Chapitre 693
Chapitre 693
« Nous te sommes redevables ! » Fan-Dor se pencha au-dessus de la table dans la taverne du port, alors qu’un haut foyer projetait une lumière vacillante sur le visage du selachar. Le capitaine du navire fit glisser une chope de bière mousseuse vers Alex. « Trois hourras pour Alex Roth ! Le meilleur mage qui ait jamais posé le pied sur la Sirène Rouge ! »
Un rugissement d’approbation éclata parmi l’équipage reconnaissant qui remplissait la taverne à craquer.
« Euh, » marmonna Alex. « Merci ! »
« "Euh, merci", qu’il dit ? » Gel-Dor éclata de rire. « Le héros du jour dit "euh, merci" ? C’est tout ? »
« Quel homme humble ! » s’exclama Fan-Dor. « Voyons si on ne peut pas rendre cet humble homme si ivre qu’il ne pourra plus marcher ! »
Une nouvelle acclamation parcourut la taverne, si contagieuse que les quelques clients et le tavernier affichèrent un large sourire, semblant prêts à se joindre à la fête.
Après le voyage éprouvant à travers la Prinean déchaînée, le capitaine Fan-Dor, avec l’aide de Claygon et des monstres invoqués par Alex, avait réussi à amarrer la Sirène Rouge dans le port de Generasi. Les vagues avaient secoué le navire pendant l’amarrage, empêchant Fan-Dor de déployer la passerelle ; Alex avait donc rendu service à l’équipage en les transportant sur la terre ferme par groupes de trois ou quatre, jusqu’à ce que tout le monde soit en sécurité.
Un Fan-Dor très reconnaissant avait passé ses bras autour du mage aux larges épaules et l’avait à moitié traîné, à moitié porté jusqu’à la taverne la plus proche du quai.
Et c’est là — encore sous le coup de l’adrénaline après avoir survécu à leur terrible bataille contre la tempête — que l’équipage de la Sirène Rouge célébrait, apparemment déterminé à vider chaque fût de l’établissement.
Il était là, seul dans le ciel, à s’entraîner à la téléportation tout en se préparant mentalement à son rendez-vous avec le conseil des mages. L’instant d’après, il se retrouvait sur la Sirène Rouge avec le second Gel-Dor et le capitaine Fan-Dor — deux personnes qu’il n’avait pas vues depuis une éternité — à combattre une tempête de foudre et d’éclairs enragée.
Grâce à la magie, à la force, au pouvoir de Claygon et à la volonté de chacun… ils l’avaient vaincue. Il était encore surexcité lorsqu’il avait téléporté Claygon chez lui pour raconter ce qui s’était passé à Theresa et Selina, et même maintenant, assis autour de la table avec l’équipage de la Sirène Rouge, il se sentait prêt à exploser de fierté.
« C’est ça, la magie ! » pensa-t-il en prenant une longue gorgée de bière.
Tout autour de lui, l’équipage criait et scandait son nom tandis que la bière coulait à flots.
« C’est ça, être un mage ! J’ai sauvé des gens et j’ai battu une sacrée tempête ! C’est incroyable ! »
Sa poitrine et ses épaules se mirent à trembler d’un rire joyeux alors qu’il revivait les événements dans son esprit : la foudre, le vent, les monstres invoqués, la magie… Claygon.
Tout cela sortait tout droit des contes que les bardes racontaient sur les mages, le genre d’histoires qu’il adorait quand il était petit.
Mais maintenant ?
C’était lui le mage qui accomplissait des exploits incroyables.
Ça faisait du bien.
S’il devait être expulsé de la ville demain, et que c’était son dernier acte à Generasi… eh bien, c’était un acte dont il était fier.
