Chapitre 167
Après avoir entendu ce que l’oncle Gu Yeong avait à dire, je me suis dirigé vers la maison de l’oncle du magasin de raviolis.
Beaucoup de gens devaient avoir appris la nouvelle, car il y avait plus de monde que d’habitude rassemblé devant la maison de Ga Yeong.
Leurs murmures parvenaient à mes oreilles sans répit.
« Aigoo… ce ne sera plus long maintenant. »
« Pauvre Ga Yeong, aussi. Elle a été une fille tellement dévouée. »
« Cette raclure sans valeur. Laisser sa fille toute seule et se préparer à partir comme ça…! Ce salaud mérite d’être battu à mort ! Ça… pouah… »
« Hé, si tu vas pleurer, pourquoi l’insulter ! »
Je savais que c’était le genre de conversations que je devais laisser passer comme d’habitude, mais elles me mettaient mal à l’aise pour une raison quelconque.
C’était probablement parce que j’avais tellement mangé grâce à l’oncle du magasin de raviolis.
Que ce soit à cause de l’oncle Bang Biyeon, ou parce que le mot s’était répandu que Cheongwol et moi étions amis, ou à cause des mouvements de Muwol Satae, ou peut-être parce que j’étais devenu riche…
Mes paroles avaient maintenant un certain poids.
Les tantes eurent l’air penaud et se dispersèrent rapidement de devant la maison de Ga Yeong.
Ce n’est qu’alors que j’ai pu me calmer et entrer.
Ga Yeong, qui était autrefois potelée mais n’était plus que rondelette, était assise là.
On aurait dit qu’elle avait perdu beaucoup de poids en peu de temps.
Était-ce parce que je la connaissais depuis si longtemps ?
Je n’aimais pas particulièrement les filles grosses, mais voir Ga Yeong comme ça rendait mon cœur mal à l’aise sans raison.
Avant, je m’étais retenu de la harceler pour qu’elle perde du poids pour sa santé, mais maintenant je me surprenais à vouloir lui dire de le reprendre — une contradiction totale.
« …Tu manges quelque chose ? »
Ga Yeong était assise là, apathique, mais elle répondit.
« Merci, Seojin. De les avoir chassés. Honnêtement, ça devenait difficile. »
« Papa n’est même pas encore parti, et ils le traitent déjà comme un cadavre. Je comprends, mais… c’est trop. Ou est-ce moi qui m’accroche à de faux espoirs ? »
« Soupir. »
Cette atmosphère morose n’était pas quelque chose à quoi j’étais habitué.
En regardant autour de moi, j’ai vu des herbes de haute qualité qui semblaient provenir de la Porte Hao, éparpillées négligemment sur le sol.
J’en ai ramassé une légèrement et j’ai dit,
« Pourquoi tu ne la prépares pas ? Il faut prendre quelque chose pour aller mieux. »
« …Il ne peut rien manger en ce moment, alors à quoi bon ? Il doit d’abord reprendre des forces. »
Ce n’est qu’alors que je me suis tourné pour regarder l’oncle du magasin de raviolis, que j’avais évité.
Je l’avais vu il y a quelques jours à peine, mais il paraissait encore plus émacié maintenant.
Mon propre cœur s’est assombri.
Je me suis souvenu à quel point il avait été robuste à l’époque.
Chaque fois qu’il voyait ma maigreur et se sentait mal à l’aise, il s’énervait sans raison.
« Espèce de vaurien. Tu dois manger pour vivre. Ce sont des restes. Je ne peux pas les jeter, alors prends-les. Gwak Du, espèce d’idiot. Si tu as recueilli un gamin, nourris-le correctement — ne te remplis pas la panse d’abord. »
« J’ai moi-même jeûné pendant trois jours. Toutes les miettes vont directement au gamin. »
« …C’est ça ? »
« Va d’abord engraisser le gamin. Qu’est-ce que j’ai, moi, comme mendiant ? Je ne mendierai pas pour me remplir, alors si tu veux te plaindre, nourris au moins le gamin. Tu as oublié que je t’ai sauvé la mise il y a deux ans ? »
« Combien de temps vas-tu traire ça ? Et gamin, tu crois que je creuse des tombes pour gagner ma vie ? Nourrir Ga Yeong m’épuise aussi. Je t’ai jeté un ravioli — n’en vole pas plus. »
« Nourrir les enfants, c’est dur, hein. Regarde comme elle est dodue. »
« Continue à traiter ma gentillesse comme ça, et je reprendrai les raviolis ? »
« Désolé. »
Ga Yeong, dodue de naissance, avait observé tout cela derrière son père.
