Chapitre 37
Jour d'entraînement 21
Pompes : 16, 15, 12 TOTAL = 43
Jour d'expérimentation 3 : DÉBUT. TERMINÉ. Résultat : Vitesse en hausse. Aucune amélioration de la sphère de force.
Compétences : Course - TERMINÉ, Lecture - TERMINÉ, Écriture - TERMINÉ, Danse de la Lance et de la Rame (8e jour de pratique -
Alex expira en quittant la première position pour effectuer un pas en arrière, entamant le premier mouvement de la Danse de la Lance et de la Rame. Il leva un vieux manche à balai en première garde, puis se mit à « danser » entre la deuxième posture — qui lui assurait l'équilibre — et le premier pas. Il utilisa la Marque pour corriger sa forme, tout en commandant à sa sphère de force de flotter autour de son corps en décrivant un huit lent et régulier.
Il était arrivé un peu en avance à son emplacement habituel pour répéter cette routine avant l'arrivée de Khalik.
Son objectif principal était de s'habituer à contrôler son sort avec précision tout en effectuant une activité physique exigeant concentration et attention. S'il parvenait à maîtriser les deux simultanément, il finirait par pouvoir contrôler sa sphère de force dans des situations dangereuses ou distrayantes.
Et maintenant, c'était le moment idéal pour s'entraîner à gérer les distractions.
Ces derniers jours, le campus était devenu bondé.
Même en ce moment, son terrain d'entraînement favori dans le bosquet était entouré de nouveaux étudiants qui erraient sur le campus, cherchant différents bâtiments, se rendant à la bibliothèque et, pour beaucoup, s'occupant de la sélection de leurs cours. Parallèlement, les examens des étudiants des années supérieures s'étaient terminés une semaine plus tôt et ils s'étaient mis à célébrer l'événement avec ferveur. Ils profitaient autant qu'ils le pouvaient avant que les résultats ne tombent pour réaliser leurs rêves ou les briser.
Récemment, il avait dû ramasser au moins deux ou trois bouteilles de vin et des béchers vides sur son lieu d'entraînement chaque matin avant de pouvoir commencer. L'insula sud était devenue bruyante la nuit et le vacarme ne faisait qu'empirer à mesure que les nouveaux étudiants s'y entassaient chaque jour.
Ce qui compliquait les choses pour lui, c'était l'information selon laquelle certains de ces nouveaux étudiants venaient de Thameland.
Theresa, Selina, Brutus et lui avaient erré sur le campus pendant une bonne demi-journée, cherchant discrètement des étudiants de leur patrie pour obtenir des nouvelles de ce qui se passait là-bas. Ils en avaient trouvé quelques-uns qui leur avaient donné des informations intéressantes et surprenantes :
La Grotte du Voyageur avait été découverte par les Héros et servait à évacuer les gens encore présents à Thameland. Apparemment, avant que la Grotte ne puisse être utilisée pour une quelconque évacuation, des mages étaient venus de la capitale pour enquêter sur la zone. Une fois leur travail terminé, des prêtres avaient été appelés pour mener leur propre enquête, suivie d'une bénédiction. Après tout cela, alors seulement, il avait été question de sécuriser et de fortifier la zone : l'humble Alric était soudainement devenu une étape majeure pour les personnes utilisant la Grotte pour échapper au Dévoreur.
Alex se demandait comment Peter et Paul géraient tout ce qui se passait actuellement.
Des portes vers des pays amis avaient été choisies, puis des émissaires de Thameland avaient été envoyés à travers les portails pour négocier la migration. Une fois l'encre des accords séchée, la population avait afflué par les portails vers la sécurité.
Malheureusement, les étudiants n'avaient pas dit grand-chose de plus : à en juger par leurs vêtements — couverts de filigrane, de bordures dorées et de boutons en argent — ils appartenaient à la classe aisée, avaient été parmi les premiers à franchir les portails et ne connaissaient pratiquement rien de la situation des gens du peuple. Ils avaient tout de même mentionné que les Héros étaient réunis et qu'ils menaient une lutte acharnée contre les cœurs de donjon. Cependant, ils n'avaient rien dit au sujet du Fou disparu, et Alex n'avait posé aucune question, ne voulant pas attirer l'attention sur lui en montrant un intérêt particulier pour le sujet. Après avoir discuté un moment avec les étudiants thamelandais, les quatre amis étaient partis célébrer un peu, fiers du rôle qu'ils avaient joué en rendant possible l'utilisation de la Grotte du Voyageur pour mettre les gens en sécurité.