« Tu as assuré ! » rit Fan-Dor. « Tu as sauvé nos vies ! Et nos gagne-pains aussi ! »
« Oh, allez, » dit Alex, en toute humilité. « Je suis sûr que vous avez déjà affronté des tempêtes auparavant. »
« C’est vrai, » répondit le capitaine selachar. « Mais chaque fois, c’était une épreuve envoyée par Ek-u-Dari en personne. Avant de posséder la Sirène, j’ai navigué sur deux autres bateaux qui ont coulé par mauvais temps. On a même eu des frayeurs sur la Sirène Rouge. On n’aurait probablement pas fait naufrage, mais je doute qu’on s’en serait sortis sans dégâts. Et je n’aime pas trop le mot "probablement" quand on parle de la santé de mon navire et de mon équipage. Alors voilà ! »
Sa main calleuse, grosse comme un jambon, vint frapper l’épaule d’Alex. « Pour moi, toi et ta magie sophistiquée nous avez sauvés, ce qui signifie, mon ami, qu’il est temps de boire ! »
Une nouvelle acclamation se propagea dans le bar, suivie par des bruits de déglutition alors que des dizaines de marins descendaient leurs chopes de bière mousseuse. Alex but, claquant sa chope vide sur la table.
« Tu as un sacré coup de fourchette, enfin, de chope, » Gel-Dor lui donna une tape dans le dos. « Assez impressionnant pour un mage de salon. »
« Et il est encore étudiant, par-dessus le marché ! » rugit Fan-Dor de rire en faisant signe au tavernier. « Une autre bière pour notre ami ici présent ! Je ne savais pas qu’ils enseignaient la boisson dans cette maudite université, mais s’il a besoin de cours supplémentaires, assurons-nous qu’il ait les bons professeurs ! »
Le tavernier hocha la tête.
Alex rit. « Mon cher capitaine, bien sûr que l’université de Generasi ne nous apprend pas à boire… mais comment diable croyez-vous qu’on se détend entre deux cours ? »
« Hah ! Bien envoyé ! C’est quoi cette vieille expression ? "Travailler dur et jouer dur" ? » dit le capitaine selachar.
« Quelque chose comme ça. »
« Eh bien, on voit que tu maîtrises la partie "travailler dur". » Le second s’écarta pour laisser le tavernier poser une autre chope débordante devant Alex avant de retourner derrière le comptoir. Gel-Dor renifla. « Je me souviens de la première fois où on vous a pris, toi et ta famille, à bord de la Sirène. C’était il y a un peu plus de deux ans, non ? Tu étais ce jeune gars dégingandé avec deux mains gauches et un tout petit peu de magie. »
« Merci, Gel-Dor, » dit Alex avec sarcasme. « Ça me fait très plaisir. »
« Eh bien, ça devrait ! » Le capitaine Fan-Dor fit un geste vers lui. « Regarde-toi maintenant. Tu as complètement changé ! On dirait un autre homme ! Tu as l’air de pouvoir soulever un grand requin blanc comme si de rien n’était… » Fan-Dor contracta son propre bras. « …tu es aussi sûr de toi qu’un amiral, rien qu’à voir la façon dont tu as manipulé toute cette magie. Tu n’as même pas hésité ! »
« C’était quelque chose, » convint Gel-Dor. « Tu volais partout comme un maudit oiseau de mer, tu as sauvé la vie de notre homme, et tu faisais faire à ces monstres ce que tu voulais, comme un général dans une vieille légende maritime. »
Alex sentit son visage s’empourprer. Il commençait à s’habituer aux compliments, mais les entendre de la bouche de Fan-Dor et Gel-Dor — les deux marins aventureux et expérimentés qui lui avaient appris la Danse de la lance et de la rame — le rendait un peu gêné.
« J’admire ces deux-là, » pensa-t-il. « Ils nous ont pratiquement pris sous leur aile sur la Sirène Rouge, surtout quand ce vampire de mana a essayé de me tuer. Et les voilà qui me traitent comme si j’étais un héros conquérant. C’est fou. »
Il sourit, finissant une autre moitié de bière tout en observant la taverne.
Ses pensées dérivèrent vers demain et ce que cette journée pourrait signifier, ce que le conseil pourrait dire.
