Chapitre 1021
Chapitre 1021
« Ce sont des bandits à cheval, dispersez-vous vite, sauvez votre peau ! » s'écria le chef de la caravane, le visage blême.
Ye Ming fronça les sourcils. Reconnaissant envers la caravane pour leurs soins durant le voyage, il arracha une longue lance des mains d’un jeune homme tremblant de peur, puis dit au chef : « Oncle, vous m’avez bien traité sur la route, laissez-moi m’occuper de ces bandits. »
Sans attendre la réaction du chef, il s’élança à toute allure vers les bandits.
Les gens furent stupéfaits de voir Ye Ming courir plus vite qu’un cheval lancé au galop. Les bandits eux-mêmes, voyant cela, en restèrent bouche bée et ralentirent instinctivement.
À mi-chemin, Ye Ming pointa sa lance en avant, tel une flèche, et la planta dans l’un des bandits.
Bien que les lois de ce monde soient lourdes, la maîtrise martiale de Ye Ming restait naturelle et fluide. D’un coup de lance, il transperça le premier bandit, la pointe traversant sa gorge, le tuant sur le coup.
Les autres bandits se dispersèrent. Ye Ming ramena son bras, la lance virevolta, la pointe scintillant comme une pluie d’étoiles, frappant en un éclair chaque bandit à portée.
« Pchh ! Pchh ! Pchh ! »
Sa technique de lance était d’une perfection inouïe. Les bandits n’eurent même pas le temps de réagir, tous furent transpercés à la gorge, mourant dans des gerbes de sang.
« Incroyable ! »
Le jeune homme à qui il avait pris la lance s’exclama, acclamant Ye Ming. Un tel niveau de maîtrise lui semblait inimaginable.
Les bandits, terrifiés, prirent la fuite. Ye Ming bondit sur un cheval sans cavalier, serra les jambes et se lança à leur poursuite.
Ce fut la malchance des bandits de tomber sur Ye Ming : en quelques instants, la plupart furent massacrés. Les survivants, s’étant enfuis trop loin, Ye Ming ne prit même pas la peine de les poursuivre.
En moins d’un quart d’heure, le sol était jonché de cadavres, les chevaux errant çà et là, le sable jaune maculé de sang.
Ye Ming revint au pas, juché sur son cheval, la lance à la main, imposant tel un dieu de la guerre.
Le chef de la caravane l’acclama haut et fort, entraînant les applaudissements de tous, qui regardaient Ye Ming avec admiration.
« Merci, vaillant guerrier ! Sans toi aujourd’hui, au moins la moitié d’entre nous serait mort et nos marchandises auraient été pillées. » Le chef de la caravane était profondément reconnaissant, ne cessant de le remercier.
Ye Ming répondit calmement : « Ce n’est rien, vous m’avez bien traité, il était normal de vous aider. »
Les bandits ayant été tués ou mis en fuite, le chef de la caravane rassembla les chevaux sans maître pour les vendre à la tribut He Feng. Ici, les chevaux avaient une grande valeur, ce qui leur permettrait de faire un petit bénéfice supplémentaire.
La caravane poursuivit sa route encore une demi-journée et entra sur le territoire de la tribut He Feng. Ce dernier était le plus grand des environs, s’étendant sur 800 li, avec des centaines de milliers d’habitants.
Dès son arrivée, Ye Ming croisa souvent des nomades, chantant, fouettant leurs moutons, chevauchant à travers la steppe.
Les échanges se déroulèrent sans accroc, toutes les marchandises furent vendues en un clin d’œil. La caravane acheta aussi de nouveaux produits à rapporter au royaume de Zhao.
À la nuit tombée, les nomades des environs se réunirent, allumèrent de grands feux, chantèrent et dansèrent. Beaucoup d’hommes firent des démonstrations, notamment de la lutte.
