Chapitre 554
« Eh bien, on ne peut pas faire plus privé que ça, n’est-ce pas ? » lança Baelin en arpentant le col de montagne. Sa voix résonna contre les pics rocheux qui s’élevaient de chaque côté de la vallée, semblables à des mains de pierre cherchant à atteindre le ciel bleu.
L’air était froid et anormalement calme : pas la moindre trace de vie. Ni animal, ni insecte, ni plante.
Même les champignons et les lichens étaient absents.
Ce silence donnait à Alex l’impression qu’il était, avec Baelin, le seul être vivant sur toute la surface du monde.
« C’est ce qu’on appelle les Pics Morts », expliqua le chancelier en désignant les sommets rocheux. « Il y avait autrefois un empire nain assez actif ici… mais la dégradation lente causée par le temps et un phénomène magique les a dépouillés de toute vie il y a bien longtemps. Ils finiront par se rétablir, mais cela prendra plusieurs siècles. Selon toute vraisemblance, nous sommes actuellement les seules formes de vie dans toute la chaîne. »
« Cet endroit est-il dangereux ? » demanda Alex en observant la roche stérile avec incertitude.
« Oh, absolument pas, pas avec les protections magiques que j’ai lancées sur nous après nos adieux à Thundar, Claygon et Ripp », sourit l’Archimage. « Sans ces protections, cependant, même une courte promenade s’avérerait fatale. Quoi qu’il en soit, tu as demandé une intimité totale, et j’avais besoin de voir un ciel naturel après la noirceur du royaume d’Ezaliel. Dans cet endroit isolé, nous pouvons avoir les deux. »
« C’est une bonne façon de faire… » Le jeune mage donna un coup de pied dans une pierre, un sentiment étrange lui nouant l’estomac.
« Alors… il y a beaucoup de choses dont je voulais te parler. »
« Tu peux le dire. » Alex désigna l’épée dans son dos, puis tâtonna dans sa sacoche pour trouver le téléphone de Hannah. « D’abord, j’ai une question pour toi. »
« Bien sûr. Je t’écoute. » Le chancelier pencha la tête.
« Où sommes-nous, vraiment ? Dans quel monde sommes-nous ? » Les yeux du jeune mage scrutèrent les cieux, cherchant des constellations invisibles dans le bleu au-delà des nuages. Il se demanda si elles seraient totalement étrangères aux étoiles sous lesquelles il avait grandi. « Et par "où", je veux dire : quel monde ? »
Baelin marqua une pause, le fixant longuement. « Avant de te répondre, qu’est-ce qui motive cette question ? »
Alex sortit le livre de la Voyageuse de son sac. « Hannar… je veux dire, l’artefact de Hannah était comme une clé, il m’a permis de déchiffrer les mots dans son livre. Elle vient en fait d’un autre monde, Baelin. Un monde dont je n’ai jamais entendu parler. Elle a aussi voyagé dans beaucoup d’autres. Et son nom est Hannah Kim, pas Hannar-Cim, comme ce démon Burn-Saw l’appelait. »
Le chancelier resta silencieux un long moment, ses yeux brûlant d’une intensité qui riva l’attention d’Alex sur son visage. Au fil des battements de cœur, il commença à se demander si, d’un simple geste de la main, Baelin n’allait pas effacer toute connaissance des autres mondes de son esprit, aussi facilement qu’on époussette une cape.
« Alors tu sais », dit solennellement l’ancien archimage. « Permets-moi de te souhaiter la bienvenue dans un club très exclusif, Alex. Il n’y a pas beaucoup de gens dans notre monde qui connaissent la vraie nature des étoiles au-dessus de nous. Beaucoup ont des soupçons, mais ils sont difficiles à confirmer. Seules les magies de téléportation les plus puissantes permettent de traverser les étoiles, bien que quelques âmes ingénieuses aient construit et piloté des vaisseaux capables de le faire. Mais pour l’instant, du moins, ces choses restent secrètes et inaccessibles à la majorité des êtres. »
Un soulagement se répandit sur le visage d’Alex : il espérait que Baelin ne le nierait pas, mais il s’attendait à ce qu’il le fasse.
