Chapitre 150
Après le bossu fantôme, Ye Ming enchaîna trois combats consécutifs. Lorsqu’il atteignit le sixième adversaire, son art de l’épée atteignit sa pleine maîtrise, et il se sentit comme un poisson dans l’eau, battant son adversaire en 200 échanges seulement.
Après avoir vaincu le sixième, il ne continua pas plus loin. « Les 3 heures sont sûrement presque passées, je devrais sortir. » Son esprit décida, et il fit demi-tour pour quitter le Mur des Légendes.
L’homme à la moustache en 8 souffla dans sa barbe, yeux écarquillés : « Qu’est-ce que ce gamin fabrique ? Pourquoi arrête-t-il de combattre ? »
Le cinquantenaire sourit : « Ce n’est pas plus mal. Qu’il revienne quand il aura atteint le sommet du rang guerrier, ce sera bien plus intéressant et il aura peut-être la chance de pouvoir terminer le mur. »
L’autre répliqua : « Terminer le Mur ? Hoho, alors il deviendrait le guerrier le plus fort de toute l’histoire de l’Académie Dongqi, ce qui doit être très difficile... Mais franchement, j’ai hâte de le voir ! »
Ye Ming sortit du Pavillon des Légendes. Le vieil homme et Lu Fei l’attendaient à l’extérieur et lui demandèrent en le voyant : « Combien de combats as-tu faits ? »
Il répondit calmement : « J’en ai battu six, mais le temps est presque écoulé, je devais sortir. »
Les deux furent secoués intérieurement. Le vieil homme tapa du pied : « Si je n’avais pas limité le temps, tu aurais pu combattre sans fin. Mais ce n’est pas grave, après le grand concours, si tu as du temps, tu pourras revenir. »
Lu Fei demanda alors : « As-tu tiré quelque chose de ces affrontements ? »
Ye Ming hocha la tête : « Grâce aux conseils des esprits ancestraux, mon art de l’épée a considérablement progressé. »
« Parfait ! Cela me donne encore plus confiance pour le grand concours. » Lu Fei brillait de joie, les yeux scintillants.
De retour, elle lui conseilla de se reposer pour le concours du lendemain. Pourtant, Ye Ming ne put rester inactif ; rentré à la villa, il poursuivit l’entraînement de l'Art Suprême du Yin et du Yang. Devant le Mur des Légendes, il remarqua que la formation runique pouvait aider sa propre formation Yin-Yang à évoluer, ce qui le remplissait d’enthousiasme.
En effet, dans le fond, la formation Yin-Yang n’était qu’une branche issue des formations runiques, qui pouvaient naturellement lui apporter un soutien, un fait tout à fait logique.
Toute la nuit, Ye Ming fit tourner la formation Yin-Yang tout en cultivant l'Art Suprême du Yin et du Yang. Au lever du soleil, sa formation s'anima soudainement, atteignant le troisième niveau ! Il ouvrit les yeux, posa un doigt sur le sol, et y inscrivit une formation de combat Yin-Yang basique. Il ne put s’empêcher de sourire : « Le seuil vers la naissance des runes d'énergie est proche, il ne me manque qu’un peu de maîtrise. »
Son énergie cachée progressa en trois petits paliers : « Excellence énergétique », « Etape du Lotus » et enfin « Rune d'Énergie ». Pour ce dernier il avait inconsciemment touché au seuil, la percée était imminente.
Le concours annuel de l’académie était une grande célébration, très attendue, avec la participation massive d’experts qui organisaient tout avec grand soin. Les combats étaient divisés par rang : les guerriers s’affrontaient sur la place des guerriers, les maîtres martiaux sur la place éponyme, et ainsi de suite pour chaque niveau.
La place des guerriers, située à l’ouest de l’Académie Dongqi, était immense, entourée de nombreuses constructions auxiliaires. Elle mesurait 300 zhang de large et 500 de long, avec 36 rings de combat permettant des affrontements en simultané. Autour de chaque ring, une tribune de surveillance était tenue par des instructeurs.
