Chapitre 1001

Lorsque Ye Ming réapparut à l'entrée du Mausolée de l'Impératrice, il constata que les sept autres étaient déjà sortis, affichant tous une expression d'impuissance.

De toute évidence, ces sept personnes attendaient Ye Ming depuis un moment. Dès qu'il arriva, You Fangbei demanda aussitôt : « Frère Ye, toi aussi tu ressors les mains vides ? »

Ye Ming fut surpris et demanda : « Vous n'avez rien trouvé de précieux ? »

Fu Donglou, tout fier, déclara : « Des objets, il y en avait, mais ils n'ont pas su les trouver. »

En parlant, il sortit un chaudron de bronze : « Je l'ai découvert dans le tombeau, c'est un four à pilules antique, d'une valeur inestimable. »

Ye Ming jeta un coup d'œil aux autres, qui semblaient effectivement bredouilles. Rien d'étonnant : sans l'aide de Bi Qiong, lui non plus n'aurait rien trouvé.

Les autres étaient passablement agacés par Fu Donglou, ayant l'impression que ce pari avait été taillé sur mesure pour lui. Jiang Guangqi demanda alors à Ye Ming : « Frère Ye, vraiment aucune trouvaille ? »

Ye Ming savait qu'il n'était plus temps de jouer les modestes. Il sortit la Perle de Stabilisation d’Âme et répondit calmement : « Je n'ai pas trouvé d'objet aussi imposant, seulement cette perle. »

À l’exception de Fu Donglou, tous les autres s’attroupèrent pour examiner la perle. Les yeux de You Fangbei s’illuminèrent et il s’exclama : « La Perle de Stabilisation d’Âme ! »

À l’énoncé de ce nom, tout le monde fut stupéfait. La Perle de Stabilisation d’Âme figurait dans les catalogues d’artefacts de toutes les sectes, c’était un trésor d’une valeur inestimable, bien plus précieux que le four à pilules de Fu Donglou.

Déjà contrariés par l’avantage de Fu Donglou, les autres se mirent à le railler en voyant que Ye Ming avait trouvé encore mieux.

« Frère Donglou, cette fois tu dois te contenter de la deuxième place, la Perle de Stabilisation d’Âme vaut bien plus que ton vieux chaudron », se moqua Chen Tianying en riant.

Liu Xuanying ajouta : « Être deuxième, c’est déjà pas mal, après tout tu viens d’une famille de pilleurs de tombes, tu as du talent. »

Le visage de Fu Donglou vira du vert au blanc, l’humeur au plus bas. Il espérait rafler les 120 grandes pièces, mais voilà que Ye Ming lui avait soufflé la victoire. Même avec un fantôme pilleur de tombe à ses côtés, il n’avait pas gagné. Il ne pouvait que s’avouer vaincu face à la chance insolente de Ye Ming.

Ye Ming sourit : « J’ai eu de la chance, je l’avoue. » Sans plus de cérémonie, il empocha les 120 grandes pièces.

À part le premier et le deuxième, les autres n’ayant rien trouvé, ils perdaient tout droit au partage. Ye Ming prit 80 grandes pièces, Fu Donglou 40, et il restait encore 40, qui, selon les règles, revenaient au premier, Ye Ming.

Après avoir déduit sa mise de 20 grandes pièces, Ye Ming venait donc de gagner 100 grandes pièces nettes.

Fu Donglou, de son côté, après avoir soustrait sa mise, gagnait tout de même 20, ce qui était déjà ça.

Wang Ziyang déclara soudain : « Cette année, l’assemblée des disciples principaux regorge d’activités, nous aurons d’autres occasions de nous mesurer. Il se fait tard, retournons à la secte Tiandi pour le banquet du soir. »

En évoquant le banquet, Wang Ziyang sourit : « Il y aura de nombreux petits divertissements, vous ne serez pas déçus. »

Jusqu’ici, Ye Ming était le grand gagnant, il n’avait donc aucune objection. Les autres non plus, Wang Ziyang étant l’hôte, il lui revenait d’organiser la suite.

De retour à la secte Tiandi, il restait un peu de temps avant le banquet. Ye Ming fut alors convoqué en aparté par Ai Changsheng et l’Ancien pivot Zhong Xuan.