« Je te demande », poursuivit le chancelier, « de garder cette information pour toi, cependant. »
« Pourquoi, par curiosité ? » demanda Alex. « Je ne prévois pas de le crier sur tous les toits, mais pourquoi ce secret ? »
« Pour plusieurs raisons. » Baelin regarda devant lui, ses yeux de chèvre se posant sur la vallée de pierre qui s’étirait au loin. « Notre monde est sur une voie qui, à terme, le mènera vers les étoiles. Pourtant, bien que le gouffre de l’espace semble vaste, tu serais surpris de voir à quel point il peut être petit en réalité. Il existe des ressources dans d’autres mondes, dont tu ne pourrais même pas rêver, Alex. En même temps, il y a là-haut des dangers qui font paraître Ezaliel aussi inoffensif qu’un chat domestique. »
Il fit claquer sa langue avec mécontentement. « Le gouffre des étoiles est une affaire pour un Sorcier accompli : quelqu’un qui a véritablement atteint sa pleine puissance — en la méritant par l’étude, l’expérimentation et le combat — et qui est prêt à assumer les responsabilités qu’implique une telle exploration. Il saurait comment coexister avec d’autres archimages, que ce soit en restant à l’écart ou en travaillant en collaboration mutuelle. Il saurait quelles ressources récolter et lesquelles laisser tranquilles. Il saurait aussi ce qu’il doit éviter à tout prix. »
« Je crois que je comprends. » Alex observa le ciel. « Si tu dis à chaque mage qu’il y a tout un univers de ressources à explorer, il y aurait une ruée folle pour trouver un moyen d’y monter et de mettre la main dessus. Je vois bien une bande d’abrutis piétiner là-haut et tout prendre sur leur passage, ou réveiller quelque chose d’encore plus puissant qu’Ezaliel qui pourrait les suivre jusqu’à notre monde. »
« Précisément », dit Baelin. « Un jour, je devrai me souvenir de te raconter l’histoire de la Lumière de Darukesh, qui est un exemple parfait de ce que tu viens de dire. Je… me demande cependant… Tu sembles bien le prendre. »
« Bien prendre quoi ? »
« La nouvelle que notre monde entier n’est rien de plus qu’un grain de poussière dans une mer titanesque, peut-être infinie. Même des archimages ont mal réagi à ce changement de perspective. »
Alex jeta un long regard à Baelin. « Tu sais, j’ai grandi dans un royaume où l’on me disait qu’une apocalypse survient tous les cent ans. C’est censé être si terrible, si dévastateur, que seuls cinq Héros choisis par notre dieu peuvent l’arrêter. Je crois sincèrement que ce genre de conflit est aussi central dans notre culture que possible. Mais ensuite, j’ai franchi un portail vers l’Empire rhinéan un jour. Et tu sais ce que j’ai vu ? »
« Qu’as-tu vu ? »
« Tout le monde s’en fichait. » Le mage thameish rit amèrement. « Dans le port de Mausarr, les gens étaient plus préoccupés par le prix des boulettes de poisson que par ce qui se passait à Thameland. À Generasi, ils s’en souciaient encore moins. Je veux dire, bien sûr, il y a des quêtes et des lamentations pour certains… mais la plupart des gens en ville n’ont commencé à voir l’attaque du Ravageur comme un problème majeur que lorsqu’ils pouvaient en tirer profit. Puis, plus j’en apprenais sur les plans, sur les événements magiques dans d’autres royaumes et sur l’histoire, plus je réalisais que… comment dire… »
Il lutta pour trouver les mots justes. « …chacun a ses propres problèmes et sa propre vie. Ils ont des choses en tête qui sont une question de vie ou de mort pour eux, mais qui ne signifieraient probablement pas grand-chose pour moi. Ce qui est un événement apocalyptique pour Thameland n’est rien pour Generasi. En même temps, quand Ezaliel a envahi la ville, les gens de Thameland s’en fichaient : ils avaient leur propre Ravageur à combattre. Donc, tout est une question de perspective, et avec cela en tête, apprendre qu’il y a plus dans l’univers que nous seuls n’est pas un si grand choc. Mon royaume n’est qu’une partie du monde, et maintenant notre monde n’est qu’une partie du cosmos. Ce fait ne rend pas ce qui m’inquiète moins important à mes yeux. »
