Chapitre 80
Il avait de la chance de s'être calmé.
S'il avait tenté de tuer le cracheur de feu comme il l'avait imaginé plus tôt, il n'en serait pas arrivé à cette conclusion.
Mais, planté là avec un serpent cracheur de feu vivant entre les mains, un problème se posait : qu'était-il censé en faire maintenant ?
La créature se tortillait et cliquetait — battant des ailes contre lui — tout en recommençant à cracher des flammes. Alex plissa les yeux face à l'éclat du feu. Il devait régler les choses par ordre de priorité et rapidement ; il ne voulait pas se retrouver à le tenir encore si sa Potion de renforcement de la force venait à s'estomper.
Alex changea sa prise, saisissant le haut du cou du serpent pour immobiliser sa tête. Il ne voulait surtout pas qu'il se tortille vers lui avec son souffle ardent. Puis, il envoya la Main du mage dans le tunnel pour chercher l'orbe caché. Elle tâtonna, examinant le plafond, les murs et le sol, jusqu'à toucher quelque chose de lisse, de petit et de parfaitement rond : l'orbe. La Main du mage le ramassa, se retourna et s'ouvrit pour que l'orbe se loge dans sa paume, puis recula hors du tunnel.
Alex fit venir le sort jusqu'à son panier et y déposa l'orbe.
Ensuite, il devait décider quoi faire du serpent. L'idée de l'étrangler ne lui semblait plus très juste, et puis, quand la Marque interférerait — et il ne faisait aucun doute qu'elle le ferait — il risquait de perdre sa prise.
Et alors, il le grillerait.
Il regarda autour de lui, jetant un œil au trou, puis à la Main du mage. Une idée germait. Puisqu'il avait modifié la Main du mage pour qu'elle absorbe plus de mana et devienne plus forte — comme il l'avait fait avec la sphère de force et le bouclier de force — elle devrait être capable de soulever le cracheur de feu. Mais les battements d'ailes du serpent pourraient lui permettre de résister.
Il cessa de se débattre.
Alex tourna sur lui-même et projeta le cracheur de feu vers le trou.
Il fendit l'air comme une corde molle tandis que la Main du mage le guidait vers l'ouverture et l'enfonçait profondément à l'intérieur. La sphère de force plana près de l'entrée et — quand Alex fit sortir la Main du mage — elle se déplaça immédiatement pour bloquer le tunnel. Il scruta le sol de la crevasse, cherchant une pierre de bonne taille pour remplacer sa sphère de force en tant que barrière.
Remarquant un tas de pierres de la taille de sa sphère de force sur le sol sous le trou, il envoya la Main du mage en ramasser une, l'apporter à l'ouverture et la coincer en place. Le temps que ce cracheur de feu se fraye un chemin, Alex comptait bien être loin.
S'éloignant en courant de l'antre de la créature, il traversa la crevasse, écoutant les bruits de bataille qui s'intensifiaient. Il se rapprochait des autres.
Il ressentit soudain une douleur brûlante irradier de son bras et s'arrêta. En baissant les yeux, Alex remarqua du sang sur la manche de sa chemise, juste là où le cracheur de feu l'avait mordu. « Merde ! J'avais oublié qu'il m'avait mordu. » jura-t-il.
La douleur empirait.
C'était probablement si douloureux à cause de la Potion d'augmentation des sens : un inconvénient, supposait-il. La plaie était ovale, comme la gueule ouverte du serpent, et saignait à travers une couche de cendres. « Ça, ça va laisser une cicatrice, c'est sûr. » grommela-t-il en examinant la blessure. Au moins, il ne pensait pas avoir été empoisonné, car le cracheur de feu n'avait pas de crocs et il n'était pas en train de convulser au sol. Pour l'instant, le mieux qu'il pouvait faire était de nettoyer la plaie en attendant qu'un infirmier puisse y jeter un œil.
Alex versa de l'eau de son panier sur la plaie et l'essuya avec le pan de sa chemise. Il but une longue gorgée, rangea l'outre et se remit à courir, réfléchissant à ce qui venait de se passer avec le cracheur de feu.
Il semblait qu'il commençait à comprendre les spécificités des réactions de la Marque face au combat.
Elles étaient plus fortes dans deux situations : d'abord, lorsqu'il utilisait des armes ou des techniques faites pour le combat. Ensuite, lorsqu'il s'engageait dans une action visant à nuire activement à une autre créature ou — comme lors de la joute magique — à détruire l'un de leurs sorts.
La Marque n'était pas intervenue lorsqu'il avait maîtrisé le buveur de vent, déplacé le serpent ou distrait le vampire de mana. Il avait aussi jeté de la poussière au visage de créatures et détruit des objets sans qu'elle ne s'y oppose.
