Chapitre 122
Han Seojin attira l’attention aux côtés de Bang Biyeon en un instant.
« Alors, Seigneur Bang. Nous allons retourner au temple pour l’instant. Une fois que la Cheffe de Secte aura terminé sa méditation, je lui ferai savoir que vous êtes passé. »
« Haha, qui suis-je pour mériter de tels mots à la Cheffe de Secte… Dites-lui s’il vous plaît de ne pas se déranger pour quelqu’un d’aussi insignifiant que moi. »
La conversation se déroulait entre Hye-yul et Bang Biyeon, mais tous les regards restaient fixés sur Han Seojin.
Même les autres disciples de Cheongwol chuchotaient entre elles.
« Le Chef de la Salle du Cuir ? »
« Il est sorti du village quelques fois récemment, et juste comme ça, il a réussi ? »
« Il est bien plus capable que je ne le pensais… »
Cheongwol serra fortement les poings.
Eux qui l’appelaient l’homme le moins populaire du village, qui disaient qu’il vivrait seul pour toujours.
Elle détestait la façon dont leur regard envers lui changeait maintenant que la situation avait basculé.
Continuez simplement à l’ignorer.
J’ai su la première. J’étais la seule à savoir.
Il est mon ami, à moi seule.
Chaque fois que Han Seojin déplaçait son regard, une nouvelle femme répondait.
Des visages qui l’ignoraient complètement auparavant redressaient maintenant leur cou, lissaient leurs cheveux et lançaient des sourires significatifs dès que ses yeux passaient.
Certaines hochaient même doucement la tête en guise de salutation.
Pourquoi cela la dérangeait-il tant ?
Une pression étouffante montait dans sa poitrine.
Leur hypocrisie la faisait trembler de rage.
N’était-ce pas moins une question d’apprécier Han Seojin qu’une question de baver devant la perspective de sa richesse ?
Les gens étaient-ils vraiment aussi laids dans l’âme ?
N’avaient-ils aucune fierté ?
Han Seojin, qu’ils avaient moqué, n’avait pas changé d’un iota — et pourtant, soudain, il semblait incroyable ?
Et si… et si des ordures comme elles ensorcelaient réellement Han Seojin ?
Et s’il se laissait influencer et commençait à la négliger ?
Non.
Quand elle revint à la réalité, la main droite de Cheongwol agrippait déjà la poignée de son épée.
Elle n’avait pas eu l’intention de la dégainer.
C’était juste comme se pincer le nez instinctivement contre une puanteur.
Sa main cherchait la poignée de l’épée contre la cupidité écœurante de l’humanité.
Cheongwol ferma les yeux fermement contre l’impulsion violente.
Calme ton esprit.
C’est vrai, ce n’est peut-être qu’un intérêt passager ?
Quand quelqu’un réussit dans le village, il est difficile de ne pas réagir ainsi.
Elle ne comprenait toujours pas pourquoi il fallait que ce soit Han Seojin, pourquoi ce ne pouvait être personne d’autre.
S’ils pouvaient juste passer ce moment, peut-être que rien ne se produirait —
« … Il a l’air si beau tout à coup. »
Cheongwol lança un regard noir vers le chuchotement.
… Qui était-ce, à l’instant ?
Elle essaya de trouver la coupable, mais il y avait simplement trop de femmes rassemblées.
Ses yeux tremblèrent légèrement devant la foule.
C’était comme si des ennemis impossibles à éliminer avaient surgi partout en un instant.
Même un homme d’âge mûr s’approcha soudainement de Han Seojin.
Autant que Cheongwol le sache, cet homme avait une fille à marier.
« Chef de la Salle du Cuir, impressionnant…! Mais vous savez, j’avais déjà senti que vous alliez — »
Lisant son intention, le corps de Cheongwol bougea de lui-même.
Elle se planta devant l’homme d’âge mûr en un éclair, le regardant froidement de haut.
« Ancien. Vous avez sûrement beaucoup à dire, mais si tout le monde intervient ici, cela ne fera qu’engendrer plus de chaos. Gardez cela pour plus tard. »
« Ah… c-ce… Jeune Dame. Je demandais juste de vos nouvelles — »
« — Je vous conseille de vous abstenir pour l’instant. »
Chaque fois qu’il tressaillait vers Han Seojin, le regard de Cheongwol s’aiguisait davantage.