Alors qu'Alex passait de la deuxième position au premier pas — un mouvement qui commençait enfin à sembler naturel — et faisait passer la sphère de force entre ses jambes, il se demanda si l'un de ces étudiants thamelandais suivrait ses cours.
Crash !
Il sursauta en entendant quelque chose s'écraser à travers la canopée au-dessus de lui, mais se reprit rapidement et retomba en deuxième position, sans perdre l'équilibre. Il leva les yeux, son balai en garde, et… vit Najyah perchée là, une lueur amusée dans les yeux.
« Bonjour Alex, tu es en avance ! » tonna une voix familière depuis l'extérieur du bosquet. Khalik apparut entre les troncs, levant la main en signe de salutation. « Je vois que tu es en pleine forme. »
« Je l'étais. » Il lança un regard noir à l'oiseau, préparant déjà sa vengeance. « Mais on verra bien quand le cours commencera. »
« C'est certain. » approuva Khalik en s'étirant. « J'aimerais qu'on en sache plus sur ce qui va arriver. Cela rendrait la préparation plus facile. Mais nous essaierons tout de même de nous préparer à tout ce qui pourrait survenir. »
Alex attacha le manche du balai verticalement au fond du panier. « J'imagine que le but est justement d'apprendre à s'adapter aux situations, non ? Donc, je ne pense pas que Bae — le Chancelier — va nous donner un bel avertissement sur ce qui nous attend. »
Khalik haussa les épaules. « On peut toujours espérer. Tu es prêt ? »
Alex s'étira à côté de sa sphère de force. « Yep, allons-y. »
Les deux jeunes hommes sortirent des arbres pour rejoindre le sentier, puis se mirent à trottiner rapidement, s'éloignant du chemin désormais bondé d'étudiants.
Najyah les suivait dans les airs.
Khalik était dans une bien meilleure condition physique, mais Alex tenait le rythme. Il s'en sortait beaucoup mieux qu'à ses débuts.
En plus de la brûlure quasi constante qui avait élu domicile dans ses muscles, il commençait à remarquer des résultats positifs grâce à sa nouvelle routine. Sa silhouette maigre commençait à se raffermir, et ses bras ainsi que ses épaules s'étaient légèrement épaissis. Il commençait à voir apparaître des traces de définition musculaire sur tout son corps, et il était moins essoufflé après ses exercices.
La course jusqu'au stade était moins fatigante qu'auparavant, et lorsque les deux jeunes hommes atteignirent enfin les portes et ralentirent, Alex avait le souffle court, mais il ne haletait plus comme il le faisait autrefois en entrant dans l'arène.
Boum.
Des éclairs de lumière et de puissance se propageaient dans l'air alors que des étudiants pratiquaient la magie de combat contre des cibles fortifiées. Sur leur gauche, une rangée d'étudiants tirait des stalactites de glace, des pierres, des flèches d'acide et des décharges bleutées d'énergie magique sur une ligne de cibles impénétrables.
À l'autre bout du stade, quelques étudiants lançaient des boules de feu explosives, des rayons de lumière détonants et des éclairs crépitants sur de grands piliers de pierre. Les explosions étaient assourdissantes, même à travers l'immense terrain du stade. Bien qu'aucun entraînement ou événement officiel n'ait lieu, de nouveaux étudiants occupaient une grande partie des gradins, observant le terrain et toute cette magie de combat spectaculaire frappant les cibles.
Certains prenaient des notes avec application, tandis que d'autres regardaient la scène la bouche bée, comme si c'était la fin du monde. Certains, cependant, ne regardaient pas vraiment ce qui se passait sur le terrain. Un groupe de garçons faisait tourner une outre remplie d'un breuvage qui rendait leurs visages rouges et joyeux, tout en observant avec intérêt un groupe de jeunes femmes quelques rangs plus bas.
S'ils avaient seulement eu un aigle géant qui aimait faire le mort pour briser la glace.
Alex et Khalik déposèrent leur équipement devant deux mannequins d'entraînement qu'ils avaient réservés pour la matinée, puis s'étirèrent à nouveau. Alex utilisa la Marque pour guider ses étirements, la laissant se concentrer sur les positions passées qui assouplissaient ses muscles en profondeur.
