Chapitre 402
« Oh, ne fais pas ta mijaurée, Alex ! » Le chancelier leva les yeux au ciel en se versant une tasse de jus d'ananas. Il agita la carafe. « Tu en veux une tasse ? »
Le jeune mage secoua la tête. « Je ne pense pas que ça passerait très bien en ce moment. »
« Tu as vraiment un talent pour le dramatique ! » Baelin eut un petit rire amusé en prenant une longue gorgée de sa boisson.
« Mais… vous étiez en train de flirter, tous les deux ? » Alex semblait déstabilisé.
« Eh bien, je l'espère bien ! » rit l'ancien mage. « Allons, ne me dis pas que la jeunesse d'aujourd'hui a perdu le goût de ces activités et est redevenue puritaine, ou est-ce que ta réaction est due à mon âge ? »
Alex le fixa.
« Je suis vieux, mais je ne suis pas un cadavre, après tout. »
« Non, non, ce n'est pas ça ! » répondit-il avec un demi-mensonge en agitant la main et en s'enfonçant davantage dans son fauteuil. Il y avait un petit quelque chose de ce que Baelin avait suggéré. Un mélange de gêne, d'embarras et de pensées peu ragoûtantes se bousculait dans son esprit. Il avait presque l'impression d'être à nouveau sous l'emprise de la magie du chaos de Zonon-In. « C'est juste que, eh bien… c'est un démon. »
Baelin haussa un sourcil. « Tu serais surpris du nombre de demi-démons dans ce monde. Et ils viennent bien de quelque part, Alex. »
« D'accord, d'accord, mais ce démon a essayé de me tuer ! Et mes amis ! » se plaignit-il.
« Oh, bah ! » Baelin fit un geste de la main. « Tu dois apprendre à laisser couler, car l'ennemi d'aujourd'hui pourrait très facilement devenir l'allié de demain. D'ailleurs, il fut un temps où une tendance dans la poésie épique se concentrait sur des ennemis dangereux finissant par devenir amants… »
« Baelin… Baelin, il faut que tu arrêtes. Je suis littéralement en train de mourir. »
« Alex, tu ne meurs pas, tu vas bien. Très bien ! »
« Eh bien, il y a comme… regarde… enfin, c'est une géante ! »
Baelin secoua la tête. « Les démons, mon jeune ami, sont des êtres de chaos, et les démons supérieurs ont un pouvoir considérable sur ce chaos. N'oublie pas qu'ils sont des métamorphes, bien que certains utilisent cette capacité plus que d'autres. Et quant à moi, je peux prendre quasiment n'importe quelle forme qui me chante, alors les barrières physiques que tu imagines n'ont aucune importance. » Son visage affichait une innocence feinte.
L'image revint dans la tête d'Alex. Avec une intensité redoublée.
Il se pencha en arrière contre Claygon pour se soutenir. « Baelin… Baelin, je t'en prie. »
« Bah, rends la torture moins amusante et j'envisagerai peut-être d'arrêter. » Les yeux du vieux mage pétillèrent. « Mais pour être tout à fait honnête, une grande partie de cela n'était qu'une mise en scène. »
Alex frissonna. « Une grande partie ? »
Son mentor haussa les épaules sans le moindre remords. « Comme je l'ai dit, je suis vieux. Pas mort. Mais tout de même, cela nous arrange bien. Dans ce cas précis, nous avons maintenant une piste pour obtenir des informations sur Hannar-Cim, et tout cela a été fait sans que notre invitée se doute le moins du monde qu'un plan est en cours pour que toi — et tes amis, bien sûr — vous la terrassiez. Allons, c'est un moment à célébrer ! »
« Je… ouais, je suppose que tu as raison », Alex prit une profonde inspiration, se forçant à ne plus penser à la bile… et aux autres désagréments. Il commença plutôt à réfléchir aux possibilités qui s'offraient à lui. « Par le Voyageur, je n'arrive pas à croire qu'on ait vraiment trouvé un indice majeur sans même avoir besoin de Burn-Saw. »
« C'est vrai, mais notre recherche a tout de même porté ses fruits : elle a fait courir le bruit que j'étais à la recherche d'informations, ce qui a poussé Zonon-In à proposer ce qu'elle savait pour conclure un marché avec moi. » Baelin caressa ses tresses de barbe. « Et c'est excellent. Cela te donnera du temps. »
« Tu veux dire trente-trois ans ? » demanda Alex.
« Oh, mon Dieu, non », dit Baelin. « J'espère que nous serons prêts à agir contre ce mystérieux démon et à obtenir les connaissances que nous désirons d'ici l'année prochaine. »
« Oh, je vois. D'accord. » Alex hocha la tête. « Mais pourquoi l'année prochaine ? »
« C'est simple. » Le chancelier fit tournoyer le jus au fond de sa tasse et la vida. « C'est à ce moment-là que nous serons prêts à aller chercher les informations ensemble, si tout se déroule selon ma vision. »
« Ensemble ? »
« En effet », dit Baelin. « En résumé, je pense que ta connexion avec ce Voyageur pourrait être utile lorsqu'il s'agira de chercher ce dont nous avons besoin. Sans parler de l'excellente expérience d'apprentissage que ce sera pour toi. »
Les yeux d'Alex s'illuminèrent. « Bon sang, combien de mortels peuvent vraiment dire qu'ils vont aller dans les Enfers ? Pour l'instant, je suis terrifié, mais je suis aussi excité, ce qui signifie que d'ici l'année prochaine, je devrais être une épave totale. » Il sourit en se frottant les mains.
