Chapitre 160
Dans la digne grande salle du conseil, l’apparence de Gale se démarquait, pas seulement parce qu’il était le protagoniste du jour. Son attitude insouciante n’était pas du tout celle que l’on attendrait de quelqu’un faisant face à un verdict. Il l’affichait, le bras autour de la taille de Melania, dégoulinant de miel.
« Dame Melania Hayman. Cela fait longtemps. »
« Oh là là, bonjour. Ça fait un moment. C’est la première fois depuis la fête du Nouvel An, n’est-ce pas ? Quand Père organise des lettres, il vous mentionne parfois. »
« Mais qu’est-ce qui vous amène ici aujourd’hui ? »
« J’ai accompagné le Prince Gale, car c’est une réunion importante pour lui. »
« Quoi ? Ah, ah ah ! Je vois. Hmm hmm. »
La famille Hayman. La grande famille qui tenait l’économie de Bariel dans sa poigne. Bien qu’ils aient du sang de familles royales étrangères mélangé, leur statut était incomparable aux nobles ordinaires. Il y avait même un dicton : « Les Hayman, entre royauté et noblesse ». Le fait même que les banques soient considérées comme aussi sacrées que des temples en était la preuve.
« Prince Gale, au fait, l’atmosphère dans la salle du conseil est certainement lourde. J’aurais dû porter une tenue plus soignée. »
« Non. Cela vous va très bien. Pas besoin de vous inquiéter. »
« Je suis ravie que vous disiez cela. »
Contrairement à tous les autres portant des uniformes monochromes, la robe de Melania incarnait le printemps. Elle était lumineuse et étincelante, et chaque accessoire attirait le regard.
Ian réalisa que c’était une tactique simple mais efficace de la part de Gale. Il s’était assuré que tous ceux qui entraient dans la salle de réunion étaient conscients de la présence de Melania.
« Gale a captivé la fille de la famille Hayman. En d’autres termes, les Hayman soutiennent Gale. »
Pas n’importe quel autre noble, mais les Hayman. Il était compréhensible qu’il ait été occupé et isolé. Tout le monde dans la salle de réunion ne les regardait-il pas ?
À ce moment, Gale mit son bras autour de l’épaule de Melania et jeta un coup d’œil en arrière. Dès que ses yeux rencontrèrent ceux d’Ian, il sourit et fit un geste des yeux, pointant Melania. Puis il articula quelque chose.
« Qu’en pensez-vous ? »
C’est ce qu’il semblait dire. Ian resta impassible et ne fit qu’incliner légèrement la tête sans réagir. Alors Gale haussa simplement les épaules et tourna la tête vers l’avant.
« Le Prince Gale est vraiment incroyable, sérieusement. »
« Il n’y a pas si longtemps, il était si proche du ministre Wesleigh. »
« Quelle imprudence. Surveillez votre langue. »
« …Mes excuses. Ministre. »
Ian ordonna à ses subordonnés de se taire et attendit que la réunion commence. Peu de temps après, Mariv et ses partisans entrèrent, et ils repérèrent facilement Gale et Melania à l’avant. Mariv s’arrêta net et laissa échapper un rire absurde.
« …Gale. Mon Dieu. »
« Bonjour. Frère. »
Gale quitta Melania et s’approcha pour le saluer. Au lieu de se serrer la main, Mariv tourna légèrement la tête et marmonna d’une voix méprisante.
« On ne peut pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien, toujours le même. Eh bien, de qui l’as-tu appris ? »
Il faisait référence à la mère biologique de Gale, qui était issue d’une famille noble de basse extraction dans les provinces. Une femme qui avait atteint la plus haute position que la beauté pouvait obtenir. Une femme que l’empereur ne pouvait oublier même dans ses rêves, l’appelant souvent dans son sommeil.
Face à l’insulte flagrante de Mariv, la mâchoire de Gale se contracta.
Crunch.
