Chapitre 14
La secte du Soleil Rouge est une secte de rang 9 dont l’influence s’étend sur 5 villes, dont Maple Leaf City fait partie. Avec ces 5 cités ainsi que plusieurs milliers de villages voisins, le territoire de la secte abrite plus de dix millions d’habitants. Les talents sont toujours la ressource la plus précieuse, c’est pourquoi la secte sait habilement rallier tous les groupes d’influence pour faire de ces terres un véritable vivier de talents.
Des clans comme les Ye de Landscape Town ou les Wu de Shuangjiang Town représentent le plus bas niveau des forces alliées de la secte. Par exemple, dans la famille Ye, un seul membre obtient un droit d'entrée direct de la secte sans passer par le concours qui se tient tous les cinq ans, ce qui est un événement très important pour toute la famille. Bien entendu, l’octroi de cette place dépend aussi d’un lourd tribut annuel versé par la famille Ye à la secte.
Dans la vaste cour de la maison Ye, un ring avait été monté depuis longtemps, prêt pour le tournoi. Tous les hauts dignitaires de la famille étaient présents : le chef Ye Wansheng, le sage Ye Wanming, ainsi que les figures centrales comme Ye Ziyuan et Ye Zilie. Même trois anciens plus âgés que Ye Wansheng faisaient acte de présence, tous des disciples de rang 9 redoutables.
Tous les jeunes membres de la famille Ye étaient aussi présents, attendant avec impatience l’heure de monter sur le ring. Chacun rêvait de prendre la première place aujourd’hui et d’entrer dans la secte du Soleil Rouge. Intégrer cette secte, même en tant que disciple externe, garantissait un style de vie privilégié, car qui oserait s’en prendre à un disciple de la secte ?
Ye Wansheng observait les jeunes, pleins de vigueur, et déclara avec un sourire à Ye Wanming : « Troisième frère, en dehors de Zisheng, Zhenying et les autres ont un bon potentiel. On va encore avoir un ou deux disciples internes de plus. »
Ye Wanming caressa sa barbe en riant : « Actuellement, la famille Ye compte treize disciples externes dans la secte, mais un seul disciple interne : Zhenjiang. Si on obtient un autre disciple interne, notre influence dans la secte grandira considérablement ! »
Alors qu’ils discutaient, Ye Wansheng se leva soudain : « Wu Shihao est arrivé, je vais aller l’accueillir. »
Wu Shihao était arrivé il y a quelques jours et séjournait discrètement chez les Ye. Cette fois, il avait à ses côtés plusieurs adolescents d’une quinzaine d’années, ainsi qu’une jeune fille vêtue d’une robe verte lacustre. Fine taille, sourcils en forme de saules, peau claire : elle était belle, attirant le regard de nombreux membres de la famille Ye. C’était Wu Hanyu.
La jeune fille avançait telle une paon fière, méprisant les jeunes Ye de son regard, sans même les remarquer.
« Ah ah ah, cher neveu Wu, cela fait une éternité que l’on attend ton arrivée. Tu es un invité précieux pour notre famille Ye ! » lança Ye Wansheng avec déférence, comme à un proche disparu de longue date.
Wu Shihao, bien que de rang inférieur à Ye Wansheng, répondit en serrant les mains : « Oncle Ye, vous êtes trop aimable. J’ai entendu dire que la famille Ye avait récemment produit beaucoup de jeunes talents. J’ai emmené quelques-uns de mes jeunes neveux Wu pour qu’ils apprennent à mieux se connaître. »
Ye Wansheng rit doucement : « Cher neveu Wu, tu es modeste. En termes de potentiel des jeunes, la famille Ye ne peut rivaliser avec la vôtre. J’ai entendu dire que la petite Hanyu était devenue disciple externe de la secte du Soleil Rouge ? »
Wu Shihao sourit intérieurement mais répondit avec humilité : « Ce n’est qu’une question de chance pour ma fille. » Puis il s’adressa aux jeunes : « Allez, venez saluer le chef de la famille Ye. »
« Salutations, chef de la famille Ye ! » Les jeunes, dont Wu Hanyu, saluèrent Ye Wansheng en chœur.
« Parfait, asseyez-vous, parlons tranquillement. » dit Ye Wansheng en invitant tout le monde à prendre place.