Il fronça les sourcils.
La seule chose qui ne collait pas, c'était lorsqu'il avait essayé d'écarter le cœur de donjon de la reine de la ruche. Sa sphère de force n'avait pas assez de puissance pour le détruire… alors pourquoi avait-elle réagi ?
Était-ce parce que le désarmer aurait eu un impact négatif sur elle et sur le cœur en pleine bataille ? Le cœur de donjon la soignait-
La possibilité le frappa de plein fouet, et il manqua de trébucher.
« Oh, je suis l'être le plus stupide jamais né », marmonna-t-il.
Le cœur de donjon était vivant !
Ou, à tout le moins, il était conscient et possédait du mana. C'était probablement pour ça que la Marque était intervenue lorsqu'il avait essayé de le frapper directement ! Elle l'avait enregistré comme un acte de combat !
Il repensa au sort de Gregori lors de leur joute magique. C'était une sphère de force, un sort continu, donc directement lié au mana de Gregori. Alex se souvint de la façon dont le vampire de mana l'avait blessé en drainant son mana à travers sa sphère de force.
C'était peut-être pour ça qu'elle lui avait posé problème pendant la joute magique aussi.
Son esprit revint au cœur de donjon, se rappelant le moment où il avait essayé de le détruire. La Marque n'était pas intervenue à ce moment-là… elle l'avait guidé sur la manière de se connecter activement à lui, pas sur la manière de le tuer. Sa connexion lui avait ensuite permis de le mettre en contact avec le mana du Voyageur, mais c'était un effet indirect, comme guider les rayons de feu vers la horde d'araignées.
Il s'arrêta un instant, sortit son carnet et son stylo de son panier et écrivit tout en marchant. La Potion d'augmentation des sens se dissipa et ses sens revinrent à la normale. La douleur de la morsure s'atténua également.
Déclencheurs de préjudice actif ? Le préjudice indirect ne le fait pas ? Les actions actives inoffensives — y compris déplacer des choses même si elles se débattent — ne déclenchent rien ?
Déplacer des choses n'était pas forcément une action de combat, maintenant qu'il y réfléchissait. Il avait accidentellement fait tomber Selina du lit pendant son sommeil sans même s'en rendre compte. S'il était fermier, il devrait déplacer des vaches pour les traire, ou des poules qui se débattent juste pour récupérer leurs œufs. Aucune de ces actions n'était un acte de combat. Si quelqu'un devait engager un vrai combat contre des poules à chaque fois qu'il voulait des œufs, les gens devraient se méfier des pou-
Une forme massive surgit brusquement devant lui au détour du chemin.
Il cria, levant les mains en signe de défense.
Le monstre était énorme : plus grand qu'Alex, qui arrivait à peine au niveau du ventre de la bête, et il pesait peut-être cinq fois son poids. Il était entouré d'une armure d'ombre et de liquide. Ses yeux étaient noirs et sans vie comme ceux d'une poupée et ses dents dentelées-
Attends une minute.
« Grimloch ? » Alex baissa les mains.
Les yeux de poupée se plissèrent. « Toi, je connais ton visage », grogna l'homme-requin. Alex vit des taches de sang autour de la gueule du géant. Dans une main massive, il serrait un orbe en bois.
« Et je connais définitivement le tien », dit Alex en faisant un signe de tête vers l'orbe de Grimloch. « Je- »
Crac !
Un éclair bleu crépita dans le ciel au loin. C'était sûrement Isolde ; Alex espérait qu'elle allait bien.
L'homme-requin grogna en regardant dans la direction de l'éclair. « Ton nom, déjà ? »
« Euh, Alex. »
« C'est ça. » Grimloch brandit son orbe. « T'as eu le tien ? »
« Ouais, je viens de l'avoir. » Alex le montra à l'homme-requin. « Bien, ça veut dire qu'on peut faire équipe. …t'as, euh, croisé quelqu'un d'autre avant d'arriver ici ? »
L'homme-requin grogna. « Juste Angelar, mais c'était avant qu'on trouve nos orbes. Et toi ? »
« Non, t'es le premier », dit Alex en tendant l'oreille.
Les bruits de sorts et de flammes s'étaient estompés.
« Ça sert à rien de rester là à discuter », grogna l'homme-requin en sortant sa carte. Son point d'extraction était le même que celui d'Alex. « On y va. »
Le jeune humain et la bête imposante levèrent les yeux, remarquant qu'ils se trouvaient à un carrefour de quatre crevasses. Un coup d'œil à la carte et la compétence de navigation d'Alex leur indiqua qu'ils devaient prendre celle qui serpentait vers l'est pour atteindre leur objectif.