Elle pensa.
… Ah, vraiment.
L’épée de Cheongwol fit un bruit.
Les bêtes aveuglées par la cupidité sont trop difficiles à regarder.
À cet instant, quelqu’un attrapa le poignet droit de Cheongwol.
« Ah, ahahaha ! »
Étonnamment, c’était Han Seojin.
À son apparition, sa rage se calma avec une rapidité étonnante.
« N-ne vous battez pas pour moi, s’il vous plaît. Oncle Baek, parlons plus tard. Pour l’instant, comme le dit la Jeune Dame. »
L’homme d’âge mûr fit claquer sa langue maladroitement et hocha la tête aux mots de Han Seojin.
« O-Oui, bien sûr… »
Laissée derrière, Cheongwol regarda Han Seojin tenant son poignet.
Son épée se remit naturellement en place.
Elle avait tant à dire, mais ne savait par où commencer.
Ce n’est pas une arnaque, n’est-ce pas ? Peux-tu faire confiance à ce marchand ?
Chef, pardon. Les ragots n’étaient pas sincères.
Tu te sens bien avec les regards de ces femmes ? Pourquoi ce sourire niais.
Comment puis-je obtenir ton pardon ?
… Ces femmes en ont après ton argent, Chef. Ne sois pas arrogant. La seule qui te regarde, c’est moi…
« Ch— »
Han Seojin relâcha son poignet avec un flair exagéré.
« Oh là là. Dire que j’ai osé toucher la personne de la Jeune Dame. Pardonnez-moi… »
Cachant sa vraie nature, faisant à nouveau semblant d’être l’homme timide.
Même devant tout le monde, il évitait de révéler leur relation.
Cheongwol ne comprenait pas.
Beaucoup de gens les avaient déjà vus ensemble.
Devait-il aller aussi loin ?
Au moment où elle voulait le plus afficher leur amitié, il se sentait le plus éloigné.
Ce faux sourire faisait encore plus mal.
Incapable de trouver les mots, Cheongwol chuchota à ses autres disciples.
« … Vous autres. Vous allez juste rester là ? »
À ses mots, elles se redressèrent, arrachant à contrecœur leurs yeux de Han Seojin.
Puis elles commencèrent à disperser la foule.
« Attention, reculez un peu… »
« S’il vous plaît, faites de la place, petit à petit. Oui, merci… »
Pendant ce temps, Han Seojin conversait avec Bang Biyeon par-derrière.
« Seigneur, pourquoi ne pas aller chez moi d’abord. »
« Hm, allons-y ? »
Bang Biyeon commença à donner des ordres à ses travailleurs de la caravane de-ci de-là.
Han Seojin marcha vers la Salle du Cuir, attirant tous les regards.
Bang Biyeon et ses gardes suivirent.
Cheongwol ne faisait que chasser son dos qui s’éloignait.
… Putain, j’ai failli dégainer mon épée là-bas, non ?
Cette nonne folle.
Je savais que ça en arriverait là.
Où va s’enfuir cet instinct de tueuse ?
Si je n’avais pas attrapé son poignet à ce moment-là, ça aurait pu se transformer en spectacle de massacre.
La pensée qu’elle aurait pu déclencher une technique risquant sa vie en une fraction de seconde fit perler la sueur sur mon front.
« Ouf, ouf… »
« Ça va ? »
« Hm ? Ah, oui. Je vais bien. »
… Ou pas. Peut-être que même ça, c’est mon complexe de victime.
Elle n’est pas du genre à dégainer une épée dans le village, n’est-ce pas ?
Si elle était si folle, elle l’aurait dégainée il y a des lustres.
Cheongwol semble juste si effrayante que tout paraît l’être.
« Venez, par ici. Nous sommes arrivés. Euh, Seigneur. Pourquoi amener une si énorme caravane ? »
« Pour vendre mes prières et booster les vôtres. Quoi, pas satisfait ? »
Je rigolai.