Baelin sourit tendrement au jeune homme. « Parlé comme un véritable Sorcier, en effet ! Ah, mon cœur déborde de fierté. C’est la bonne façon d’aborder ces questions. Quand l’alpiniste découvre que la plus haute montagne qu’il a gravie n’est rien de plus qu’une colline, il ne désespère pas, il tire fierté de ce qu’il a accompli et se prépare pour le prochain sommet. »
« Moi, je me téléporterais juste au sommet de la montagne. »
« Pratique, mais ennuyeux, Alex. Pratique, mais ennuyeux. »
« C’est vrai, mais l’ennui n’est pas si terrible. »
« Dans certains cas, non. » Baelin le regarda intensément. « Toi et moi devons terminer notre discussion sur le fait de ne pas parler aux autres de ce que tu as appris, mais pour l’instant, ma curiosité concernant la Voyageuse grandit. »
« Ouais, et laisse-moi te dire ce qui n’est pas ennuyeux : découvrir que la Voyageuse savait la plupart des choses que nous savons sur les Cœurs de donjon. Et elle et le Fou de son époque — une guerrière nommée Kelda — ont compris pourquoi ma Marque est la seule qui inhibe les actions, alors que les autres Héros reçoivent de la puissance gratuite. Ils avaient une théorie à ce sujet, du moins. »
« Vraiment ? » Baelin prit une profonde inspiration dans l’attente. « Dis-moi tout. »
Et Alex se lança dans le récit : comment lui et ses compagnons s’étaient frayé un chemin jusqu’au palais de Kaz-Mowang, sa rencontre avec le sinistre archiviste, et leur « sauvetage » de l’artefact de la Voyageuse. Il entra dans autant de détails que possible sur le téléphone — racontant une partie du voyage de Hannah depuis son monde — tandis que Baelin fixait l’appareil, complètement fasciné.
« Tu sais, l’un des membres de ma cabale m’a montré des objets qui étaient quelque peu similaires, bien que beaucoup plus grands. » Baelin passa sa main dans les tresses de sa barbe. « Fascinant. Et il fonctionne grâce au pouvoir de la Voyageuse ? »
« Ouais, regarde ça. » Alex canalisa ses énergies dans l’appareil. La magie de téléportation le parcourut, donnant vie aux « peintures » cachées. Baelin regarda par-dessus son épaule tandis qu’Alex le guidait à travers les différentes fonctions.
« Par exemple, ce truc peut stocker des "peintures". Tiens, laisse-moi te montrer cette image de l’affichage initial. » Il fit défiler des images de Katalonia stockées sur l’appareil. Ses amies, Val et Chris, étaient dans différentes poses, et Alex montra Hannah debout devant une tonne de monuments.
Il découvrit également des images plus anciennes de ce qu’il supposait être son ancien monde. Lui et Baelin les parcoururent avec fascination, s’émerveillant devant des bâtiments d’acier et de verre s’élevant haut dans le ciel. Les routes étaient larges et semblaient avoir été peintes avec une peinture noire pour une raison curieuse. Elles semblaient presque aussi larges que celles de Generasi, peut-être même plus larges dans certains cas — avec d’étranges chariots magiques en métal peint posés dessus, sans aucune bête de somme en vue pour les tirer.
D’autres images montraient des navires sans voiles, des constructions volantes faites d’acier et des individus aux costumes étranges accomplissant toutes sortes d’exploits fantastiques.
Une image en particulier attira leur attention. On y voyait une femme imposante tenant un bâtiment d’acier et de verre — au moins deux fois plus grand que la tour de Noarc — au-dessus de sa tête, apparemment sans aucune aide.