Le plus robuste de la caravane fut désigné pour affronter un champion de la tribut He Feng. Mais à peine le combat commencé, il fut projeté au sol, le visage tuméfié.
La caravane, vexée, entendit soudain quelqu’un dire : « Si notre dieu de la guerre s’en mêle, il gagnera à coup sûr ! »
Le champion de la tribut He Feng, tout fier de sa victoire, s’écria : « Oh ? Chez vous, les gens du sud, il y a aussi un dieu de la guerre ? Vous ne seriez pas en train de fanfaronner ? »
Les membres de la caravane, venant du sud du désert, étaient appelés « gens du sud » par les He Feng, un terme péjoratif signifiant faibles et efféminés.
Les membres de la caravane étaient mécontents. Le chef jeta un regard vers Ye Ming.
Ye Ming, occupé à boire et à manger — la nourriture ici était bien meilleure que sur la route — se sentait de plus en plus fort à mesure qu’il mangeait.
Voyant le chef le regarder, il sourit et se leva : « Je vais l’affronter. »
Pour Ye Ming, la lutte était aussi une branche de la Voie Martiale. Dès le début, il utilisa la force de l’adversaire, son assise solide.
Les deux hommes s’arc-boutèrent. Dès le contact, Ye Ming abaissa ses hanches, souleva son adversaire et le projeta violemment au sol. L’autre, terrassé par une force irrésistible, resta longtemps à terre sans pouvoir se relever.
Ye Ming l’emporta d’un seul coup, sous les acclamations de la caravane. Les gens de la tribut He Feng étaient humiliés. Un homme à la grosse barbe glissa quelques mots à l’oreille d’un jeune garçon à ses côtés.
Le garçon acquiesça et partit en courant.
À quelques centaines de mètres, dans une tente, un jeune homme grand et robuste, capable de bander un arc de 10 shi et de manier une massue de 180 jin, mangeait de la viande grillée et buvait. Il était respecté comme dieu de la guerre et pressenti pour devenir le prochain chef de la tribut He Feng.
Le garçon entra précipitamment et s’écria : « Tieshi, un expert est arrivé avec la caravane, il a déjà vaincu A Tuo, tu veux aller voir ? »
« Il a battu ce benêt d’A Tuo ? Pas mal. Je ne peux pas laisser le nom de la tribut He Feng être terni. Allons voir. » Le jeune homme se leva.
Le garçon, ravi, ouvrit la marche.
Ye Ming, acclamé par la caravane, savourait sa victoire. Du côté de la tribut He Feng, un homme à la barbe fournie lança : « Nos véritables experts ne sont pas encore entrés en lice, ne vous réjouissez pas trop, gens du sud ! »
Ye Ming n’aimait pas se battre pour rien. Il lança à haute voix : « Très bien, je parie 1 000 pièces de lame : si je perds, je les offre à la tribut He Feng. Si je gagne, vous me donnez 1 000 pièces de lame. »
La pièce de lame était la monnaie courante entre la caravane et les nomades. Un cheval valait 5 pièces de lame, une épée précieuse 3 ou 4 pièces de lame.
La pièce de lame était une pièce en forme de sabre, faite d’un alliage d’argent et de cuivre.
« D’accord, je relève le défi ! » Une voix forte retentit : le jeune Tieshi entra dans l’arène.
Ye Ming sentit chez lui une grande puissance cachée, mais bien inférieure à la sienne.
Il sourit : « Vas-y, attaque. »
Tieshi avança d’un pas, tendit la main pour saisir Ye Ming. Il avait l’habitude de soulever ses adversaires d’un coup pour les écraser au sol, montrant ainsi sa force.
Mais cette fois, à peine sa main tendue, Ye Ming la bloqua, la pressa, la tordit.
Une force colossale jaillit, Tieshi, stupéfait, tourna sur lui-même et s’écrasa lourdement au sol.
Il changea de visage : « Impossible ! » Il se releva d’un bond, tendit de nouveau les bras vers Ye Ming.
