Chapitre 567
Un grand halètement parvint à Alex depuis le rez-de-chaussée, le poussant à agir immédiatement. Il fit un geste de la main pour dissiper le renard céleste et, utilisant un sort de vol, il fila vers la source du bruit.
Dans la salle de restauration de la boulangerie, il trouva Troy et sa femme pétrifiés, comme si un monstre avait bondi de l'ombre pour se dresser au-dessus d'eux dans la lumière du petit matin. Claygon se tenait au centre de la pièce, dominant les lieux tel un vieux chêne, la tête pivotant vers Alex. « Bonjour… père. »
« Eh bien, bonjour à toi aussi… » murmura le jeune mage, surpris, en observant la salle.
Durant la nuit, l'espace de restauration s'était métamorphosé.
Chaque chaise et chaque table était prête à accueillir les clients ; tout était fraîchement poli, brillant sous la lumière matinale qui inondait la boulangerie par les fenêtres. Le sol étincelait après un récurage en règle, et les vitrines sous le comptoir luisaient, exemptes de la moindre poussière ou trace de doigt.
Alex leva les yeux vers Claygon. « C'est toi qui as fait tout ça cette nuit ? »
« J'étais… impatient… d'être à aujourd'hui, répondit le golem. Et… je n'ai pas besoin de sommeil, alors c'était… facile. … l'espace de restauration extérieur est également prêt pour les clients. »
Le jeune mage jeta un coup d'œil par les fenêtres de devant : les chaises et les tables qu'ils avaient empilées près de la porte la veille étaient désormais disposées devant la boulangerie, attendant les clients qui préféreraient manger en plein air tout en profitant de ce qui promettait d'être une belle journée ensoleillée.
« Par le Voyageur, Claygon, merci. » Il flotta jusqu'à son golem et lui tapota l'épaule.
« Ce qui ne m'a rien coûté aurait… vous aurait fatigués et… coûté du temps… ce n'est rien, » répondit Claygon, sa voix conservant son grondement habituel.
« Eh bien, tu auras quand même ma gratitude, » dit Lorraine, la femme de Troy. « On va pouvoir faire chauffer les fourneaux et commencer la cuisine bien plus vite maintenant que toutes ces corvées annexes sont réglées. »
« Ouais. » Alex regarda le couple. « Comment vous vous sentez, tous les deux ? »
Troy expira bruyamment, les joues gonflées. « Eh bien, pour être honnête, je me sens un peu fébrile, patron. Si tu m'avais dit au début de l'année que je me tiendrais dans cette boulangerie — sans la moindre trace de vermine — avec des ingrédients de qualité qui attendent en cuisine et un regain d'énergie, je t'aurais ri au nez en me demandant si tu étais fou. J'ai l'impression de vivre un rêve dont j'ai peur qu'il s'arrête. Dieux, ça fait des nuits que je fais des cauchemars où tout tourne mal. »
« Et c'est pour ça que je suis là pour t'aider en ce grand jour. » Lorraine serra le bras de Troy. « Tout ira bien : je te dis la vérité, je n'ai pas vu Troy aussi heureux et confiant depuis que Beerensteyn Senior était encore parmi nous, que les dieux lui offrent le repos dans l'au-delà. »
« Oh, Lorraine, tu n'es pas obligée d'en dire autant, » dit Troy en rougissant. « Et toi, patron, comment tu te sens ce matin ? »
« Oh, solide comme un roc, évidemment, » répondit Alex en levant la main pour appuyer ses propos.
Sa main tremblait comme une feuille dans la tempête.
« Oh là là, » Troy eut un sursaut, puis éclata de rire en voyant le sourire d'Alex.
