Chapitre 192

Chapitre : 191

Titre du chapitre : Le soutien de l'expert de haut niveau (1)

Namgung Yeon ?

Ce n'est qu'après l'apparition de cette invitée surprise que j'ai réalisé que notre situation était loin d'être normale.

La gagnante de l'Assemblée des Dragons et des Phénix ne participait pas à la fête, mais avait plutôt traîné un type comme moi dans sa chambre.

Elle bouillonnait de rage sans même essayer de dissimuler ses émotions, et cela ne semblait pas près de changer, même avec l'arrivée de Namgung Yeon.

Je sentais aussi que rien de bon ne sortirait d'une implication avec Namgung Yeon.

Avant, j'aurais pu passer pour un simple passant, mais maintenant, j'étais devenu l'homme étrange qui s'était introduit dans la chambre de Dang Soran.

Je n'avais rien à dire à Namgung Yeon et je ne voulais plus la voir.

Dès le départ, qu'aurais-je pu faire en la rencontrant ?

Si mon aide pouvait changer quelque chose, j'aurais rassemblé mon courage, mais comment diable étais-je censé transformer une Namgung Yeon en plein effondrement en la meilleure combattante du monde avec ce que j'avais ?

Honnêtement, j'avais déjà fait tout ce qui était en mon pouvoir.

Lui envoyer des trésors, de l'argent...

Cela signifiait que mes quelques mots ne feraient aucune différence. Elle avait déjà assez de gens autour d'elle pour lui dire des choses agréables.

J'ai gardé la bouche close et j'ai fait un geste brusque vers Dang Soran.

C'était un signal pour qu'elle la renvoie rapidement.

Un signal indiquant que ce n'était pas le moment.

"-_-"

Dang Soran m'a fixé sans ciller, mais j'ai continué à agiter les mains sans qu'elle ne réagisse.

"-_-"

Comme elle restait plantée là, j'ai réalisé mon erreur avec retard.

Dès que j'ai montré une faiblesse, cette petite peste a commencé à afficher un sourire arrogant.

"...Pourquoi devrais-je la renvoyer ?"

a chuchoté Dang Soran en s'approchant.

Pendant ce temps, Mugyeol insistait depuis l'extérieur de la porte.

"Mademoiselle ? Le Chef du clan Namgung attend."

"Jeune Maître, n'avez-vous pas dit vous-même que nous en avions fini ? Alors que sommes-nous l'un pour l'autre pour que je doive accéder à votre demande ?"

"Argh, je ne voulais pas dire que c'était fini pour toujours, juste qu'on arrêtait les jeux..."

Ce n'était pas vraiment parce que j'avais décidé de montrer mes vrais sentiments à Cheongwol que je repoussais Dang Soran.

C'était juste une question de préférence.

J'avais toujours pensé que si l'on voulait prendre le SM au sérieux, il ne devrait y avoir qu'un seul sadique et un seul masochiste l'un pour l'autre.

J'essayais de m'en tenir à cette exigence.

Honnêtement, j'avais aussi une excuse. Maintenant que Dang Soran avait atteint le niveau d'expert, de quoi avait-elle besoin de plus, et en quelle quantité ? Il était temps d'arrêter... !

Cheongwol me faisait peur, alors que Dang Soran non, donc Dang Soran avait été la moins pesante pour moi.

Mais maintenant que j'avais décidé d'être sincère avec Cheongwol, Dang Soran était celle que je voulais écarter sans fardeau.

Cheongwol pourrait être en péril sans moi désormais.

Je n'avais toujours pas échappé à l'écho persistant d'avoir battu le vrai nom de Cheongwol, Chaeha, en duel.

"Je n'aime pas les jeux de mots comme ça. Si vous ne comptez même pas jouer avec moi, vous allez juste continuer à m'éloigner petit à petit à partir de maintenant, n'est-ce pas ? Notre lien était à peine plus solide que ça de toute façon, avec un Jeune Maître mendiant comme vous."

Incapable de répondre, je me suis tortillé maladroitement, et le sourire de Dang Soran s'est élargi.

Elle s'est mise sur la pointe des pieds et a murmuré à mon oreille.

