Chapitre 155
L’attitude d’Arsen changea subtilement à la mention d’un secret. Bien qu’il souriait, il ne chercha pas à dissimuler son déplaisir. Il pensait clairement : « Comment un simple vicomte ose-t-il répondre de la sorte à la question d’un prince ? »
Ian baissa les yeux vers l’enfant, son sourire inébranlable.
« La malice est étonnamment palpable. »
On pouvait sentir une méchanceté dépassant la simple ruse. Ils échangèrent des regards en silence un instant. Arsen rit de manière espiègle, balançant son corps de gauche à droite.
« Ahaha. Lord Ian semble être quelqu’un de très amusant. »
« Vous me flattez, Votre Altesse. »
Même si les visages d’Arsen et de Jin étaient identiques, les distinguer ne posait aucun défi majeur. Leurs personnalités étaient aux antipodes. Arsen était toujours en pleine floraison, vibrant et vif, tandis que Jin ressemblait à de la glace qui refusait de fondre à l’ombre. Calme, froid et indifférent.
« J’ai fait une erreur. J’ai été découvert parce que j’ai souri. Si je ne l’avais pas fait, j’aurais réussi. »
Arsen marmonna avec regret, caressant ses joues. Il semblait penser qu’il avait été démasqué non pas à cause des fossettes, mais par l’absence de « rire » dans les traits comportementaux de Jin.
Grincement !
« Lord Ian. Veuillez entrer. »
« Votre Altesse Arsen se joindra-t-elle à nous ? »
« Votre Altesse ? Pourquoi êtes-vous sorti par ce froid ? Venez ici. »
Au signe de tête d’Ian, la dame de compagnie en chef haleta et drapa son vêtement extérieur sur les épaules d’Arsen. Comme sur commande, l’enfant toussa brièvement : « Hum. »
« Vous avez été exposé au vent froid en si peu de temps. »
« Quand j’ai appris que Lord Ian arrivait, comment aurais-je pu ne pas attendre ? »
Arsen sourit de toutes ses dents, tendant la main. C’était une invitation à se tenir la main et à entrer ensemble. Ian déclina poliment la proposition du prince.
« Mes mains sont froides et ne feraient que refroidir celles de Votre Altesse également. »
« Lord Ian ne m’aime-t-il pas ? »
« Bien sûr que non. »
« Alors, tenez ma main. Avec votre main droite. »
C’était un ordre. Aux paroles résolues de l’enfant, la dame de compagnie en chef s’inclina, pressant l’obéissance. Une fois qu’il avait décidé quelque chose, il ne bougeait pas d’un pouce. Ian prit délicatement la main d’Arsen, le regardant de haut. L’enfant rayonna alors comme si de rien n’était, l’entraînant.
« Entrons. »
Grincement ! Boum !
Alors qu’ils franchissaient la porte, la chaleur les enveloppa. Malgré l’heure matinale, Dilaina était assise sur le canapé, sirotant du thé, impeccablement vêtue. Elle sourit d’un air interrogateur en voyant Ian et Arsen entrer.
« Arsen, je me demandais où tu étais allé. »
« Je suis allé saluer Lord Ian. »
En face de Dilaina était assis Jin. Droit, maintenant sa prestance, inébranlable. Alors que son regard croisait celui d’Ian, Jin baissa subtilement les yeux en guise de salutation. L’ombre de ses cils, projetée par la lumière du soleil matinal, s’allongea.
« Lord Ian, veuillez vous asseoir. Sachant que vous êtes préoccupé par les troubles liés au travail, cette conversation ne sera pas longue. »
Au geste de Dilaina, Ian s’assit, ajustant son manteau. Par contraste, Arsen se précipita vers Jin, s’accrochant fermement, et murmura doucement pour que personne ne puisse entendre.
« J’ai tenu la main d’un mage. »
« … »
Jin tourna les yeux pour regarder Arsen. Ce n’était pas particulièrement surprenant. Arsen aimait toujours avoir une longueur d’avance sur les autres.
Il ne se serait pas contenté de simplement observer le mana comme les autres enfants impériaux. Ainsi, il était allé toucher directement la main d’un mage, un qui avait même exécuté Wesleigh.
« La prochaine fois, je vais toucher une sphère de mana. Qu’est-ce que tu en penses ? Impressionnant, n’est-ce pas ? »
À ses paroles vantardes, Jin se rappela son propre souvenir avec Ian. La sensation chaude et douce du mana circulant entre ses doigts. Si Arsen découvrait que Jin l’avait touché en premier, quelle expression ferait-il ?
« Pourquoi tu ne réponds pas ? Ce n’est pas impressionnant ? »
« … C’est impressionnant. Arsen. »
Avec un tempérament qui exigeait une réponse, Arsen rayonna et montra sa paume à Jin. Comme pour lui permettre au moins de la voir, même s’il ne pouvait pas la toucher. À cet instant, Dilaina s’éclaircit la gorge, réprimandant les deux princes.