« Satisfait ? Jamais. C’est la première fois que j’ai des regards pareils de la part des villageois. »
« Hahaha ! Content que cela vous plaise. Habituez-vous. Bientôt, où que vous alliez, ces yeux vous suivront. »
… Hm. Devrais-je être heureux ou non.
Trop de projecteurs, c’est vraiment non.
Plus on devient grand, plus il est difficile d’éviter les guerres.
… Eh, quel grand ponte. Ne t’emballe pas sur un coup de pub.
À quel point peut-on devenir riche en vendant des tenues en cuir sexy ?
« Nous y sommes. »
Je montrai fièrement mon nid à Bang Biyeon.
« … Bien plus miteux que je ne l’imaginais. »
Il fronça les sourcils mais entra sans hésiter.
Ses gardes attendaient devant la porte.
Une fois assis, il passa aux choses sérieuses.
« Jeune Héros Han. Comme vous l’avez deviné… c’est un succès. »
« Vraiment ? »
« Oui. Un engouement massif. Comment avez-vous même pensé à ces vêtements… »
Bang Biyeon sourit.
« … Inspiré par les disciples de la Secte Emei ? Plus pervers que je ne le pensais. »
« Ahaha… Mots dangereux, monsieur. »
… Pervers, certes, mais pas de la Secte Emei.
Rien que de regarder cette salope de Cheongwol tue toute luxure qui germe.
« C’était un compliment. Pour des marchands comme nous, gagner de l’argent est tout ce qui compte, non ? »
« Je suis à peine un marchand encore… »
« Vous le serez bientôt. Et vous échapperez aussi à cette cabane exiguë. »
Après quelques salutations, nous nous sommes lancés dans une longue discussion.
Nouvelle stupéfiante : une pièce d’argent par ensemble de tenue en cuir.
Pour repousser les futures copies, laisser une signature unique sur chacun.
Soutien pour tout ce dont nous avons besoin.
Penser aussi à de nouvelles tenues.
« … Wow. »
La réalité vertigineuse était difficile à avaler.
Une pièce d’argent par ensemble. Après les coûts des matériaux.
« Bien sûr, cela dépend de la durée de la tendance. Les gens pourraient perdre tout intérêt du jour au lendemain. »
« Je sais. Je sais, mais… »
Autant d’argent met fin à ma pauvreté.
Aucun doute là-dessus.
Économiser régulièrement, et je pourrais vivre comme ces riches de la capitale — grand manoir, domestiques et tout.
Mon destin qui s’épanouit comme ça ?
Sur un coup de chance ?
Des vêtements en cuir et un coup de pouce du destin ?
« Vous semblez ravi. »
Bang Biyeon remarqua mon sourire qui s’échappait.
« Pardon. Je ne peux pas m’empêcher de sourire… »
« Pas de souci, haha. Votre joie me rend heureux aussi. »
« Seigneur. Pourquoi me traitez-vous si bien ? Honnêtement, cette faveur me met mal à l’aise. »
« Vous vous inquiétez même pour la fortune qui arrive ? La pauvreté s’est bien ancrée dans vos os, hein ? »
Plus nous nous rapprochions, plus ses blagues étaient acerbes.
Il sourit.
« Ne l’ai-je pas dit ? Le pouvoir d’un marchand, c’est la confiance. De plus, personne dans les Plaines Centrales n’aurait imaginé des vêtements aussi vulgaires et pourtant brillants. Qui sait ce que votre esprit va encore enfanter ? Pourquoi égorger l’oie aux œufs d’or pour une seule tenue en cuir ? »
… Cet oncle.
Tellement cool, putain.
Je ne peux pas arrêter le respect qui monte.
« Et pourquoi douter de mon intention ? Je ne suis pas perdant à vous favoriser. Je me contente de m’asseoir, de négocier, et l’argent rentre. Ne devrais-je pas être le reconnaissant ? C’est peut-être la chance de la Caravane Changhwa de passer au niveau supérieur. »
Est-ce ainsi que les Cultistes Démons se sentaient en idolâtrant les Sept Cieux ?
Bang Biyeon semblait rayonner par-derrière.
Je vais le classer juste après ces trois oncles mendiants en matière de respect.
Les discussions terminées, il inspecta mon logement.