Khalik le regarda avec curiosité. « Tu t'entraînes depuis longtemps ? Pardonne-moi, mais au début, je pensais que tu étais novice dans les arts physiques, pourtant tu sembles avoir une certaine maîtrise des fondamentaux. »
« Merci. » Alex se pencha dans un long étirement du dos et des jambes. « J'apprends vite, c'est tout. »
« Bien, si tu conserves de bonnes habitudes alimentaires, tu progresseras très rapidement. »
« … de bonnes quoi, pardon ? »
Khalik marqua une pause, son expression se figeant à travers sa barbe. « Tu… la façon dont on mange pour construire un corps plus grand et plus puissant ? »
« Je sais comment quelqu'un mange pour se construire un ventre plus grand et plus puissant. » proposa Alex, mais Khalik ne sourit pas.
« Ce n'est pas bon, Alex. La façon dont on mange est tout aussi importante que la façon dont on bouge quand il s'agit du corps d'un athlète ou d'un guerrier. Il faut manger suffisamment pour alimenter sa croissance, mais pas trop à la fois. La viande, le poisson, la volaille sont importants pour nourrir les muscles, et les fruits et légumes frais sont nécessaires pour équilibrer le régime, ainsi que les pains complets et les céréales. Tu ne savais pas ça ? »
« Je n'avais jamais vraiment pensé aux détails. » admit Alex. À Alric, il avait vu des ouvriers agricoles et des forgerons aux bras puissants engloutir de la bière, du pain et de la viande par assiettées, mais il n'avait jamais réfléchi aux spécificités. Le travail acharné vous rendait affamé, et c'était tout ce qui comptait pour la plupart des gens à Alric.
Il se concentra sur la Marque, focalisant son esprit sur l'idée de manger pour gagner en force.
Des images de nombreux repas passés lui revinrent, en particulier ceux riches en gibier provenant de l'une des chasses de Theresa, ou en poisson de la rivière voisine. Il remarqua qu'il n'y avait que très peu de souvenirs liés au désert.
« Manger est aussi une compétence ? » se demanda-t-il. « Et après ? Respirer est une compétence ? »
Sur une intuition, il pensa à améliorer sa respiration.
Des images lui apparurent, montrant les moments où il s'était dépensé, soulignant les détails sur la façon dont sa poitrine et son ventre se soulevaient lors de ses respirations les plus profondes.
« Eh bien, je suis damné », murmura-t-il.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » demanda Khalik.
« Rien. » Alex agita la main. « Je pensais juste à ce que tu as dit sur la nourriture. »
« Haha, pense à la nourriture après l'entraînement, mon ami. »
Les deux jeunes hommes firent face à leurs mannequins, puis préparèrent leurs sorts. Alex appela la sphère de force qu'il avait déjà créée, tandis que Khalik invoqua Najyah pour qu'elle se pose sur son bras ganté de cuir.
Alex projeta la sphère de force vers l'avant, l'envoyant s'écraser contre le mannequin.
Crack !
L'orbe cramoisi percuta l'objet avec un tel impact que plusieurs étudiants se tournèrent, surpris. Alex ne put s'empêcher de sourire un peu. Il avait vu quelques autres étudiants lancer des sphères de force, mais aucun de leurs sorts ne se déplaçait aussi rapidement et fluidement que le sien, aucun ne brillait avec la même intensité, et aucun n'était aussi grand. Il sourit à nouveau quand la Marque ne protesta pas. Il avait calculé qu'elle n'interviendrait pas et ne ferait aucune différence entre le fait qu'il projette sa sphère de force — un sort utilitaire — contre le mannequin, ou contre n'importe quel autre objet. C'était comme lorsqu'il l'avait projetée contre les dalles dans la Grotte du Voyageur ; elle n'avait pas enregistré cette action comme un combat.
Commandant à la sphère de revenir, il la projeta encore et encore contre le mannequin, appréciant le son de l'impact lourd. Son sort « utilitaire » avait vraiment parcouru un long chemin grâce à des années de pratique, et avait encore progressé au cours du dernier mois d'expérimentation.
