Chapitre 177
Zhang Heng et Yan Ru Yu n’étaient pas présents, et les connaissances de Ye Ming se limitaient à quelques visages familiers, comme Bai Zhan ou Zhao Tianyi. Parmi eux, cinq disciples de l’Étang de l’Épée s’étaient qualifiés, ce qui démontrait clairement la puissance globale de la Terre Sainte, qui surpassait les autres Terres Saintes. Pourtant, parmi tous ces combattants, une seule personne attira particulièrement l’attention de Ye Ming : une jeune fille, à la silhouette fine et gracieuse, qui baissait la tête et se tenait seule dans un coin, si discrète qu’on aurait pu facilement l’ignorer.
Pourtant, pour une raison inexplicable, au premier regard, Ye Ming ressentit une sensation extrêmement dangereuse. La curiosité humaine prenant le dessus, il s’approcha lentement d’elle, un sourire aux lèvres : « Petite sœur, comment t’appelles-tu ? »
La jeune fille leva la tête. Son regard était étrangement vide, dépourvu de toute vie, d’une teinte gris mort. Bien qu’elle fût d’une beauté incontestable, ni Su Lan ni Yan Ru Yu n’auraient pu rivaliser avec elle, sa froideur semblait effacer sa beauté, ne laissant visible que ses yeux. Quel genre de regard était-ce ? Un regard qui semblait insensible à la mort de millions de personnes sous ses yeux, qui ne clignerait pas même si le ciel s’effondrait et que les cinq royaumes s’écroulaient. Un froid extrême, une indifférence absolue envers toute chose.
À cet instant précis, Ye Ming pensa intérieurement : Cette jeune fille n’est pas humaine.
La jeune fille ne fit que jeter un bref coup d’œil à Ye Ming, sans répondre. Ye Ming perdit aussitôt tout intérêt pour la conversation, haussa les épaules et s’éloigna en souriant amèrement.
À ce moment, un adolescent un peu rondouillet s’approcha, effleurant l’épaule de Ye Ming comme un vieux camarade, et sourit : « Frère aîné Ye, je m’appelle Ba Mingxin, je viens aussi de la secte du Yin et du Yang. »
Ye Ming le regarda, intrigué : « Tu me connais ? »
Ba Mingxin rit doucement : « Yu Xianxian, sœur aînée, m’a montré une image de toi. Elle dit que tu es exceptionnel et m’a conseillé de me rapprocher de toi. »
Ye Ming laissa échapper un léger « hum » et demanda : « Combien d’entre nous de la secte du Yin et du Yang se sont qualifiés ? »
Ba Mingxin fit une moue dépitée : « Juste moi, la compétition est vraiment rude ! Pour ceux du domaine de Maître Martial, seul Shi Han et Yu Xianxian ont réussi à se qualifier. »
Ye Ming hocha la tête : « Pas de souci, nous devons donner tout ce que nous avons. »
Ba Mingxin indiqua du menton la silhouette méconnue de la jeune fille en question, et murmura : « Frère aîné, tu lui as parlé tout à l’heure ? »
Ye Ming répondit : « Pourquoi ? Tu la connais ? »
Ba Mingxin parla à voix basse : « Cette femme a une certaine réputation. J’ai entendu dire qu’elle pourrait venir de la Terre Celeste du Temple des Immortels. »
Ye Ming fut surpris : « Le Temple des Immortels ? »
Ba Mingxin hocha la tête : « Son aura ressemble énormément à celle des héritiers de ce Sanctuaire, à 90 % c’est elle. Les membres des Terres Celestes sont moins nombreux que ceux des 4 Terres Saintes, mais leur puissance n’est en rien inférieure aux autres. Son regard est terrifiant, il m’a glacé jusqu’aux os. En combat, contre elle, je me rendrais immédiatement, je n’oserais pas l’affronter. »
Ye Ming fit remarquer : « Les représentants de la Terre Celeste de Tongtian n’ont pas fait le déplacement, mais ceux du Temple des Immortels sont bien là. » Géographiquement, la Terre Celeste Tongtian appartenait à la dynastie de Roselin, proche de la Terre Sainte du Vrai Dragon. Tandis que le Temple des Immortels se trouvait à l’ouest dans la dynastie du Tigre Blanc, à plus de 100 000 li, il n’aurait donc théoriquement pas dû envoyer de représentants.
« Pourquoi dis-tu qu'ils ne sont pas venus ? » demanda Ba Mingxin en montrant une autre direction.
Ye Ming tourna la tête et aperçut un adolescent d’une quinzaine d’années, souriant gaiement et discutant avec des disciples d’autres factions. Ye Ming avait remarqué ce garçon auparavant, mais n’y avait pas prêté attention.