« Princes, tenez-vous bien. »
« Oui, Mère ! »
« … Mes excuses. »
Bien qu’ils aient reçu la même réprimande, seules les épaules de Jin se contractèrent visiblement. Dans cette scène, Ian pouvait retrouver des fragments de son propre passé. Une enfance radieuse, précieuse mais non reconnue, qu’on avait laissé s’échapper. Une époque où, si quelqu’un l’avait correctement guidé, il n’aurait pas souffert si inutilement.
« Les mages sont rares, mais la plupart sont d’origine roturière. Si tu es découvert, tu seras chassé du domaine, alors cache-le. »
Cronie. Un traître, un neveu, et le seul adulte sur lequel il pouvait compter en dehors du palais. Pour le jeune Ian, chacune de ses paroles était le monde, la vérité.
« Je te le dis en tant que membre de la famille qui a veillé sur toi, et non en tant que neveu. Ian, penses-tu avoir les qualités d’un empereur ? Tu n’es qu’un mage né dans une famille noble. Si tu t’empares du trône par la fortune des circonstances, tu seras sans aucun doute blessé. Alors, refuse la proposition. »
En fin de compte, ces paroles se révélèrent vraies. Bien qu’il soit monté sur le trône impérial, Ian fut renversé par une rébellion, perdant des êtres chers, y compris Naum. Autant il détestait l’admettre, Cronie était parmi eux.
« Lord Ian ? »
« Oui. Dame Dilaina. »
Ian releva la tête, souriant vivement. Comme pour montrer qu’il n’avait manqué aucune des paroles de Dilaina. Elle caressa élégamment le bord de sa tasse de thé, entamant la conversation.
« Vous semblez souffrant. »
« Je n’ai pas pu dormir correctement à cause de la lourde charge de travail. »
« J’ai entendu dire que vous étiez également impliqué dans la sélection du ministre du Ministère de la Magie. »
« C’est exact. Dans des moments pareils, quelqu’un doit prendre les rênes sur place. »
« Et comment va Son Altesse Mariv ? Vous a-t-il offert des mots d’encouragement ? »
Dilaina lança subtilement son appât. Elle demandait si Mariv était le parrain d’Ian. C’était pour s’assurer si la nomination d’Ian au poste de ministre du Ministère de la Magie bénéficierait à Mariv.
« Comme il s’agit d’une affaire interne au Ministère de la Magie, aucun encouragement spécifique n’est encore venu du palais. Ce serait un grand honneur si Dame Dilaina était la première à le faire. »
La situation actuelle suggérant une alliance entre Mariv et Gale, qui avait uni ses forces aux princes inférieurs, Ian répondit en laissant place à l’interprétation. À cela, Dilaina posa inconsciemment une main sur sa poitrine, soupirant de soulagement.
« Ouf. »
« Vous allez bien ? »
Pourquoi réagit-elle ainsi ? Ian la regarda d’un air interrogateur, mais Dilaina se contenta de secouer la tête.
« Alors, par hasard, le chef du Département de Gestion des Pierres de Mana a-t-il également rejoint vos forces de soutien ? »
« Dame Dilaina. Vous avez rencontré Son Altesse Gale. »
« … »
Le silence est censé être une affirmation. Au lieu de répondre, Dilaina ferma les yeux fermement, fronçant les sourcils. À en juger par son attitude, il était évident que Gale avait approché Dilaina, proposant une alliance temporaire.
« À bien y penser, je n’ai aucune idée de l’origine familiale de Dilaina. »
Arsen et Jin étaient trop jeunes, et avec les princes plus âgés qui tenaient bon, ses forces internes au palais étaient insignifiantes.
Cependant, Dilaina était une femme qui avait gagné la confiance de l’empereur et rempli le rôle d’impératrice. De plus, le fait qu’il n’y ait aucune rumeur concernant ses origines suggérait qu’elle était non seulement de naissance noble, mais qu’elle pouvait aussi être de la royauté d’un pays étranger.
« Oui. Pour être précise, Gale est venu me voir. C’était la première fois depuis mon entrée au palais. Je pensais que la situation devait être assez difficile pour lui, mais après réflexion, il semblait que ce n’était pas seulement sa situation difficile. »
« Plus il y a d’aînés au palais, mieux c’est. De cette façon, Leurs Altesses Arsen et Jin auront plus à observer et à apprendre. »
Si l’équilibre entre Mariv et Gale est perturbé, les répercussions retomberont sur les princes jumeaux. Dilaina, même si elle veut rester spectatrice, n’est pas en position de le faire. Elle réalisa qu’en fin de compte, prendre parti pour la puissance montante et la soutenir est la voie de la survie.
« Gale m’a dit que quelqu’un qui pourrait remplacer Wesleigh se cachait au sein du Ministère de la Magie. Ainsi, j’ai pensé que ce serait l’un des candidats au poste de ministre, mais j’ai beau y réfléchir, il n’y avait personne de convenable. »
Elle fit une brève pause pour s’humidifier la gorge avant de continuer.