À peine Wu Shihao s’était-il assis que deux arcs-en-ciel écarlates filèrent dans le ciel. L’instant d’après, deux jeunes hommes en rouge atterrirent. Leur aura imposante et leurs regards emplis d’une lueur assassine plongèrent rapidement la foule dans un silence mortel. Seul Ye Wansheng, avec un profond respect, guida les présents à saluer ces envoyés de la secte.
« Famille Ye, veuillez accueillir chaleureusement les émissaires de la secte du Soleil Rouge ! » clamait-il en s’inclinant avec révérence, quasi jusqu’au sol.
Parmi ces jeunes, l’un affichait un air froid tandis que l’autre souriait légèrement : « Chef de la famille Ye, pas de bavardages inutiles. Nous avons des affaires urgentes et ne pouvons rester longtemps. Le tournoi doit commencer immédiatement. »
Avant même qu’il ait terminé, un vacarme éclata derrière eux. Ye Wansheng fronça les sourcils, agacé de voir ses membres troubler une telle occasion. Mais lorsqu’il balaya la foule du regard, son visage se figea.
Il aperçut Ye Ming, de retour après plus d’un mois d’absence !
« Sacré nom ! Pourquoi ce petit morveux revient-il maintenant ? Que veut-il ? » pensa Ye Ziyuan, qui songea aussitôt à ce bruit suspect la nuit précédente.
Ye Wanming, lui, fut pris d’un coup au cœur. Le chef de la Secte du Vent Noir était un guerrier puissant, pourquoi ne l’a-t-il pas tué ? A-t-il échoué ? Ou n’a-t-il jamais attaqué ?
Les envoyés de la secte balayèrent Ye Ming du regard, puis se tournèrent vers Ye Wansheng, demandant silencieusement : « Qu’attendez-vous ? Pourquoi ne commencez-vous pas ? »
Ye Wansheng, en sueur, tourna vivement la tête et annonça à haute voix : « Que le tournoi commence ! Tous les Ye de moins de quinze ans peuvent participer. »
« Je m’inscris ! » déclara Ye Ming en écartant la foule pour rejoindre le ring. Des regards emplis d’incrédulité, de mépris ou de curiosité se posèrent sur lui : pourquoi ce déchet avec des méridiens brisés voulait-il participer à la compétition ? Souhaitait-il vraiment mourir ?
« Ye Ming, tu as du culot ! Dégage d’ici ! Toi, un raté, tu veux vraiment venir monter sur le ring ? » cria Ye Zhenying, s’élevant pour le repousser.
Ye Ming ignora Ye Zhenying, qui pâlit aussitôt. Il fixa Ye Wansheng sans émotion, mais quiconque pouvait lire dans ses yeux sentait une sombre menace et une grande colère.
Ye Wansheng, surpris et en colère, ne voulait pas décevoir les envoyés de la secte à un tel moment, alors il fit un geste rapide : « Enregistrez-le ! »
Après un bref chaos, le tournoi débuta officiellement. 38 jeunes de la famille Ye participaient au premier tour, un tirage au sort en duel éliminatoire. Les perdants perdaient leur qualification. Après deux tours, les dix survivants accédaient à la finale, où chacun affrontait un adversaire. Une victoire valait un point, un match nul ne comptait pas, et la défaite retirait un point.
À la fin, le meilleur score serait sacré vainqueur, gagnant l’inscription directe comme disciple externe de la secte.
Par un étrange hasard, Ye Ming tira comme adversaire Ye Zhenxiong, qui lui avait souvent fait du mal. Ye Zhenxiong, conscient de la force de Ye Ming, fit une grimace en découvrant le tirage, jetant un œil inquiet à Ye Ming, qui le fixait froidement. Un frisson lui parcourut l’échine.
Malgré tout, Ye Zhenxiong ne pouvait montrer sa peur, il n’avait pas le droit de perdre la face. Après tout, Ye Ming était vu comme un déchet au sein de la famille, censé être éliminé en un coup.
Au loin, Wu Hanyu fixa Ye Ming, immobile comme une statue, dédaigneuse : « Idiot ! Tu oses encore participer au tournoi ? Veux-tu mourir ? »
La dernière fois que Ye Ming s’était montré irrespectueux envers elle, sa haine envers lui n’avait fait que grandir, à la fois mépris et exécration.
Wu Shihao secoua la tête en signe de désapprobation et grogna : « Il n’est plus une épave, mais un prodige au rang 4 des Disciples Martiaux. » Puis il raconta brièvement à Wu Hanyu comment Ye Ming avait poursuivi Ye Zhenxiong ce jour-là.
