Chapitre 483
« Bonjour à tous et bienvenue pour ce nouveau semestre et notre première session de l'Art du Mage au Combat. Elle promet d'être une séance plutôt spéciale, en effet », déclara Baelin à la classe alors que ses élèves s'installaient. « Comme vous le savez, d'ici une heure, nous nous aventurerons dans les enfers pour notre première chasse aux démons. »
Il fit un signe de tête aux Héros, observant Drestra alors qu'elle rendait son bâton à Alex avant de se précipiter pour s'asseoir. « Je suis très heureux et fier d'accueillir quelques invités pour ce séminaire en particulier : les Héros de Thameland. Cedric, Hart et Drestra, merci de vous joindre à nous. »
« Oh, merci de nous recevoir », dit Cedric. « Je ne suis pas très porté sur les bouquins, mais je serai ravi d'apprendre comment faire tomber l'enfer sur nos ennemis. » Il s'interrompit avec un sourire penaud. « Ah, je ne voulais pas faire de jeu de mots. »
« C'est tout à fait pardonné », gloussa Baelin. « Un peu de légèreté — même involontaire — peut calmer les nerfs avant une bataille. C'est précieux. Et en parlant de bataille, j'aimerais donner un bref aperçu de ce cours à nos nouveaux venus. Garder l'objectif du cours à l'esprit aidera ceux qui cherchent à en tirer des leçons, même s'ils ne sont pas réellement étudiants de l'université. »
Il concentra son attention sur Hart, Cedric et Drestra. « L'Art du Mage au Combat — à travers toutes ses années — est un cours conçu pour préparer les mages aux rigueurs de la magie et de la guerre. En somme, quand on cherche à accumuler de la puissance par la magie, on est inévitablement confronté à la violence. C'est la loi du monde. »
Déjà, Drestra et Hart hochaient la tête à ses paroles.
« Par conséquent, laisser des étudiants en magie partir dans le monde avec les prouesses martiales d'un bibliothécaire est une folie. Maintenant, vous vous demandez peut-être ce que vous avez à apprendre de ce cours. Pour répondre à cette question », il regarda la cabale d'Alex. « Dites-moi, quelle est la philosophie derrière les compétences que je vous ai enseignées ? Ah oui, Khalik, tu as levé la main en premier. »
« C'est d'apprendre à utiliser toutes les ressources que l'on possède pour détruire son adversaire et protéger ses alliés », répondit le prince.
« Une excellente réponse », dit Baelin. « Trop souvent, les mages apprennent à ne compter que sur leur magie. Et au-delà de ça, ils apprennent souvent à ne compter que sur leurs sorts de combat. C'est une pure folie. Une bataille est une lutte pour les ressources, la vie et la mort. Pourquoi ne pas utiliser chaque avantage ? Chaque force ? Chaque tactique ? Ne pas le faire en combat, c'est jouer sa vie avec un jeu incomplet. Mon but est d'apprendre à mes étudiants à maîtriser chaque carte à leur disposition. »
Baelin sourit largement. « En effet ! Je pense que vous vous en sortirez très bien ici, mon jeune ami. Mais oui, c'est la philosophie derrière ce cours. D'ici quelques sessions d'entraînement avec nous, vous apprendrez mieux à compter sur vos camarades et sur d'autres ressources en dehors de vos Marques. De plus, grâce à un peu d'apprentissage auprès de vos pairs, j'espère que vous serez capables de porter vos propres pouvoirs vers de nouveaux sommets. »
Il fit un geste vers Cedric et Drestra. « Vous aurez tous deux accès à des leçons d'art des sorts ainsi qu'à de nouveaux sorts à apprendre. » Ses yeux se posèrent sur Hart. « Je crois savoir qu'Alex trouvera des moyens d'améliorer vos prouesses physiques déjà uniques, et je l'aiderai en cela. »
« Bien obligé », dit Hart.
« Bien. Mais cela viendra plus tard. » Baelin fixa la cabale. « Il y a quelque temps, je vous ai assigné la tâche de faire des recherches sur notre destination. Tant sur les enfers en général que sur le domaine que nous visons en particulier. Que cela serve de première leçon, mes amis héroïques : souvenez-vous que l'information est une ressource incroyablement importante pour quiconque part au combat. »
« Ouais. » Hart intervint. « Comme quand on envoie des éclaireurs devant une armée. »
« Presque », dit le chancelier. « Les éclaireurs sont utiles, mais lorsqu'on traite avec des plans surnaturels, de la magie noire ou des monstres rares, il faut aussi s'appuyer sur des informations écrites dans d'anciennes bibliothèques magiques, ou obtenues auprès de sages conseillers. Maintenant, mes étudiants, qu'avez-vous appris sur notre destination ? Ah oui, Alex ? »
Le jeune mage thamelandais baissa la main, organisant ses notes tout en les citant entièrement de mémoire. « Donc, vous nous avez dit que nous nous rendrons dans la Forteresse d'Ikarrash, qui se trouve dans le domaine de Cawarthin. »
Baelin hocha la tête. « Très bien. Vous avez trouvé le nom. Avant d'aller plus loin, cependant, qu'avez-vous appris sur les enfers en général ? Pour le bénéfice des nouveaux venus dans notre classe. »
« Oh ! C'est vrai. » Alex s'éclaircit la gorge. « Ouais, je suis allé un peu trop vite, n'est-ce pas ? Très bien. Donc, les enfers infinis sont un plan surnaturel. » Il expliqua. « C'est l'un des plus vastes de tous les plans surnaturels, et ils sont alignés sur les concepts de chaos et d'ordre. »
« Simultanément ? » demanda Baelin.
