Chapitre 931
Sous l'air de minuit, Alex Roth se tenait sur le balcon de la villa. Il contemplait la cour avec un sourire rêveur, s'imprégnant des sons, des vues et des parfums de la campagne générasienne sous le clair de lune.
Des lucioles brillaient au loin.
Les grillons chantaient.
Un vent tiède soufflait.
Les golems de Toraka patrouillaient dans la cour.
Tout cela était réconfortant. Fini les nuits glaciales d'Irtyshenan, blotti près d'un feu alors que l'église cachée le traquait, lui, Birger et Bjorgrund. Juste le confort du foyer.
Le bruit d'une porte s'entrouvrant derrière lui attira son attention.
Theresa émergea dans la lumière lunaire, vêtue de sa chemise de nuit, les cheveux encore humides de son bain. Son visage s'illumina.
« Par le Voyageur, tu m'as manqué », pensa-t-il alors que la chasseresse refermait la porte derrière elle, se glissant à ses côtés.
Ils ne se séparèrent pas pendant un long moment.
Elle se recula, respirant profondément. « Par le Voyageur, ça fait des mois que je voulais faire ça. »
« Nous nous sommes embrassés après avoir tué le Premier Apôtre, et oui, je tiens le compte. » Il passa un bras autour de sa taille, l'attirant plus près.
« Et nous n'avons pas encore rattrapé le temps perdu. » Elle se blottit contre son épaule. « Il y a eu tant de baisers et de moments manqués. Nous avons beaucoup à rattraper. »
« Eh bien, nous sommes de nouveau ensemble. Nous pouvons rattraper le temps perdu. » Alex sourit. « Nous avons tout le temps du monde. »
« Pas tout à fait encore », lui rappela Theresa. « Les ténèbres nous attendent. »
« Et nous les affronterons ensemble. Tous ensemble, mais surtout... nous deux », dit-il.
« Comme quand nous avons quitté Alric », convint-elle. « Toi et moi. Ensemble. À veiller l'un sur l'autre, et sur Selina et Brutus. »
« Ouais », il se pencha et embrassa le sommet de sa tête. « Je t'aime, Theresa. Je veux que tu t'en souviennes toujours. Et je veux que tu saches... » Alex fit un geste vers la nuit. « Je vais faire en sorte que nous puissions vivre tout cela ensemble, pour toujours. Le Ravageur ne nous arrêtera pas. »
« Non, Alex. *Nous* ferons en sorte que cela n'arrive pas. » Elle l'embrassa de nouveau.
« Tu as raison », acquiesça-t-il. « *Nous* ferons en sorte. » Il prit son menton en coupe et plongea son regard dans ses yeux. « Tu m'as manqué », murmura-t-il, embrassant doucement son front, ses paupières, puis descendant vers son cou avant de s'arrêter. « Nous devrions probablement rentrer avant que tes parents ne nous voient. »
Elle gloussa. « Tu es prêt à affronter le Ravageur, mais pas mon père et ma mère ? »
Alex la regarda avec un sérieux absolu. « Oui. Je préfère choisir les combats que je *pourrais* gagner. »
Elle rit alors, et tout fut parfait.
###
Nostalgie.
En apparaissant dans le stade d'entraînement de l'école sous le soleil du petit matin, une vague de nostalgie submergea Alex. Ses compagnons se matérialisèrent quelques secondes plus tard : Claygon, les Lu, Najyah, Theresa, Selina, Brutus, Khalik, Isolde et Thundar étaient tous là.
Selina eut un hoquet de surprise, plissant les yeux face à la lumière soudaine, et un sourire s'étira de ses lèvres jusqu'à ses yeux, illuminant son visage. « C'est tellement bon d'être de retour sur le campus. »
« Ouais, c'est clair », approuva Alex.
Regarder autour du stade fit remonter une foule de souvenirs : les étudiants de première et deuxième année s'exerçaient aux sorts de combat sur des mannequins de pierre, les troisièmes années étudiaient dans les gradins, l'éclat de la magie, le crépitement du feu et l'impact de la force... tout cela le ramena aux innombrables journées passées ici.
