Chapitre 211
À la frontière entre le Sichuan et le Qinghai.
Cheongwol arriva à la vallée de l’Entrepôt des neiges, repaire de la Société de l’Âme fantôme, en suivant Yeo Ha-un.
On lui avait donné ce nom parce qu’en hiver, la neige bloquait le passage et qu’en été, le brouillard ne se levait jamais.
On l’appelait aussi la vallée où les chemins disparaissent.
À peine entrés dans la vallée, Yeo Ha-un s’effondra comme un mur en ruine.
Cheongwol leva le doigt.
« A-attendez… ! »
Yeo Ha-un l’arrêta précipitamment. La mort se lisait sur son visage.
« Nous… nous sommes arrivés. Maintenant que nous y sommes, je vous en prie, faites preuve de clémence… Il ne reste que quatre trous dans mon corps. Nonne, je suis très loin de vous arriver à la cheville en arts martiaux. Nous avons couru deux jours et deux nuits sans nous arrêter, non ? Laissez-moi juste reprendre mon souffle… »
Contrairement à Cheongwol, qui était sereine, Yeo Ha-un haletait bruyamment. Ses vêtements étaient trempés de sang et de sueur.
Cheongwol le regarda froidement et songea :
…Et si je le tuais et que je partais ?
Elle en avait assez de ses jérémiades.
À partir d’ici, elle se sentait capable de trouver seule les hommes de main de Dokgo Jinmuk.
« Chaha… Oui, quel joli nom. »
Mais une voix calme résonna en elle, soulevant de grandes vagues dans son cœur.
Saisie d’un vague sentiment de culpabilité à l’entendre, elle ferma les yeux.
Quand elle les rouvrit, elle demanda :
« Où se trouve le manoir de la vallée ? »
« Plus très loin. »
« Les hommes de main de Dokgo Jinmuk nous attendent à l’intérieur ? »
« Probablement. Ils ne nous laisseront pas nous échapper… »
« Combien sont-ils ? »
« Quatre. Le seigneur Dokgo, qui dirige la Société de l’Âme fantôme, n’a que quatre hommes de main en tout. »
Cheongwol contempla les profondeurs brumeuses de la vallée.
Elle s’efforça de réprimer l’envie de tuer qui montait en elle.
Penser que ces gens l’empêchaient de retrouver Seojin ne faisait qu’attiser sa colère.
Mais elle devait contenir cette soif de sang.
Oui, son but était d’empêcher Dokgo Jinmuk de s’en prendre à Seojin.
Elle n’avait qu’à nettoyer un peu les alentours.
…Tout en laissant libre cours à sa colère contre ceux qui les avaient séparés.
Quand Seojin avait été emmené par Dang Soran, elle en avait naturellement éprouvé du chagrin… mais elle ne pouvait pas prétendre que cette décision était entièrement mauvaise.
Seojin était bel et bien en danger.
Si elle l’avait traîné de force jusqu’au mont Emei…
…Oui, comme si Yeo Ha-un, qui se tenait devant elle, avait réussi à approcher Seojin.
Et si quelque chose lui était arrivé à cause de cela…
« … »
Alors, Cheongwol ne se serait probablement pas pardonné jusqu’à son dernier jour.
Plus encore qu’à Dang Soran, qui avait imaginé le plan, plus encore qu’à Yeo Ha-un, qui se tenait devant elle, plus encore qu’à Dokgo Jinmuk, la véritable coupable.
Elle se serait torturée elle-même jusqu’à se perdre.
« Relève-toi. »
Après avoir attendu suffisamment, Cheongwol pressa Yeo Ha-un de se remettre debout.
Il se releva en geignant et reprit la route pour la guider.
Il avait mauvaise mine, mais peut-être parce que Seojin n’était pas là…
La pitié ou la compassion qu’elle éprouvait pour lui était bien plus faible que d’habitude. Pour être honnête, elle ne ressentait rien.
La vallée était longue.
On aurait dit une faille entre le ciel et la terre, laissée telle quelle.
Des falaises s’élevaient comme des murs de chaque côté, bouchant le ciel ; même en plein midi, le soleil ne filtrait qu’en minces filets.
L’endroit idéal pour que les experts de la voie noire se cachent des enquiquineurs des sectes orthodoxes.
