Chapitre 167
Tous les participants ne pouvaient pas nécessairement concourir à la liste du Dragon Caché. Ceux qui souhaitaient s'inscrire devaient d'abord passer un test. Seuls les candidats ayant réussi ce test étaient autorisés à continuer. Le test était simple : entrer dans une matrice magique et porter un coup puissant à une illusion qui s'y trouvait.
Cette matrice était capable d’estimer la force de combat, permettant ainsi d’évaluer grossièrement la puissance de chaque pratiquant martial. Seuls les plus forts pouvaient participer à la phase finale. Pour les niveaux de Guerrier et de Maître Martial, seul 50 candidats seraient retenus pour la grande bataille de la liste du Dragon Caché.
Cinquante compétiteurs s’affronteraient en matchs simple, chaque concurrent devant disputer quarante-neuf combats. Une victoire valait deux points, un match nul un point, une défaite aucun point. Le classement final serait déterminé par le total des points accumulés.
Les vingt premiers de chaque catégorie, Guerrier et Maître Martial, seraient inscrits sur la liste du Dragon Caché. Être sur cette liste réservait d’importantes récompenses : par exemple, le premier Guerrier recevait trois millions pièces suprêmes !
Il faut aussi mentionner une récompense suplémentaire non dite : les trois premiers Guerriers seraient convoqués conjointement par l’Empereur du Roselin et l’Empereur du Dragon Azur. Pouvoir rencontrer ces grands empereurs était un honneur exceptionnel en soi — et ils pouvaient même espérer des cadeaux.
Après avoir feuilleté le livret, le principal déclara : « Ne vous mettez pas de pression excessive. Donnez simplement le meilleur de vous-mêmes. Le monde est rempli de talents brillants, et cette liste du Dragon Caché verra naître de nombreux jeunes prodiges. Si vous performez bien, tant mieux ; si vous ne réussissez pas à intégrer la liste, ne soyez pas découragés. La voie martiale est longue et semée d’embûches, ce n’est pas une question d’un instant de gloire. »
Soudain, un éclat de rire résonna à l’extérieur : « Frère Chunfeng, vous venez de loin, veuillez excuser mon accueil modeste. Je suis Cheng, votre humble serviteur. »
La voix était charmante, apportant comme une brise printanière. Avant que le son ne s’éteigne, un jeune homme grand et imposant entra. Au premier regard, Ye Ming et les autres le trouvèrent commun, sans particularité notable. Mais au fil de l’observation, un choc s’empara d’eux.
Chaque mouvement du jeune homme semblait parfaitement accordé aux rythmes du ciel et de la terre, comme s’il incarnait lui-même ces forces universelles. Pourtant, tous ressentaient que ce corps cachait une puissance terrifiante, capable de faire s’effondrer les cieux et la terre s’il l’exprimait.
Le principal de Dongqi se leva en souriant : « Cheng Wuyai, c’est un honneur de te voir ici. La présence des deux empereurs est un événement rare qu’on n’a pas vu depuis longtemps. »
Le grand jeune homme répondit d’un rire léger : « Frère Li, vous exagérez. Ce n’est pas un honneur seulement pour moi. En vérité, j’ignore les intentions des deux empereurs. D'un seul décret impérial, la liste du Dragon Caché a immédiatement grimpé de plusieurs niveaux. Puisque les deux empereurs ont donné des ordres, la Terre Sainte du Vrai Dragon n'ose naturellement pas désobéir et ne peut que leur apporter toute son aide. »
Après quelques politesses échangées, Cheng Wuyai quitta rapidement, visiblement très occupé.
Ye Ming demanda : « Cet homme est-il le Seigneur du Sanctuaire du Vrai Dragon ? »
Le principal Li Chunfeng répondit calmement : « En général, le sanctuaire possède deux Seigneur Saints. L’un s’entraîne en secret, l’autre gère les affaires courantes. Cheng Wuyai est celui chargé des affaires. Il n’est pas nécessaire qu’il soit exceptionnel dans ses arts martiaux, mais ses talents administratifs sont incontestables. »
Ye Ming questionna : « Ce Seigneur Saint est-il également un Dieu Martial ? »
Le principal répondit : « Oui, son niveau dépasse même celui de notre académie. La Terre Sainte du Vrai Dragon a un fondement exceptionnel, bien au-delà des académies réunies. »
Ye Ming songea soudain : la Terre Sainte de Xuantian participera-t-elle cette fois ? Si oui, Su Lan viendra sûrement aussi, pensa-t-il avec éclat dans les yeux. Il se leva et demanda : « Principal, il reste du temps avant le test. Puis-je sortir me promener un instant ? »
« Vas-y, mais veille à ne pas être en retard, » répondit Li Chunfeng sans objection.