Les longues matinées où lui, Khalik et Thundar faisaient leur jogging autour de la piste pour commencer la journée. C'est là qu'il avait appris qu'il existait une manière correcte et efficace de courir, quelque chose auquel il n'avait jamais pensé auparavant, quelque chose dont il ne s'était jamais soucié avant de venir à Generasi. La Mark of the Fool l'avait aidé à courir correctement ; c'était l'une des toutes premières utilisations qu'il lui avait trouvées, et il avait fait tant de chemin depuis.
Les étudiants autour du terrain d'entraînement commencèrent à chuchoter. Alex entendit le nom de Claygon mentionné à plusieurs reprises ; puis ceux de ses compagnons de cabale, de Theresa et Brutus, puis le sien.
Les étudiants des années supérieures interrompirent ce qu'ils faisaient, le dévisageant ouvertement.
« Alex est de retour », dit un mage de combat un peu grassouillet.
« Alex Roth est de retour », chuchota un jeune homme maigre qu'Alex n'avait jamais rencontré.
« Waouh, regardez-le ! » murmura une blonde à lunettes, l'air admiratif.
Alex entendit les étudiants des années supérieures mentionner les Jeux de Roal, les vampires de mana, les golems et Thameland.
Les plus jeunes échangèrent des regards perplexes. « Est-ce qu'Alex Roth est celui qui peut se téléporter partout comme si de rien n'était ? Il ne fabrique pas des golems ? » demanda l'un d'eux à ses camarades d'entraînement. « Oui, et c'est ce que je veux faire aussi ! » répondit l'étudiant de première année.
« Eh bien », dit Mme Lu. « Tu es certainement très connu. »
Alex gloussa. « Tu sais ce qui est drôle ? J'ai traversé ce campus hier sans que personne ne dise un mot sur moi. » Il leva les yeux vers Claygon. « J'imagine que je suis beaucoup moins remarquable quand je n'ai pas ce type à mes côtés. »
« Il *laisse* une impression, c'est vrai », dit Thundar.
« C'est le moins qu'on puisse dire », convint Isolde.
« En effet », s'avança Khalik avec un large sourire. « S'il avait été avec nous à notre arrivée, Alex, je pense que les choses se seraient passées très différemment. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Alex.
Les yeux du prince pétillèrent. « Te souviens-tu de certaines actions de certains membres d'une certaine confrérie ? Te rappelles-tu quand la Confrérie Ursa-Lupine a essayé de nous recruter ? »
« C'est vrai ! Je m'en souviens ! » Alex frappa sa paume de son poing. « Ils portaient tous les mêmes chemises vert émeraude. C'est comme ça qu'on a rencontré ce type, Roderick, et qu'on a eu ce duel de sorts. »
« Et tu avais complètement agacé ton adversaire qui, je crois, était à deux doigts d'imploser ! » rit le prince. « Et nous les avons tous les deux battus lors de leurs défis ! »
« J'aurais aimé être là pour ça », dit Thundar. « Ça a l'air amusant. »
« *Ouais*, ça l'était vraiment ! » Alex et le prince échangèrent un check. Son sourire s'effaça. « C'est juste moi, ou ça semble remonter à une éternité ? »
Taken from Royal Road, this narrative should be reported if found on Amazon.
Le sourire de Khalik disparut. « C'est vrai que ça donne cette impression. »
« Quand était-ce ? » demanda M. Lu.
« En première année... il y a presque trois ans », dit le prince.
« Une éternité, dites-vous », soupira profondément M. Lu. « Trois ans ne me semblent pas très longs, mais là encore, les perspectives changent avec l'âge. »
« Eh bien, je me sens certainement plus vieille », admit Isolde. « Il y a trois ans, mes plus grandes préoccupations étaient mes notes. Maintenant... »
« ...elles le sont toujours. » Thundar eut un sourire en coin.
Isolde ne mordit pas à l'hameçon du minotaure. Il n'y eut aucune protestation, aucune menace. Juste un regard d'épuisement.