La main du jeune mage cessa brusquement de trembler. « Tu sais, je suis nerveux, c'est indéniable, mais je sais qu'on peut y arriver. Beerensteyn Jr. a beaucoup nui à la réputation de cet endroit, donc je ne m'attends pas à ce que toute la ville se presse devant notre porte aujourd'hui, mais tout ce que je cherche, c'est un début : juste cette petite graine pour faire passer le mot. »
« Ouais, c'est une attitude saine, » dit Troy. « Et… Oh, bonjour ! »
Le boulanger regardait vers l'escalier quand Alex entendit le bois craquer. Theresa, Selina et Brutus descendaient, les yeux écarquillés devant l'espace de restauration si accueillant.
« Je… bonjour, Troy, Lorraine… nous venions pour aider à tout installer, mais… » Theresa fixait la pièce tandis que Brutus dévalait les dernières marches et commençait à renifler le sol. « … on dirait que tout le travail est déjà fait. »
« J'avais le temps… ne vous inquiétez pas, » dit Claygon.
« Awwww, merci, Claygon. Tu es le meilleur. » Selina courut vers le golem et enlaça l'une de ses jambes de pierre.
« Ouais, il l'est vraiment. » Alex flotta jusqu'à Theresa et la salua d'un baiser matinal. « Merci de vous être portées volontaires pour aider aujourd'hui. Toi aussi, Selina. »
« Je ne raterais ça pour rien au monde. » Sa sœur afficha un large sourire. « Beaucoup de mes amis ont dit qu'ils passeraient, et je veux faire la promotion de la Boulangerie de la famille Roth. »
Alex éclata de rire. « Tu es vraiment ma sœur. » Il regarda sa famille avec fierté, peinant à croire ce qui arrivait. C'était étrange, mais il se sentait presque plus nerveux qu'à Cretalikon en combattant des démons, ou même en négociant avec Toraka.
Les enjeux étaient moindres aujourd'hui : même s'il ne vendait pas une seule miche de pain, ses revenus étaient assurés et il ne risquait pas d'être démembré par des monstres enragés.
Et pourtant, d'une certaine manière, cela semblait plus important, plus personnel.
Et c'était suffisant pour qu'il donne tout ce qu'il avait pour que la boulangerie soit un succès.
« Très bien, tout le monde, maintenant que nous sommes réunis, je voulais juste dire quelque chose avant de commencer. Merci. Merci de m'aider aujourd'hui et pour tout le temps que vous avez investi ces derniers mois. Le nettoyage, la boulangerie, les tests de recettes… tout cela va porter ses fruits aujourd'hui. Je le sais. Il ne nous manque plus qu'un dernier effort. » Alex se redressa. « Et je crois qu'on peut y arriver. Si quelqu'un a des questions ou a besoin d'aide, venez me voir et je ferai de mon mieux pour résoudre le moindre problème. Alors, appel nominal : tout le monde sait ce qu'il a à faire ? Troy ? »
« À vos ordres, patron, je serai à l'arrière pour que les gourmandises continuent d'affluer. » Troy salua Alex comme s'il était son capitaine.
« Parfait. Lorraine ? » Alex se tourna vers la femme de Troy.
« Je serai l'assistante de Troy en cuisine pour la journée — en gagnant le salaire que tu as insisté pour que je prenne — et je prendrai aussi les commandes au comptoir, je servirai les tables et je ferai tout ce qui doit être fait. »
« Parfait. Et écoute, Lorraine, je sais que tu as proposé d'être là parce que tu voulais aider Troy, mais je ne suis pas du genre à profiter de ça. Règle simple : tu travailles pour moi ? Tu mérites d'être payée. Sauf si tu es de la famille. Là, je suis tout à fait disposé à profiter de la famille. » Il sourit à Theresa, Selina et Claygon, riant alors que les deux jeunes femmes levaient les yeux au ciel. « Et toi, Selina ? »
« Je… » commença Selina.
« Où est ton salut ? »
« Je vais te saluer, tu vas voir, » dit-elle en agitant le poing vers lui.
« D'accord, d'accord ! » gloussa Alex.
« Je serai dehors pour offrir des échantillons gratuits aux gens, » dit-elle.
« Je ferai de même, » ajouta Theresa.
« Et… moi aussi… » fit écho Claygon.