Même les moines du temple Shaolin auraient pu être intimidés par cette désolation.
Pourtant, tandis que Cheongwol avançait, elle faillit éclater de rire.
Quelle absurdité.
Tout le monde trouverait cet endroit lugubre, mais plus Cheongwol s’enfonçait dans la vallée, plus elle se sentait à l’aise.
Comme si elle avait trouvé une cachette pour sa véritable nature, si laide.
Dans cette vallée, personne qu’elle connaissait ne la verrait faire quoi que ce soit.
Désolée… mais Seojin non plus ne le saurait pas.
À cette pensée, un rire lui échappa.
Yeo Ha-un jeta un coup d’œil à Cheongwol, qui souriait à peine, puis baissa les yeux et poursuivit sa route en silence.
Le vent tourbillonnait dans la vallée.
De temps à autre, des croassements résonnaient contre les parois, mêlés aux petits rires de Cheongwol.
Combien de temps marchèrent-ils ainsi ?
Un petit avant-poste apparut dans le brouillard, au loin.
Il pouvait accueillir au moins une cinquantaine de personnes, voire davantage ; à vrai dire, il ressemblait à un petit village.
Quand la Société de l’Âme fantôme apparut en vue, Yeo Ha-un s’arrêta.
« N-Nonne. »
Yeo Ha-un se tourna vers Cheongwol.
Il reprit :
« M-maintenant, je vous en prie, laissez-moi partir. »
« … »
« Je vous ai suffisamment guidée. Si j’entre là-dedans, je vais mourir. »
« Ah bon ? »
« Oui. J’ai échoué dans ma mission et je vous ai conduite jusqu’au quartier général. Comment pourrais-je m’en tirer vivant ? »
« Ils ne te pardonneront pas pour le mérite de m’avoir amenée ici ? Tu croyais que je n’avais rien compris ? Tu comptais me faire affronter les hommes de main de Dokgo Jinmuk, puis m’attaquer par-derrière ? »
Le visage de Yeo Ha-un pâlit et se figea. Pris au dépourvu, il s’agenouilla aussitôt.
« Je vous en prie… épargnez-moi. N’en ai-je pas déjà fait assez ? »
« … »
Cheongwol soupira, puis se remémora Seojin comme si elle récitait un sutra… et acquiesça doucement.
Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas épargné un vermisseau comme lui.
À son signal, Yeo Ha-un se releva et s’inclina profondément.
« À-à partir de maintenant, je mènerai une vie honnête. »
Cheongwol lui répondit :
« Je vais t’y aider. »
« Pardon ? »
Patatras !
Le doigt de Cheongwol s’enfonça directement dans l’abdomen de Yeo Ha-un.
Son regard se glaça, et une énergie interne encore plus froide s’écoula de sa main.
Crac !
Au terme d’une courte expiration, quelque chose se brisa sous la main de Cheongwol.
D’un seul coup, elle fit voler en éclats le dantian de Yeo Ha-un, puis se dirigea vers la porte de la Société de l’Âme fantôme, abandonnant derrière elle l’homme qui s’écroulait.
Criiiic…
Elle ouvrit la porte comme si elle entrait chez elle.
À l’intérieur se tenaient de nombreux hommes.
« Quoi… ! »
« C’est… ! »
Les hommes bondirent, alarmés, puis se figèrent en découvrant la beauté de Cheongwol.
D’ordinaire, elle aurait tiré son épée et les aurait balayés, mais aujourd’hui, c’était différent.
Pour la première fois, Cheongwol joignit les mains avec courtoisie en guise de salut.
« …J’ai ouvert la porte sans y être invitée pour vous demander mon chemin. Les hommes de main de Dokgo Jinmuk se trouvent-ils ici, par hasard ? »
À l’évocation du nom de Dokgo Jinmuk, ils se figèrent de nouveau.
Comprenant que la situation prenait une tournure étrange, ils échangèrent des regards et posèrent la main sur leurs armes.
« Pourquoi le demandez-vous ? »
Un homme sortit de la maison la plus éloignée du mur et posa la question.
Il était entièrement vêtu de noir. Son visage était dissimulé.
À la vue de l’homme en noir, tous les hommes du manoir de la vallée baissèrent la tête.
La peur de celui qui les avait soumis les étreignait profondément.