Ravi, Ye Ming fit une révérence, puis s’éloigna. Mais après quelques pas, il aperçut Zhang Heng et Yan Ruyu le suivre. Intrigué, il demanda : « Vous me suivez ? »
Zhang Heng sourit : « Où va le grand frère, j’y vais aussi. »
Yan Ruyu ajouta avec un sourire : « C’est stressant de rester prudents devant le principal, mieux vaut sortir prendre l’air. Au fait, où vas-tu ? »
Ye Ming pensa qu’ils pouvaient bien l’accompagner et répondit : « Je vais voir un ami. Si vous vous ennuyez, venez avec moi. »
L'endroit était immense et Ye Ming chercha longtemps sans trouver la Terre Sainte de Xuantian. Par chance, un serviteur passa avec un plateau de fruits. Ye Ming l’interpella poliment : « Frère, puis-je vous demander où se trouve les gents de la Terre Sainte de Xuantian ? »
Le serviteur, humblement au service du Sanctuaire du Vrai Dragon, fut ravi de la politesse de Ye Ming et pointa un chemin : « Marchez trois mille pas en avant, et les membres de la Terre Sainte de Xuantian résident dans le Jardin Hancui. »
Ye Ming remercia et se hâta. Il découvrit effectivement une petite cour où pendait une enseigne au nom de Hancui. La porte était fermée, il hésita à frapper, réfléchit un instant, puis décida de crier délibérément : « Hein ? Serions-nous au mauvais endroit ? Pourquoi la porte est-elle verrouillée ? » tandis qu’il poussait la porte.
Un hall de cinq pièces apparut, avec les portes grandes ouvertes. À l’intérieur s’asseyaient plusieurs hommes et femmes.
Aussitôt, une voix s’éleva, sévère et autoritaire : « Qui ose troubler ce lieu ? »
La voix appartenait à un homme d’âge moyen au regard dur et peu amical.
Ye Ming jeta un œil rapide sans apercevoir Su Lan. Il s’inclina rapidement : « Pardon, nous sommes au mauvais endroit. » puis referma précipitamment la porte et s’éloigna.
« Su Lan n’a-t-elle pas encore éveillé ses pouvoirs ? Pourquoi ne vient-elle pas concourir ? » méditait Ye Ming, le cœur sombre, en retournant lentement.
À environ cinq cents pas, une forêt de bambous abritait un petit étang paisible. Une petite pagode y avait été aménagée, et un homme et une femme y étaient assis. La femme était la magnifique Su Lan, au visage d’une beauté captivante. L’homme, jeune et élégant, portait un habit blanc qui mettait en valeur son allure distinguée.
Su Lan ne montrait aucun sourire, silencieuse.
L’homme la regardait longuement : elle était d’une beauté à couper le souffle. Il avait été envoyé par sa marraine pour rencontrer Su Lan, à contrecoeur — lui, Zhao Tianyi, héritier de la Terre Sainte de l'Etang de l’Épée, n’avait que l’embarras du choix en femmes, pourquoi venir pour une seule ? Cela lui semblait indigne de son rang.
Cependant, des son premier regard sur Su Lan, il fut immédiatement charmé, sentant que toutes les autres femmes vues auparavant étaient insignifiantes, presque des bêtes, par rapport à elle.
« Hehe, sœur cadette Lan, tu obtiendras sans aucun doute un bon classement à la liste du Dragon Caché, » s’exclama Zhao Tianyi avec assurance.
Su Lan répondit par un simple « hmm », refusant d’engager la conversation. Récemment, son maître lui avait intimé de flatter Zhao Tianyi autant que possible et, si possible, d’accepter de lui être mariée, avec l’Épée Blanche Xuantian en dot.