Après cela, par habitude, elle me jetait des raviolis restants même sans son père.
À l’époque, j’avais l’impression de nourrir des chiens errants, donc je n’étais pas si reconnaissant, mais maintenant… il n’y avait plus de telles faveurs.
« …Seojin. »
C’est à ce moment-là que Ga Yeong m’a appelé.
« Quoi. »
« Est-ce que je peux t’épouser ? »
Un long silence s’ensuivit.
Les mots sortaient de nulle part, et de plus, nous n’étions pas le genre à faire ça.
Ce n’est pas parce que vous aviez donné ou reçu des faveurs que vous étiez proches.
Ce n’est pas parce que vous vous connaissiez depuis l’enfance que vous étiez proches.
Si c’était possible, tous ceux qui font des dons seraient les meilleurs amis des bénéficiaires.
Tout le monde serait proche de tout le monde autour d’eux.
Il y avait un mur épais entre Ga Yeong et moi.
Après tout, aucun enfant ne jouait avec les mendiants.
Mes amis n’étaient que des oncles — personne d’autre.
Le fait que Ga Yeong s’occupait occasionnellement de moi était la seule raison pour laquelle nous avions même cette connaissance.
C’était donc une déclaration vraiment inattendue.
Et parce que c’était si soudain et absurde, j’ai pu facilement saisir l’intention derrière.
Ga Yeong se leva et me regarda.
« Je t’aime bien, Seojin. »
« Essuie-toi la bouche avant de mentir. »
« C’est vrai…! »
« J’ai dit non. L’oncle ne voudrait pas te voir comme ça. Si tu le fais, je perds la face devant lui. Et arrête de trembler — je ne t’ai pas fait peur il y a quelques jours à peine ? »
…!
J’ai jeté un coup d’œil à Ga Yeong figée, puis je me suis retourné.
La porte ouverte me tracassait.
J’ai fermé la porte de la maison de Ga Yeong et j’ai tiré une chaise pour m’asseoir.
C’était un moment qui tirait inévitablement un soupir d’angoisse.
« …Tu m’aimes vraiment bien ? »
Ga Yeong hésita, puis hocha la tête.
« Pfff. »
Ses mensonges évidents s’accumulant me firent aussi froncer les sourcils.
« Arrête d’abord de mentir si on veut planifier quelque chose — »
« — Je ne t’aime pas ! Contente ?! »
Sous mon interrogatoire, Ga Yeong explosa.
« C’est juste… si ce n’est pas ça, alors Papa… pouah ! »
J’ai tapoté l’épaule de Ga Yeong alors qu’elle se laissait retomber sur sa chaise.
J’étais un peu agacé, mais je comprenais pourquoi.
Comment ne pourrait-elle pas agir comme ça avec son père dans cet état ?
Les faibles avaient leurs propres façons de survivre.
« Tu penses que si tu m’épouses, la Porte Hao s’occupera de l’oncle ? »
Ga Yeong ne pouvait pas lever le visage.
Elle semblait honteuse que son stratagème évident ait été percé à jour si rapidement.
Enfouissant son visage dans ses mains, elle s’écria,
« La Porte Hao t’appelle noble, s’incline devant toi ! Même le Chef de Clan Adjoint Weichang de la Branche du Sichuan n’ose pas te traiter à la légère ! Si tu te liaises à quelqu’un comme ça… ils ne laisseraient pas Papa mourir sans soins… »
« Probablement pas. »
…Bien que ma dette envers la Porte Hao augmenterait.
Mais est-ce que ça importait ?
Les gens ne pouvaient pas toujours comparer objectivement ce qu’ils avaient reçu.
En comparant ma dette actuelle envers la Porte Hao avec la gratitude que j’avais ressentie pour l’Oncle à l’époque, contracter un peu plus de dette n’était pas difficile.
D’ailleurs, quand aurais-je une opportunité comme celle-ci ?
Je m’inquiétais que Cheongwol et Dang Soran ne deviennent trop attachées de cette manière SM.
Faire semblant d’épouser Ga Yeong, les secouer un peu ?
S’ils avaient des sentiments bizarres, juste assez pour les refroidir.
Agir juste un peu.
Il y avait la pression sans pression de Muwol Satae, et le Roi Poison qui me regardait comme s’il voulait surveiller chacun de mes mouvements.
Il est temps de se faire discret un peu.
Mais au-delà de tout cela, voir l’Oncle comme ça rendait difficile de rester sans rien faire.
Cependant…
« Et toi ? »
J’ai demandé.