Cheongwol était la seule à regarder l’homme en noir en face.
Trois autres hommes vêtus de noir apparurent derrière lui.
Elle demanda :
« Êtes-vous les hommes de main du seigneur Dokgo Jinmuk ? »
« Pourquoi nous cherchez-vous ? »
« Je cherche Dokgo Jinmuk. »
« Pourquoi cherchez-vous le Chef du Culte ? »
« Pour le tuer. »
Cheongwol répondit sans détour. Elle pouvait épargner les autres, mais elle tuerait Dokgo Jinmuk.
C’était sa vengeance pour avoir enterré Seojin.
Sa promesse à Seojin était de ne pas sombrer dans les ténèbres.
Mais la mort de Dokgo Jinmuk était aussi le souhait de l’Alliance du Murim, au-delà de toute rancune personnelle.
Seojin devait sûrement souhaiter lui aussi la mort de Dokgo Jinmuk.
À ses paroles, les quatre hommes en noir éclatèrent de rire.
Les membres de la Société de l’Âme fantôme, qui n’avaient pas ri, leur jetèrent un regard, puis se joignirent à eux.
Cheongwol se tenait au milieu des rires moqueurs des hommes.
Son regard se glaça peu à peu, lui aussi.
L’homme en noir qui avait interrogé Cheongwol le premier s’approcha.
« Tu dois être une petite poupée dont le Chef du Culte s’est amusé. Ne fais pas l’idiote. Tu crois que manier une épée te rend forte ? Les gens meurent tout aussi sûrement quand on les transperce avec une lame. Tu comptes essayer avant de mourir ? Quel gâchis, avec une beauté pareille. »
« … »
Cheongwol prit une profonde inspiration.
Son esprit était entièrement occupé par Seojin.
Son expression quand il la regardait, ses mains tremblantes, son serment. Elle se remémora tout cela et réprima de nouveau son envie de tuer.
Elle songea au courage dont il avait fait preuve pour elle.
Sans prêter attention à l’homme en noir qui parlait, Cheongwol regarda les autres.
« Posez vos armes. Alors, je ne vous toucherai pas. »
L’homme en noir ricana davantage.
« Laissez-moi vous enseigner une vérité bien connue dans le jianghu. Il n’existe pas de belles expertes en arts martiaux. Vous savez pourquoi ? Quand une femme est belle, les hommes lui tournent tellement autour que cela nuit à son entraînement. Ainsi, les expertes réputées du jianghu sont… plutôt laides. Tout le monde les laisse tranquilles. »
Les hommes éclatèrent de nouveau de rire.
« Toi, non. C’est un compliment. Tu es la plus belle femme que j’aie jamais vue. Même parmi les gens ordinaires. Tu n’as sans doute pas eu le temps de t’entraîner. C’est quoi, ce collier vulgaire ? Tu es plus lubrique que tu en as l’air ? Alors, au lieu de tenter ta chance, pourquoi ne pas user de tes charmes ? Je t’offrirai au Chef du Culte. Mais d’abord, laisse-moi goûter un peu… »
À cet instant, la silhouette de Cheongwol vacilla et disparut.
L’homme en noir se figea, surpris, au milieu de sa phrase. L’instant d’après, quelque chose de petit et de noir passa devant son visage.
Chak !
Un bruit bref.
Le masque qui lui couvrait le visage se déchira.
Au même moment, quelque chose de mou s’écrasa au sol.
En baissant les yeux, l’homme en noir vit qu’il s’agissait d’une langue humaine.
Goutte à goutte…
Le sang commença à couler de sa bouche. Ses joues étaient déchirées, sa mâchoire pendait dans le vide.
Un autre homme en noir, le plus proche de Cheongwol, réagit aussitôt et tendit la paume gauche pour provoquer un choc d’énergie interne.
Cheongwol, qui tournoyait dans les airs sans pouvoir esquiver, tendit elle aussi la main gauche, mais au lieu de la paume, elle pointa ses doigts.
La règle de base : on bloque les techniques de paume avec des techniques de paume.
Si l’on ne peut surmonter l’énergie de la paume, c’est fini.
L’homme en noir ricana et cria :
« Quelle idiote ! »
Pfou !
