Chapitre 167
La matinée dans le centre de Bariel était animée comme toujours.
Les portes des boutiques, hermétiquement closes la nuit précédente, s’ouvraient, et les citoyens impériaux se pressaient çà et là, se dépêchant d’aller au travail. Les carrosses des nobles étaient coincés, incapables de bouger au milieu des véhicules de transport, tandis que des pigeons voyageurs volaient bruyamment entre eux.
« Supplément ! Supplément ! »
« Oh là là, qu’est-ce qu’on va faire si ça continue comme ça ici ? »
« Ça n’avance pas ! ? Qu’est-ce que vous faites depuis ce matin ! »
« Attendez un instant, s’il vous plaît, attendez ! Désolé, mais pourriez-vous m’aider un peu ! »
C’était la même chose pour le carrosse d’Ian. Ian, Romandro et Beric attendaient, immobiles sur la route, depuis plusieurs minutes. Par malchance, la roue du carrosse devant eux s’était détachée, les laissant bloqués indéfiniment.
« Supplément ! Supplément ! On dit que Son Altesse Gale, le deuxième prince, a été attaqué au milieu de la nuit ! »
Chak !
« Qu’est-ce qu’il vient de dire ? »
« Son Altesse Gale, le deuxième prince, a été attaqué ! »
« Vous êtes fou ? Une attaque sur le Palais Impérial ? »
« Oh là là, qu’est-ce que c’est que ça ! »
« Le saignement est grave, mais on dit qu’il n’y a pas de danger de mort ! »
À ce commentaire ajouté, Ian fronça les sourcils. Avant que le garçon ne passe, il ouvrit légèrement la fenêtre du carrosse et tendit une pièce de cuivre. Comme un oiseau repérant de la nourriture, les yeux du garçon brillèrent tandis qu’il accourait, fourrant un journal, une édition spéciale et une publicité.
« Merci, monseigneur ! »
« Mais est-ce vrai ? Que le saignement est grave ? »
« J’ai entendu quelque chose à la compagnie de journaux, et ce sera publié après l’heure du déjeuner. Avez-vous une compagnie de journaux que vous lisez habituellement, monseigneur ? »
Aux mots du garçon, cette fois Romandro ouvrit son portefeuille. Une pièce d’argent. Les lèvres gercées du garçon à cause du froid se courbèrent de satisfaction.
« Il semble qu’il y ait eu un intrus. Les nobles centraux sont tous entrés tôt dans le palais, et il y a des rumeurs selon lesquelles ils auraient fait venir des chevaliers. Les choses progressent d’une manière extraordinaire. »
Chuchotant, le garçon baissa la voix autant que possible, de peur que l’information ne s’échappe. Le cheval, ennuyé d’attendre, commença à taper du sabot arrière. À en juger par le mouvement lent du carrosse accidenté devant, il était temps de commencer à bouger progressivement.
« Mais Son Altesse Gale n’est-il pas particulièrement proche de Dame Melania de Hayman ces jours-ci ? Il y a des rumeurs répandues selon lesquelles des gens déplacent des assassins pour surveiller cela. »
« On bouge ! »
« Mettez-y de la force ! Poussez ! »
« Exactement, c’est Son Altesse Mariv ! »
Hee-ying !
Alors que la roue du carrosse était libérée, le cocher fouetta précipitamment les chevaux pour rattraper le temps perdu. Le garçon s’inclina devant le carrosse qui partait, puis courut à nouveau dans les rues, criant.
« Supplément ! Supplément ! Son Altesse Gale a été attaqué pendant la nuit ! »
Lorsque la fenêtre se referma, le vent froid fut coupé brusquement. Romandro marmonna, perplexe, en examinant l’édition spéciale.
« Ian, dis donc, n’est-ce pas un problème ? »
Il avait clairement donné pour instruction à Xiaoshi qu’il ne devait y avoir aucun trouble. De planter un poignard dans l’oreiller, mais de n’affronter personne.