« Attends une minute, pourquoi tu as l’air d’une veuve de marin tout d’un coup ? » dit le capitaine Fan-Dor. « Tu as un regard aussi profond et sombre que cette tempête… et c’est arrivé plus vite, par Ek-u-Dari ! Je ne veux pas voir ça ! Le héros du jour ne peut pas être déprimé, sinon je vais être déprimé, et ça n’a aucun sens d’être déprimé quand quelqu’un vient de vous sauver la vie ! »
« Désolé, » dit Alex. « C’est juste que… »
Il fit une pause, regardant le second, le capitaine et leur équipage.
La plupart étaient penchés en avant, le front plissé par la curiosité.
« Au diable tout ça, » pensa-t-il. « Mon secret va finir par se savoir, autant être celui qui le révèle. »
Et c’est ce qu’il fit.
Prenant une profonde inspiration pour se calmer, Alex raconta son histoire.
Il leur parla du Ravageur, de la Marque et de son destin tel qu’il avait été décidé par le dieu de son peuple… il omit le fait que ce dieu était mort. Il partagea ce qu’était la vie de sa famille à Generasi ; il parla des amis qu’il s’était faits, des défis qu’il avait relevés, et des batailles qu’il avait gagnées ou perdues.
Presque inconsciemment, il canalisa la Marque, l’utilisant pour améliorer sa narration ; elle guida sa voix, son ton et son volume, l’aidant à révéler son récit avec tant de grandeur qu’il se sentit réellement comme un barde tenant son public en haleine. Ses amis, ses mentors, sa famille et ses compagnons de cabale devinrent aussi captivants que n’importe quelle figure légendaire racontée par les bardes qui voyageaient à travers Alric quand il était plus jeune.
Il parla du Voyageur, chantant ses louanges d’une voix qui résonnait sous les chevrons. À travers l’histoire de Hannah, il révéla comment elle avait consacré sa vie à mettre fin à un cycle de violence sans fin. C’était la rencontre du mythe et de la vérité ; c’était un conte digne d’une déesse, et il le raconta non seulement avec des mots, mais avec son cœur, son corps et son âme.
Les marins semblaient fascinés, leur attention captivée jusqu’à la fin de son histoire, lorsqu’il parla de la bataille qui l’attendait :
« — et donc, demain à midi, tout sera décidé : ils me diront si j’ai le droit de rester à Generasi, ou si je dois partir combattre les rejetons du Ravageur. Je ne ferai pas ça, quoi qu’il arrive, même si je dois me téléporter saut après saut jusqu’au bout du monde. Et si je dois encore fuir ? Je n’arrêterai jamais d’essayer d’anéantir le Ravageur pour de bon. Une chose pareille n’a pas sa place dans ce monde. »
Alors que ses derniers mots résonnaient dans le bar, Fan-Dor vida brusquement une autre chope de bière, la claqua sur la table, puis pointa Alex du doigt. Sa main tremblait. « Maintenant ça, c’était une histoire, mon ami ! Mais dis-moi, est-ce que tout était vrai ? »
« Chaque mot, » hocha la tête le jeune mage, ayant lui-même du mal à y croire. Chaque mot était vrai, et pourtant, cela semblait être la vie de quelqu’un d’autre. À bien des égards, ce récit ne semblait pas pouvoir être le sien ; l’histoire d’un assistant boulanger orphelin d’Alric, et des personnes incroyables avec qui il avait partagé des voyages, des batailles, des études magiques et bien plus encore.
Et pourtant, Alex, l’assistant boulanger d’Alric — Alexander Roth — était exactement celui dont il s’agissait.
Il secoua la tête, ses pensées vagabondant. « J’ai du mal à y croire maintenant que j’ai tout raconté, du début à la fin. Mais la question n’est pas de savoir si vous ou moi y croyons, la vraie question est de savoir si le conseil des mages y croira, et s’ils me jugeront assez précieux pour ne pas essayer de me livrer aux prêtres. »
« Eh bien, ils vont m’entendre ! » cria soudain le capitaine Fan-Dor, le volume de sa voix augmenté par les chopes de bière. « Il n’est pas question que mon sauveur soit jeté hors de chez lui comme un débris après une tempête. Pas question ! Je raconterai ton histoire à chaque rat de taverne, chaque marin de chaloupe et chaque capitaine chic sur tous les quais. »
Au fond du bar, le tavernier silencieux hochait la tête en signe d’approbation.