« Il y a six mois... j'aurais dû admettre que tu avais raison, si tu avais dit cela à l'époque », déclara la jeune noble. « Les notes sont toujours importantes, mais je suis sur le point d'obtenir mon diplôme. J'ai passé beaucoup de mes soirées à chercher comment détruire une menace capable d'anéantir le royaume. Les pensées sur mon avenir occupent souvent mon esprit, et... j'ai toujours reconnu que les études me venaient assez facilement. Me plonger dans un livre, assimiler son contenu, utiliser l'information pour lancer un sort ou réussir un examen ou un devoir, ce sont des choses que j'ai toujours trouvées épanouissantes. »
Elle soupira. « Pourtant, me voilà à me demander à quel point ces choses comptent vraiment dans l'ordre des choses. Il y a quelque temps, mon grand-père m'avait mise en garde à ce sujet. »
« Je me souviens que tu avais dit ça », dit Thundar. « Quelque chose à propos du fait que... les notes d'aujourd'hui ne compteront pas pour toi dans dix ans. Ou quelque chose comme ça. »
« Précisément », dit Isolde. « Avec le temps, je trouve que ses paroles deviennent encore plus vraies. Les notes sont faciles, mais au bout du compte, le monde est un endroit bien plus vaste et difficile. »
« Eh bien, tu me sembles être une jeune femme intelligente », dit M. Lu en s'éclaircissant la gorge. « Je suis sûr que tu réussiras très bien à faire... des trucs... de magie... géniaux. Vous tous, d'ailleurs. »
« Aucun doute là-dessus », approuva Alex en souriant à sa cabale. « Khalik, Thundar et Isolde sont parmi les amis les plus intelligents, les plus courageux, les plus puissants et les plus fidèles qu'on puisse avoir. Ils vont tous changer le monde, si c'est ce qu'ils veulent. Peut-être même s'ils ne le veulent pas. Une fois qu'on est assez puissant, le monde change juste parce qu'on a respiré ce jour-là. Et, honnêtement, je pense que je vais changer le monde un peu moi-même. »
Isolde leva les yeux au ciel. « La fausse modestie ne te va pas, Roth. »
« Voilà que tu m'appelles froidement par mon nom de famille encore... » Il s'arrêta. « En fait... Isolde, ça te dérangerait si nous parlions plus tard ? En fait, ce serait génial si nous pouvions tous parler. Notre cabale, je veux dire. Il y a des choses dont je dois discuter avec vous. »
« En tant que chef, je peux t'accorder un peu de mon temps », sourit Thundar. « De toute façon, si on continue à jacasser comme ça, quelqu'un va nous embarquer, et ce sera probablement ta sœur. Alors, voyons un peu ces sorts à toi, Selina ! »
Selina, qui perdait clairement patience face à leur conversation — elle avait les bras croisés et le regard vitreux — s'anima immédiatement. « Et je veux voir tes nouveaux sorts aussi, Alex ! »
« Allons vers ce mannequin, là-bas, alors », dit son frère.
Le groupe se dirigea vers l'un des mannequins les plus proches, s'arrêtant à une douzaine de pieds.
Tout le monde regarda Selina avec attente.
« À toi de jouer », l'encouragea Alex.
« D'accord », dit-elle. « Alors le premier sort que je vais vous montrer est Mains Flamboyantes. »
« J'en ai entendu parler », dit Alex. « C'est un sort de feu de premier niveau, non ? Un sort de combat ? »
Elle hocha la tête avec enthousiasme. « C'est vraiment cool... enfin, en fait... c'est tout le contraire de cool. Mais tu vois ce que je veux dire. Arrête de sourire ! »
Alex sourit fièrement. « Mon sens de l'humour déteint sur toi. »
« Beurk », elle leva les yeux au ciel en se tournant vers le mannequin.
Elle fronça les sourcils en se concentrant — les lèvres pincées — tout en levant les mains vers le mannequin d'entraînement et en marmonnant une incantation.
Alex écouta attentivement les mots du sort.
« Bonne prononciation », pensa-t-il. « Utilisation précise des syllabes. Elle s'est entraînée et ça se voit : elle semble vraiment à l'aise avec celui-ci. »
Juste au moment où sa pensée s'achevait, les mains de Selina commencèrent à briller. Des étincelles orange vif jaillirent du bout de ses doigts, explosant pour former un cône de flammes rugissantes qui engloutit le mannequin avant de s'estomper.