Mais, contrairement à ce qu’il avait prévu, la technique des doigts de Cheongwol transperça sa paume comme du tofu et neutralisa l’énergie de sa poussée d’un seul doigt.
Les yeux de Cheongwol brillaient désormais d’un éclat bleu.
Sans pitié, elle déversa dans son doigt l’énergie de l’Art du cœur exterminateur.
Boum !
Comme une graine de balsamine qui éclate, le bras de l’homme en noir explosa sous le coude et son méridien fut obstrué.
« Kuaaaagh !!! »
Un cri atroce retentit, et l’odeur épaisse du sang enveloppa instantanément la vallée comme un brouillard.
« …Haaaah. »
Cheongwol expira profondément en atterrissant.
Elle repoussa de force le profond soulagement qui l’envahissait.
Seojin détestait la voir ainsi. Alors elle voulait détester ça, elle aussi.
Le sang du bras éclaté se mit à tomber comme une bruine.
Cheongwol resta immobile au milieu des gouttes écarlates.
Pourvu que cette vallée dissimule son secret.
Bien sûr, elle n’avait pas prévu de tuer qui que ce soit aujourd’hui non plus.
Après ces deux échanges qui s’étaient achevés en un clin d’œil, Cheongwol se retrouva au centre du manoir de la vallée.
Laissant derrière elle l’homme en noir qui hurlait, elle s’adressa de nouveau aux membres de la Société de l’Âme fantôme.
« …Vous avez tous laissé passer votre chance. Je vous avais dit de les poser. »
Clang !
À cet instant, de nombreuses armes tombèrent au sol.
Les meurtriers tremblaient de peur devant le fantôme meurtrier.
Mais Cheongwol secoua la tête. Avec un sourire, elle leur dit :
« Je ne vous avais pas dit qu’il était trop tard ? Ramassez vos armes. »
Sa lame se tourna bientôt vers la Société de l’Âme fantôme.
Pas de meurtre. Tant qu’elle ne les tuait pas.
Des membres sans maître jonchèrent bientôt le manoir de la vallée.
« …Vous auriez mieux fait de répondre quand je vous ai posé la question, non ? »
Cheongwol murmura ces mots aux quatre hommes en noir agenouillés.
Son épée couverte de sang reposait sur son épaule.
Leurs masques avaient tous été retirés.
Ils étaient trop terrifiés pour même regarder Cheongwol des deux yeux.
Celui qui lui avait adressé les premières remarques salaces était particulièrement mal en point.
Cheongwol, elle, n’y pensait déjà presque plus. Le harcèlement sexuel… elle en avait subi partout où elle était allée, de la part des hommes.
« N-Nonne Cheongwol, nous voulons nous repentir de nos péchés devant Bouddha… »
Pfou !
Quand l’un d’eux murmura son identité, le doigt de Cheongwol lui transperça l’épaule avant de se retirer.
« Qui suis-je ? »
Elle se pencha pour écouter. L’homme en noir répondit précipitamment :
« J-je ne sais pas. Je ne sais pas qui vous êtes. Ça ne m’intéresse pas non plus. »
Même s’ils savaient, cela n’avait pas grande importance. Que ses actes parviennent jusqu’à Dokgo Jinmuk ne la dérangeait pas. Non, elle l’espérait même.
C’était un avertissement adressé à Dokgo Jinmuk.
Elle les forçait tout de même à garder le silence, car une rumeur qui se répandait largement serait gênante.
Que Dokgo Jinmuk l’apprenne ne posait pas de problème. Que Seojin l’apprenne, en revanche, en posait un.
C’est pourquoi elle prit la peine de leur sceller les lèvres une fois.
Cheongwol reprit :
« Vous feriez mieux de répondre vite. À moins que vous ne vouliez perdre d’autres membres. »
« Tuez-nous… ! »
À ces mots, l’homme en noir dont le corps était le moins abîmé prit la parole.
« Une nonne qui se montre aussi vio… »
Pf !
Cheongwol frappa aussitôt son point muet. Sa bouche se raidit et il se tut.
Elle sentait qu’il préparait quelque chose, mais ne voulait pas l’entendre.
Au lieu de le convaincre, elle lui donna un coup de pied.
Le corps de l’homme en noir s’envola et alla s’écraser contre le mur, au loin.
Bouang !
