Chapitre 20
« Ian ne se sent pas bien ? »
« Oui, Comte. Il se plaint d’un mal de ventre depuis ce matin et est resté au lit depuis. »
Le Comte Bratz attacha ses boutons de manchette, les sourcils froncés. Il avait trouvé l’atmosphère de la salle à manger un peu étrange depuis le matin. Les domestiques jetaient des regards bizarres à leur nourriture.
Le comte interpréta leur hésitation comme une réticence à rapporter. En réalité, c’était parce qu’Ian avait sauté son repas, les laissant affamés.
« Et le médecin ? »
Son ton suggérait plus d’inquiétude pour une tache sur la marchandise d’échange qu’était son fils que pour la santé de ce dernier. Le majordome hocha la tête, soulagé.
« Il vient de terminer son examen. Il a dit que cela ne semblait pas grave, plutôt lié au stress. Il a ajouté qu’il surveillerait son état aujourd’hui et demain, puis déciderait d’une ordonnance. »
« Fait-il semblant d’être malade ? »
« Eh bien, il est vrai qu’il s’est beaucoup dépensé récemment. Et il n’est pas exactement robuste pour commencer. »
La façon dont il courait partout, si mince qu’il pourrait être emporté par une bourrasque, rendait difficile de croire qu’il s’agissait du même garçon qui était arrivé au manoir. Le comte ricana, un grognement accompagnant sa réplique.
« J’ai entendu dire qu’il y avait eu un trouble à la porte principale hier. »
« Oui, Comte. Devons-nous préparer une punition corporelle ? »
« Quelle punition corporelle ? Assurez-vous simplement qu’il soit soigné médicalement. Ce gamin ne réalise toujours pas qu’il est un fardeau, même s’il est sur le point de traverser la frontière. Tsk tsk. »
Ne réalise-t-il pas que tout ce qui le lie à moi maintenant ne fera que devenir des chaînes ?
C’était plutôt pratique. Le comte se sentait de plus en plus mal à l’aise à l’idée de contrôler l’enfant en n’utilisant que sa mère comme levier, d’autant plus que sa mère, Philea, était devenue silencieuse. Que ce soit un changement d’avis ou autre chose, Philea avait cessé de faire des histoires pour voir Ian, et même les questions d’Ian sur Philea n’étaient plus aussi fréquentes qu’avant.
« C’est clair comparé à l’époque où il était désespéré de voir sa mère. Ses émotions s’engourdissent progressivement. »
De plus, Ian rencontrait Molrin séparément quelques fois par semaine. Le comte avait toujours gardé sa broche propre, bien qu’il sache clairement que le vieil homme avait des intentions cachées.
À ce stade, il soupçonnait qu’il tombait dans une sorte de piège. Un instinct aigu le lui disait.
« Quel était son nom déjà ? Eric ? »
« C’est Berick, Comte. »
« Si Ian veut le voir, laissez-le faire, et essayez de le satisfaire autant que possible. Vous avez dit que c’était un orphelin, n’est-ce pas ? »
Le comte se rappela l’échantillon d’écriture apporté par le tuteur la nuit précédente. Même un chien de passage reconnaîtrait l’ignorance totale de l’auteur. L’écriture s’améliorait légèrement vers la fin…
Le comte grimaça et murmura : « Il y a un dicton, n’est-ce pas ? Perdre un amant, c’est comme perdre son cœur, et perdre un ami, c’est comme perdre un poumon. »
Après avoir ligoté le garçon avec la corde appelée « mère », il était maintenant temps de lui lier le poignet au nom de l’amitié. Dans le mois et demi restant, tout devait être préparé méticuleusement afin que, même après avoir traversé la frontière, le garçon soit prêt à se sacrifier pour la famille Bratz.
« Apprenez à Ian comment respirer. Il sera curieux de voir la force qu’un ami peut donner. »
De cette façon, quand le moment viendra de l’étrangler, la douleur et la peur reviendront au centuple. Le majordome s’inclina en réponse à l’ordre du comte.
« Je suppose que vous n’auriez aucun mal à gérer le manoir. »
« Bien sûr. »
« Majordome, je vous fais énormément confiance. »
« Je ne trahirai pas votre confiance. »
« J’ai hâte de voir ça. »
« Alors, je prends congé. »
Tap.
Le majordome sortit. Dergha alluma une bougie sur le porte-cire. Alors que l’intérieur de la cire rouge commençait lentement à fondre, il ouvrit le tiroir.
Couic.
Il tendit la main à l’intérieur avec familiarité. Il sentit une rainure arrondie. Il tourna la bague en diamant qu’il portait à l’index et la poussa.
Clic.
Avec un clic fort et clair, un autre tiroir secret s’ouvrit. Il semblait simple de l’extérieur, mais en réalité, un courant électrique circulait à l’intérieur. Si l’on y poussait quoi que ce soit sans précaution, on finissait grillé sur place.