Ye Ming et ses camarades avaient été inscrits par Lu Fei. Sur la place, elle distribua les plaques de combat aux participants. Dans la neuvième classe, 18 élèves participaient, dont Ye Ming, qui reçut le numéro 1856.
Les premières phases étaient des éliminatoires, car plus de 6000 guerriers concouraient au total. Pour éviter une durée trop longue, les éliminations étaient nécessaires.
Lu Fei expliqua : « Le concours est très important. Il comporte trois épreuves éliminatoires. Passer ces trois épreuves est impératif, sinon vous perdez votre qualification. L’an passé, la première phase éliminait la moitié des participants, la seconde encore la moitié, et la troisième éliminait 80%. Au final, seuls quelques centaines atteindront la phase finale, qui consistera en un tirage au sort avec trois tours éliminatoires. Seulement une trentaine arriveront en finale. Je souhaite que vous soyez parmi eux : les trente premiers recevront de grosses récompenses. »
La première épreuve testait la force : par groupe de 500, chacun devait frapper un morceau de bois de toutes ses forces. Les moins de 50 000 jin étaient éliminés.
L’épreuve démarra et moins de la moitié dépassèrent la barre. Quinze minutes plus tard ce fut le tour de Ye Ming. Il posa son poing au centre des anneaux de croissance annuels sur le bois et frappa à 30-40% de sa force. L’appareil magique s’activa et les instructeurs annoncèrent : « 78 000 jin ! Validé ! »
Puis ce fut au tour de Bao Bufan ; il frappa mais ne fit que 49 000 jin. Il ne passa donc pas. En boudant il s’adressa à Ye Ming : « Pourquoi suis-je si nul ? »
Ye Ming leva les yeux au ciel : « Tu devrais mettre un terme à tes distractions amoureuses, et tu réussiras la prochaine fois. »
La première phase termina avec 3 000 survivants, sur près de 7 000 ; plus de 4 000 furent éliminés.
Le second test évaluait la vitesse de réaction. Chaque participant traversait un couloir piégé. Les pièges étaient déclenchés rapidement et ceux touchés recevaient des marques colorées sur le corps. Plus de trois marques éliminaient d’office.
Ye Ming traversa aisément, évitant ou brisant chaque piège. Toutefois, seuls 1 200 sur 3 000 réussirent, ce qui déçut les instructeurs, qui remarquèrent une baisse de qualité globale cette année.
Le troisième test évaluait la force de combat globale. Les 1 200 candidats devaient traverser un couloir peuplé de golems d’acier attaquant tous sans distinction. Ceux qui ne sortaient pas étaient éliminés.
C’était la phase la plus périlleuse, avec de nombreux blessés et quelques morts annuelles. Le taux de réussite était en moyenne de 20%.
Ye Ming, situé vers le milieu de la file, entra. Il entendit des cris terrifiants venant du couloir. Derrière lui, un participant murmura : « Espérons qu’il ne soit pas tué… »
Un golem à taille humaine fonça vers lui, son gourdin d’acier balayant violemment son épaule. Ye Ming usa du Pas Illusoire et échappa à l’attaque. Ceux derrière furent moins chanceux et reçurent des blessures graves, condamnés à l’élimination.
Grâce à ses Pas Illusoires, son pas rapide et même le Pas du Dragon Azur, Ye Ming traversa aisément le couloir, faisant partie des premiers à sortir. Plus de 80% furent mis hors-jeu.
Les blessés étaient jetés comme des chiens morts dans des fosses, obligés de ramper péniblement à l’extérieur, à la fois humiliés et souffrants.
A la fin, Ye Ming compta : seuls 248 survécurent, bien moins que les 20% habituels.
Ces 248 virent leurs numéros changés pour la phase suivante : Ye Ming passa du 1856 au 107.
La suite se déroulait sur les rings, avec trois tours d’élimination qui amèneraient 31 candidats en finale.
36 rings fonctionnaient simultanément. Bientôt, ce fut le tour de Ye Ming :
« Ring 15 : numéro 107 contre numéro 230 ! »
Ye Ming bondit sur le ring 15. Son adversaire sauta également : un garçon aux longs cheveux et visage de renard, dont l’apparence était étrange.