« Vous croyez que je vous menace ? »
Quand le bruit s’éteignit, Cheongwol s’adressa aux trois autres :
« Ce n’est pas une menace. Je vous donne une chance. Vous êtes au bord de la mort, en ce moment même. Vous ne le voyez toujours pas ? Même face à la mort, vous croyez pouvoir survivre simplement parce que je suis une nonne… C’est vraiment amusant. Est-ce que c’est même le fait que je vienne de la Secte Emei qui vous déplaît ? »
Cheongwol sourit et s’avança lentement vers les trois hommes en noir.
« Dois-je en tuer un pour vous convaincre ? Vous savez à quel point je réprime mon envie de tuer ? Je serais sûrement soulagée de vous tuer, moi aussi. »
Chlak !
Elle secoua son épée et en fit voler le sang.
Les trois hommes en noir tressaillirent.
Cheongwol baissa froidement les yeux et pointa son épée vers eux.
« …Quels ordres Dokgo Jinmuk vous a-t-il donnés ? »
À l’instant où Seojin avait disparu après avoir été capturé par Dokgo Jinmuk.
À l’instant où elle l’avait vu enterré sous terre.
En repensant au désespoir de l’avoir cru perdu, elle perdit patience.
« N-nous ne sommes que des hommes de main. Nous ne savons pas tout… »
Chok !
L’oreille de celui qui parlait s’envola.
« Assez de balivernes. Répondez uniquement à ce qu’on vous demande. »
L’homme trembla en ouvrant la bouche.
« Ramener l’homme auquel la nonne Cheongwol tient. »
« Vous avez découvert de qui il s’agissait ? »
« N-non. Juste un marchand, ou le propriétaire de l’atelier de cuir… »
« …Cet homme est mort. »
« Pardon ? »
« Vous mettez le chaos après l’avoir tué. À votre avis, comment se porte ma patience ? Y a-t-il d’autres hommes de main de Dokgo Jinmuk dans le Sichuan qui s’en prennent à cet homme ? »
« P-probablement… Plusieurs groupes. Au moins dix bandes de la voie noire obéissent aux ordres du Chef du Culte. »
Cheongwol reprit son souffle et calcula en silence.
Encore neuf endroits… La culpabilité d’avoir mis Seojin en danger l’envahit.
« …Dokgo Jinmuk n’est pas actif depuis longtemps. Pourquoi dispose-t-il déjà d’une force aussi importante ? »
« Nous étions déjà les hommes du Chef du Culte. Ça ne paraît soudain que parce que nous avons absorbé et unifié des groupes de la voie noire sans grande influence. »
« Qui vous a directement donné l’ordre ? »
« L’un des quatre grands gardiens du Chef du Culte. »
« Vous avez rencontré un ancien gardien. Vous n’avez pas l’air de simples hommes de main. »
« S-si, nous le sommes. Chaque ancien gardien commande deux cents hommes de main, répartis entre quatre capitaines de cinquante. Chaque capitaine de cinquante en dirige cinq de dix, chacun d’eux dirige ensuite deux chefs d’escouade de cinq, puis il y a nous. Bien sûr, nous étions tous les quatre dans les bonnes grâces du Chef du Culte, et cette Société de l’Âme fantôme était un groupe qui l’intéressait… mais tout s’arrête aujourd’hui. »
Cheongwol acquiesça et baissa son épée.
La voie menant au Chef du Culte se dessinait devant elle.
« Y a-t-il quelqu’un au-dessus de l’ancien gardien ? »
« Il y a les émissaires de gauche et de droite du Chef du Culte. Au-dessus d’eux se trouve le Chef du Culte. »
Cheongwol rengaina son épée. Sa tâche du jour était terminée.
« Partez. »
« Pardon ? »
« Partez et racontez en détail ce qui s’est passé aujourd’hui. Voilà votre mission. Ne me provoquez plus. Cessez de poursuivre l’homme qui est devenu un fantôme et dites-leur de me laisser tranquille. »
« V-vous êtes vraiment d’accord pour nous laisser partir ? »
Cheongwol acquiesça.
Ils seraient ses messagers d’avertissement.
L’un avait les bras tranchés. L’autre, la langue coupée. Le dernier, les chevilles sectionnées.
Aller droit chez Dokgo Jinmuk était trop risqué, et la situation pouvait dégénérer.