« Absolument fascinant », songea Baelin. « Ils doivent avoir un mana ambiant incroyablement élevé pour produire autant d’objets magiques d’une telle taille. »
« En fait, le livre disait que cette "Terre" a moins de mana ambiant que Katalonia », dit Alex. « Je n’ai aucune idée si elle en a moins que notre monde. »
« Hmmm, alors peut-être qu’une ingénierie très avancée en est la réponse. » Le chancelier se lécha les lèvres. « De telles choses sont plutôt du ressort d’un membre de ma cabale : je ne me suis pas penché sur ces questions moi-même. Pas encore, du moins. Les mystères arcaniques de l’univers ont toujours eu plus d’intérêt pour moi. »
« Ouais, moi aussi », convint Alex. « Mais c’est ahurissant, n’est-ce pas ? Et attends, il y a encore plus ! »
Il montra à Baelin la fonction de traduction de l’artefact. « Ça traduit des tonnes de langues, et elle a fait en sorte que l’appareil le fasse toute seule. Honnêtement, Hannah était un sacré génie : elle a pris le pouvoir qui l’a transportée entre les mondes et — d’une manière ou d’une autre — a appris à le cultiver pour en faire sa propre force. Tout ce qu’elle avait à sa disposition, c’étaient des restes et des miettes, mais elle a réussi à le développer, à le maîtriser et à le transformer en une forme de magie de téléportation totalement exempte d’art des sorts. Je ne sais même pas si on peut appeler ça du mana : c’est similaire, mais différent. J’aurais pensé que c’était de la divinité, mais je ne peux pas utiliser la divinité, donc ça doit être autre chose. »
« Peut-être avait-elle une affinité naturelle ou quelque chose de ce genre », théorisa l’ancien mage. « Nous ne connaissons pas toutes les lois de l’univers, ni ses nombreux mystères. »
« Ouais, et même en tenant compte de tout ça, elle a pris ce pouvoir mystérieux et l’a fait plier à sa volonté. Et ce n’est pas tout : elle a en fait inventé sa propre langue. Elle a dit qu’elle avait utilisé beaucoup de magie du langage pour le faire, mais je donnerais beaucoup de crédit à ses compétences, je ne pense pas que ce soit quelque chose que n’importe qui pourrait faire. »
« En effet, on dirait qu’elle avait de l’ingéniosité. Vous vous seriez probablement très bien entendus, elle et toi. »
Alex toussa maladroitement. « Eh bien… à propos de ça… en fait, attends, je vais trop vite. Tiens, laisse-moi te montrer le livre. »
Il tourna les pages, démontrant la fonction de traduction.
« Et cela résout le mystère de pourquoi personne dans ma cabale n’a pu déchiffrer la langue : elle n’existait que dans l’esprit et le livre de Hannah Kim. Ha, très intelligent. Très intelligent en effet. Mais une chose me perturbe. »
Il pointa l’épée attachée dans le dos d’Alex. « D’où vient ça ? »
« Oh, il y a un rituel à la fin du livre ici. » Alex feuilleta les pages, trouvant le passage à la fin. « C’était écrit… juste avant qu’elle ne meure. » Une douleur sourde grandit dans sa poitrine. « Elle est vraiment allée en enfer et en est revenue pour essayer de réparer Thameland. En fait, elle y a consacré la majeure partie de sa vie. »
Il expliqua comment un éclat de ses souvenirs était stocké dans le pommeau en silicium de l’épée. Les yeux de Baelin restèrent fixés sur la lame, l’observant avec envie. « Ah, bien, cela signifie que nous avons plus que le simple journal qu’elle a laissé derrière elle. Un éclat de mémoire peut être une chose très révélatrice. Alors, qu’est-ce qu’il t’a dit ? »
« Honnêtement ? J’y ai jeté un œil au camp. Il m’a appris un peu de choses sur l’église et Kelda, mais rien de plus que ce que je savais déjà. Rien que je n’avais pas appris directement de Hannah », expliqua Alex.
« Ah oui. » Baelin hocha la tête. « Certains éclats de mémoire imitent une personne de son vivant… Attends… qu’entends-tu par déjà su ? Tu as formulé cela comme si tu lui avais parlé avant d’accéder à l’éclat de mémoire. »
« Ouais, et je ne parle pas au sens figuré. » Alex s’arrêta de marcher pour faire face à Baelin. « Je vais te poser une question directe. Tu m’as dit un jour qu’il n’y avait aucun moyen de ramener les gens d’entre les morts correctement. Est-ce vraiment vrai ? »