Ils commencèrent à avancer prudemment le long de la crevasse.
« Où t'as trouvé ton orbe ? » demanda Alex.
« Sous un rocher », répondit l'homme-requin. « Le deuxième endroit que j'ai vérifié, heureusement qu'il était facile à soulever. »
Alex avait du mal à imaginer un rocher qui ne serait pas facile à soulever pour Grimloch.
« Eh bien, t'as eu plus de chance que moi », dit Alex. « Le mien était dans un trou dans un mur à trois mètres de haut, et l'un de ces cracheurs de feu se cachait dedans. »
Grimloch resta silencieux un moment. « Pas de bol. »
« Ouais. » Alex haussa les épaules. « J'ai fini par trouver la solution. »
« J'aurais aimé avoir le tien : j'ai attrapé quelques serpents. C'est bon, ça ne me dérangerait pas d'en avoir un troisième. »
Les yeux d'Alex tombèrent sur le rouge autour de la gueule de l'homme-requin.
Il détourna rapidement le regard. « Eh bien, euh, si on en croise d'autres, tu pourras les prendre. »
« Vraiment ? » l'homme-requin baissa les yeux vers lui. « Tant pis pour toi. Tant mieux pour moi, alors. Je te rendrai la pareille. »
Ils retombèrent dans le silence en marchant à travers la crevasse. L'esprit d'Alex revint lentement à la Marque. Il aurait aimé qu'elle soit fournie avec un manuel d'instructions. S'il avait raison sur quand elle interfère et ce qu'elle considère comme un combat, alors un Fou pouvait encore se défendre en bataille.
Esquiver par la danse était une chose — il voyait bien comment cela pouvait paraître inutile ou ridicule lors d'un combat à mort contre le Dévoreur — mais être capable de déplacer et de maintenir des ennemis ouvrait de nouvelles options.
…ou pas ?
Maintenant qu'il y pensait, Brutus avait du mal à maintenir une araignée silencieuse : même un homme assez fort n'aurait pas pu en retenir une sans magie pour booster sa force. Et même si un Fou pouvait attraper et maintenir une seule araignée silencieuse, l'Élu avait anéanti une horde entière tout seul.
Face à une telle puissance, même un Fou capable de plaquer, maintenir ou déplacer un attaquant ne serait pas beaucoup plus utile dans un combat qu'un autre capable de jongler, de danser ou autre. Au contraire, ils se mettraient plus en danger et devraient être secourus par les autres Héros.
Sa révélation restait néanmoins utile.
Plus tard — il ferait des expériences pour voir si son hypothèse tenait la route — ces informations pourraient ouvrir de nouvelles voies et possibilités de défense et d'attaque. Les sorts qui déplacent ou piègent les ennemis seraient de bons choix une fois ses recherches terminées, et quand il aurait fini d'apprendre la Danse de la Lance et de la Rame, il pourrait chercher une autre danse ou un système de mouvement axé sur la redirection de la force, plutôt que sur son application.
Une pensée plus sombre lui traversa l'esprit.
Il repensa à l'étudiant qui s'était étouffé avec du vif-argent.
Le poison.
Il doutait que la Marque lui permette de l'utiliser directement sur un attaquant — bien qu'il puisse essayer d'expérimenter — mais peut-être qu'une méthode indirecte pour l'appliquer pourrait fonctionner. Peut-être y avait-il un moyen d'infuser du mana dans du vif-argent puis de le vaporiser en un nuage de gaz : cela pourrait être quelque chose de mortel utilisable de manière indirecte.
Il lui suffirait de trouver un moyen de faire exploser la fiole de potion.
La Marque interférerait probablement avec sa visée s'il la lançait, mais si l'explosion et le nuage de gaz étaient assez larges, alors viser précisément n'aurait pas d'importance. Le danger serait qu'elle interfère avec sa visée et qu'il la fasse tomber à ses propres pieds.
Ce serait une façon… eh bien, folle de mourir.
Mais, s'il utilisait la Main du mage pour transporter un récipient rempli de poison et le lâcher, ce serait plus sûr pour lui. Il existait aussi des potions gazeuses qui ne blessaient pas nécessairement, comme les potions de sommeil. En lâcher une sur des cracheurs de feu serait un très bon moyen de les maîtriser, et — comme ce n'était pas fait pour les blesser — la Marque pourrait ne pas interférer.
Il existait des sorts qui affectaient une zone entière au lieu d'une cible unique : on les appelait des sorts de zone. Il aurait besoin de savoir si la Marque l'empêcherait d'utiliser des sorts d'attaque qui se propagent sur une zone au lieu d'attaquer directement un ennemi.
