shaobai », jusqu’à la famille Gong. Le site d’entraînement de la famille Gong était vaste, entouré de gradins où les maîtres de chaque famille siégeaient en compagnie de leurs meilleurs combattants.

Les neuf grandes familles disposèrent chacune d’une estrade où leurs membres prirent place. Les maîtres se saluèrent brièvement puis s’installèrent, prêts à observer le tournoi.

Ye Ming jeta un coup d’œil : les 9 grandes familles étaient Gong, Tian, Qi, Lu, Tuoba, Wei, Bai, Chen et Long. Comme Long Xiaoyun l'avait dit, chaque famille envoyait environ 10 disciples, pour un total d’environ 80 participants.

Long Xiaoyun lui avait expliqué que les deux premières manches seraient des éliminations directes. Les 20 derniers participants accéderaient ensuite au combat circulaire, dans lequel chaque duel rapportait 2 points pour une victoire, 1 pour un match nul, 0 pour une défaite, et le classement final déterminait les 12 qui entreraient dans la zone d’or.

Ye Ming connaissait déjà bien ces règles, qu’il avait déjà expérimentées, sans y voir de problème. Toutefois, s’il rencontrait un adversaire trop fort dès l’élimination, il devrait s’avouer malchanceux et manquerait la phase finale.

Ye Ming prit place dans l’estrade de la famille Long, balayant l’assistance du regard, repérant rapidement plusieurs visages familiers. Qi Tianzhu, Gong Qianyuqi, Tian Wuji, Wei Ji… Tous des adversaires qu’il avait affrontés, dont les forces étaient déjà affûtées. Manifestement, ils avaient intentionnellement contenu leur progression pour participer au tournoi de la zone d’or.

La famille Long avait envoyé 8 Guerriers de rang 1, dont 2 étaient particulièrement forts : Long Shaoliang et Long Shaogang, tous deux possesseurs d’un avatar de premier ordre, et capables de se qualifier parmi les 12 premiers. Quant aux autres, Ye Ming avait peu d’espoir, jugeant leur chance faible.

Tous les héritiers se tinrent respectueux. Même avec un grand nombre de participants, le silence dominait, sans aucun vacarme ni agitation. Peu après, le patriarche de la famille Gong annonça les règles du tournoi, puis conclut par : « Nous commençons maintenant la première série de combats par élimination directe ! »

Une autre personne monta sur l’estrade et énonça à voix haute les duels : « Première rencontre : Tian Wuji contre Wei Qianniu ! »

Tian Wuji, quoique limitant son niveau, avait une base solide et battit Wei Qianniu en moins de dix attaques. Les Guerriers du clan Wei perdirent leur premier combat, mais remportèrent par la suite trois victoire d'affilée.

Ye Ming observa tranquillement chaque bataille, jusqu’à la 33ème rencontre, ce fut enfin son tour.

« Trente-troisième rencontre, Long Shaobai contre Wei Qianji ! »