Ye Ming s’accroupit, contourna son adversaire, lui saisit la taille et le projeta à nouveau au sol.
Cette fois, Tieshi comprit la force de Ye Ming et s’avoua vaincu. Il se releva et salua : « Héros, tu vaux 10 Tieshi, je te respecte. »
Ye Ming sourit : « Merci de ta courtoisie. »
Tieshi, homme de parole, apporta 1 000 pièces de lame et les remit à Ye Ming. Celui-ci les rangea soigneusement, décidé à rentrer au royaume de Zhao avec la caravane, pensant que cet argent pourrait lui servir.
Tieshi respectait les héros, et Ye Ming était un héros à ses yeux. Il l’invita dans sa grande tente, et tous deux burent et festoyèrent jusqu’à l’aube.
Ye Ming découvrit que Tieshi était un homme intelligent et cultivé. Il possédait même une carte.
Grâce à cette carte, Ye Ming apprit que la grande steppe du nord comptait une dizaine de tribus. Plus au nord, se dressaient les Montagnes de Neige, et au-delà, un peuple vivant dans les glaces éternelles.
À l’ouest, s’étendait une vaste région de Gobi ; à l’est, on pouvait rejoindre la mer. Au sud, un grand désert, puis, au-delà, des plaines fertiles et des montagnes sans fin.
Cette région était appelée le Sud. Dans le sud connu, il y avait sept royaumes, le plus proche étant le royaume de Zhao, puis les royaumes de Yan, Chu, Qi, Song, Qin, Yuan et Wei.
Parmi ces huit royaumes, le royaume de Qin était le plus puissant, le plus vaste et le plus peuplé, un véritable empire. Le royaume de Zhao était un royaume moyen, voisin du royaume de Qin.
La carte ne montrait que ces royaumes. Au-delà, d’autres territoires existaient, mais ils étaient inconnus de Tieshi.
Tieshi expliqua aussi à Ye Ming que ces huit royaumes possédaient tous de puissants mages. Certains Mages servaient même comme Mages Royaux.
Les mages jouissaient d’un statut extraordinaire, mais ils étaient rares : dans les huit royaumes, il n’y en avait pas plus de 1 000, et ces 1 000 personnes pouvaient influencer le destin des nations.
Après cette conversation, la caravane se prépara à repartir, et les deux hommes se séparèrent à regret.
Traverser le désert avec la caravane prendrait trois mois. Mais Ye Ming ne voulait pas perdre autant de temps et décida de voyager seul.
Pour éviter les questions, il prétexta vouloir rester ici et ne pas retourner au royaume de Zhao.
Une fois la caravane partie, il prit de l’eau et de la nourriture, et commença sa traversée du désert.
Il avançait vite, parcourant des milliers de li chaque nuit. Il voyageait surtout la nuit, se reposant le jour pour absorber l’énergie élémentaire du ciel et de la terre.
Il sentait que l’absorption de l’énergie élémentaire du ciel et de la terre n’avait pas de limite, ses Noyaux céleste devenaient toujours plus puissants. À présent, sa force atteignait 36 forces d'univers intermédiaire.
La carte indiquait que le désert faisait environ 8 700 li de large. Tant qu’il gardait la bonne direction, il lui faudrait neuf jours pour le traverser et entrer sur le territoire du royaume de Zhao.
Le neuvième jour arriva. Après s’être reposé l’après-midi, Ye Ming estima qu’il ne restait plus beaucoup de chemin et décida de quitter le désert ce jour-là.
Il accéléra le pas. Sa nourriture était épuisée, et il avait fini son eau la veille. Heureusement, il avait trouvé une oasis peu avant, s’y était abreuvé, et avait même tué un chameau sauvage près de l’oasis.
Au coucher du soleil, alors que l’astre disparaissait à l’horizon, il aperçut enfin une prairie. Voir la prairie signifiait qu’il avait traversé le désert.