Il frappait le mannequin assez fort pour le faire trembler — comme si quelqu'un avait lancé une pierre de cinq kilos avec une bonne vitesse — et aurait causé des dégâts considérables si le mannequin n'avait pas été renforcé par du mana. Dommage que cibler des objets et des ennemis lors d'un combat réel pousserait la Marque à l'attaquer, sinon, la sphère de force ferait une excellente arme.
Au lieu de cela, il se concentra sur le fait de faire tournoyer la sphère autour du mannequin selon des motifs complexes. Cercles. Huit. Zigzags. Tout ce qui pourrait surprendre ou dérouter un ennemi. Puis il se concentra sur l'arrêt brusque de la sphère en plein vol. Un ennemi qui foncerait dessus à pleine vitesse, comme le vampire de mana l'avait fait, pourrait s'infliger de sérieux dégâts.
Alors qu'il continuait d'alterner entre le fracas du sort contre le mannequin et la danse de l'orbe autour de lui, il jeta un coup d'œil à l'entraînement de Khalik.
D'abord, il envoyait Najyah voler vers le mannequin, et ses serres acérées — renforcées par son mana grâce à leur lien — le lacéraient avant de remonter en flèche. Il prononçait ensuite une incantation — quelque chose de similaire au sort « Invoquer Pierre » qu'Alex avait étudié — qui conjurait un essaim de rochers devant lui.
Les pierres volaient vers l'avant aussi vite que des flèches et frappaient le mannequin. Khalik lança à nouveau le même sort, mais cette fois, les rochers invoqués étaient aussi tranchants que des stalactites et frappaient le mannequin avec un bruit sec. Une troisième fois, il lança le sort, mais les rochers n'apparurent pas devant lui : cette fois, ils surgirent au-dessus, à côté de Najyah, et alors qu'elle virait près du mannequin, les pierres furent projetées sur la cible comme une pluie de flèches tirées par un archer à cheval.
Finalement, Khalik prononça une autre incantation, puis claqua des doigts.
Boum !
Une forte détonation retentit près du mannequin, comme si une boule de feu venait d'éclater. Ce n'était pas assez puissant pour endommager le mannequin, mais Alex imagina qu'un adversaire vivant serait passablement désorienté par cette onde de choc sonore.
Khalik pratiquait manifestement la magie depuis longtemps aussi, et avait probablement accès à plus de ressources et d'enseignements qu'Alex n'en avait jamais eus à Alric. Mais, même ainsi, l'autre jeune homme mit bientôt fin à ses incantations épuisantes alors que son mana s'épuisait, tandis qu'Alex continuait à s'entraîner avec sa sphère de force toujours active.
« Ouf, j'ai besoin de plus d'endurance. » Khalik expira. « Tu as dû t'entraîner avec ça pendant un long moment. »
« Des années », dit Alex. Il fit rebondir la sphère de force sur le sol avant de la faire ricocher à nouveau contre le mannequin. « Je crois que je la connais mieux que ma propre main. Tu sais, je… »
« Attention, nouveaux étudiants ! » appela une voix depuis le milieu du terrain d'entraînement.
Un groupe de trois jeunes hommes — pâles et à l'accent tranchant — se tenait au milieu du terrain. Chacun portait des chemises vert émeraude finement taillées, ornées du symbole argenté d'une bête : un monstre à deux têtes, avec la tête hurlante d'un loup et la tête grognante d'un ours.
À côté du trio se tenait une ligne de jeunes étudiants masculins à l'air incertain.
L'orateur — portant une bague lumineuse couvrant tout le doigt — pointa son pouce vers la file. « Aujourd'hui, nous acceptons tous ceux qui pensent avoir ce qu'il faut pour rejoindre la Fraternité Ursa-Lupine de Generasi : l'une des plus anciennes fraternités de mages de combat de l'histoire de notre prestigieuse école. Nous n'avons pas de place pour les lâches, alors si vous êtes assez coriaces pour passer notre petit test, venez nous voir. »
Le chef afficha un large sourire et ses yeux parcoururent les visages des étudiants déconcertés — et pour certains, agacés.
Puis ils se posèrent sur Alex et Khalik.
« Et vous deux ? Vous avez l'air frais. Vous pensez avoir ce qu'il faut pour être des nôtres ? Ou est-ce que vous allez faire les poules mouillées ? »
Les deux jeunes hommes clignèrent des yeux.
Ils se regardèrent.
Puis ils éclatèrent de rire.