« Bien, et moi, je tiendrai le comptoir et je servirai les clients, » dit Alex. « Maintenant que nous connaissons tous nos rôles… » Il salua tout le monde comme s'il était dans l'armée Thameish. « Très bien, les amis. C'est le moment. Theresa ? Selina ? Prenez un petit-déjeuner et ensuite, c'est l'heure du spectacle. Que le Voyageur nous guide et nous porte chance en ce jour spécial. Allons-y. »
Ensemble, les employés et la famille de la Boulangerie de la famille Roth passèrent à l'action.
Troy, Lorraine et Alex se dirigèrent vers la cuisine, récupérèrent les provisions gardées au frais dans une chambre de préservation et se mirent au travail. La cuisine devint bientôt un tourbillon de farine, de Mains du magicien, de beurre et de flammes, transformant pâte, crème, crème pâtissière, viande et fruits en une variété de pains, pâtisseries et tartes chauds et succulents.
C'étaient les recettes que les amis d'Alex avaient validées, les approuvant pour un public affamé et curieux.
Alors qu'Alex travaillait aux côtés de Troy, il eut rarement besoin de faire appel à la Marque. Le boulanger expérimenté se débrouillait très bien seul, et comme Lorraine le connaissait si bien, elle anticipait généralement ce dont il avait besoin avant même qu'il ne puisse le demander. Tout se déroulait à merveille. Alex savait que les choses seraient entre de bonnes mains avec le couple aux fourneaux.
Troy fit une pause un instant, observant Alex jongler avec cinq plats à la fois, mélangeant sucre et crème dans un bol, tandis que des Mains du magicien ajoutaient de la levure à de l'eau tiède, fouettaient de la crème pâtissière dans un autre récipient, broyaient des fruits secs et confits, et enfournaient des plaques de cuisson.
L'homme plus âgé secoua la tête. « Tu sais, parfois j'oublie que tu es aussi jeune que tu l'es. La façon dont tu te déplaces dans une cuisine… on dirait que tu fais de la boulangerie depuis deux fois plus longtemps que tu n'es en vie. »
Alex — utilisant la Marque même en ce moment pour rationaliser son processus — fit un clin d'œil à Troy. « Disons juste que je sais comment condenser une grande expérience de vie en peu de temps. Vivre l'instant présent, tout ça. »
« Si tu le dis, patron. » Troy transporta des biscuits vers les vitrines pour que Lorraine et lui puissent les disposer sur des plateaux en argent.
Peu après, Brutus revint en bondissant, léchant des restes de nourriture sur ses babines, suivi de près par Theresa et Selina, l'air repues. Elles étaient habillées et prêtes à distribuer des échantillons aux passants.
« N'oubliez pas, ce n'est pas pour vous, » prévint Alex sa petite sœur en la surveillant du coin de l'œil. « Alors contrôlez-vous. »
Selina eut un sourire angélique. « C'est vraiment moi que tu devrais surveiller, grand frère ? » demanda-t-elle innocemment.
« De quoi tu parles… Theresa ! » s'exclama-t-il, surprenant sa petite amie en train de s'enfourner un biscuit dans la bouche. « Allez, on n'a même pas encore commencé. »
« C'est pour ta remarque sur l'exploitation de la famille, » dit-elle en avalant, avant de lui tirer la langue. « Je suis payée d'une manière ou d'une autre. »
« Ugh, qu'est-ce que j'ai fait pour mériter une telle… petite sœur traîtresse ? » Il entendit un craquement suspect et se tourna brusquement alors qu'une tarte aux noix disparaissait dans la bouche de Selina. « C'est quoi ce délire ? »
« Je suis payée aussi, » sourit-elle, montrant une bouche pleine de tarte écrasée.
« Ugggggh, » gémit-il en tendant quatre plateaux de pâtisseries à Claygon.
« Ne t'inquiète pas, père… je ne mangerai pas ton stock… » dit-il.