« Ye Ming, quelles sont tes impressions ? » demanda Ai Changsheng.

Ye Ming réfléchit un instant avant de répondre : « Les disciples principaux sont vraiment talentueux, certains ne me sont pas inférieurs. »

L’Ancien pivot Zhong Xuan ajouta : « Vous êtes tous appelés à devenir les futurs chefs de vos sectes. Vos relations actuelles posent les bases de celles à venir. L’équilibre qui se crée maintenant perdurera jusqu’à votre accession au pouvoir. Profite de cette période pour imposer ta force et ton aura, afin de dominer les autres. »

Ye Ming comprenait bien ce principe : comme deux enfants grandissant ensemble, si l’un domine l’autre dès le départ, il gardera l’avantage une fois adulte.

« Soyez rassurés, Ancien pivot, je m’en chargerai », répondit Ye Ming.

L’Ancien pivot Zhong Xuan poursuivit : « Nous avons appris que ce soir, au banquet de la secte Tiandi, des gens du Palais du Dragon de l’Est participeront. »

Ye Ming en avait entendu parler. Il existait de nombreux clans secrets, vivant en retrait dans la Terre Sacrée, et le Palais du Dragon de l’Est en faisait partie.

Bien que ces forces puissent rivaliser avec les huit sectes, elles ne quittaient jamais leur territoire dans la Terre Sacrée, menant une existence à part, et n’avaient jamais été intégrées aux huit grandes sectes.

En réalité, dans l’histoire, certains de ces groupes avaient tenté de s’imposer sur le continent, mais avaient été repoussés par l’alliance des huit sectes. Face aux forces de la Terre Sacrée, les huit sectes faisaient toujours front commun.

Le Palais du Dragon de l’Est n’abritait pas de véritables dragons, mais était l’ancien palais des dragons, occupé par un groupe d’humains qui y prospéraient depuis des générations.

La Mer de l'Est, dans la Terre Sacrée, est un océan sans fin. Les membres du Palais du Dragon de l’Est sont peu nombreux, à peine quelques milliers, mais leur puissance rivalise avec n’importe quelle grande secte. On raconte aussi que les femmes du Palais du Dragon de l’Est, appelées les Demoiselles-dragons, sont toutes d’une beauté envoûtante et possèdent des constitutions spéciales.

Ye Ming s’exclama : « Les gens de l’Est viennent aussi ? Voilà qui promet d’être intéressant. »

« Pas seulement le Palais du Dragon de l’Est, il y aura aussi des représentants du Domaine Infernal. » ajouta l’Ancien pivot Zhong Xuan. « Les gens du Domaine Infernal de la Montagne Sombre sont réputés pour leur étrangeté, veille à ne pas les offenser. »

Le Domaine Infernal de la Montagne Sombre était également une force de la Terre Sacrée, d’un niveau comparable à celui du Palais du Dragon de l’Est.

Ye Ming se dit que la secte Tiandi avait vraiment mis les petits plats dans les grands, invitant même ces forces mystérieuses.

Le banquet se tenait dans un grand hall ouvert sur les quatre côtés, des voiles spirituels tombant tout autour, la brise légère apportant le parfum des lotus, tandis que la lune se reflétait sur les eaux lointaines, créant une atmosphère paisible et raffinée.

Outre les huit disciples principaux, étaient présents 16 Anciens pivots des huit sectes, ainsi que des invités du Palais du Dragon de l’Est et du Domaine Infernal de la Montagne Sombre.

Du côté du Palais du Dragon de l’Est, deux jeunes femmes, l’une en rouge, l’autre en blanc, portaient un voile, leur beauté voilée n’en étant que plus envoûtante.

Quant aux deux venus du Domaine Infernal, ils étaient bien moins agréables à regarder : l’un, un gros homme à la tête couverte de croûtes, vêtu de noir ; l’autre, un maigrelet à la peau couverte de plaques, aussi mince qu’un bambou.

À leur arrivée, Wang Ziyang fit les présentations. La femme en rouge s’appelait Chi Bing, celle en blanc Bai Xue. Le gros s’appelait Yin Zongqiang, le maigre Yin Zongheng.