Mieux valait s’arrêter là pour aujourd’hui.
Surtout, elle devait prendre des mesures d’urgence. Si elle repoussait les forces de Dokgo Jinmuk hors du Sichuan… peut-être pourrait-elle rendre brièvement visite à Seojin ?
Il lui manquait tellement.
Deux mois avaient déjà passé. Ces derniers temps, elle rêvait de lui toutes les nuits.
Penser à lui avec Dang Soran la rendait folle de jalousie.
Les trois hommes en noir se levèrent. Ils joignirent les poings et remercièrent Cheongwol.
« M-merci de nous avoir épargnés. »
Cheongwol rappela les hommes qui s’éloignaient.
« Attendez. »
Ils se figèrent, visiblement tendus.
« …Oui ? »
« …Emmenez aussi votre camarade. »
« …Ah. »
À ses mots, ils tirèrent du mur l’homme qui y était encastré.
Après une dernière révérence, ils disparurent rapidement.
Cheongwol prit une profonde inspiration dans le manoir de la vallée, désormais silencieux, où seuls résonnaient des gémissements de douleur.
L’odeur du sang apaisa son esprit.
****
Prélude à la guerre (3)
Après tout ce temps, je me promenai tranquillement dans les rues de Chengdu.
« …Haaa… »
Pourquoi me sentais-je si libre ?
Pas de travail, pas de tourments : juste respirer l’air frais… Quel bonheur.
Dang Soran m’avait encore donné de l’argent de poche aujourd’hui.
De quoi aller boire un coup et rentrer.
À la frontière entre le Sichuan et le Qinghai.
Cheongwol arriva à la vallée de l’Entrepôt des neiges, repaire de la Société de l’Âme fantôme, en suivant Yeo Ha-un.
On lui avait donné ce nom parce qu’en hiver, la neige bloquait le passage et qu’en été, le brouillard ne se levait jamais.
On l’appelait aussi la vallée où les chemins disparaissent.
À peine entrés dans la vallée, Yeo Ha-un s’effondra comme un mur en ruine.
Cheongwol leva le doigt.
« A-attendez… ! »
Yeo Ha-un l’arrêta précipitamment. La mort se lisait sur son visage.
« Nous… nous sommes arrivés. Maintenant que nous y sommes, je vous en prie, faites preuve de clémence… Il ne reste que quatre trous dans mon corps. Nonne, je suis très loin de vous arriver à la cheville en arts martiaux. Nous avons couru deux jours et deux nuits sans nous arrêter, non ? Laissez-moi juste reprendre mon souffle… »
Contrairement à Cheongwol, qui était sereine, Yeo Ha-un haletait bruyamment. Ses vêtements étaient trempés de sang et de sueur.
Cheongwol le regarda froidement et songea :
…Et si je le tuais et que je partais ?
Elle en avait assez de ses jérémiades.
À partir d’ici, elle se sentait capable de trouver seule les hommes de main de Dokgo Jinmuk.
« Chaha… Oui, quel joli nom. »
Mais une voix calme résonna en elle, soulevant de grandes vagues dans son cœur.
Saisie d’un vague sentiment de culpabilité à l’entendre, elle ferma les yeux.
Quand elle les rouvrit, elle demanda :
« Où se trouve le manoir de la vallée ? »
« Plus très loin. »
« Les hommes de main de Dokgo Jinmuk nous attendent à l’intérieur ? »
« Probablement. Ils ne nous laisseront pas nous échapper… »
« Combien sont-ils ? »
« Quatre. Le seigneur Dokgo, qui dirige la Société de l’Âme fantôme, n’a que quatre hommes de main en tout. »
Cheongwol contempla les profondeurs brumeuses de la vallée.
Elle s’efforça de réprimer l’envie de tuer qui montait en elle.
Penser que ces gens l’empêchaient de retrouver Seojin ne faisait qu’attiser sa colère.
Mais elle devait contenir cette soif de sang.
Oui, son but était d’empêcher Dokgo Jinmuk de s’en prendre à Seojin.
Elle n’avait qu’à nettoyer un peu les alentours.
…Tout en laissant libre cours à sa colère contre ceux qui les avaient séparés.
Quand Seojin avait été emmené par Dang Soran, elle en avait naturellement éprouvé du chagrin… mais elle ne pouvait pas prétendre que cette décision était entièrement mauvaise.