« Cela dépend du domaine », expliqua Alex. « Dans les domaines où vous trouvez beaucoup de démons — des créatures de pur chaos — alors vous constaterez que ce domaine sera aligné sur le chaos. Dans un domaine dirigé par des diables, cependant, vous constaterez qu'ils sont beaucoup plus alignés sur l'ordre. »
« Très bien », dit Baelin en se tournant vers Cedric. « Tu as une question ? »
« Ouais. » L'Élu baissa la main avec hésitation, comme s'il ne savait pas trop quoi en faire. « Eh bien, ce qui me fait me poser des questions, c'est... vous parlez de démons et de diables, de loi et d'ordre, mais est-ce qu'ils ne sont pas tous une sacrée bande de méchants ? »
« Ceux qui ont envahi mon foyer l'étaient, c'est sûr », affirma la voix crépitante de Drestra.
« En effet, c'est une croyance courante. » Baelin hocha la tête. « Mais est-ce vrai ? Quelqu'un peut-il répond... Oh, oui. Isolde, ta main s'est levée avant même que j'aie fini. Que réponds-tu à la question de Cedric ? »
« Les démons et les diables représentent deux extrêmes différents sur l'axe de l'ordre et du chaos », expliqua Isolde en se tournant vers Cedric. « Les démons sont des créatures de pur chaos, de caprices et d'individualité, tandis que les diables sont des créatures d'ordre, de discipline et de serments. Poussés à de tels extrêmes, l'ordre et le chaos peuvent être ce que nous considérons comme éthiquement mauvais. Un démon agit selon tous ses caprices, même si ce caprice le pousse à tuer des innocents en toute impunité. Les diables agissent selon la logique et l'ordre, et si cela nécessite la mort d'une centaine de royaumes ou une tyrannie sans fin, ils — dans l'ensemble — graviteront vers cela. »
« Donc... » Drestra fronça les sourcils. « Ce sont des fanatiques ? Des fanatiques de l'ordre et du chaos ? »
« C'est une façon simplifiée de le dire, bien que ce soit plus complexe que cela », hocha Baelin. « Vous devez vous rappeler que les démons et les diables semblent être similaires à nous, mortels, mais eux — et la plupart des autres entités qui habitent les plans surnaturels — possèdent une différence clé. De quelle différence pourrais-je parler ? »
Thundar leva la main, recevant un signe de tête de Baelin. « Chacun d'eux a un besoin différent. Le bas de leur pyramide est différent du nôtre. »
« Précisément ! » applaudit Baelin. « Mais je devrais expliquer un peu plus pour nos invités », dit-il en remarquant les expressions confuses sur les visages des trois Héros.
D'un geste de la main, il fit apparaître une pyramide illusoire flottant à côté de lui et fit glisser un doigt le long de sa face, de sorte que partout où son doigt touchait, une ligne horizontale apparaissait. Il fit cela à plusieurs reprises, séparant la pyramide en cinq sections horizontales.
« C'est ce que nous appelons une "hiérarchie des besoins" », expliqua l'ancien mage. « Et ne vous inquiétez pas, c'est très rapide à expliquer. Chaque organisme a une hiérarchie de besoins qui doivent être satisfaits pour qu'il puisse prospérer, comme représenté par cette pyramide. Les besoins du bas doivent être satisfaits avant ceux du haut. »
Il tapota la section fondamentale de la pyramide. « Le premier besoin que tous les organismes doivent satisfaire est physiologique. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda Hart.
« Cela signifie qu'il s'agit des besoins qu'il faut combler pour maintenir sa vie : à savoir la nourriture, l'air, l'eau, la chaleur, un abri et le repos, bien que certaines versions de la pyramide placent également la sécurité à ce niveau, mais nous y viendrons plus tard. En résumé, vous — en tant qu'être vivant — devez sécuriser ces ressources avant tout le reste, sinon vous mourrez. Mais une fois qu'elles sont sécurisées, on monte dans la hiérarchie. »
Il tapota le niveau suivant de la pyramide. « Ici, nous avons la sécurité. Après s'être assuré qu'on peut manger, boire, rester assez au chaud pour ne pas mourir d'hypothermie et respirer, un organisme vivant a besoin de moyens pour se protéger des prédateurs, des rivaux et des dangers naturels. »
Sa main remonta à la section suivante. « Ensuite viennent des besoins dont on peut débattre pour savoir s'ils sont nécessaires à la vie : les besoins d'appartenance et d'amour. »
Thundar, Isolde et Cedric grimaçèrent. Hart sourit.