Alex pensa aux boules de feu que Rhea et Shiani utilisaient et à la foudre qu'Isolde préférait. La Marque l'empêcherait-elle d'attaquer avec des sorts comme ceux-là ? Lancer un sort qui consume quelqu'un dans une explosion de flammes causerait un préjudice direct, donc la Marque interférerait certainement s'il en lançait un comme ça.
Les sorts de zone qui ne blessent pas un adversaire pourraient être meilleurs, et les sorts qui créent des barrières pourraient fonctionner aussi. La Marque interférerait-elle avec un sort qui lie un adversaire à un seul endroit, comme le shoggoth ?
Chaque réponse apportait plus de questions, mais, plus il en apprendrait avec le temps, plus il aurait de réponses.
Plus il pourrait faire de la Marque la sienne.
Son esprit revint à Selina.
Peut-être que penser comme ça l'aiderait elle aussi.
Si elle pouvait voir son affinité comme la sienne — en faisant du feu le sien, elle pourrait transformer quelque chose d'indésirable en quelque chose d'utile, comme il l'avait fait. Si elle le choisissait, du moins. Il serait parfaitement à l'aise avec le fait qu'elle veuille abandonner la magie ou apprendre une magie qui n'est pas liée au feu. C'était sa vie, après tout.
Il voulait juste qu'elle ne se déteste pas.
Comment lui expliquer tout ça, cependant ?
Peut-être que quelqu'un qui s'y connaissait mieux en magie du feu pourrait l'aider. Son esprit dériva vers l'étudiante de deuxième année, Shiani. Elle utilisait des sorts de feu en COMB-1000, mais elle avait été douce lorsqu'ils maîtrisaient les buveurs de vent. Peut-être pourrait-il lui demander quelques éclaircissements sur le feu pour l'aider à avoir une conversation avec Selina.
Peut-être même-
Crac.
Il s'arrêta, levant la main. « J'ai entendu quelque chose devant. »
Grimloch grogna. « Moi aussi. »
Crac.
Les articulations de l'homme-requin craquèrent alors que ses mains massives se fermaient en poings. Il fit un signe de tête vers le virage devant lui avec son museau pointu et montra les dents. Alex ramassa une « poignée » de poussière avec la Main du mage.
Ils échangèrent un signe de tête et s'avancèrent.
« Attendez ! » Une voix familière appela depuis le virage. « Alex, c'est toi que je sens ? »
« Thundar ? » Alex s'arrêta. « S'il te plaît, dis-moi que c'est toi et pas moi qui deviens fou à cause de la chaleur. »
La tête cornue familière de Thundar apparut au coin. « Assez réel pour toi ? »
Alex soupira de soulagement. Grimloch grogna, et il semblait vraiment déçu.
Alors que le minotaure contournait le virage, la forme de doberman d'Angelar émergea derrière lui, haletant à cause de la chaleur, la langue pendante.
Thundar fit un signe de tête à Alex et Grimloch. « Vous avez vos orbes ? »
Alex sortit son orbe, le faisant rebondir quelques fois dans la paume de sa main. Un rebond le fit partir de côté et il dut se précipiter pour le rattraper. Il rit, embarrassé.
« Je devrais apprendre à jongler », pensa-t-il. « Tout ce temps, j'ai utilisé la Marque pour des choses sérieuses comme l'école, me défendre et tout le reste. Peut-être que je devrais apprendre quelque chose d'amusant avec. »
Grimloch souleva simplement son orbe entre deux doigts.
« On a les nôtres aussi ! » dit Angelar avec enthousiasme. « Dieu merci, maintenant on peut travailler ensemble… » Il scruta derrière eux, reniflant l'air. « Vous avez trouvé un chemin vers le point d'extraction à part celui-ci ? »
Alex fronça les sourcils. « Non, la carte montre que celui-ci est le seul chemin. »
Un silence s'installa.
« Rien d'autre ? » demanda Thundar lentement. « Même pas quelque chose de petit et secret ? Un chemin qui ne serait pas sur la carte ? »
« Rien », grinça Grimloch, ses dents claquant sur la dernière syllabe.
« Non, on n'a rien vu », dit Alex. « Le seul chemin est… est celui par lequel vous êtes venus… pourquoi vous allez dans cette direction ? »
Angelar et Thundar se regardèrent.
« Vous êtes sûrs, sûrs, sûrs ? » demanda encore Angelar.
« Ouais, pourquoi ? » dit Alex, sentant la nervosité monter dans son estomac.
Thundar soupira. « Alors on est dans la merde jusqu'au cou. Suivez-nous. On va vous montrer. »