« Ce sera bon pour toi en particulier, puisque tu te concentres sur la magie d'invocation », dit le chancelier. « La plupart des apprentis mages seraient curieux de savoir à quoi ressemble un plan depuis lequel ils ont appris à invoquer. »
Alex y réfléchit. « Ouais, je sais que je le suis. Je me demande ce qu'on va trouver ? Des connaissances, un artefact, peut-être juste un démon qui a croisé Hannar-Cim par hasard ? … quoi qu'on trouve, j'aime l'idée de suivre notre indice là-bas. »
« Excellent, alors il est temps pour toi de te mettre au travail. » Le chancelier versa deux tasses de jus, tendant cette fois celle d'Alex sans demander.
Le jeune mage prit la tasse. « Me mettre au travail ? Oh… je suppose que tu veux dire pour accroître ma puissance. »
« En effet. Si tu souhaites vaincre Zonon-In, tu auras besoin d'une progression majeure en force », dit l'ancien mage. « Je suggérerais humblement d'avoir maîtrisé les sorts de cinquième cercle avant de te rendre dans la gueule du loup, pour ainsi dire. Avec Claygon, Theresa, les Héros, et peut-être des membres de ta cabale à tes côtés… tu pourrais t'en sortir avec des sorts de quatrième cercle. Quoi qu'il en soit, je suggère beaucoup de pratique et de croissance. »
« Ouais, je vois », dit Alex. « Je vais m'y mettre. N'empêche, putain. … quel coup de chance. »
« Maintenant tu vois le bon côté des choses ! » dit Baelin. « Bien joué. En attendant, je vais me pencher sur Ezaliel. C'est un problème qui nécessite un remède. »
« Ouais, carrément… mais je pense que je vais te laisser gérer ça. » Le jeune mage thamelandais sourit et sirota son jus. « Oh, au fait, je peux te poser quelques questions ? »
« Bien sûr. Je suis professeur. Je suis censé répondre aux questions. La plupart, en tout cas. »
« Euh… Aphrometh… » dit Alex. « Tu as parlé d'eux et de leurs temples ? »
« Oh, ça », gloussa Baelin. « C'était le résultat de quelques-unes de mes recherches sur Zonon-In. J'ai découvert que ses serviteurs rôdaient autour des temples du dieu mort connu sous le nom d'Aphrometh, à la recherche d'un artefact du pouvoir de la divinité défunte. »
« Oh, ça… ça ne semble pas bon », marmonna Alex.
« Bien sûr, les ruines des temples sont pillées tout le temps. Parfois, de tels endroits offrent de grandes sources de pouvoir. Parfois non. Mais ce n'est pas pertinent pour nous. Ce qui est pertinent, c'est que je savais que ses serviteurs cherchaient de tels endroits, alors je l'ai menée là où je voulais qu'elle aille en mentionnant le temple du dieu. Elle a naturellement supposé que je lui demandais de quitter le plan matériel parce que j'ai moi-même un intérêt pour Aphrometh, donc avec ça pour occuper son attention, elle sera moins susceptible de comprendre que je l'ai invoquée pour l'empêcher de t'attaquer. »
Il sourit. « L'information a de la valeur, comme je l'ai dit, et il n'y a aucune raison pour que je dise spontanément que toi et moi avons une connexion. Laisse-la découvrir ça toute seule. »
« C'est vrai », dit Alex. « Je suppose que c'est un autre avantage de faire un pacte au lieu de la maudire. Elle sera moins hostile envers toi et encore moins susceptible de comprendre que tu es associé à ce qui s'est passé à Crymlyn. »
« Précisément. Maintenant, quelle était ton autre question ? »
« Eh bien, tu as utilisé ce mot étrange quand tu lui as dit de ne pas revenir sans ta permission. » Alex gratta ses moustaches naissantes. Elles étaient clairsemées, mais commençaient à ressembler au début d'une vraie barbe. « Je ne l'ai pas compris. Maintenant, je suis loin de connaître tous les dialectes des langues presque infinies des démons, mais je n'arrivais pas à dire si c'était "pays", "continent", "royaume", "terre", "monde" ou "plan". C'était quoi ? »
« Hmmm », songea Baelin en observant Alex attentivement. Ses yeux semblaient lire l'âme du jeune homme. « Tu sais ? Je pense que je vais garder cette leçon pour un autre jour. Il y a certaines choses avec lesquelles un jeune mage n'est pas tout à fait prêt à se confronter. J'espère que tu comprends. »
Alex ressentit une vive pointe de curiosité, mais il savait qu'il ne fallait pas insister.