« Après cela », dit Baelin sans leur prêter attention. « Vous trouvez, au niveau suivant, le besoin d'estime de soi et d'accomplissement, et finalement... » Il déplaça son doigt vers le sommet de la pyramide. « Les besoins de réalisation de soi et d'épanouissement personnel. »
« C'est... beaucoup », fit remarquer Drestra.
« Alors laissez-moi vous donner cet exemple », dit Baelin. « Vous vous réveillez un jour et vous découvrez que vous êtes seul dans la nature sauvage. C'est le cœur de l'hiver. Votre estomac fait mal, vous avez froid et votre gorge est sèche. Au loin, vous entendez des loups hurler. Que faites-vous en premier ? »
Drestra fit une pause, ses yeux reptiliens fixés sur la pyramide. « Je chercherais une grotte, pour m'abriter du vent et me réchauffer avec ma magie. »
« Bien. » Il regarda Cedric. « Que feriez-vous alors ? »
« J'essaierais de trouver un cerf ou du poisson dans un lac ou quelque chose comme ça. » Cedric fronça les sourcils en réfléchissant. « Les attraper, faire un feu, les cuisiner et m'empiffrer. Ensuite, je boirais de l'eau de neige fondue, comme mon père m'a appris à le faire. »
« En effet, et Hart, que feriez-vous ensuite ? » demanda Baelin.
« Aller tuer ces loups ou les chasser », grogna le géant. « Ils pourraient m'attaquer pendant que je dors ou manger mes réserves de nourriture. Ensuite, je fortifierais la grotte. »
« Bien, et après ça ? » insista Baelin.
« Je... je ne sais pas... probablement voir s'il y a d'autres personnes dans le coin », dit Hart en regardant la pyramide. « Oh, attends, je vois ce qui se passe. Après avoir trouvé des gens, je serais beaucoup plus à l'aise. Peut-être qu'on construirait un campement ensemble, ou je m'installerais dans le leur. Plus de protection en nombre. Je voudrais savoir si je fais du bon travail, parce que — si j'étais juste une merde — alors peut-être qu'ils me vireraient du campement et que ça deviendrait plus dur pour moi de vivre. »
« Ouais, j'ai compris maintenant ! » Cedric claqua des doigts. « Alors, quand tout le monde est en sécurité et bien nourri et que je sens que je fais ma part du boulot, alors — si j'ai du temps pour moi — peut-être que je commence à réfléchir à pourquoi je me suis réveillé dans cette terre étrange. Quel est le plan d'Uldar — euh, de n'importe quelle divinité — pour moi et tout ça. »
« Très bien. » Baelin applaudit. « Et la raison pour laquelle cette hiérarchie est considérée comme une hiérarchie, c'est parce que — en général — toutes les créatures sapientes mortelles doivent satisfaire les besoins du bas de la pyramide avant de satisfaire les besoins supérieurs. Si vous restez assis dans la neige à essayer de réfléchir à votre place dans l'univers ? Alors vous mourrez gelé. Maintenant, c'est là que les démons et les diables diffèrent. De même que les engeli. »
Il tapota à nouveau le bas de la pyramide illusoire. « Prenez le niveau fondamental et remplacez-le par quelque chose de complètement différent. Les créatures surnaturelles — comme les démons et les diables — n'ont pas besoin de nourriture, d'eau ou d'air dans la plupart des cas. Elles sont généralement liées à un concept qui sert à nourrir leurs énergies. »
Sa main se serra en un poing. « Un démon de la violence aurait besoin de s'entourer de violence sous peine de sombrer dans la folie et la frénésie. Un diable du courage ne pourrait tolérer ne serait-ce que les prémices de la lâcheté ou de la réticence en sa présence. Un démon de la luxure... eh bien, vous savez. »
Khalik, Alex, Theresa et Thundar gloussèrent.
« Mais oui, c'est la différence majeure », dit Baelin. « Vous avez un être surnaturel qui doit satisfaire des besoins qui seraient pour la plupart superflus pour nous, comme moyen de survie. Ce que cela signifie, c'est qu'un démon "bien nourri" pourrait sembler agir comme un mortel, mais gardez à l'esprit que — par-dessus tout — les démons sont des créatures de chaos qui doivent satisfaire le concept qui les anime. »
« D'accord... » dit Cedric. « Et ce grand patron qu'on va aller dégommer — enfin, que vous allez aller dégommer — quels besoins a-t-il ? »
« Une très bonne question. Quelqu'un d'autre voudrait répondre ? »
Alex leva la main. « Ikarrash est une créature de peur, tout comme ses trois fils. Donc leur royaume est rempli de terreur. »
« Exactement », dit Baelin. « Et ? »
« Cela nous amène à notre premier obstacle », continua Alex. « Le Champ de Terreur. »