« Ouais, tu vois ! » Alex fit un geste vers son golem. « Ça, c'est un vrai membre de la fami… Attends, Claygon, tu ne peux pas manger. »
« Et même si je pouvais, je ne prendrais pas la moindre miette sur ces plateaux… » la voix du golem ressemblait à celle d'un jeune chevalier héroïque.
« Aha, et vous voyez — Theresa et Selina — c'est pour ça que Claygon est mon préfér… »
« Probablement. »
« Hein ? »
« Je… je ne mangerais probablement pas ton stock… père. » La voix du golem passa à celle d'un petit garçon malicieux.
« Traîtres ! » cria Alex en levant les mains au ciel. « Traîtres, tous autant que vous êtes ! Dehors ! Dehors ! »
Il fit sortir Theresa, Selina et Claygon qui riaient, tenant la porte ouverte tandis que Brutus s'élançait derrière eux. « Et arrêtez de manger mon stock ! »
Secouant la tête, il ferma la porte et jeta un dernier regard à la salle. Il y avait beaucoup de nourriture en vitrine. Les tables et les chaises étaient prêtes. Des échantillons gratuits étaient dehors, et Troy et Lorraine préparaient une tempête aux odeurs délicieuses.
« Très bien, c'est parti. »
Alex se dirigea vers l'enseigne dans la fenêtre, la retournant lentement pour que le côté « ouvert » soit visible de la rue. Dehors, des panneaux « Grande Ouverture » affichant le menu et les prix se trouvaient près de la porte.
Il avait utilisé la Marque — avec les talents créatifs de Selina — pour créer des panneaux attrayants, arborant des images de gourmandises fumantes à des prix compétitifs. Trop élevés, et les passants lui auraient ri au nez. Trop bas, et la plupart se seraient demandé si quelque chose n'allait pas avec la nourriture, surtout avec la mauvaise réputation que la boulangerie avait sous l'ère de Beerensteyn junior. Faire quoi que ce soit de ce que cet homme avait fait aurait été le moyen idéal de tuer une nouvelle entreprise alimentaire en une journée.
Ainsi, les prix qu'Alex proposait étaient légèrement inférieurs à ceux de ses concurrents, ce qu'il pouvait se permettre car ses coûts généraux étaient plus bas ; ses ingrédients étaient de première qualité, garantissant les meilleures friandises, et tout le monde bénéficiait d'une réduction le jour de l'ouverture, ce qui créait un sentiment d'exclusivité et d'excitation destiné à attirer les clients.
« J'espère que ça suffira, » murmura-t-il en se plaçant derrière le comptoir.
Dehors, il pouvait déjà entendre l'agitation des gens se rendant au travail, cherchant un petit-déjeuner rapide. Les voix étouffées de Selina et Claygon parvenaient à travers l'air matinal, invitant les clients potentiels à venir goûter leurs produits.
De là où le duo se tenait, Alex ne pouvait pas vraiment les voir à travers les fenêtres, il n'avait donc aucune idée si leur appât mordait. « Allez, allez, » marmonna-t-il.
Et il attendit.
Et il attendit.
Chaque minute semblait durer une heure alors qu'il se tenait derrière le comptoir, écoutant Troy et Lorraine s'affairer en cuisine, tandis que les bruits de la ville filtraient de l'extérieur. La rue devenait plus bruyante à mesure que les gens quittaient leur domicile pour leur journée de travail… pourtant, personne ne franchissait la porte.
Il commença à s'inquiéter.
« Allez, Beerensteyn n'est plus là, » murmura-t-il. « Essayez… ne laissez pas l'ancienne réputation vous empêcher de… »
Avant qu'il ne puisse terminer, la porte d'entrée tinta.
Son cœur fit un bond.
« Bonjour et bienvenue à la Boulangerie de la famille Roth ! » lança-t-il, utilisant une voix de service client qu'il avait perfectionnée grâce à la Marque après des semaines d'expérimentation. « Que puis-je… »
Il s'arrêta.
« … oh, c'est vous. »