Gale attrapa le bras de Mariv alors qu’il essayait de passer et sourit de toutes ses dents. Ses lèvres souriaient clairement, mais son regard était aussi froid que possible.
« Essaie de dire ça devant Père. »
« Dis-le-lui toi-même. Tu seras bientôt chassé du palais, alors profite-en pour apaiser aussi les inquiétudes de Sa Majesté. ‘Père, ne t’inquiète pas pour moi, la lignée qui s’accroche se porte bien, donc il n’y a pas de souci à se faire pour gagner sa vie.’ »
Smack!
Mariv repoussa légèrement sa main et avança. Tandis que l’atmosphère devenait chaotique, Melania se tenait droite, fixant Gale.
« S’il meurt, Bariel sera ruiné ? Sa Majesté et moi allons aussi mourir ? Même l’absurdité a ses limites. Gale, aujourd’hui est le dernier jour où tu vis du nom de la famille impériale. »
Mariv regarda Ian. Comme pour confirmer qu’il s’était préparé sans aucun problème. Ian hocha la tête, puis avec l’apparition de Sa Majesté l’Empereur, le procès qui n’en était pas un commença.
« Sa Majesté l’Empereur entre ! »
« Tout le monde, levez-vous ! »
L’empereur, soutenu par Dilaina, monta sur l’estrade la plus élevée. Chaque fois qu’on le regardait, son teint était de la couleur de la terre, à tel point qu’il semblait difficile pour lui de bouger. Les humains sont impuissants face au temps, mais une main invisible vise sa vie, donc ce n’est que naturel.
« Commencez. »
« Ministre de la Magie, Vicomte Ian Hielo, avancez. »
Tap tap tap!
Alors que la canne du premier ministre résonnait vigoureusement, Ian s’avança, tenant la bouteille préparée à l’avance sur un coussin.
« Je suis le Vicomte Ian Hielo, le nouveau Ministre de la Magie. Par ordre de la Famille Impériale, toutes les précédentes Potions de Vérité ont été écartées, et celle-ci est nouvellement fabriquée. »
Le liquide transparent et propre dans la bouteille en verre. Il recevait tel quel l’éclairage jaunâtre de la salle de réunion. Les nobles se penchèrent avec intérêt et le regardèrent. Cela deviendrait certainement une potion magique importante qui serait incorporée dans leur vie quotidienne si elle était commercialisée.
« Suite à la conduite de recherches sous divers aspects en raison de l’approvisionnement à grande échelle en pierres de Luron. Nous avons résolu certains effets secondaires. Y compris celui qui était mentionné, cracher du sang. »
« L’approvisionnement en Luron a-t-il été effectué par Lord Ian Hielo ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Mariv le mentionna délibérément une fois. Tout en renforçant l’autorité d’Ian, cela impliquait également qu’Ian serait entièrement responsable si un problème survenait.
Le premier ministre appela Gale à s’avancer.
« Prince Gale. Je vais vous interroger au nom de Sa Majesté. »
« Je répondrai fidèlement avec un cœur respectueux. »
Le premier ministre redressa ses lunettes et marqua une pause.
« Prince Gale, vous avez été maudit par l’ancien Ministre de la Magie, Wesleigh. Est-ce exact ? »
« C’est exact. »
« Alors, est-il également vrai qu’à partir de la mort de Votre Altesse, l’ombre de la mort s’abattra sur d’innombrables citoyens impériaux de Bariel, et que ceci est la malédiction du déclin et de la destruction de Bariel ? »
« C’est juste. »
Gale leva la main et prêta serment. Ceux qui croyaient fermement à ses paroles poussèrent des soupirs de pitié, tandis que l’opposition se moqua une fois de plus.
« Enfin, est-il également vrai que la malédiction de la mort a été jetée sur le 1er Prince Mariv et Sa Majesté l’Empereur ? »
Tout le monde déglutit. Mariv avait les bras croisés et une expression méprisante, tandis que le visage de l’empereur n’était pas facilement lisible à cause de sa peau ridée. Dilaina ferma doucement les yeux, tenant la main de l’empereur.