Wu Hanyu, qui avait déjà affronté Ye Ming, fronça les sourcils : « Ses méridiens sont détruits, comment fait-il ça ? » Elle scruta Ye Ming avec un mélange de haine, de mépris, et une pointe de colère.
Puis elle déclara avec arrogance : « Hmph ! Qu’est-ce que la petite circulation énergétique ? La famille Ye compte lui régler son compte aujourd’hui, il ne s'en sortira pas. »
Wu Shihao acquiesça : « Je suis d’accord. Je crois que Ye Wansheng a déjà la ferme intention de l’éliminer. Malgré tout, il a un bon potentiel, descendant de Ye Zihui, il ne peut être mauvais. »
« Ne parle pas de ce mort, » répliqua Wu Hanyu avec dégoût. « Je ne comprends pas comment mon père a pu me fiancer à un minable pareil... ça me dégoûte rien que d’y penser. »
Wu Shihao sourit nerveusement : « En fait, Ye Zihui avait beaucoup de potentiel, s’il n’était pas mort, il serait déjà guerrier. »
« Le statut de guerrier n’a rien d’extraordinaire, je réussirai bientôt à l’atteindre. » répliqua Wu Hanyu avec un petit ricanement. Puis elle fit un signe de la main à un garçon dans son dos, qui avait de gros sourcils et de grands yeux brillants ; il s’approcha aussitôt, tête baissée, prêt à écouter.
Wu Hanyu déclara : « Wu Lei, tu es le plus prometteur de notre famille Wu. À ton âge, tu as déjà atteint le sixième rang du stade disciple. »
Wu Lei répondit humblement : « Mademoiselle est trop gentille. » Il était un membre d’une branche éloignée des Wu et traitait Wu Hanyu avec un profond respect.
Wu Hanyu ajouta : « Ce Ye Ming m’a humiliée autrefois. Trouve un moyen de lui faire payer. »
Wu Lei jeta un regard lointain à Ye Ming : « Mademoiselle, soyez rassurée, je lui ferai regretter. »
Tandis qu’elle parlait, les Ye tirés au sort montaient tour à tour sur le ring. Le premier fut Ye Zhenying, dont l’adversaire était un garçon de quinze ans, grand et musclé. Dès les premiers instants, ce dernier rugit et lança deux coups de poing tels des moulins à vent, pratiquant le « Poing Fantôme » de la famille Ye.
Ye Zhenying sourit avec mépris, esquiva d’un mouvement, et riposta d’un seul coup de poing. Un bruit sourd retentit alors que le grand garçon était projeté en dehors du ring avec fracas.
« Quelle superbe technique ‘Tigre sauvage qui arrache le cœur’ ! » s’exclama Ye Ziyuan en dirigeant les applaudissements. Pourtant, les deux envoyés de la secte secouèrent négativement la tête, et même Wu Hanyu plissa les lèvres en chuchotant à Wu Shihao : « Ce Ye Zhenying n’est guère impressionnant. Mon père ne voudra pas que j’épouse quelqu’un comme lui, il ne le mérite pas. »
Wu Shihao sourit : « Il ne te mérite pas en effet. Je voulais juste que tu connaisses les jeunes Ye. Le soupirant légitime pour toi est Ye Zhenjiang, disciple interne. Je préférais Ye Zisheng, mais il a quitté la famille et on ne sait pas ce qu’il est devenu. »
Wu Hanyu murmura : « Oublie Ye Zhenjiang, son niveau est moyen parmi les disciples internes, pas d'avenir réel. Mais Ye Zisheng... il est beau, à 12 ans il avait déjà atteint le rang 4 du Disciple Martial, un vrai génie. Père, où penses-tu qu’il soit ? »
Wu Shihao plissa les yeux : « Je suppose qu’il a rejoint une secte. Ses exploits doivent être remarquables. Hanyu, si tu l’apprécies, je plaiderai pour vous. »
Wu Hanyu esquissa un sourire doux : « Merci beaucoup, père. »
Le combat sur le ring ne présentait pas de surprises. Ye Ming restait en retrait, calme, attendant son tour. À ses côtés apparut soudain un adolescent aux sourcils épais et aux yeux vifs, Wu Lei. Bras croisés, il fixa Ye Ming froidement : « Tu es Ye Ming ? »