« Si Son Altesse Gale s’est mis à saigner, qui sait comment il en sortira à l’avenir, même si ce n’est pas tout de suite. »
« Ce type, Xia, avait l’air vraiment intelligent. Il est inutile aussi ! »
« Tais-toi, espèce de vaurien. Combien de fois t’ai-je dit de ne pas faire semblant de connaître Xiaoshi ! »
« Ce n’est pas grave, puisqu’il n’y a que nous ici ? »
La fusée éclairante avait été tirée. Elle avait explosé si fort qu’elle avait provoqué une situation inattendue, mais de toute façon, la tâche était accomplie.
« Xiaoshi semblait avoir de l’avérsion pour le sang. Peut-être que ce n’était pas lui, mais Gale lui-même qui s’était infligé la blessure. Pour trouver une excuse contre moi. »
Les détails pourraient être découverts en rencontrant Xiaoshi.
« Mais la compagnie de journaux est incroyable. Comment ont-ils su ce qui s’était passé au palais pendant la nuit ? »
« Gale a personnellement divulgué l’information. »
« Oh ? Vraiment ? »
« Oui. Du point de vue de Gale, il est avantageux que les gens sachent qu’il a failli mourir et pourquoi il a failli être tué. »
La malédiction de Gale est liée à Bariel. Et Bariel, ce sont bientôt les citoyens impériaux. S’il est révélé que la vie de Gale est liée à leur existence et à leur disparition, l’opinion publique deviendra favorable à Gale.
« Pour les citoyens impériaux, ni Mariv ni Gale n’ont une grande importance. Ce sont des figures dont ils ne connaissent peut-être même pas l’apparence. Quel que soit le prochain empereur, leurs lendemains sont garantis. Mais que se passera-t-il lorsqu’ils apprendront que la mort de Gale signifie le déclin de Bariel ? »
« Ils prieront pour qu’il ne meure pas ! »
« C’est ça, le ‘soutien’. »
Oho ! Les yeux de Beric s’écarquillèrent comme s’il avait réalisé quelque chose. Dire à quelqu’un de ne pas mourir, c’est du soutien ! Il attrapa la main de Romandro et murmura avec détermination.
« Je te soutiens, Romandro. »
« Oh là là. Je devrais dire merci. »
« Je te soutiens, Ian. »
« … Je te soutiens aussi. »
Ian gloussa et joua le jeu. Parfois, Beric avait des aspects si amusants. Romandro tapota le dos de la main de Beric et soupira, comme pour dire à l’enfant capricieux de rester tranquille un moment.
« Puisque Sa Majesté l’Empereur a émis un ordre de bâillon concernant la malédiction, je suppose que c’est ainsi qu’ils ont l’intention de percer. »
« Malin. Je suppose qu’ils ont aussi des liens avec la presse. »
« Après tout, la plupart des compagnies de journaux fonctionnent grâce au financement des nobles, il doit donc y avoir des liens ici et là. »
Avec juste cette seule phrase, que Gale a été attaqué, d’innombrables curiosités peuvent être éveillées. Pourquoi ? Comment ? Qui ? De quelle manière ?
En satisfaisant celles-ci et en épluchant les couches une par une, les mentions de la malédiction ne manqueront pas de fuiter. Qu’est-ce qui s’infiltre à travers les fissures aussi facilement que les mots ?
« À en juger par le fait qu’ils disent que le saignement était grave, nous pouvons imaginer l’atmosphère au Palais Impérial. »
Ce serait probablement incomparable au précédent jour de jugement pour découvrir la malédiction. À l’époque, c’était une tension basée sur le désespoir, mais cette fois, ce serait une tension basée sur la menace de survie qui imprègne tout.
« Beric. Quand nous entrerons, reste près de moi avec retenue. »
« Maître. Quand est-ce que j’ai erré ? »
« Tu n’as pas fait preuve de retenue. Lord Romandro. Quand nous entrerons, essayons de contacter Xiaoshi immédiatement. »
« Oui. J’ai compris. »
Selon toute estimation, l’interrogatoire aurait déjà pris fin à la hâte. Dans le processus de création de la vérité, ceux qui étaient liés à Xiaoshi étaient prédéterminés.