Il semblait que même lui avait été entraîné dans l’histoire d’Alex.
« Le récit ne sera pas aussi bon que le tien, mais on le racontera quand même ! » déclara Fan-Dor.
Gel-Dor leva les yeux au ciel. « Frère, la réunion est demain à midi. Même si on passait toute la journée et toute la nuit à en parler, notre histoire ne changera rien… mais peut-être qu’on pourrait aller à la mairie et soumettre une pétition pour parler en ta faveur, Alex. Si c’est le conseil des mages qui décide de ton sort, ils doivent savoir ce que tu as fait pour nous tous. Un homme ne devrait pas sauver autant de vies sans que cela soit reconnu ! »
« Bien dit ! » cria Fan-Dor en levant un autre verre. « Je veux dire, cette façon de faire est plus guindée que je ne le voudrais, mais probablement plus utile. Je te déteste quand tu as raison, frère. »
« Alors tu dois me détester à chaque instant où tu es éveillé, » dit Gel-Dor calmement. « Et quand tu dors aussi. »
« Hah ! Espèce de petit insolent ! » Fan-Dor sourit, tapant sur l’épaule de son frère avant de se tourner vers le reste de leur équipage. « On dirait qu’on va à la mairie, hein ? »
« Aye, aye, capitaine ! » répondit l’équipage d’une seule voix.
Alex posa une main sur sa poitrine, ému par le soutien des marins. « Je… je suis touché, vraiment. Normalement, je dirais quelque chose comme "vous n’avez pas à faire tout ça pour moi", mais — honnêtement — je pense que j’ai besoin de toute l’aide possible. »
« Et tu l’auras ! » cria Fan-Dor. « Maintenant, assez parlé. On a beaucoup à boire, suivi d’une pétition à… » Le capitaine fit une pause, les yeux plissés. « …attends, ça ne fera pas très sérieux d’arriver à la mairie ivres. Peut-être qu’il faut changer de plan ! Une dernière tournée pour nous, et ensuite on va s’assurer qu’Alexander Roth est un nom qui reste à Generasi ! »
« Alex ! Alex ! Alex ! » l’équipage de la Sirène Rouge scanda le nom du jeune mage.
Il se leva, faisant le tour du bar, serrant la main de chaque personne présente en signe de reconnaissance ; conscient que même en ces temps sombres, il avait de la chance. Se sentant plus optimiste, il retourna à sa place, sirotant sa dernière bière de la soirée avec l’équipage de la Sirène Rouge, échangeant des histoires et des rires avant de se séparer.
Il y avait des marins qui lui avaient demandé de leur en dire plus sur la Voyageuse et ses miracles.
Même le second Gel-Dor était curieux. « Écoute, ma loyauté ira toujours à Ek-u-Dari, mais s’il existe une autre déesse du voyage — une bienveillante à qui nous pouvons aussi prier ? Je serais damné si je ne l’incluais pas dans mes prières et mes sacrifices. »
Les fidèles de la Voyageuse augmentèrent en nombre ce soir-là.
Dans l’ensemble, la journée s’était avérée être une bonne journée pour Alex. Il avait appris à se téléporter à travers une tempête déchaînée, pratiqué des sorts d’invocation de cinquième et sixième cercles, dirigé les entités conjurées, sauvé des vies, passé du temps avec de vieux amis et gagné des alliés désireux de parler en sa faveur. Il serait mieux armé qu’il ne l’avait espéré pour sa bataille de midi le lendemain ; pour la prochaine tempête à laquelle il ferait face.
Mais cette tempête — et son procès — allaient commencer plus tôt qu’il ne l’avait prévu.
Et de manières qu’il n’avait pas anticipées.