« Il est si jeune ? » s’étonna-t-il.
Ba Mingxin ajouta : « Ne te fie pas à son âge, il a du potentiel. Zhao Tianyi de l’Étang de l’Épée l’a affronté, mais il a perdu en quelques coups. » Puis il soupira : « Cette liste du Dragon Caché est vraiment difficile, il y a trop de gens puissants. Moi, je n’ai aucune chance, je compte sur toi, frère aîné. »
Sentant que Ba Mingxin connaissait bien les choses, Ye Ming demanda : « À part ces deux-là, qui d’autre est fort selon toi ? »
Ba Mingxin répondit sans attendre : « À part les deux issus de Terres Célestes, c’est évidemment toi le plus redoutable. Tu as été très féroce ce jour-là, battant plusieurs des meilleurs combattants des grandes sectes, ta réputation a explosé. Mais il y a aussi Zhao Tianyi de l’Étang de l’Épée, Chen Butian de la Terre Sainte du Vrai Dragon, Su Lan de la Terre Sainte Xuantian, Qi Hailong de la secte Tiangong, Song Qiaofei de la secte Taiyi, etc. Bien sûr, les disciples des cinq grandes académies sont forts aussi, mais aucun ne devrait rivaliser avec toi. »
Ye Ming répondit : « La compétition de la liste du Dragon Caché est plus dure, et pleine de rebondissements. Personne ne peut se permettre de sous-estimer un adversaire. »
Peu après, Su Lan s’approcha, accompagnée d’un jeune garçon d’environ 14 ou 15 ans, aux traits empreints de courage et de détermination.
Su Lan dit : « Ming, voici mon petit frère de la Terre Sainte Xuantian, Wu Zhongxuan. »
Wu Zhongxuan ignora complètement Ye Ming, le toisant à peine d’un regard froid sans même lui adresser la parole. Ye Ming, pas toujours patient, répliqua : « Lan, ne force pas en combat. Si tu peux gagner, bats-toi. Sinon, admets ta défaite. »
Su Lan sourit et acquiesça : « Je comprends. »
Wu Zhongxuan fronça les sourcils avec mécontentement, avant de s’écrier d’un ton glacial : « Sœur aînée, retournons. Le maître a encore des instructions à donner. »
Ye Ming le fusilla du regard : « Pourquoi t'immisces-tu dans les conversations de tes ainés ? Tes parents ne t’ont pas appris les bonnes manières ? »
Wu Zhongxuan rougit de colère et pointa Ye Ming du doigt en criant : « Ne crois pas que tu peux te vanter parce que tu as battu quelques personnes. On se verra sur le ring ! »
Ye Ming ricana : « Pas besoin d’avoir peur, je te promets de ne pas te tuer, pour l’honneur de Lan. »
Su Lan leur lança un regard navré et s’éloigna rapidement, car Zhao Jianfei observait la scène d’un air mauvais à quelques pas de là.
Ye Ming acquiesça et fit signe à Su Lan de partir le plus vite possible.
Ba Mingxin, impressionné, avertit : « Frère aîné, la Terre Sainte Xuantian ne t’aime pas. Il faut que tu fasses attention. Zhao Jianfei est une personne vicieuse. Pour cultiver, elle a tué tous ses amants. »
Ye Ming fut surpris et pensa : Celui-là a vraiment réponse à tout. Il questionna : « Vraiment ? »
Ba Mingxin confirma : « Absolument. Zhao Jianfei pratique l'Art Divin de l'Extinction, un art extrêmement dominateur. À une certaine époque, elle entretenait une relation passionnée avec un cultivateur errant, jusqu'au jour où elle le tua subitement. Depuis, aucun homme n’a osé l’approcher, si bien qu'elle ne s'est jamais mariée. »
Ye Ming fronça les sourcils, inquiet pour Su Lan. Il pensa qu’il faudrait trouver un moyen de la faire quitter la Terre Sainte Xuantian. Après tout, Su Lan était entrée en Terre Sainte de Xuantian sous prétexte de poursuivre ses études. Elle était encore une disciple de la secte du Soleil rouge, donc personne ne pourrait rien dire si elle revenait.
Soudain, deux ponts arc-en-ciel apparurent simultanément à l’est et à l’ouest. Ces ponts, larges de plusieurs dizaines de mètres et s’étendant sur des dizaines de milliers de li, atteignirent les deux sièges les plus élevés. Deux silhouettes imposantes, vêtues de robes impériales baignées d’une lumière divine, descendirent lentement des ponts et s'assirent sur leurs trônes.