« … Cela me rappelle mon passé. J’ai vécu dans un taudis comme ça quand j’étais gamin. Les parents occupés à travailler… Je devais m’occuper de la fratrie. »
« … »
« Des moments difficiles. Pareil pour vous ? Froid quand il fait froid, chaud quand il fait chaud… Des fuites quand il pleut, des insectes qui rampent partout. L’estomac toujours affamé. J’avais la chaleur familiale, mais vous ? Pas seul ? »
« … Assez gérable. »
Grâce au fait de tuer le temps avec l’équipement SM.
« On dirait que vous vivez seul, oui ? »
J’acquiesçai.
« Pas séparé de votre famille ? »
« Orphelin ici. Je ne connais ni le destin ni le visage de mes parents. Aucune idée d’autres proches. »
« Seul, dans tous les cas. »
« Oui. »
« Ça a dû être dur en solo. Vous êtes coriace. »
« Trop aimable. »
Il cligna des yeux avec nostalgie, perdu dans ses souvenirs.
« … Mes parents me manquent soudainement. »
« … »
« Je suis devenu marchand pour mettre fin à la pauvreté, mais maintenant je regrette de ne pas avoir passé plus de temps avec ma famille. La vie de marchand a des heures infinies, mais le temps en famille ? Éphémère. »
Cet oncle a aussi ses peines.
« Bouddha veille sur eux. »
« Probablement. Ils sont près du Henan, près du Temple Shaolin. »
« … Pardon ? »
« Hm ? Vous pensiez qu’ils étaient décédés ? Non, juste loin, je ne les vois pas beaucoup. Ils profitent de mon argent, s’amusent. »
Quoi. Je me suis inquiété pour rien.
Mais c’est cool aussi. Fils filial.
Si je fais fortune… je dois prendre soin des Oncles Gwak Du, Gu Yeong, Ma Childeok.
Ne pas les harceler pour quelques pièces volées.
« De toute façon, c’est mieux ainsi. Ne pas avoir de famille ici rend les choses plus faciles. »
« Hm ? »
Bang Biyeon prit une profonde inspiration.
« Avez-vous déjà pensé à déménager dans la capitale ? »
C’est là que du bruit s’agita dehors.
Ses gardes parlaient à quelqu’un.
Bang Biyeon et moi regardâmes tous deux vers la porte.
Bientôt, on frappa.
« Puis-je entrer un instant ? »
Une voix raffinée et aimable résonna.
Familière, mais sans que je puisse la situer.
Bang Biyeon gloussa et me regarda.
« … Les gens cherchent déjà à marier leurs filles. Profitez-en, mais ne vous laissez pas emporter. »
« Qu’est-ce que vous… »
Souriant honnêtement à l’intérieur, je le réprimai et répondis.
« Oui, entrez ! »
La porte pourrissante s’ouvrit en grinçant.
Bang Biyeon et moi nous figeâmes tous deux à cette vue.
Muwol Satae.
La Cheffe de la Secte Emei.
Une présence qui fit aussi se lever Bang Biyeon d’un bond.
« C-Cheffe de Secte. Honorer ce taudis… Vous auriez dû me convoquer… »
Je calmai mon choc face aux mots et aux actions de Bang Biyeon.
C’est vrai. Elle est là à cause de Bang Biyeon ?
J’ai eu peur, oubliant l’évidence.
Nonne ou pas, qui visiterait un taudis comme ça —
« … Hein ? »
Puis, je jetai un coup d’œil par-dessus l’épaule de Muwol Satae.
Cheongwol se tenait là aussi.
« … »
S’agitant comme un chiot enthousiaste, les lèvres mordues serrées.
« Non. Tous ceux que je souhaitais rencontrer étaient rassemblés ici… »
Le regard de la vieille nonne se fixa sur moi.
… Voulait me voir moi aussi ?
Même elle, comme les villageois, pour Bang Biyeon ?
Je ne pouvais pas parler.
… Mais quelque chose.
… Mon instinct me disait que ce n’était pas pour Bang Biyeon.
Elle jeta un bref coup d’œil à mon bas-ventre et dit.
« … Jeune Maître Han Seojin. Cette vieille nonne pourrait-elle partager une tasse de thé avec vous ? »