Elle se retourna, tout sourire.
« Waouh ! C'était génial ! » dit Alex. « Tu as lancé ce sort comme si tu faisais ça depuis des années. À quel point *t'es-tu* entraînée ? »
« Beaucoup », hocha-t-elle la tête. « Je me suis entraînée sur différents sorts et j'ai appris toute la théorie magique que mon tuteur m'a apportée. J'ai aussi fait les trucs de manipulation de mana dont tu m'as parlé. Je ne suis pas... super douée pour ça. Mais je me débrouille plutôt bien. C'est un peu ennuyeux, mais en même temps, ça va, je suppose. »
« Eh bien, tout le monde n'a pas besoin d'aimer la manipulation de mana autant que moi », dit Alex. « Mais tant que tu continues à le faire, ça t'aidera beaucoup. »
« Je sais : mon tuteur a dit que ma réserve de mana est déjà plus grande qu'elle ne devrait l'être pour quelqu'un de mon âge », dit-elle fièrement. « J'en suis contente, car ça me permet de m'entraîner plus longtemps, et la magie du feu est tellement amusante que je pourrais m'entraîner toute la journée. ...parfois, ça semble aussi facile que de respirer. Non, ce n'est pas ça. » Elle s'arrêta, fronçant les sourcils. « *C'est* comme respirer, tu sais comment on se sent mal quand on retient son souffle trop longtemps ? Puis on ressent un grand soulagement quand on respire à nouveau ? »
« Je sais ce que ça fait », dit Theresa. « J'ai dû apprendre à retenir mon souffle pendant de longues périodes pour chasser dans les bois. »
« C'est comme ça ! » dit Selina. « À sa manière, lancer un sort de feu ressemble exactement à ça. » Elle sourit à Khalik. « Peux-tu dire à ta mère comment je m'en sors et la remercier encore pour moi ? »
« Je le ferai certainement. Elle sera ravie d'apprendre tes progrès », sourit le prince.
Elle lui rendit son sourire. « Oh, et j'ai aussi appris ce sort ! »
Sortant son couteau, elle prononça une autre incantation.
La dague commença à briller de la couleur d'une cerise acide et s'enflamma.
« Celui-ci s'appelle Métal de Feu Solaire », dit-elle. « Il chauffe n'importe quel morceau de métal que je tiens et l'enflamme. Les gens peuvent l'utiliser comme arme, ou pour faire des trucs comme allumer des feux de camp. »
« C'est cool. » Alex observa la flamme. « Ton affinité avec le feu est vraiment quelque chose, tes sorts ont beaucoup de *punch*. »
« Ouais, je peux vraiment *sentir* la magie du feu », dit-elle. « Regarde juste ça... » Elle leva la main, faisant un geste de pincement à côté de la dague enflammée, puis tira en arrière comme si elle arrachait un fil d'un morceau de tissu. Les flammes autour du couteau diminuèrent tandis qu'une ligne de chaleur incandescente suivait son doigt avant de revenir brusquement vers la dague.