"Et comment suis-je censée renvoyer le Chef du clan Namgung ? Ce serait incroyablement impoli. Si c'était la jeune demoiselle de la famille Namgung, peut-être, mais maintenant, elle est vraiment le Chef de clan ?"

"Je ne sais pas pourquoi tu es si troublée, mais pourquoi ne pas la rencontrer une fois ? Tu pourrais révéler que je suis ton mécène depuis tout ce temps."

"Ah, non, je ne peux pas !"

J'ai parlé avec urgence, puis j'ai réalisé mon erreur.

Plus ma réaction était agitée, plus le visage de cette petite peste devenait joyeux.

"Alors tu as besoin de mon aide maintenant ?"

"-_-"

"N'est-ce pas, Jeune Maître ? Dois-je lui dire d'entrer maintenant ?"

Vlan !

J'ai attrapé le bras de Dang Soran.

Si cela continuait, non seulement je devrais rencontrer Namgung Yeon, mais mon identité en tant que son mécène serait également révélée.

Être identifié comme le soutien qui a battu cinq des six voyous du Culte Démoniaque pour Namgung Yeon ?

Tout le monde savait que c'était une situation à éviter, à moins d'être un idiot complet.

C'était une vérité évidente, nul besoin d'un instinct aiguisé pour le comprendre.

Toc, toc, toc, toc.

"Mademoiselle. L-le Chef de clan attend. S'il vous plaît, donnez une réponse..."

Alors que je ne pouvais pas dire un mot, Dang Soran m'a traîné vers la grande armoire de la pièce.

Elle était remplie des vêtements de Dang Soran.

Dang Soran m'a poussé dans le dos, me forçant à entrer.

"C'est lourd... Je ne connais que ce Jeune Maître mendiant qui sait fouiller dans les restes..."

"Mademoiselle ?"

"Reste juste là-dedans pour l'instant."

Je me suis entassé à l'intérieur et j'ai fermé la porte de l'armoire.

Le parfum de Dang Soran m'enveloppait de toutes parts, me donnant l'illusion d'être dans ses bras.

"Entrez, je vous en prie."

A dit Dang Soran en déverrouillant et en ouvrant la porte.

À ses mots, la porte s'est ouverte avec une force presque frénétique.

Boum !

J'observais tout à travers la fente de la porte de l'armoire.

Dang Soran a d'abord respecté les formalités.

"Chef de clan. Je m'excuse de vous avoir fait attendre."

"Oh, non, Mademoiselle. Je... je vous félicite. J'ai entendu dire que vous aviez gagné."

Namgung Yeon, qui n'avait apparemment pas été témoin des résultats du tournoi elle-même, a présenté ses félicitations sur la base de ouï-dire.

J'ai dégluti difficilement en regardant Namgung Yeon.

"...Quoi ?"

Le choc m'a frappé comme un coup de foudre.

Que s'était-il passé en quelques jours depuis sa première défaite ? Ce n'était plus la Namgung Yeon que j'avais vue auparavant.

Ses cheveux étaient relevés en un chignon désordonné, avec des mèches dépassant dans tous les sens.

Son visage était émacié. Ses yeux étaient cernés de cernes sombres.

Une main grattait lentement un bras. Elle était enveloppée d'épais bandages.

"-_-"

C'était quelqu'un qu'on ne pourrait jamais voir comme la sauveuse destinée à secourir les Plaines Centrales.

Une apparence dévastée, indigne du protagoniste de ce monde.

Si c'était l'état par défaut de Namgung Yeon, le roman *Blood Path* aurait sûrement été étiqueté avec une ambiance sombre et tourmentée.

C'était un roman cruel et brutal, mais Namgung Yeon n'avait jamais été aussi brisée.

Ma bouche s'est lentement ouverte et mes yeux ont cligné à plusieurs reprises.

Mon regard s'est posé sur les bandages à ses pieds.

Pour autant que je sache, Namgung Yeon n'avait pas été blessée lors du tournoi.

"Alors, qu'étaient ces bandages ?"

Pas possible. Ça ne pouvait pas être ce que je pensais ?

Pourquoi ne pouvait-elle pas garder ses mains immobiles, se grattant constamment ?

Dang Soran a semblé remarquer tardivement l'état de Namgung Yeon et l'a souligné.