Seojin était bel et bien en danger.
Si elle l’avait traîné de force jusqu’au mont Emei…
…Oui, comme si Yeo Ha-un, qui se tenait devant elle, avait réussi à approcher Seojin.
Et si quelque chose lui était arrivé à cause de cela…
« … »
Alors, Cheongwol ne se serait probablement pas pardonné jusqu’à son dernier jour.
Plus encore qu’à Dang Soran, qui avait imaginé le plan, plus encore qu’à Yeo Ha-un, qui se tenait devant elle, plus encore qu’à Dokgo Jinmuk, la véritable coupable.
Elle se serait torturée elle-même jusqu’à se perdre.
« Relève-toi. »
Après avoir attendu suffisamment, Cheongwol pressa Yeo Ha-un de se remettre debout.
Il se releva en geignant et reprit la route pour la guider.
Il avait mauvaise mine, mais peut-être parce que Seojin n’était pas là…
La pitié ou la compassion qu’elle éprouvait pour lui était bien plus faible que d’habitude. Pour être honnête, elle ne ressentait rien.
La vallée était longue.
On aurait dit une faille entre le ciel et la terre, laissée telle quelle.
Des falaises s’élevaient comme des murs de chaque côté, bouchant le ciel ; même en plein midi, le soleil ne filtrait qu’en minces filets.
L’endroit idéal pour que les experts de la voie noire se cachent des enquiquineurs des sectes orthodoxes.
Même les moines du temple Shaolin auraient pu être intimidés par cette désolation.
Pourtant, tandis que Cheongwol avançait, elle faillit éclater de rire.
Quelle absurdité.
Tout le monde trouverait cet endroit lugubre, mais plus Cheongwol s’enfonçait dans la vallée, plus elle se sentait à l’aise.
Comme si elle avait trouvé une cachette pour sa véritable nature, si laide.
Dans cette vallée, personne qu’elle connaissait ne la verrait faire quoi que ce soit.
Désolée… mais Seojin non plus ne le saurait pas.
À cette pensée, un rire lui échappa.
Yeo Ha-un jeta un coup d’œil à Cheongwol, qui souriait à peine, puis baissa les yeux et poursuivit sa route en silence.
Le vent tourbillonnait dans la vallée.
De temps à autre, des croassements résonnaient contre les parois, mêlés aux petits rires de Cheongwol.
Combien de temps marchèrent-ils ainsi ?
Un petit avant-poste apparut dans le brouillard, au loin.
Il pouvait accueillir au moins une cinquantaine de personnes, voire davantage ; à vrai dire, il ressemblait à un petit village.
Quand la Société de l’Âme fantôme apparut en vue, Yeo Ha-un s’arrêta.
« N-Nonne. »
Yeo Ha-un se tourna vers Cheongwol.
Il reprit :
« M-maintenant, je vous en prie, laissez-moi partir. »
« … »
« Je vous ai suffisamment guidée. Si j’entre là-dedans, je vais mourir. »
« Ah bon ? »
« Oui. J’ai échoué dans ma mission et je vous ai conduite jusqu’au quartier général. Comment pourrais-je m’en tirer vivant ? »
« Ils ne te pardonneront pas pour le mérite de m’avoir amenée ici ? Tu croyais que je n’avais rien compris ? Tu comptais me faire affronter les hommes de main de Dokgo Jinmuk, puis m’attaquer par-derrière ? »
Le visage de Yeo Ha-un pâlit et se figea. Pris au dépourvu, il s’agenouilla aussitôt.
« Je vous en prie… épargnez-moi. N’en ai-je pas déjà fait assez ? »
« … »
Cheongwol soupira, puis se remémora Seojin comme si elle récitait un sutra… et acquiesça doucement.
Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas épargné un vermisseau comme lui.
À son signal, Yeo Ha-un se releva et s’inclina profondément.
« À-à partir de maintenant, je mènerai une vie honnête. »
Cheongwol lui répondit :
« Je vais t’y aider. »
« Pardon ? »
Patatras !
Le doigt de Cheongwol s’enfonça directement dans l’abdomen de Yeo Ha-un.
Son regard se glaça, et une énergie interne encore plus froide s’écoula de sa main.
Crac !