Par exemple, comme la fausse clé que le comte avait donnée au majordome.
« Le majordome de ‘cette fois’ dure assez longtemps. »
Une fois, il y a longtemps, un majordome avait été retrouvé mort dans le bureau du Comte Bratz. Le piège de la famille Bratz, vieux de plusieurs générations, s’était parfaitement déclenché. Bien que l’ancien majordome ait été soupçonné de collusion avec la tribu Cheonrye, les morts ne parlent pas.
« Ce majordome est plus perspicace que l’ancien, alors il le sait peut-être déjà. »
Dergha n’avait pas dit explicitement qu’il s’agissait d’un rangement pour les sceaux, mais il avait subtilement indiqué que des objets précieux y étaient entreposés. Il n’avait même pas sorti la broche devant Ian.
Ssssh.
Dergha versa de la cire sur l’enveloppe, puis pressa légèrement le sceau de la famille Bratz. L’image d’un tigre, symbole de la famille, était embossée de manière éclatante.
Ian était à moitié allongé sur le lit douillet. Il avait élaboré un plan pour rester seul dans l’annexe, mais, de manière inattendue, les membres de la maisonnée avaient été encore plus attentifs que jamais. Après la visite du médecin, les domestiques n’arrêtaient pas de lui apporter toutes sortes de nourriture, rendant sa matinée plus remplie que d’habitude.
« Hannah ? Tu es dehors ? »
« Oui, jeune maître. »
Alors qu’Ian enfilait sa robe de chambre, il confirma la présence d’Hannah.
Il était 15 heures. C’était l’heure où les domestiques du manoir terminaient leur déjeuner tardif et commençaient à nettoyer le bâtiment principal. Bien que quelques personnes restent en bas, c’était maintenant le moment le plus calme.
« Allons-y. »
« Oui, jeune maître. »
Avec l’aide d’Hannah, Ian décida de fouiller la chambre du majordome. Ils prévoyaient de faire le guet et, au cas où quelqu’un approcherait, de détourner son attention.
« Mais, tu vas vraiment me donner une pièce d’argent ? »
Compte tenu du risque important encouru, il avait décidé d’offrir une récompense au-delà de la nourriture. Après tout, avec trois nobles de l’autorité centrale dans un seul manoir, il ne serait pas difficile d’épargner un peu d’argent.
« Oui. Ne t’inquiète pas. »
« Je ne m’inquiète pas, je réfléchis juste à ce que je vais acheter avec l’argent. »
Hannah se déplaça avec agilité, balayant le couloir de gauche à droite. Il n’y avait personne. Ian, lui aussi, marcha légèrement en descendant les escaliers. Il était sur le point d’utiliser l’escalier de service, moins fréquenté, lorsqu’il entendit une voix.
« Pas possible. Est-ce seulement réalisable ? »
« Non, ça ne l’est pas. Mon pote, tu t’es fait arnaquer. Hahaha ! »
Le bruit des bavardages résonna. La porte des quartiers des domestiques se ferma, et le bruit s’estompa, indiquant qu’ils n’avaient fait qu’un bref passage. Hannah signala que la voie était libre en dessinant un cercle dans l’air.
« Je vais garder l’escalier du bas. S’il se passe quelque chose, je crierai, alors sois prudent. »
« D’accord, merc— »
Il s’arrêta.
Ian avait essayé de tourner la poignée et l’avait trouvée verrouillée. Il était difficile de trouver des portes verrouillées à l’intérieur du manoir. Même la chambre du comte était réputée pour être toujours ouverte, bien que gardée.
« C’est fermé à clé ? »
« … Ça ne s’ouvre pas. »
Le tuteur avait-il vécu la même chose ? Il avait deviné à l’attitude du tuteur ce jour-là qu’il avait échoué. Mais il n’imaginait pas qu’il ne pourrait même pas entrer. Alors qu’Ian se demandait s’il devait utiliser sa magie, Hannah lui fit signe de s’écarter.
« Attends un instant, s’il te plaît. »
Puis, elle commença à crocheter la serrure avec une épingle à cheveux. Ian la regarda avec scepticisme. Comment une porte pouvait-elle s’ouvrir comme ça…
Clic.
« Ça s’est ouvert ? »
« C’est ouvert. »
Comme si c’était une tâche simple, Hannah épousseta ses mains. Ian se tourna pour la regarder, surpris, et la jeune fille, réinsérant l’épingle à cheveux dans sa chevelure, sourit.