Au sol, une multitude de personnes se prosternèrent profondément.
« Salut à l’Empereur du Dragon Azur et à l’Empereur du Roselin, puissiez-vous vivre éternellement et recevoir des bénédictions célestes ! » Les chefs de secte, les maîtres des grandes familles, et même les saints et patriarches se prosternèrent avec un respect infini.
Un garde en tenue impériale fit retentir sa voix : « Redressez-vous ! » Il était difficile de dire s’il était au service de la dynastie du Roselin ou de celle du Dragon Azur.
Après que les deux Empereurs furent installés, tous les autres assistants se levèrent. Les patriarches, chefs de secte, directeurs d’académie, et les maîtres des grandes familles prirent rapidement place. Ce regroupement de Guerriers Saints et Divins semblait former un tout uni, et un grand arc-en-ciel multicolore traversait le ciel, irradiant sur des milliers de li autour.
À la vue des arc-en-ciel, toutes les bêtes démoniaques se retirèrent dans leur tanière, n'osant émettre le moindre son. Même les gens ordinaires percevaient l'énergie exceptionnelle, levant les yeux vers la Terre Sainte du Vrai Dragon.
Le garde au centre leva la voix pour annoncer : « Au nom des deux Empereurs, j’inaugure la liste du Dragon Caché d’aujourd’hui. La compétition commence avec le rang des Guerriers Martiaux. Tous les guerriers doivent tirer au sort leur numéro d’ordre. »
Un autre garde s’avança alors dans la foule, portant une boîte contenant cinquante plaquettes numérotées de 1 à 50. Le déroulement des combats s’appuierait sur ces numéros, chaque guerrier se battant à tour de rôle selon le tirage, jusqu’à la fin.
La place était vaste, comprenant trente arènes, où les combats se dérouleraient simultanément.
Après le tirage, le garde expliqua les règles. Deux nouvelles règles firent débat : premièrement, la durée de chaque combat ne devait pas dépasser une demi-heure ; dépassé ce temps, le combat s’arrêtait immédiatement et était déclaré nul. Deuxièmement, le classement final prendra en compte le rang dans le domaine : si deux guerriers avaient le même nombre de points, celui de rang inférieur l’emporterait dans le classement.
« Que les arbitres se mettent en place ! » À l’ordre du garde, 30 arbitres prirent place dans chaque arène, prêts pour le début des combats.
« Arène numéro un, combattant numéro 1 contre numéro 27 ; arène numéro deux, numéro 2 contre 38… » Les paires du premier tour furent immédiatement annoncées.
Ye Ming avait tiré le numéro 35, son adversaire était le numéro 24, et le combat aurait lieu dans l’arène numéro 24. Il trouva rapidement l’arène, où son adversaire l’attendait déjà. Ce premier rival lui était inconnu, Ye Ming s’inclina poliment : « Académie Dongqi, Ye Ming, ravi de vous affronter ! »
« Académie Xixia, Zhan Tu, » répondit froidement l’homme. « Tu t’appelles Ye Ming ? C’est toi qui as blessé Cheng Doujue de notre académie, n’est-ce pas ? »
Ye Ming hocha la tête : « En effet. Il est venu sur mon ring, a perdu, et m’a laissé en cadeau 500 000 pièces suprêmes. »
Zhan Tu ricana : « Si vous blessez quelqu'un de notre académie Xixia, vous devrez en payer le prix ! »
Ye Ming sourit : « Je vais me battre avec toi, mais s'il te plaît, attends un instant. »
Dans la foule, Zhang Heng commença à crier : « Faites vos jeux ! Faites vos jeux ! Académie Dongqi contre Académie Xixia. Je mise 20 millions de pièces suprêmes. Je parie sur la victoire du Collège Dongqi ! Je mise trois fois le gain ! »
Cette méthode de jeu s’appelle le pari un contre plusieurs. Le banquier choisit une option, tandis que tous les autres joueurs ne peuvent en choisir que les autres alternatives. Par exemple, Zhang Heng pari sur la victoire de Ye Ming, donc les autres joueurs doivent parier sur la victoire de Zhan Tu, ce qui rend le pari particulièrement intense. Et en raison du pari à 3 contre 1, les autres joueurs ne peuvent miser que 10 millions, sans commission ni prélèvements pour le banquier.
Les disciples de l’Académie Xixia furent mécontents de cette annonce, et un d’entre eux s’avança, mené par Cheng Doujue. Ce dernier, blessé, ne pouvait plus participer à la liste du Dragon Caché et devait se contenter de regarder. Étant déjà plein de rancune envers Ye Ming, il s'exclama :
« Je tiens le parie ! »