"...Allez-vous bien ? Vous avez dû être très éprouvée ces derniers jours."

"H-Haha... Je dois me reprendre. Je dois me lever. Pour le bien des serviteurs de notre famille que je dois soutenir. Et pour ceux qui croient en moi..."

Namgung Yeon s'est tue, se mordant la lèvre comme si une pensée douloureuse avait fait surface.

"...Chef de clan ?"

Dang Soran a appelé avec inquiétude Namgung Yeon, qui s'était soudainement figée.

Au lieu de toute autre réponse, Namgung Yeon a craché une phrase.

"...Vous êtes déçue, n'est-ce pas ?"

"Oui ? Pourquoi serais-je... déçue par vous, Chef de clan."

"Non, pas vous, Mademoiselle Dang... Mon mécène."

Mon souffle s'est coupé.

Même de loin, la voix de Namgung Yeon dégoulinait de désespoir alors qu'elle murmurait.

"Vous devez être déçu. H-Haha. Même moi, je suis déçue de moi-même."

Face à cette soudaine auto-incrimination, Dang Soran a essayé de l'apaiser plutôt que de percer le mystère.

Elle prenait toujours des airs raffinés quand je n'étais pas là de toute façon.

"Je ne sais pas si mes mots aideront... mais Chef de clan, votre adversaire était redoutable. C'était Cheongwol."

"Haha, oui. Mais tout le monde chuchotait que j'étais la seule à avoir été mise K.O. en un seul échange. Quand mes serviteurs m'ont déconseillé de participer à l'Assemblée des Dragons et des Phénix, je les ai défiés et je suis montée sur scène... pour ne montrer qu'un spectacle pathétique. Il est naturel qu'ils me méprisent maintenant."

...Namgung Yeon était à l'origine traitée d'idiote et ignorée dans sa famille.

Cela devait aussi peser sur elle.

C'est pourquoi elle avait travaillé si dur sur son déguisement masculin.

Imaginez si l'on découvrait que l'unique héritier de la famille était une femme. Toute la famille Namgung tremblerait.

Peu de gens dans la famille Namgung connaissaient son vrai sexe — ses parents et quelques anciens, pour autant que je sache.

Ils avaient probablement tous péri lors du raid du Culte Démoniaque désormais.

Namgung Yeon a demandé à nouveau avec hésitation.

"...Vous êtes déçu, n'est-ce pas ? Mon mécène. Celui qui... m'a envoyé tant d'argent... même la Racine Immortelle de Détoxification du clan Tang... et j'ai été vaincue dès le premier échange par mon premier adversaire."

Dang Soran m'a jeté un coup d'œil.

Piégé dans l'armoire, je ne pouvais pas réagir.

"Avez-vous transmis ma demande de les rencontrer à l'époque ? Je voulais m'excuser en personne pour ma performance décevante dans ce tournoi... Avez-vous eu des nouvelles ?"

"...Ils ont dit qu'ils ne voulaient pas vous rencontrer."

Namgung Yeon a fait un pas en avant, confuse.

"P-Pourquoi ? Sont-ils vraiment déçus ? Est-ce qu'ils... ne croient plus en moi ?"

"Ce n'est pas ça. Pour l'instant, ils sont trop... déçus."

Les yeux perçants de Namgung Yeon se sont tournés vers Dang Soran.

"Comment le savez-vous ?"

"Je l'ai entendu directement."

Puis Namgung Yeon a murmuré.

"...Vous êtes ici, n'est-ce pas ? Sinon, la nouvelle n'aurait pas pu arriver si vite. Ha... haha. Alors vous avez dû voir tout mon état pathétique."

J'ai dégluti. Étrangement, j'avais la gorge serrée.

Dang Soran a semblé réaliser sa bourde et a essayé de se rattraper.

"Je n'en dirai pas plus. Comme je vous l'ai dit maintes fois, ils veulent rester anonymes..."

"Ah, je sais. Je comprends, mais... Mademoiselle Dang, n'y a-t-il vraiment aucun moyen ?"

"Je ne pense pas."

"...Vous me devez vraiment une dette."

La dette dont parlait Namgung Yeon remontait à l'époque où Dang Soran avait rompu leurs fiançailles, et où elle s'était effacée silencieusement.