« Quand il se répandra que Mariv est impliqué, des changements rapides se produiront au Palais Impérial. Interdis aux mages les tâches et les sorties extérieures, et rappelle également tous ceux qui ont quitté le palais. »
« Même ceux qui ont quitté le palais ? »
« Quand la tempête fait rage, nous devons rester unis pour survivre. »
« C’est exact. Le corps doit être solide pour ne pas s’effondrer facilement. »
Romandro continuait d’acquiescer tout en notant les ordres dans un petit carnet. Mais à en juger par sa main tremblante tenant le stylo, il semblait assez nerveux. D’un autre côté, Beric observait tranquillement par la fenêtre, fredonnant.
« Hmm, hmm hmm. Saisir une épée est agréable. C’est amusant. Les gens du palais, snip snip. Hmm hmm. »
« Quel genre de paroles bizarres sont-ce là ! »
« Hein ? C’est un peu trop ? D’accord, d’accord. Je vais le changer en deng-gang deng-gang. Hmm hmm. »
Il vaudrait mieux ne pas écouter du tout. Romandro essaya d’ignorer le fredonnement de Beric et demanda à Ian.
« Au fait, Ian. Qu’entends-tu par changements ? »
« D’abord, il y en aura d’immédiats du côté de Mariv. »
S’il se répand que l’attaque au milieu de la nuit était l’œuvre de Mariv, il voudra vérifier l’état de Xiaoshi immédiatement. Mais le côté de Gale refusera probablement de le lui montrer.
Le premier affrontement découlant de cela était anticipé.
« Un côté exigera que le processus d’enquête soit révélé formellement, tandis que l’autre insistera qu’une enquête ne peut être menée sous la supervision du cerveau. Si la confrontation continue, le plus désespéré fera le premier pas. »
Ce serait Mariv. Acculé, il fera un mouvement d’une manière ou d’une autre pour s’échapper. Que ce soit la force ou une autre carte qu’il a cachée, qui sait.
« Le côté de Gale attachera toutes sortes de crimes graves comme la trahison et autres au fait d’essayer de tuer Gale, qui partage le même destin que Bariel, et élèvera la voix. Le côté de Mariv sera occupé à contrer cela. »
« Ça… n’as-tu pas l’intention d’informer Son Altesse Mariv ? »
« Que Xiaoshi est mon esclave ? »
« Oui. Après tout, cela n’a-t-il pas été fait sur ordre de Son Altesse Mariv ? Tu as dit de prouver la vérité. »
« Lui dire au moment approprié est le mieux. La fusée éclairante a été tirée, mais à quoi bon si aucun des joueurs ne court ? »
Puisque Gale avait saigné, Mariv avait aussi besoin d’un processus à suivre.
« Du point de vue de Mariv, j’ai échoué. On m’a ordonné de tuer Gale, mais l’esclave a été capturé aux yeux de tous, ne fournissant même pas d’excuse, n’est-ce pas ? Le révéler maintenant serait du poison, brisant la confiance au-delà de la simple diminution. Comme le laisser couler avec l’eau, il y aura une chance de l’informer. »
Ian leva les yeux vers le Palais Impérial, qui se rapprochait. Comme d’habitude, le drapeau national de Bariel flottait majestueusement. Comme l’avait dit le garçon qui distribuait l’édition spéciale, il était clair que les nobles étaient entrés au palais avec leurs chevaliers. Par rapport à d’habitude, la permission d’entrée était retardée de trois à quatre fois.
« Et pour être honnête, il y a autre chose qui me tracasse en ce moment… »
Au moment où il s’apprêtait à dire quelque chose, le garde d’entrée reconnut le carrosse d’Ian et s’approcha le premier.
Toc toc.
« Êtes-vous le ministre Ian Hielo ? »
« C’est exact. »
Quand Ian montra son visage et hocha la tête, le garde ordonna au cocher de tourner la tête du cheval.
« Il y a eu un ordre urgent d’en haut. Lorsque le ministre de la Magie entre au palais, allez directement au 1er Palais Impérial. Nous allons ouvrir la porte de derrière, veuillez donc entrer par là. »
Le 1er Palais Impérial est l’endroit où se trouvent les résidences de la famille impériale et les bureaux des fonctionnaires. C’était comme dire qu’une réunion d’urgence avait été convoquée.