« Je ne t’avais pas dit ? J’ai beaucoup de frères. »
« Et alors ? »
« Dans une maison avec beaucoup de frères, les portes sont verrouillées et déverrouillées tout le temps. C’est une façon d’exprimer son mécontentement ou de faire des farces. Même une simple poignée comme celle-ci peut être ouverte avec une fourchette. »
« Cela me semble être un talent. »
« Si c’est considéré comme un talent, tous les enfants de mon quartier seraient des génies. Vas-y, fais ton travail. »
Hannah savait qu’elle vivait près d’un bordel, mais elle n’avait pas réalisé à quel point cela l’influait. Crocheter des serrures, transmettre secrètement des messages et échanger de l’alcool contre de l’eau étaient des actes inhabituels pour des gens ordinaires.
Couic.
Ian laissa Hannah derrière lui et entra dans la chambre du majordome. La pièce était simple, avec un lit, un bureau et une armoire. Elle était si nette qu’elle en paraissait austère.
« Hmm. »
Ian jeta un regard circulaire à la pièce.
Qu’est-ce que cela pouvait être ? Qu’est-ce que le tuteur essayait d’obtenir du majordome ?
Alors qu’il ouvrait brusquement la porte de l’armoire, un trousseau de clés était accroché au mur intérieur. Environ quelques douzaines de clés par trousseau. Il semblait que toutes les clés du manoir étaient là.
Cling—
Le but de chaque clé était écrit dessus. Première salle polyvalente au premier étage, deuxième salle polyvalente… Ian trouva rapidement le trousseau pour le bureau du bâtiment principal.
« Le voici. Le bureau, la chambre du commissaire, . »
Et puis, une clé étrange insérée entre les autres attira son attention. Elle était volumineuse, comme si elle avait une perle attachée à son extrémité. Son but n’était pas écrit, et plus que cela, elle était nettement plus lourde, suggérant un matériau différent des clés habituelles.
Toc Toc.
À ce moment, Hannah frappa précipitamment de l’extérieur. Cela indiquait que quelqu’un montait à cet étage. Ian ouvrit une boîte sous l’armoire. Elle était remplie de documents divers, de pièces d’identité et d’un laissez-passer pour le domaine.
Toc, toc !
Les coups devinrent plus urgents. N’ayant pas le choix, Ian rangea l’armoire et quitta la pièce. Alors que la porte se fermait, il croisa le regard d’une femme de chambre qui était montée par les escaliers.
« Ian-nim ? Hannah ? »
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? Comment vous sentez-vous ? »
Les yeux d’Hannah balayaient nerveusement les alentours. Ian suivit naturellement son regard en répondant.
« Je me sentais mal à l’aise de rester allongé toute la journée. J’ai pensé que j’allais faire une petite promenade. »
« Ce n’est pas possible ! Le médecin a strictement interdit de bouger. »
Les domestiques se précipitèrent pour soutenir le dos d’Ian, et Hannah suivit de près. Ils échangèrent des signaux avec leurs yeux.
« As-tu trouvé ce que tu cherchais ? »
« Je ne suis pas sûr. »
Tout ce dont il se souvenait était une clé de forme étrange et le laissez-passer pour le domaine. Il n’y avait pas de livres, donc si le professeur voulait obtenir quelque chose de lui, ce serait l’un ou l’autre.
« Si maître Ian ne se rétablit pas vite, nous aurons des ennuis. »
« Hannah. Ne dérange pas maître Ian et sors. »
« Euh, mes sœurs ! Juste un instant— »
Bang !
Les femmes de chambre, après l’avoir réprimandée, entraînèrent Hannah dehors. Une fois de plus, l’espace redevint silencieux. Ian s’assit près de la fenêtre, fixant le pot de fleurs, perdu dans ses pensées.
La clé émoussée, le laissez-passer et le tuteur. Il devrait sonder subtilement ce que le tuteur voulait lors du prochain cours.
« Peut-être qu’il n’y a pas de clé du tout. »
Derga n’avait manifestement pas fait beaucoup plus que mettre sa main à l’intérieur en sortant la broche. Bien qu’il existe des dispositifs magiques comme la reconnaissance d’empreintes digitales, ce n’était pas quelque chose que Dergha aurait à cette époque.
Alors, un bruit fort se fit entendre derrière la porte.
Boum ! Boum !
L’écho des pas remplit le couloir, se dirigeant vers lui. Ce n’est qu’alors qu’Ian tourna la tête pour regarder la porte.
Serait-ce Dergha ? Il pourrait être en colère parce qu’il pensait que je simulais une maladie.
Boum !
Une présence s’arrêta devant la porte. Bientôt, elle frappa la porte comme pour la défoncer. Ian fronça les sourcils et pencha la tête.
« … Qui est-ce ? »
« Ça veut dire que je peux entrer, n’est-ce pas ? »
Dès qu’il reconnut la voix familière, la porte s’ouvrit en grand. Un aperçu de cheveux et d’yeux rouges pouvait être vu à travers l’ouverture.
« Salut, alors ? »
Là se tenait Beric, l’air aussi joyeux que jamais.