Même le visage de Dang Soran montrait de la perplexité.

Après un moment de conflit, Dang Soran a répondu à Namgung Yeon.

"Je ne peux pas les accabler juste pour régler ma dette envers vous, alors je garderai le silence."

"-_-"

Dang Soran m'a encore jeté un coup d'œil, s'est raclé la gorge et s'est approchée de la boîte dorée qu'elle m'avait montrée plus tôt.

"...Tenez."

Elle a pointé la boîte.

"Ils ont encore préparé ceci pour le Chef du clan Namgung."

Hein ? Quand ai-je fait ça ?

Des points d'interrogation ont surgi dans ma tête, mais techniquement, c'était destiné à Namgung Yeon.

...Mais cela ne m'oblige-t-il pas à avoir une dette envers Dang Soran ?

C'était apparemment son but — son profil était rouge de plaisir machiavélique.

Namgung Yeon était surprise.

"Oui ? Pour moi ?"

"Oui. Ouvrez-la."

Namgung Yeon a chancelé jusqu'à la boîte, incrédule, et a regardé à l'intérieur.

Ses yeux se sont agrandis instantanément.

"C-C'est... une brique d'or... ?"

"Ils ont dit de tout transmettre au Chef du clan Namgung."

Les yeux de Namgung Yeon tremblaient.

"...Même après avoir vu... mon état comme ça ?"

"...Ouais. Je suis jalouse."

"Oui ?"

"...Rien."

Namgung Yeon a poussé un faible soupir.

"...Ils doivent être quelqu'un de vraiment capable et riche. Comment une telle personne pourrait-elle... aider quelqu'un d'inutile comme moi... avec des mots gentils... et m'aider encore..."

"-_-"

Dang Soran est restée silencieuse. Elle s'était moquée de moi en me traitant de mendiant il y a un instant — à quoi pensait-elle maintenant ?

Namgung Yeon semblait prête à pleurer à tout moment.

Non, elle a même essuyé une larme.

Dang Soran, mal à l'aise face à un homme qui pleure, a parlé fermement.

"Je dirai aux serviteurs de déplacer la boîte dans vos quartiers, Chef de clan. Alors reprenez-vous. Vous devez maintenir votre dignité. Vous êtes-vous vue ?"

"Je... je n'ai pas dormi une minute ces derniers temps. Parce que j'ai l'impression de les avoir déçus..."

"Ce n'est pas comme si vous aviez perdu un amant. Secouez-vous comme un homme. Et alors s'ils sont déçus ? Savez-vous combien de personnes se sont inquiétées pour vous ces derniers jours ? C'est bizarre pour un homme de se soucier autant de l'opinion d'un autre."

Namgung Yeon a pris une profonde inspiration et s'est levée.

Elle a regardé Dang Soran droit dans les yeux et a dit.

"Alors vous êtes un homme."

"...Oui ?"

"J'étais curieuse du sexe de mon mécène puisque je ne savais pas."

"Hé, espèce de garce ! Arrête de vendre mes infos !... Bien que je sois reconnaissant que tu le caches maintenant."

Dang Soran s'est raclé la gorge maladroitement et a regardé Mugyeol à l'extérieur.

"Mugyeol. Escortez le Chef du clan Namgung dehors. Et prenez la boîte dorée aussi."

"Oui."

À ce renvoi clair, Namgung Yeon a hoché la tête.

Surtout, elle semblait soulagée que je ne sois pas déçu.

Et voir Namgung Yeon comme ça n'a fait qu'ajouter du poids sur mes épaules.

Choc sur choc, les nouvelles continuaient d'arriver.

Une Namgung Yeon complètement brisée.

Une Namgung Yeon observant mes réactions.

Une Namgung Yeon essayant de me démasquer.

C'était une situation qui me faisait soupirer.

Elle était censée grandir sans moi...

Pouf.

Même après le départ de Namgung Yeon, je suis resté assis dans l'armoire.

Grincement...

Dang Soran a ouvert l'armoire.

Son visage affichait un étrange sentiment de victoire.

C'était un contraste total avec avant.

"...En y pensant, Jeune Maître."

"..."

"Le lien avec votre cher Chef de clan Namgung ne passe que par moi. Et ces jours-ci, personne ne se dirige même vers An Hwiseong, n'est-ce pas ?"