Ga Yeong semblait confuse.
« …Hein ? »
« Et toi ? Pourquoi ne pas juste faire semblant que nous sommes fiancés pendant un moment ? La Porte Hao s’occuperait toujours de l’Oncle de la même manière. »
« Qu-quoi ? »
« Mais après ça, qui va se mettre en couple avec toi ? Même si ça échoue plus tard, la stigmatisation d’avoir failli être avec moi reste. Penses-tu pouvoir te marier ensuite ? »
« …Alors je devrais juste regarder Papa mourir pour préserver mes perspectives de mariage ? »
« Ce n’est pas ça non plus. »
En y pensant, Frère Weichang était enthousiaste à l’idée de me trouver une partenaire.
Si Ga Yeong devenait cette partenaire, il prendrait vraiment bien soin d’elle.
Tout s’alignait parfaitement.
« Ga Yeong. Sois honnête. Y a-t-il un garçon du village que tu aimes ? »
Ga Yeong tressaillit et hésita, puis murmura,
« …Jang Cheolyu. »
« Cheolyu ? »
…Ce gars maigre et frêle ?
Ça ne te va pas.
« …Pourquoi ? »
« Personne d’autre n’a jamais été gentil avec moi… »
Son expression timide d’enfance… de connaissance me semblait peu familière, alors j’ai taquiné,
« Et moi ? »
« Quand as-tu été gentil ? On se parle à peine. »
Je me suis levé.
« Tu es prête à te confesser ? »
« Hein ?? »
« Confesse-toi maintenant, pour que même si on rompt plus tard, Jang Cheolyu y croie. Ce n’était qu’un plan. Bien sûr, seuls toi, moi et lui avons besoin de le savoir, mais quand même — dis-le. »
« A-attends… Je…! »
« Hé, je te sauve ici. Pas beaucoup de temps pour choisir ? Je t’offre de te tirer d’affaire, d’aider l’Oncle, et de te caser avec ton béguin. Laisse passer ça, et tu le regretteras. »
« Tu ne veux pas te confesser ? Bien, saute cette étape. Mais ne me blâme pas plus tard d’avoir ruiné ta vie. Je peux quitter le Mont Emei avec mes gains et trouver une nouvelle partenaire, mais toi sans les moyens de partir ? Pas de chance. »
J’ai dit ça un peu malicieusement, espérant que ça la stimulerait.
Tout cela était pour régler des dettes passées.
Rendre ma gratitude à l’Oncle et à Ga Yeong.
Ga Yeong se figea un instant dans ses pensées, puis hocha fermement la tête comme si elle était résolue.
« …Je vais aller voir Cheolyu. »
« Cheffe de Secte. J’espère que vous laisserez mon ami proche tranquille. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Je sais que vous avez proposé des partenaires parmi les femmes du village. »
« …Et quel est le problème avec ça ? »
« N’est-ce pas quelque chose que le Chef de Branche devrait gérer lui-même ? »
« Si c’était si simple, il l’aurait déjà fait. Je ne souhaite que le bonheur du Jeune Maître Seojin — pourquoi vous énervez-vous, Wol ? »
« …Je ne suis pas énervée. Je veux juste trouver une bonne partenaire à mon ami. Les femmes du village manquent de substance. Elles ne font que lorgner sa richesse… »
« Ce n’est pas à vous de décider. C’est au Jeune Maître Seojin. »
« Vous avez raison. Mais n’êtes-vous pas, vous, la Cheffe de Secte — et non le Chef de Branche — en train d’en choisir une maintenant ? »
Cheongwol exprima sa frustration longtemps refoulée à la Cheffe de Secte.
Honnêtement, elle était furieusement en colère mais le cachait bien.
Ces jours-ci, elle réalisait que c’était inutile de crier sur Muwol Satae.
Mieux valait revoir le visage de Han Seojin si elle était en colère.
Mieux valait passer même un demi-gak de plus avec lui.
C’est pourquoi elle avait enduré, mais il était maintenant temps de tracer une ligne.
« L’Assemblée Dragon-Phénix est proche, pourtant avec vous faisant cela, je ne peux pas me concentrer sur l’inquiétude pour mon ami. Veuillez comprendre l’impertinence de cette disciple. »
Sur ce, Cheongwol s’éloigna de la Cheffe de Secte une fois de plus.
Il était temps d’aller retrouver Han Seojin.
Entraînement terminé, collier soigné — elle pouvait descendre au village maintenant.
Cette heure de la journée l’excitait le plus.