Le carrosse d’Ian dépassa la longue file et entra tranquillement dans le palais sous l’escorte du garde.
« Ian, qu’allais-tu dire tout à l’heure ? »
« Pardon ? »
« Tu as dit qu’il y avait autre chose qui te tracassait. »
« Ah. Oui, c’est vrai. »
Le carrosse galopait maintenant comme s’il volait. Ian redressa son corps secoué et répondit.
« C’est à propos de Sa Majesté l’Empereur. »
« Sa Majesté l’Empereur ? »
« Même s’il est sénile et manque d’énergie, il est le centre du monde et la dignité du Palais Impérial. Quand une telle agitation se produit, je n’arrive pas à saisir comment il va émerger. »
C’était une sorte de variable. À en juger par le fait que Gale, qui avait la faveur de l’Empereur, en était arrivé là, il acceptait probablement implicitement de mettre Mariv de côté.
« Il ne vise pas le trône, mais une lutte pour la position d’héritier. Peut-être pense-t-il que l’on peut donner autant à celui qui s’en empare ? »
Le troisième prince était mort d’une chute. Que ce soit la vérité, seuls les dieux le savaient. Bien que Gale soit né d’une concubine, si Mariv disparaissait, il serait le prince le plus proche de la lignée légitime parmi les princes survivants.
« D’autant plus si Gale informait l’Empereur de la suspicion de tentative d’assassinat de Mariv, l’Empereur soutiendrait Gale. »
Ian pressa ses tempes avec son poignet. Quand celui qui tenait tout entre ses mains est poussé au point de tout perdre, quel genre d’acte commettrait-il ?
« Regarde ça, Ian. »
« Ooooh ! Ils vont tuer ! »
Aux mots de Romandro et Beric, Ian tourna la tête pour regarder par la fenêtre. Des chevaliers armés étaient rassemblés comme des nuages. Chacun tenant les drapeaux de leurs familles affiliées. Les étoffes colorées ondulaient sur le terrain du palais.
« … Il semble que le vrai début soit ici. »
Les factions s’affrontent, tenant leurs positions. Une atmosphère sinistre, comme s’ils allaient se lancer des lances dès que quelqu’un crierait. Le carrosse d’Ian passa entre eux et arriva au 1er Palais Impérial.
« Nous, nous sommes arrivés. »
La voix du cocher était rauque, peut-être à cause de la nervosité. Ian descendit rapidement du carrosse et monta les escaliers, suivi de Romandro et Beric.
Tap tap tap !
Le 1er Palais Impérial. L’endroit où les résidences de la famille impériale et les bureaux des fonctionnaires étaient rassemblés. La foule était si immense que la porte de la grande salle de conférence était à moitié ouverte. Ceux qui reconnaissaient Ian tordaient leurs corps à gauche et à droite, ouvrant un chemin.
« Que dites-vous ? Son Altesse Mariv ! »
Murmure murmure, l’intérieur n’était pas clairement visible à cause du dos des fonctionnaires. Seules des voix pouvaient être entendues.
« Son Altesse Mariv gère le sceau de Sa Majesté l’Empereur ? »
À la remarque soudaine, les yeux d’Ian s’écarquillèrent. Alors qu’il se frayait un chemin à travers la foule et s’avançait, Mariv, les cheveux fermement attachés, était assis sur le siège de l’Empereur.
Ceux qui savent, savent.
Cette coiffure est celle que Mariv adopte lorsqu’il va à la chasse.
« Oh, Ministre Ian Hielo ! »
Mariv sourit et agita la main. L’énorme sceau d’or placé devant lui.
« Entrez donc. »
C’était le sceau de l’Empereur.
Ian s’empressa de traiter la situation dans son esprit. Le sceau de l’Empereur entre les mains de Mariv, il était clair que c’était Gale qui avait rassemblé des forces armées la nuit dernière, mais…
« Ceux qui s’affrontaient à l’entrée étaient tous armés. »
Ian réalisa. Mariv avait anticipé à l’avance que Gale comploterait un assassinat et avait lancé une attaque préventive.
La façon dont lui-même avait été utilisé là-dedans dépendrait de ses actions à partir de maintenant.