« C’est vrai. »
Kwang!
« Prince Gale, vous allez jusque-là. »
« Ah. La malédiction de la destruction sur Bariel — ! »
« Taisez-vous ! »
« Silence ! »
C’était comme si la voix indignée de quelqu’un avait créé une ondulation. L’agitation se propagea de manière incontrôlable dans toutes les directions, et le premier ministre continuait de taper avec sa canne. Bien qu’il ait ordonné le silence, l’atmosphère ne se calma pas facilement. Il en fut ainsi jusqu’à ce que Gale lève la Potion de Vérité.
Swish.
« Pourquoi faites-vous tant d’histoires ? N’est-ce pas la même chose qu’avant ? C’est un endroit où nous nous sommes réunis pour faire face à la vérité, alors tout le monde, regardez droit devant. »
« …… »
Il but une gorgée de la Potion de Vérité, puis releva la tête avec défi. Sa pomme d’Adam tressaillit au rythme de sa respiration. C’était pour confirmer que la potion avait coulé dans son œsophage. Gale essuya le coin de sa bouche et fit un geste des yeux au premier ministre.
« …Prince Gale. Avez-vous fait un faux témoignage à propos de tout ce que j’ai demandé ici aujourd’hui ? »
Alors que Gale affichait un léger sourire, Mariv se leva involontairement d’un bond. Mais il ne put être plus rapide que les mots.
« Tout était la vérité. »
Tap tap! Tap!
« Le Prince Gale n’a pas fait de faux témoignage ! »
« À partir de maintenant, considérez la sécurité de Son Altesse comme la sécurité de Bariel et servez-le avec le plus grand respect. Quiconque porte atteinte à Son Altesse doit être puni pour trahison ! »
« Mon Dieu, c’est absurde ! »
« Prince Mariv ! Comment diable — »
Les partisans de Mariv se précipitèrent vers lui, déconcertés. Alors que tout le monde bavardait de l’avant et des côtés, Mariv fixait Gale sans expression. Il se leva lentement de son siège et retira ses lunettes.
« Gale. »
…Cette malédiction est réelle ? C’est absurde.
Alors que Mariv s’approchait de Gale avec une aura meurtrière, ses partisans tentèrent également de le suivre avec excitation. Cependant, ils furent bloqués par l’avertissement digne du premier ministre.
« Quiconque perturbe l’atmosphère de la réunion sera éjecté sans avertissement et accusé d’outrage. »
Mariv fit face à Gale. Après l’avoir dévisagé pendant un moment, il se tourna vers Ian. Sa colère pouvait être sentie dans sa voix qui sortait entre ses dents.
« Ian, j’ai entendu dire que la Potion de Vérité était définitivement sans problème. »
« Oui. Il n’y a pas de problèmes. »
« Mais, pourquoi — ! »
« Frère. »
Gale le bloqua calmement. Bien que sa voix fût clairement monocorde, pourquoi avait-on l’impression qu’il y avait une pointe de rire ?
« Ce n’est pas parce que ce n’est pas la vérité que tu voulais que ça disparaît. Ou, veux-tu peut-être transformer ton souhait en vérité ? »
Les veines sur les tempes de Mariv se gonflèrent. Voyant cela, Ian s’approcha de lui et murmura comme pour lui dire de se retenir.
« Sa Majesté l’Empereur regarde. Il est juste de se calmer et de faire preuve de maîtrise de soi. Et j’y engage ma vie, il n’y a aucun problème avec la potion. »
Aux mots d’Ian, Mariv leva les yeux vers l’estrade. L’empereur bougeait lentement ses pupilles, observant la friction entre ses fils. Mariv, incapable de détacher ses yeux de l’empereur, marmonna.