Une fois tout le monde assis, Wang Ziyang plaisanta : « Voici deux beautés du Palais du Dragon de l’Est. Dommage qu’elles gardent leur voile, nous ne pouvons qu’imaginer leur beauté. »

Yin Zongqiang, frustré de ne pas voir leur visage, pensa qu’on le méprisait. Il lança froidement : « Elles doivent être affreuses, de peur de nous effrayer. »

Yin Zongheng renchérit : « Certainement hideuses, aussi laides que des chiennes, même pas envie de regarder. »

Pourtant, même un aveugle aurait deviné, à leur silhouette et leur aura, qu’il s’agissait de beautés hors du commun. Voir les frères Yin parler ainsi, c’était vraiment donner de la confiture aux cochons, à la fois navrant et répugnant.

Le voile de la femme en rouge frémit légèrement, signe d’une colère naissante.

Wang Ziyang intervint aussitôt : « Haha, frère Yin plaisante. Puisque tout le monde est là, lançons un petit jeu. »

Yin Zongheng répliqua : « Quel jeu idiot ? Apportez-moi d’abord à manger, je veux un cerveau humain vivant. »

Wang Ziyang, résigné, semblait connaître leurs habitudes. Il fit signe, et on amena un esclave attaché, un adolescent d’environ 13 ou 14 ans, au visage délicat, mais déjà blême de terreur.

Ye Ming fronça les sourcils : Mais qui sont ces frères Yin, à manger de l’humain ?

Il transmit secrètement à l’Ancien pivot Zhong Xuan : « Ancien pivot Zhong, puis-je donner une leçon à ces frères Yin ? »

L’Ancien pivot répondit : « Même si tu les tues, les gens du Domaine Infernal ne viendront pas se plaindre. Mais ces deux-là ne sont pas simples, réfléchis bien. »

Alors que Yin Zongheng s’apprêtait à découper le crâne du jeune pour manger son cerveau, Ye Ming se leva brusquement, le désigna et lança : « Hé, toi, on dit que les gens du Domaine Infernal sont des mauviettes. Tu oses m’affronter ? Si je perds, je te donne 100 grandes pièces. »

Tout le monde fut stupéfait. La femme en rouge, qui s’apprêtait à intervenir, se ravisa en voyant Ye Ming prendre les devants, préférant observer la suite.

Yin Zongheng, furieux, se leva d’un bond et ricana : « Petit, tu veux mourir ? Je vais t’exaucer. »

Ye Ming l’arrêta : « Minute ! Avant de se battre, on met chacun 100 grandes pièces sur la table. Si tu n’as pas 100 grandes pièces, inutile de jouer, je ne combats pas les pauvres, ça n’en vaut pas la peine. »

Yin Zongheng, hilare, lança un bague de stockage : « Il y a 135 grandes pièces ici, je mise tout. Puisque tu veux m’offrir ton argent, je vais te faire souffrir avant de mourir, hahaha… »

Ye Ming se réjouit intérieurement : 135, ce n’est pas rien. Il lança à son tour 135 grandes pièces : « Parfait ! Quand je t’aurai tué, je prendrai la mise. »

Personne n’intervint. Non seulement Ye Ming, mais tous les disciples principaux, y compris Wang Ziyang, détestaient ces frères Yin, deux véritables brutes sans foi ni loi. Les tuer ne ferait que du bien.

Face aux forces de la Terre Sacrée, les huit sectes faisaient toujours bloc, et cette fois ne faisait pas exception.

L’argent fut confié à Wang Ziyang. Ye Ming et Yin Zongheng se placèrent au centre du hall, sur une aire dégagée.

Ye Ming déclara : « Puisqu’on se bat, il faut des règles. Aucun de nous ne doit utiliser d’objet extérieur, ni artefact, ni talisman de formation, ni poison. »

Yin Zongheng ricana : « Tu parles trop, dépêche-toi, j’ai hâte de te faire souffrir. »

Ye Ming prit une profonde inspiration et avança d’un pas. Aussitôt, son aura changea, devenant lourde et oppressante, enveloppant toute la salle.