La mâchoire d'Alex se décrocha. « Comment as-tu fait *ça* ? »
« Tu te souviens que je voulais créer du froid à partir du feu ? » demanda-t-elle. « Je peux en quelque sorte... utiliser la manipulation pour déplacer le sort... un peu ? C'est difficile à décrire. »
« C'est quelque chose ! Je ne peux pas faire ça ! » Alex secoua la tête avec admiration. « C'était incroyable, Selina ! »
Elle rougit, rayonnante de fierté. « J'ai hâte de voir ce que je serai capable de faire dans quelques années si je continue à m'entraîner. Tu penses que tu pourrais le faire aussi ? »
Alex fronça les sourcils. « Peut-être ? Ce n'est pas quelque chose qui me vient naturellement, c'est sûr. Tu utilises essentiellement la manipulation de mana pour modifier les sorts d'une manière qui n'est pas naturelle pour la plupart des mages. Je peux faire des choses similaires avec la sphère de force, mais cela a nécessité beaucoup de modifications. Je pense que ce que tu fais vient de ton propre talent unique, Selina. »
« Ton affinité avec le feu est extraordinaire. Je me demande si tu deviendras aussi puissante que ton frère ? » dit Khalik. « Mais nous ne le saurons pas avant un moment, car tu n'es qu'au début de ton voyage. Alex est talentueux, mais en plus de cela, sa nouvelle Marque lui permet de sauter les étapes, pour ainsi dire, et lui donne un avantage encore plus grand puisque certaines choses qui le limitaient ont disparu, si tu vois ce que je veux dire. » Il jeta un coup d'œil autour du stade, s'assurant qu'aucune oreille curieuse n'était à portée. « Il peut faire encore plus de "sauts d'étapes" maintenant. Mais nous pouvons tous faire des choses que les autres ne peuvent pas : un démon puissant a plus de puissance brute, mais il n'a pas la polyvalence d'un mage, même mineur. »
« Ça a du sens », dit Selina. « J'ai hâte d'en apprendre plus et de voir ce que je peux vraiment faire. »
« Je te surveillerai à chaque étape du chemin », dit Alex. « Alors, es-tu prête pour un aperçu d'un sort de feu de troisième niveau ? »
« Oh, oui ! J'adorerais ça ! » s'écria-t-elle. « Montre-moi ! »
Alex se tourna vers le mannequin, puis s'arrêta. « On devrait peut-être... reculer un peu. »
La famille et les mages s'éloignèrent du mannequin, lui laissant beaucoup d'espace. Alex leva une main, la pointant en direction de la cible en pierre.
D'un mouvement de doigt et d'un léger mouvement de langue, il compléta un circuit magique et lança une boule de feu sur le mannequin. Il explosa, s'enflammant instantanément.
« Par la Mer de Saphir ! » s'écria Khalik. « C'était rapide ! »
« Par les éléments », murmura Isolde. « C'était incroyablement rapide. »
« Eh bien, *c'est* juste », rit Thundar avec sarcasme. « Tu passes de l'un des lanceurs de sorts les plus lents parmi nous au plus rapide. »
« Encore ! » cria Selina.
Alex lança une autre boule de feu.
Des gerbes de flammes explosèrent.
Il en lança deux autres pour faire bonne mesure, toutes explosèrent si vite qu'on aurait dit qu'elles avaient été lancées par deux mages en succession rapide.
Tout autour, les étudiants tendaient le cou, observant cette démonstration qui montait en intensité.
« Pas mal, hein ? » Alex fit bouger ses doigts en souriant. « J'ai appris quelques nouvelles astuces pendant mon absence, tout comme toi, Selina. »
« Tu dois m'apprendre à faire ça ! » cria-t-elle.
« Avec le temps. Cela demandera beaucoup de pratique et de compétence, et tu dois *très* bien connaître les circuits magiques et les langages. »
« Pourrais-tu nous apprendre cette compétence ? » demanda Khalik. « Je suis rapide avec mes incantations, mais je n'ai pas vu un lancement de sort aussi rapide depuis le professeur Ram. »
« Ouais », dit Alex. « Ce qui me rappelle que je dois lui parler à un moment donné. Quant à vous l'enseigner ? Absolument, et je sais que vous êtes tous prêts à apprendre : donc je prévois de vous l'enseigner, *à vous* et aux Héros. Vous ne l'apprendrez probablement pas aussi vite que moi — puisque la Marque me donne cet avantage, comme tu l'as dit — mais la compétence vous aidera beaucoup. Nous pourrons en parler quand nous nous retrouverons plus tard. En parlant de ça... » Il s'arrêta, observant la position du soleil.
« Je dois aller voir le professeur Jules plus tard. Nous devons parler à Hobb de quelque chose, et en même temps ? Je verrai pour te réinscrire dans tes cours, Selina. »
Elle sourit. « Génial. J'ai hâte de montrer à mon professeur ce que j'ai réussi à faire avec le déplacement de la chaleur. »
Alex hocha la tête.
Une fois de plus, quelque chose tiqua dans son cerveau.
Pourtant, il n'arrivait toujours pas à mettre le doigt dessus.
Pas encore, du moins.