« La plupart ne sont que de simples pions sans soutien, et le seul candidat que j’ai jugé digne de soutien était le Directeur Chang. »
Ah. Celle qui soutenait le Directeur Chang était Dilaina. Ian hocha légèrement la tête, comme s’il saisissait la situation.
« Mais si vous êtes la carte cachée de Gale, cela change les choses. Est-il nécessaire de diviser le gâteau ? Moi aussi, je vous soutiendrai activement. »
« Je suis honoré. »
Cela aboutirait à la naissance d’un ministre du Ministère de la Magie soutenu simultanément par le 1er Prince, le 2e Prince, le 4e Prince et le 5e Prince. Personne n’oserait exprimer la moindre opposition. Ian réprima un petit rire face aux machinations de Gale.
« Tu es occupé à tirer les ficelles ici et là, Gale. Pourtant, si nous sommes dans le même bateau, il serait bon de me donner au moins un indice sur de telles affaires. »
Sans partage d’informations, il n’y avait aucun moyen de connaître l’étendue des connaissances de Dilaina. De plus, il n’avait aucune idée de ce qu’ils avaient négocié dans leur alliance temporaire.
Pour Gale, c’était probablement un rassemblement temporaire de forces, mais qu’en était-il de Dilaina ? Qu’avait-elle gagné ? Elle n’aurait pas sauté le pas simplement pour maintenir l’équilibre.
« Alors, m’avez-vous convoqué ici pour confirmer cela ? »
« C’est la chose la plus importante. En ce moment. »
Dilaina sourit faiblement. Les mots « en ce moment » portaient de nombreuses implications. Ian sourit également de manière cérémonielle, inclinant la tête.
« Une fois que vous serez devenu le ministre du Ministère de la Magie, j’organiserai une autre rencontre. »
« J’attendrai. »
« Le moment venu, vous devriez savoir que vous aurez accès à tous les dossiers du Ministère de la Magie. Vous devriez également savoir qu’une fois que vous aurez appris, il n’y aura plus de retour possible à un temps d’ignorance. »
Les dossiers confidentiels du Ministère de la Magie contenaient probablement des informations détaillées sur les prophéties d’Arsen et de Jin. Cela signifiait-il qu’il y avait plus au-delà des prophéties révélées ? Eh bien, il le découvrirait le moment venu.
Ian se leva, ne laissant qu’un adieu calme.
« Chaque fois que vous aurez besoin de mon aide, veuillez donner l’ordre. Je n’oublierai pas non plus l’aide glorieuse de Dame Dilaina. »
« Ce sont des paroles rassurantes à entendre. »
« Alors, je vais prendre congé. »
« Ah, avez-vous entendu parler de cela ? »
Dilaina arrêta Ian.
« C’est quelque chose que j’ai entendu lors d’un rassemblement de dames nobles, pas de Gale. J’étais curieuse de savoir si c’était vrai ou non. »
« Je vous en prie, demandez. »
« Il y a une rumeur selon laquelle Gale est fiancé à une fille de la famille Hayman. En savez-vous quelque chose ? »
La famille Hyman. Une famille noble qui tenait le cœur des finances de Variel dans sa poigne. Avec du sang royal d’un pays étranger coulant dans leurs veines, ils étaient la crème de la crème. Ils étaient le candidat parfait pour combler le vide laissé par la mort de Wesleigh.
« Je m’en excuse. Je n’ai pas connaissance de cette affaire. »
« Ah oui ? C’est dommage. Je comprends. »
Si c’était vrai, Gale était effectivement un homme qui ne mourrait pas facilement. Il pourrait asséner un coup approprié à l’arrière de la tête de Mariv, qui baissait sa garde après l’avoir presque tué.
Grincement !
Tandis qu’Ian sortait, Dilaina se perdit dans ses pensées, caressant ses cheveux. Au milieu de la bataille sanglante entre Mariv et Gale, c’était toujours elle et ses fils qui tremblaient d’anxiété. Même si la situation était apaisée pour l’instant, un moment ne viendrait-il pas où ils devraient s’affronter de front ?
Avant qu’Arsen et Jin n’atteignent l’âge adulte, soit Mariv, soit Gale pointerait sans aucun doute sa lame.
« Mariv, Gale et Ian. »
Ian se sentait comme le point où les engrenages s’imbriquaient. Il semblait qu’il devait détenir la clé pour tenir simultanément Mariv et Gale en échec. Si seulement il pouvait la manier correctement…
« Mère, à quoi pensez-vous si profondément ? »
« Hmm ? Ce n’est rien, mon chéri. »
Dilaina caressa la tête d’Arsen, qui s’accrochait à elle affectueusement, puis se tourna pour regarder Jin. Jin était toujours assis à sa place, fixant sa mère avec des yeux indifférents.