La nouvelle choqua Su Lan. Elle comprit alors la manœuvre de son maître dès le début — elle s’y opposa farouchement, mais son maître la sermonna sévèrement avant de tenter une persuasion plus douce, assurant qu’ils ne feraient que se rencontrer, rien de plus.
Puis il exposa une longue morale : le Sanctuaire Xuantian était en déclin et devait prospérer grâce à l’influence de l’Épée. De plus, sa constitution immaculée pouvait aider Zhao Tianyi à devenir le prochain Seigneur de la Terre Sainte de l'Etang de l’Épée. À ce moment, celui-ci soutiendrait la renaissance de la Terre Sainte de Xuantian.
Il ajouta que l’Épée Blanche Xuantian avait peu de valeur pour le Sanctuaire actuel, et qu’il valait mieux la donner pour assurer une alliance. Zhao Tianyi, investi de cette épée, deviendrait symboliquement une extension du Sanctuaire Xuantian.
Même si Su Lan manquait d’expérience, elle ressentait que ces arguments étaient présomptueux. Les Terres Saintes étaient concurrents, comment pourrait-on changer cela pour un seul homme et une épée ? Malgré cela, son maître insista pour qu’elle rencontre Zhao Tianyi.
Par hasard, elle apprit d’un ancien que Zhao Tianyi était le neveu de son maître, Zhao Jianfei, qui ne s’était jamais mariée et chérissait cet unique neveu comme son propre fils.
Su Lan était amère et regrettait d’avoir rejoint le Sanctuaire Xuantian. Sinon, elle aurait déjà intégré l’Académie Dongqi, vivant heureuse aux côtés de Ye Ming.
Plus elle ignorait Zhao Tianyi, plus il était insistant, babillant sans cesse.
« Sœur cadette Lan, avec moi à tes côtés, tu entreras sûrement dans le top trois des Guerriers, » affirma Zhao Tianyi avec arrogance.
Su Lan répondit encore « hmm », en pensant à Ye Ming : Voudrait-il venir participer ? Ce serait bien s’il était là.
Soudain, une voix familière retentit hors de la forêt :
« Zhang Heng, tu peux pas aller pisser aux toilettes ? Pourquoi courir dans la forêt de bambous ? Fais gaffe que les gens du Sanctuaire du Vrai Dragon ne te coupent pas… »
« Mon frère, ce n’est qu’un pipi, ils ne seront pas aussi mesquins, hein ? »
Les voix s’approchaient, et deux hommes et une femme traversèrent la forêt, apparaissant dans le champ de vision de Su Lan et Zhao Tianyi. Ce dernier, irrité d’être interrompu, s’apprêtait à les réprimander, mais fut figé par la beauté époustouflante de Yan Ruyu.
Il pensa : Le ciel me gâte décidément : Non seulement j'avais la belle Su Lan à mes côtés, et voilà qu’une autre beauté époustouflante arrive !
Il sourit aussitôt et salua Yan Ruyu de la tête.
Les yeux de Su Lan s’étaient accrochés à Ye Ming. D’un éclat de rire, elle s’élança comme une hirondelle pour se lover dans ses bras, abandonnant toute réserve, et enlaçant sa taille fine.
« Ming ! »
Surpris et ravi par cette étreinte, Ye Ming s’exclama : « Lan'er, je t'ai enfin retrouvée ! »
Lorsqu’il remarqua la présence de Zhao Tianyi, il murmura : « Qui est ce type ? »
Su Lan chuchota : « Un casse-pieds, ignore-le. »
Yan Ruyu, voyant leur complicité, laissa transparaître un bref silence dans ses beaux yeux, mais reprit rapidement son sourire et déclara : « Cousin, tu ne vas pas nous présenter ? »
Ye Ming, entendant qu’elle l’appelait « cousin », se rappela la fois où elle lui avait touché le postérieur, et craignit qu’elle ne révèle son secret. Il se précipita : « Voici Su Lan, ma partenaire, nous cultivions ensemble à la secte du Soleil rouge. »
Il présenta ensuite Zhang Heng et Yan Ruyu, sans mentionner leur lien de cousinage.
Yan Ruyu, visiblement insatisfaite de cette présentation, s’accrocha affectueusement au bras de Ye Ming et déclara : « Petite sœur Su Lan, tu es vraiment magnifique. Mon cousin est vraiment chanceux d’avoir une beauté comme toi à ses côtés. »