"Ouais."

Il y a la Porte Hao, mais puis-je vraiment faire confiance à ces types... ?

La dernière fois, ils ont même perdu la Racine Immortelle de Détoxification.

"Même maintenant, vous aiderez Cheongwol au lieu de moi ? Je suis plus forte, plus riche et plus utile. Si vous devez choisir, ne devrais-je pas passer avant Cheongwol ? Et vous savez, vous avez déjà contracté une dette envers moi. Une boîte de briques d'or."

"Non... tu l'as donnée de ton propre chef..."

"Alors je vais la reprendre. Hé, tout le monde là-bas — apportez-la ici —"

"...D'accord, d'accord, c'est bon."

Si je la laissais faire, elle reprendrait vraiment ce que j'avais donné à Namgung Yeon.

Si elle l'affrontait avec l'attitude d'il y a un instant, il n'était pas difficile d'imaginer Namgung Yeon s'effondrer encore plus au moment où on lui retirerait.

"Jeune Maître. Je n'agis pas par cupidité comme Wol. Je le cache juste à Wol — je... un vrai secret, c'est bien. En retour, favorisez-moi plus... plus que Wol — je, vous savez..."

"...J'ai besoin... d'un peu de temps d'abord."

Ai-je dit. Trop d'informations à accepter tout de suite.

Peut-être que mon avidité à faire du SM avec une seule personne s'était déjà effondrée depuis longtemps.

Dang Soran a haussé les épaules.

"Faites comme vous voulez. Mais j'ai besoin d'un paiement pour vous avoir caché aujourd'hui."

"...Quel paiement encore —"

"— Pfft. Dois-je aller révéler l'identité du Jeune Maître Seojin ?"

"Espèce de gamine... !"

Dang Soran aimait beaucoup trop me voir m'énerver.

Les gamines comme elle étaient plus déstabilisées quand je ne montrais aucune réaction — c'est ce qui s'est passé plus tôt.

Quand je l'ai repoussée avec désinvolture, elle s'est pavanée triomphalement.

"Alors, que veux-tu ?"

J'ai étiré mes jambes hors de l'armoire avec langueur et me suis affalé, impuissant.

Dang Soran s'est soudainement glissée dans l'armoire et s'est assise à côté de moi.

"C'est étroit. Pourquoi s'entasser ici tout d'un coup."

"Donnez-moi un cadeau aussi."

Dang Soran m'a ignoré et a dit.

"Oui ?"

"Le choix de Cheongwol... J'étais honnêtement si jalouse. Chaque fois que je le voyais, je voulais l'arracher."

Un étranglement ? Elle aimait ça ?

"Mais je déteste absolument les doublons. Ça ferait de moi une seconde place. Donnez-moi quelque chose d'unique, juste pour moi."

"Tu es riche — prends ce dont tu as besoin toi-même —"

"Ah, ignorez cette demande, et j'irai vraiment dire au Chef du clan Namgung votre identité ? Ne vous énervez pas. Je ne vous fais pas chanter ; c'est vous qui essayez de me larguer. Je vous ai caché au Chef du clan Namgung sans raison et j'ai même donné une boîte de briques d'or. Même pour nous, riches Tang, une boîte d'or n'est pas de l'argent de poche, n'est-ce pas ?"

"...Soupir."

Elle n'avait pas tort.

Résigné, j'ai soupiré, et Dang Soran m'a donné un coup de coude espiègle.

Entassée dans l'armoire étroite, elle a prudemment posé sa tête sur mon épaule.

J'avais promis d'être sincère avec Cheongwol, et nous n'étions pas officiellement en couple, donc ça ne ressemblait pas à une tromperie... mais un étrange sentiment de tabou s'est installé.

Ce subtil pincement au cœur — je ne savais toujours pas si je détestais ça. Quoi qu'il en soit, j'avais l'impression de faire quelque chose de mal.

"Vous n'allez pas à la fête ? Vous êtes le gagnant de l'Assemblée des Dragons et des Phénix."

"Juste un peu. Encore un peu, puis j'irai."

Trop épuisés pour discuter, nous sommes restés assis dans l'armoire pendant un long moment.