Baelin et lui avaient une excellente relation et le vieux mage lui accordait beaucoup de privilèges, mais il existait une compréhension tacite sur les limites, et l'une des raisons pour lesquelles leur relation était si bonne était qu'il savait quand poser des questions, et quand ne pas le faire.
C'était l'un de ces moments où il ne fallait pas.
« Oui, je comprends », dit-il. « Eh bien. Je suppose que c'est la dernière fois qu'on invoque des démons pour obtenir des informations. »
« Peut-être, cependant, il pourrait y avoir un besoin à l'avenir. N'oublie pas, les démons sont toujours des créatures de chaos », dit Baelin. « Mais pour le moment, je vais probablement utiliser ce temps pour faire des recherches sur mes nouveaux ennemis. Et toi, comment vas-tu passer le tien ? »
« Je vais probablement utiliser le mien pour faire des recherches sur plus de magie d'invocation et essayer de consolider ma percée vers le troisième cercle en apprenant plus de sorts. Hâte serait bien. Je peux préparer des potions de hâte, mais ce serait mieux d'avoir plus d'un chemin pour y arriver. »
« Très sage », dit Baelin. « Mais, ce soir, nous avons terminé un voyage que nous suivions depuis longtemps. Va te détendre. Célèbre à ta façon, même s'il est tard. Il est important de reconnaître les étapes importantes, sinon, avec le temps, chaque accomplissement deviendra simplement un autre pas dans une série de pas gris sans fin. »
« Merci Baelin, c'est exactement ce que je vais faire », dit-il. « Peut-être que je préparerai un bon dîner pour Theresa et moi si elle est debout. Selina sera probablement déjà endormie, par contre. »
« Oh, oui, comment va ta petite sœur ? Elle a toujours des difficultés avec son affinité ? » demanda le chancelier.
« Eh bien, je ne suis pas sûr. » Alex se gratta la tête. « Elle a posé beaucoup de questions sur le feu et la chaleur ces derniers temps, mais elle ne veut pas vraiment dire pourquoi. Je pense qu'elle est devenue très curieuse depuis que je lui ai dit que j'avais éteint un feu en utilisant un autre feu. »
« Très excellent, je détesterais voir un autre jeune mage paralysé par quelque chose d'aussi futile que la haine de soi », dit le chancelier. « De tels événements arrivent plus souvent qu'ils ne le devraient, malheureusement. Quoi qu'il en soit, je ne te retiens pas plus longtemps. Va, profite du reste de la nuit pour te divertir. »
« Merci pour ça, Baelin », dit Alex. « Vraiment, merci. »
Le chancelier gloussa, puis son gloussement se transforma en un rire tonitruant. « Pas besoin de me remercier. J'y gagne aussi, après tout ! »
« … par là, tu veux dire le butin des autres démons ? Ou… autre chose ? » demanda nerveusement Alex.
Le gloussement du vieux mage devint plus sombre que le ciel nocturne. « Veux-tu vraiment savoir ? »
« Non ! Je m'en vais ! » cria Alex en courant vers la porte. « Allons-y, Claygon ! »
Il était arrivé à mi-chemin quand Baelin l'interpella.
« C'est les deux, bien sûr ! » sa voix résonna follement.
« Aaaaaaargh ! » hurla Alex en tirant désespérément sur la porte. « Tu aurais pu laisser ça tranquille ! Tu n'étais pas obligé de dire ça ! »
« Et dire que ta partenaire est une chasseuse, n'as-tu rien appris de Theresa ? » gloussa le chancelier alors qu'Alex se précipitait dans le couloir avec Claygon juste derrière. « À quoi bon la poursuite si tu n'achèves pas ta proie ! »
Le jeune mage claqua la porte et s'enfuit alors que le rire de Baelin le poursuivait dans la nuit. Ce n'est que bien plus tard qu'il réalisa que le vieux mage aurait pu facilement se téléporter après lui, s'il avait vraiment voulu continuer à le tourmenter.
Les mots de Zonon-In lui revinrent ; à propos d'attendre le moment où l'on s'attend le moins à ce qu'un ennemi revienne. Baelin ferait-il cela ?
Il pouvait imaginer le vieux mage attendre son heure pendant des jours, des semaines, voire des mois, puis le frapper avec l'horreur de Zonon-In au moment où il s'y attendrait le moins.
« Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ça ? » gémit-il en sortant du château et en marchant sous le clair de lune. Claygon marchait à ses côtés, serrant fermement la lance de guerre qui avait appartenu au démon. Un jour prochain, il aurait l'occasion de la lui rendre… bien que pas de la manière dont elle le souhaitait.
« Eh bien, mon pote », il leva les yeux vers Claygon. « Theresa sera heureuse d'apprendre qu'on a une piste solide, et Cedric aimera probablement l'idée d'une revanche, beaucoup. »
Il resta immobile un moment, regardant la lune.
« Tu sais, je parie que les Héros ont atteint Alric maintenant. Ça me fait me demander s'ils vont découvrir quelque chose sur le Voyageur et qui sait, peut-être qu'eux aussi trouveront quelque chose d'inattendu. »