Le garçon à face de renard s’adressa à Ye Ming : « Je suis Yin Shanliang du Dragon Noir ! » Insistant lourdement sur son appartenance à cette faction.
Ye Ming répondit avec calme : « Ye Ming, à vous. »
Yin Shanliang scruta Ye Ming mais ne sentit aucune aura, et ricanant, il dit : « Tu n'a atteint que l’énergie cachée ? Pas la peine de perdre du temps, sors vite. »
À peine eut-il levé la main que Ye Ming bougea soudainement. Yin Shanliang perdit l’équilibre et chuta du ring.
« Victoire du 107 ! » annonça l’instructeur.
Yin Shanliang se releva en colère : « Pourquoi tu as attaqué sans prévenir ? »
Tous le regardèrent avec mépris, même Ye Ming lançait des regards de dédain. Il se tut rapidement et quitta le ring la tête basse.
Après ce premier tour, seuls 124 restaient. Ye Ming attendit une heure puis remonta sur scène.
« Ring 9 : numéro 107 contre numéro 45. »
Son adversaire était une jeune fille douce au visage joli, moins belle que Yan Ruyu, mais une beauté respectable. Elle lui fit un salut : « Je suis Han Xiangmei. »
Ye Ming rendit le salut : « Ye Ming, ravi. »
À son apparition, les garçons dans la foule s’exclamèrent en chœur : « Mei Mei ! Mei Mei ! » Cette frénésie surprit même Ye Ming.
Il comprit vite que toute belle avait ses fans, et Han Xiangmei ne faisait pas exception. Il entendit même des menaces du genre « Mon gars, si tu oses battre Mei Mei, je ne te laisserai pas tranquille. »
Han Xiangmei sourit : « Frère aîné Ye, cela reste un combat loyal, pas d’animosité. »
Ye Ming, n'ayant que peu de goût pour les menaces, éclata de rire : « Parfait ! Je vais vite te battre, pour nous faire gagner du temps. »
Han Xiangmei sourit également : « J’ai la même pensée. »
Sans perdre de temps, Ye Ming attaqua en déployant le Pas du Dragon Azur et la technique du doigt briseur du vide.
Han Xiangmei fit de même, mais avec l’Art du Poing Illusoire. Ses attaques étaient rapides et puissantes. En tant que guerrière de rang 1, son aura était éclatante. Ye Ming savait qu’il lui serait difficile de l’emporter, mais elle s’avérait intelligente et exploitait son avantage, frappant avec puissance emportée.
Lorsqu’elle lança ses attaques, des ombres de poings dansaient dans l’air, suivies de puissantes ondes d’énergie. Ye Ming esquiva avec des mouvements fantomatiques, frappant de ses doigts, dont chaque attaque mêlait une énergie claire et une autre obscure, formant un rayon blanc heurtant la paume adverse.
En quelques échanges intenses, Han Xiangmei fut frappée au point que sa paume lui faisait atrocement mal, surprise par la puissance de son adversaire. Elle ne comprenait pas comment quelqu’un armé seulement d’énergie cachée pouvait produire une telle force.
Sans lui laisser le temps de réagir, Ye Ming démultiplia ses attaques, formant une multitude d’illusions qui s’abattirent de tous côtés sur ses points vitaux.
Han Xiangmei s’effraya, comprenant qu’elle ne pouvait contenir l’assaut. Elle recula, mais sentit soudain une main légère se poser sur son dos. Son visage pâlit instantanément et son corps se relâcha : « J’abandonne. »
« Victoire du 107 ! » annonça immédiatement l’instructeur.
Ye Ming salua : « Merci pour le combat. » Puis descendit du ring.
Han Xiangmei le regarda profondément avant de sauter à son tour en bas du ring. Dans le public, la colère éclata : des garçons insultèrent Ye Ming à cor et à cri : « Honteux, tu bats une fille, dégage ! »
Ye Ming ignorait ces provocations. Mais les choses dégénérèrent lorsqu’un garçon poussa un cri, repoussant la foule, et lança un coup de poing vers Ye Ming.