Y avait-il quelqu’un d’autre dont la simple présence la calmait juste en le regardant ?
Elle pouvait échapper aux luttes de factions suffocantes de la Secte Emei, se glisser loin de la pression de son maître et de la Cheffe de Secte.
Ce n’est que maintenant qu’elle réalisait à quel point un ami pouvait être précieux.
Soudain, la question abrupte de Han Seojin lui revint à l’esprit.
« Cheongwol. Tu ne m’aimes pas, n’est-ce pas ? »
Elle s’arrêta.
En se rappelant ces mots, elle ne savait pas pourquoi son cœur s’emballait.
Une étrange douleur, une peine lourde.
Cheongwol répondit intérieurement une fois de plus.
…Comme si je t’aimais bien. Je ne suis pas une laïque ?
N’avait-elle pas dit à Muwol Satae d’innombrables fois de ne pas s’inquiéter à ce sujet ?
Si c’était en tant qu’ami, elle pouvait dire oui, elle l’aimait bien.
Peu importe ce que disait qui que ce soit, il était son ami le plus proche.
Mais si c’était en tant qu’homme… non. Il fallait que ce ne soit pas le cas.
Alors qu’elle était sur le point de quitter la Secte Emei…
« Hwaaaang… »
Une voix en pleurs lui parvint.
Une voix familière.
Mais l’intensité des sanglots fit même figer Cheongwol.
Se dirigeant vers le son, elle trouva Honghwa.
Honghwa était prise parmi les frères et sœurs aînés de Cheongwol, étant maladroitement réconfortée.
« Hé, petite. Notre Honghwa était-elle si triste ? »
Les visages des aînés étaient pleins de sourires amusés devant sa mignonnerie.
« Hng… non, Honghwa. On ne peut rien y faire. Si tu l’aimais bien, souhaite-lui du bonheur. »
« Nous sommes tous passés par là, alors ne sois pas gênée. Même ta maîtresse a eu un moment comme ça ? »
« Vraiment ? Hng… vraiment…? Hwaaaang… »
Inquiète pour Honghwa, Cheongwol s’approcha.
« Que se passe-t-il ? »
« S-Sœur Junior Cheongwol. »
Les aînés se raidirent à la vue de Cheongwol, puis roucoulèrent maladroitement à Honghwa.
« E-eh bien… il semble que Honghwa ait appris que le gars qu’elle aime se marie… alors elle pleure un peu. »
La tête de Cheongwol s’inclina lentement.
Une douleur inconfortable commença à se répandre dans sa poitrine.
« Le gars qu’aime… Honghwa ? »
« Haa… haa… haa…!! »
Reprenant ses esprits, Cheongwol dévalait désespérément le Mont Emei.
Des branches et des buissons lui égratignaient le visage.
« Non. Non, non…!! »
Elle ne savait pas pourquoi elle voulait le nier, mais sa bouche le criait.
Ses yeux s’aiguisèrent comme des lames de rasoir, chaque nerf tendu comme une pointe de flèche.
Ce n’est pas vrai, Chef de Branche.
Vous étiez d’accord avec moi.
Toutes les femmes du Mont Emei sont nulles.
Et il n’y avait personne avec qui vous auriez pu construire ce genre de lien.
Vous êtes un solitaire comme moi.
Alors… quelque chose doit clocher…
« Ahahaha. Merci. »
« …C’est comme ça. Je voulais annoncer la bonne nouvelle à Papa avant qu’il ne soit trop tard… »
Mais la scène qui suivit pétrifia Cheongwol.
Son regard se fixa sur les mains étroitement jointes de l’homme et de la femme.
« …Ahh. »
Cachée derrière un arbre, les poings de Cheongwol se serrèrent fort.
Son cœur battait dangereusement.
Une agonie incompréhensible lui tordait la poitrine.
Ce genre de douleur était nouveau.
Au loin, Han Seojin se tenait avec Sœur Junior Ga Yeong.
Ga Yeong.
L’amie d’enfance de Han Seojin.
Celle qui lui avait donné beaucoup de raviolis pendant les moments difficiles, avait-il dit.
Sous la lumière étincelante du soleil, les deux affichaient des sourires heureux.
Son ami le plus proche riait en tenant la main d’une autre femme.
Pourquoi cette scène joyeuse lui faisait-elle ressentir l’exact opposé ?
Les mots suivants de Han Seojin frappèrent Cheongwol avec une violence plus féroce que jamais.
Rien de comparable aux fessées sur son derrière.
« Merci ! Je me marie !! »
À cela, le démon du cœur longtemps dormant s’agita également.