« …Vraiment ? Alors nous pouvons vérifier. Y a-t-il quelqu’un ici ! ? »
Mariv se retourna, riant comme s’il avait retrouvé son calme. Cependant, il y avait une atmosphère instinctivement menaçante. Les partisans de Mariv hésitèrent, déconcertés.
« N’importe qui, avancez et buvez la potion. »
« …Pardon ? Votre Altesse, qu’entendez-vous par là ? »
« J’ai dit que n’importe qui peut s’avancer. »
Ceux qui avaient été flatteurs comme s’ils donneraient leur foie et leur vésicule biliaire se figèrent tous d’embarras. La Potion de Vérité, ici, à cet endroit ?
« …Votre, Votre Altesse. »
« Lord Kailot ? Ne voulez-vous pas vous avancer ? Ou Nohrenberg ? Et vous ? Ah, oui. Beckerman ! Buvez-la. »
Ceux qui avaient été appelés restèrent là, leurs lèvres juste humidifiées de salive, leurs visages pâles. N’était-ce pas un endroit où tout le monde dans le palais, y compris l’empereur, regardait ? De plus, les forces opposées étaient prêtes à se déchirer avec leurs regards perçants. Même un saint sans une once de poussière trouverait cela pesant.
« Votre Altesse. Je vais la boire et le prouver. »
« Non. J’exclurai ceux qui sont liés au Ministère de la Magie. »
« Vous ne me faites pas confiance. »
Ian fronça les sourcils comme s’il était contrarié. Faire semblant lui donnait des frissons dans le dos. Il l’avait senti depuis qu’il était à la frontière, mais il n’avait vraiment ni la constitution ni le talent pour jouer la comédie. Il semblait que Mariv, qui était excité, ne remarquait pas grand-chose.
Il resta là un instant, comme s’il était à court de mots, reprenant juste son souffle.
« …Bon sang. »
Ian était le Ministre de la Magie et une personne utile à bien des égards. C’était une carte regrettable à perdre en s’excitant ainsi. Il réalisa immédiatement qu’il avait fait une erreur.
« Alors pourquoi ne la bois-tu pas, Frère ? »
Gale fit lentement tournoyer la potion avec ses doigts. Le liquide à moitié restant fit un bruit de clapotis.
« Puisque tu ne peux faire confiance à personne, n’est-il pas préférable que tu la boives toi-même ? »
Et puis il releva les coins de sa bouche. Comme s’il voulait seulement que Mariv la boive rapidement.
« J’ai aussi quelque chose à te demander, Frère. Sais-tu que Père a été souffrant récemment ? Y a-t-il un groupe de marchands utile à utiliser à l’étranger ? Eh bien, des choses comme ça. »
À ses mots, les yeux de Mariv s’écarquillèrent.
« Qu’en penses-tu ? Vas-tu la boire ? Comment peux-tu forcer seulement tes subordonnés à faire ce que tu ne peux même pas manger toi-même ? C’est disgracieux. »
« Gale… »
Leurs murmures étaient si doux que seul Ian pouvait les entendre. Finalement, incapable de supporter le silence ambigu, l’empereur lui-même intervint.
« Mariv. Ça suffit. »
« …Votre Majesté. »
Alors que l’ordre de l’empereur tombait, l’expression de Mariv changea de manière assez remarquable. L’opposé du triomphant Gale.
« …Alors, puis-je continuer avec le rapport ? »
« Ministre Ian Hielo. De quel rapport parlez-vous ? »
Rattle.
Ian prit la Potion de Vérité de la main de Mariv et la posa sur la table. Mariv lança un regard particulier à Ian. N’était-il pas juste de soutenir l’autre côté aussi s’il en avait soutenu un ?
« À propos de la malédiction de la magie interdite. Peu importe la puissance de la magie, une malédiction est une malédiction. Tout comme chaque problème a une réponse, ne devrait-il pas y avoir un moyen de briser la malédiction ? »