Le regard glacial de Ye Ming s’alluma. Il pouvait tolérer leurs paroles, mais pas qu’on ose lever la main sur lui. Face au poing lancé, il ne bougea pas, déployant la puissance de son « pont d'énergie » — doublant sa force en un instant — avant de riposter d’un coup violent.
Ce garçon, bien qu’éliminé, était un maître martial de rang 1. Fier de sa force, il avait voulu intimider Ye Ming, pensant qu’en tant que maître il écraserait un guerrier avec énergie cachée. Il s’était lourdement trompé, car son adversaire était Ye Ming.
Les réactions fusèrent autour, beaucoup croyaient Ye Ming fou : « Un guerrier à l’énergie cachée qui attaque un Maître Martial ? Il cherche la mort ! »
En deux temps, Ye Ming prépara son coup, accumulant trois couches d’énergie de poing cachée, qu’il dissimula dans sa frappe. Grâce au pont d’énergie, sa puissance fut multipliée par six. Ce coup fracassant allait faire trembler l’arène !
Le maître martial s’avança, leur regard se croisa, et Ye Ming aperçut un tatouage de dragon noir autour du cou du jeune homme. En un éclair, il retira son poing et, tournant les talons, remonta sur le ring pour défier le maître, s’inclinant devant l’instructeur : « Instructeur, je vais relever ce défi ! »
À l’Académie Dongqi, une règle rarement appliquée stipulait qu’un élève de rang inférieur pouvait, en toute situation, défier un élève de rang supérieur. S’il gagnait, une récompense énorme selon l’écart de rang lui était accordée. Ce système existait pour encourager les élèves à progresser, mais ce type de défi était extrêmement rare et difficile.
Le maître martial lança un regard froid, surpris que Ye Ming ose le défier. Il ricana : « Petit, si tu veux te battre, c’est pour un duel à mort sur le ring ! »
Ye Ming acquiesça sans hésiter : « D’accord ! »
Les instructeurs supervisant le concours furent surpris, murmurant entre eux. L’un d’eux demanda : « Numéro 107, on est en pleine compétition. Es-tu sûr de vouloir combattre un Maître Martial de rang 1 alors que tu es un guerrier à énergie cachée ? »
Ye Ming répondit fermement : « Je suis sûr. »
L’instructeur proclama alors : « Parfait ! Combat de vie ou de mort dès maintenant ! Numéro 107, écoute bien : selon la règle de l’Académie Dongqi, un défi réussi contre un rang supérieur donne une énorme récompense selon la différence. Différence d’un rang : 1 000 pièces martiales ; de deux rangs : 10 000 ; trois rangs : 50 000 pièces martiales ; quatre rangs : 100 000 ; cinq rangs : 300 000 ; six rangs : 500 000 ; sept rangs : 1 000 000 ! Et si tu peux en plus surpasser un grand rang supérieur, la récompense est multipliée par 10 ! Donc tu risques de gagner un million de pièces martiales ! »
Une clameur monta alors dans la foule : « C’est aberrant ! Un million de pièces martiales ? »
Cependant, quelqu’un rétorqua : « Même avec cela, c’est impossible qu’il gagne. Qui a déjà entendu qu’un guerrier à énergie cachée ait battu un maître martial en combat ouvert ? »
Les spectateurs secouèrent la tête en chœur : « Trop dur, sept rangs plus un grand rang, impossible. »
Ye Ming fut étonné du montant de la récompense, qui dépassait ses attentes. Il avait initialement trouvé la décision risquée, mais elle lui semblait dorénavant la meilleure chose à faire.
L’instructeur s’adressa alors au maître martial qui avait attaqué un autre élève sans raison : « Tu as enfreint le règlement. Tu seras puni après le combat. Quel est ton nom ? »
Le Maître Martial répondit mollement : « Qin Zhen, du Dragon Noir. »
« Très bien. Qin Zhen, si tu bats Ye Ming, tu recevras 1 000 pièces martiales de l’Académie. »
L’instructeur proclama : « Combat à mort, c’est parti ! »